Я понимаю, что что-то не так, еще до того, как открывается дверь.

Не знаю почему. Просто понимаю.

Сижу в кабинете и перебираю ампулы. Одну за другой. Смотрю на этикетки, проверяю сроки, складываю в ряд.

Обычная работа. Привычная работа. Ничего особенного.

За окном темно. На стекле отражается лампа. В отражении я вижу только собственное лицо: бледное и чужое. Я устала. Я дико устала.

Последние несколько недель я почти перестала смотреть на себя в зеркало.

Так проще: когда ты не видишь лица, можно представить, что там всё еще ты.

Дверь открывается. Я тут же поднимаю голову.

Сайлас. За ним парень. Вроде как охрана. Вместе они смотрятся очень странно. Неестественно. Сайлас по-кошачьи улыбается одними глазами. Охранник хмурится.

Значит, опять что-то проиошло.

Я откладываю ампулу.

— Что-то случилось, мистер Сайлас?

Сайлас улыбается.

— Ничего. Зашел взглянуть на твою работу. Узнать, может, что надо?

Я смотрю на охранника.

— Спасибо, мистер Сайлас. Все пока есть. Возможно, по препаратам что будет. Я проверяю сейчас.

— Это я вижу.

— Тогда все хорошо.

— А с пациентами как? Ребята грубые иногда бывают.

— Нет, тоже все хорошо. Пока было все хорошо. Даже “спасибо” говорят.

Я улыбаюсь и смотрю на шефа. На охранника стараюсь не смотреть. Мне стыдно от чего-то. Он настолько откровенно пялится на мои ожоги… неприятно. Вот придет в следующий раз…

— И этот балбес? — Сайлас кивает себе за плечо.

— Он особенно.

— Ну да, ну да…

Пантера продолжает улыбаться.

Мне не нравится эта улыбка. Особенно из-за зеленых огоньков, зажегшихся в его глазах. Признак… скорее нехороший.

— Зачем вы его привели? Проблемы? Травма вроде легкая была… я зашила. Или осложнение?

— Он не жаловался. Но я пришел не за этим. Поговорить.

— Со мной?

— С тобой.

Я киваю.

— Хорошо. О чем?

Сайлас проходит в кабинет и закрывает дверь.

Щелчок замка звучит слишком громко.

Я смотрю на него.

Потом на парня за его спиной.

Дэм стоит, смотрит в пол и делает вид, что ему все равно. Но он напряжен и не в своей тарелке явно.

— Значит, все нормально, Фло?

Я киваю медленно. Зачем он пришел? Дверь запер… зачем?

Сайлас подходит к столу, придвигает себе стул и садится.

— Я кое-что хочу проверить.

— Что?

— Тебя.

Я молчу.

Он смотрит на меня внимательно.

Слишком внимательно.

— Ты ведь понимаешь, что с тобой что-то происходит?

— Не замечала, мистер Сайлас. А если этот волк вам что сказал, так он просто переживает, что я не гуляю.

— А ты хочешь?

— Что? — не понимаю я.

— Гулять.

— Я… нет. Мне здесь безопасно.

Я говорю правду. Мне и правда здесь хорошо. Воздуха не хватает, но в толпе я чувствую себя куда хуже. И среди людей.

— Происходит, Фло.

— Я врач. Я бы поняла.

— Я не о самочувствии.

Я чувствую, как внутри все сжимается.

— Я не понимаю тогда вас. Извините. Я ночь плохо спала, сейчас соображаю неважно.

— Подойди к Фло.

Лис переводит взгляд на меня.

Подходит. Останавливается рядом.

Близко. Так близко, что я чувствую тепло его тела. И запах. Такой знакомый. Дождя и немного леса. И еще чего-то металлического. Как от Дэма. Только от Дэма это… немного свежее.

И ненавижу себя за то, что замечаю. И за то, что вдыхаю этот запах, как самый драгоценный аромат.

Сайлас обходит вокруг нас.

— Хорошо. Но это не все. Покажи-ка мне своего пациента.

— Он в кабинете… ушиб… сильный. Думаю, завтра он сможет вернуться к работе.

— Фло, меня его диагнозы не интересуют.

— Тогда… что?

— Пойдем.

Мы идем в мой кабинет. Дэм дремлет, но просыпается сразу, как только дверь открывается.

Охранник сразу подходит к Дэмиану.

Дэм сразу напрягается.

— Чего?

Охранник хватает его за плечо. И перехватывает руку волка — он явно готов к непроизвольной реакции бойца.

— Спокойно, — цедит он. — Вставай.

Дэм медленно поднимается. — Мистер Сайлас… Зачем? Что вы делаете?

— Ничего.

— Отпустите его, пожалуйста, — тихо прошу я.

Ненавижу просить. Ненавижу чувство унижения, но… лучше так, чем они Дэма тронут.

Дэм скалится. Сайлас молчит. Охранник сильнее сжимает плечо Дэмиана.

Я делаю шаг вперед. Но Сайлас удерживает меня.

— Пожалуйста.

— Почему? — спрашивает альфа. — Почему я должен его отпустить, Фло?

— Потому что мы договаривались, — тихо напоминаю я. — Я выполняю свою часть договора. И вы…

— И что дальше?

— Это честно.

— Не унижайся, — говорит Дэм и усмехается. Нехорошо усмехается.

Я растерянно смотрю на него. Внутри у меня поднимается что-то странное. И страшное.

Охранник хватает его уже куда сильнее. Я сглатываю…

— Вот это уже интереснее, — комментирует Сайлас.

Дэм дергается.

Охранник прижимает его к себе, лишая возможности двигаться. И мне кажется, что сейчас все зайдет еще дальше. И еще кажется, что точка невозврата сейчас, только что, пройдена. Мне некогда подумать, почему я считаю именно так… мне просто некогда и нет такой возможности.

Все происходит в тишине.

Сайлас смотрит на меня. Долго, пристально.

Мои ладони внезапно становятся горячими-горячими. И я непроизвольно сжимаю кулаки.

Сайлас довольно щурится. Но вскоре его взгляд потухает — оборотень уснул, он снова целиком человек.

— Именно. То, что нужно, — говорит он.

Я ничего не понимаю.

— Уведи его, — приказывает альфа, кивая на Дэма.

— Нет, — это вырывается само, я даже подумать не успеваю. — Что вы собираетесь делать?

— Пока ничего, — говорит Сайлас. — Умирающим не выглядит, так что подождет за дверью, пока мы с тобой пообщаемся.

Он кивает охраннику, и тот ведет Дэмиана к двери. Я смотрю им вслед. А Сайлас садится напротив.

— Садись. Садись, Фло.

Я послушно сажусь. Я послушная девочка. Делаю, что говорят и тогда никаких проблем не возникнет.

— Фло… понимаешь… когда мы начали испытания… Все идет очень долго.

— Всего месяц, — поправляю я. — Это не много. Вы же знаете.

— Для меня — долго. Я не могу ждать еще год, а то и два.

Я смотрю на него.

— Я честно работаю, мистер Сайлас.

— В тебе я не сомневаюсь.

— Спасибо.

— Твоя работа меня устраивает, и я хочу, чтобы ты продолжала. Но… Фло. Давай на чистоту. Мне нужен результат любой ценой. Или я не переживу этот год.

— Я… хотела предложить вам еще вариант, вот…

Я начинаю копаться в бумагах, чтобы показать ему спорные моменты, но Сайлас останавливает меня.

— Я о другом, Фло. Есть еще один способ.

— Какой?

— Твоя сила.

— Мистер Сайлас…

— Я помню. Пустышка. Нет, я думаю, это не правда. Посмотри: у тебя был дар. Потом случился пожар, ты чуть не погибла и дар потеряла.

— Немного не так. Я не знаю ничего про свой дар. Я не знаю, был ли он у меня вообще. Вы же понимаете, иногда ведьма рождается без дара.

— Иногда да. Но думаю, это не твой случай. Твой дар мог заблокировать шок. Пережить то, что ты пережила — тут и взрослый не всегда справится. А ты была совсем малышка.

Мне добавить нечего. А Сайлас продолжает:

— Других ведьм здесь нет. И в штате нет. И в окрестных штатах нет. Вы большая редкость. Поэтому давай попробуем разбудить твой дар.

— Мистер Сайлас, — терпеливо повторяю я. — Дара нет.

— Фло. Когда я заставил тебя прийти сюда, ты почти готова была взорваться. Когда я приказал охраннику подойти к волку — тоже.

— Я нервничаю, — отрезаю я. — Пациент после ранения получил еще и ушиб. Как он избежал разрывов и не заработал кровотечения внутреннего — это вообще чудо. Ему покой нужен, а…

— И что, ты из-за каждого так психуешь?

— Из-за каждого тяжелого пациента — да, — заявляю я безапелляционно.

— А если я прикажу сейчас Дэмиана избить?

— Не прикажете.

— Почему?

— Потому что я выполняю все условия договора.

— И как же ты заставишь их соблюдать меня?

Опускаю голову.

— Вы порядочный, — тихо говорю я.

Он хохочет.

— Флора, так ты уверена, что дара нет?

Вот кошак настырный!

— Уверена.

— Ну ладно. Работай, девочка.

Сайлас выходит, оставляя меня в полном недоумении. Чуть погодя заходит Дэм. Он недовольный и, кажется, злой.

— Что у вас с ним за дела? Что за эксперименты?

— Дэм, — устало говорю я. В подробности вдаваться не хочу. Ни к чему ему знать, на что меня вынудили пойти. — Это испытание некоторых препаратов, которые повышают выносливость оборотня. Сайлас не хочет ждать, предпочитает оплачивать собственные опыты.

— Это что, столько денег приносит? — подозрительно интересуется Дэм.

— Да. Много. Даже если не все получится.

Он недоверчиво крутит головой.

— Ладно… он точно тебя не обидел? Ты чет грустная.

— За тебя волновалась, — бормочу я недовольно. Как будто он виноват в этом.

Дэм вдруг нерешительно касается моего плеча.

Эта ласка так неожиданна и так искрення, что я отворачиваюсь. Что-то я совсем расклеилась, от простого прикосновения плачу…

— Как живот? — надо срочно отвлекать его от моих эмоций.

— Не болит.

— Не болит или почти?

— Почти не болит. Видишь, хожу ведь.

— Ложись, посмотрю. Если все нормально — отпущу домой поспать.

— А поесть можно, рыжая?

Он ложится. Я беру себя в руки и начинаю привычный осмотр.

— Только жидкое и нежирное. И не тяжелое. Я сейчас сама тебе приготовлю. Поешь и можешь быть свободен. Кровотечения нет, повезло.

— Опять овес жевать? — кривится он. — Где ж повезло?