Максим внимательно осмотрел кухню, будто видел ее в первый раз. Размером она была от силы метров девять. У окна стоял стол, накрытый выцветшей клеенкой, за которым могло поместиться максимум четыре человека, у входа слева – холодильник, вдоль правой стены плотно расположились мойка, маленький разделочный стол и поржавевшая плита, на конфорке которой что-то кипело в алюминиевой кастрюле. На подоконнике стояла пара плетеных корзин, куда были сложены различные крупы и макароны. Над холодильником висел маленький плоский телевизор, чем-то напоминающий монитор от компьютера.

Петя сидел за столом и разливал в чашки шампанское. Катя толстыми ломтями нарезала батон вареной колбасы и поглядывала в шумящий телевизор. В одной чашке пена от шампанского поднялась до краев и вытекла на стол. Катя кинула Максиму рваную пожелтевшую тряпку.

– Вытри пока, вице-президент! – шутливо приказала она.

Максим на лету поймал тряпку, подошел к столу и вытер лужицу шампанского. Яна достала из холодильника большую кастрюлю, накрытую крышкой от сковородки. По запаху Максим понял, что это борщ. Последние три дня они именно им и питались.

– Спрячь ты свой борщ, – распорядилась Катя, переключая каналы на телевизоре, – мы всю еду купили.

Яна ногой открыла дверцу холодильника и не без труда запихнула обратно громоздкую кастрюлю. Затем забрала у Максима тряпку и бросила ее на батарею. В воздухе возник кислый спиртовой запах. Все уставились в телевизор.

– Сейчас «Хутор-2» начнется. Там вчера такое было… Помнишь этого мускулистого красавчика? – кусая огурец, спросила непонятно кого Катя.

Яна оживилась, невзначай отпихнула Максима и устроилась за столом. В ее глазах появился неподдельный интерес, а губы растянула немного детская улыбка. Казалось, Максим в этот момент полностью для нее исчез, а его место заменил мускулистый герой телешоу.

– Борис его зовут, – отозвалась Яна. – Милый такой!

От слова «милый» Максима передернуло. На экране появился накачанный парень с заросшими баками и шевелюрой, как у Элвиса. Яна от радости несколько раз хлопнула в ладоши.

– Какой же он милый, – повторила Яна и посмотрела на Максима. Тот зачем-то втянул живот и потрогал себя за грудь.

– Да-да, точно. Борис! – Петя, поморщившись, отпил шампанское. – Кислое!

– Так вот, он вчера все-таки переспал с этой блондиночкой вертлявой! – сказала Катя, нарезая помидор для салата.

– Светкой? – открыла от неожиданности рот Яна.

– Светкой, белобрысой этой сучкой.

– Ну ничего себе. Во дает! – вмешался в разговор Петя. – Он там всех уже перетрахал. Красава!

К передаче «Хутор-2» Максим относился однозначно: он ее ненавидел. Ее герои ассоциировались у него с худшими отбросами общества, а зрители – с полоумными деградантами. Последние вызывали в нем особое презрение. Ведь они сами сознательно смотрели эту мерзость, их никто силой не заставлял. А как нормальный человек может смотреть ЭТО? Восхищаться «мускулистыми» и «волосатыми» Элвисами и Джонами? Как? Этот вопрос Максим часто задавал себе и не мог на него найти даже приблизительного ответа.

– А ты смотришь «Хутор-2», Макс? – спросил Петя и протянул Максу чайную чашку с шампанским.

– Иногда, – соврал тот. – Бывает…

– А кто у тебя там любимая героиня? – оживилась Катя и повернулась к Максиму: – Кого бы ты там хотел?

– Я бы? – Макс задумался. – Да вот блондинку эту, – и он показал пальцем на экран телевизора.

– Это же Светка! Сучка крашеная! – вмешалась Яна, схватив Макса за рукав. – Скажи, что ты пошутил, прошу тебя, Макс!

– Янка ее ненавидит! – пояснила Катя.

– Конечно, пошутил! – поставил Макс точку в бессмысленном диалоге.

– Фу… а я уж подумала, – мелко, но осуждающе замотала головой Яна.

– Мы пить-то сегодня будем?! – перекрикивая телевизор, поинтересовался Петя и поднял чашку с шампанским над головой.

– Будем! – в унисон поддержали его девушки, взяв со стола свои чашки.

– За встречу?! – предложил Максим.

– За встречу! – почему-то отозвалась одна Катя. Все чокнулись и залпом выпили. Из-под стола Петя сразу же достал бутылку молдавского вина.

– Теперь по красненькому! – Петя разлил вино так щедро, что бутылка почти опустела.

– С запашком, – принюхавшись, сказала Катя. – Ты где его брал?!

– Там же, где и везде! – повысил голос Петя. – Пей давай! Не придирайся! Запашок она учуяла!

Максим понюхал вино. По запаху стало понятно – оно прокисло. Он поставил чашку на стол и отодвинул в сторону.

– Макс, Янка говорит, что ты в Лондоне учился. Это правда?

– Правда… – безразлично ответил Макс и посмотрел на Яну. Та наблюдала по телевизору за любимым героем телешоу. В глазах ее смешались восторг и желание. И если бы Яне предложили сейчас выбрать между Максимом и героем, то выбор незамедлительно пал бы на последнего. Причем у Макса не было бы ни единого шанса.

– Круто там?

– Круто… – Максу сильно захотелось курить. Он достал пачку и подошел к форточке.

– А телки там классные?! – не унимался Петя, тоже закуривая. – Жарить их можно?

– Не очень… классные. И с жаревом проблемы…

– Ух, всегда мечтал в Лондон рвануть! Ладно – надо за вином бежать. Подсунули нам кислятину старую! Кто пойдет?

– Да все и сходим! Пройдемся! – решила Катя.

Около трех ночи Максим, шатаясь, зашел в комнату. Он с трудом держался на ногах. В глазах расплывались раскладушка с диваном. Почему-то он решил лечь между ними. Яна стащила с него штаны и легла рядом, накрыв их обоих пледом. Затем она поцеловала его в плечо и стала расстегивать рубашку. Между ног он почувствовал ее руку. За стеной раздавались стоны. По очереди стонали то Катя, то Петя. Это возбуждало Яну.

– Ну что? Попробуем разик? – прошептала она и укусила Максима за мочку уха.

Максим попытался ее поцеловать, но голова сильно закружилась. Он схватился обеими руками за рот и попытался встать. Яна отпрыгнула в сторону. Собрав остатки всех сил, он поднялся на ноги и словно неуправляемый снаряд рванулся в коридор.

– В ванну блюй! В туалете замок заедает! – крикнула Яна, вытирая губы.

В соседней комнате раздавались стоны Кати. Макс добежал до туалета, рванул дверь и, упав на колени, стал блевать в пожелтевший грязный унитаз. Затем встал, умылся в ванной и пошел в свою комнату. Через несколько минут он уснул.

Максим сидел в просторной переговорной. На столе стояли бутылки с водой и колой. Симпатичная темноволосая секретарша руководителя принесла ему чай. На правом ее плече он заметил татуировку дракона, но взгляд отвести не мог от ее длинных, идеально ровных ног. Такие ноги нравились Максиму. Подобные были у его жены и у Полины. Секретарша вышла и закрыла за собой дверь.

«Полина? – это имя он вспомнил впервые с момента увольнения. – Может быть, ей позвонить? Я ведь совсем про нее забыл».

Хлопнула стеклянная дверь переговорной. Перед собой Максим увидел двух молодых руководителей. Каждый из них был лет на пять его младше. У одного из вошедших была совсем маленькая голова и короткая стрижка под «ежика». Он молча сел, достал тетрадь и приготовился записывать. Другой, напротив, был крупноголовым, с объемной шевелюрой и пухлыми губами. Его толстый живот уперся в край стола.

– Долго ждете? – без приветствия начал волосатый.

– Нет, недолго, – спокойно ответил Максим.

Волосатый стал перелистывать страницы резюме. На его массивной бугристой шее Максим разглядел мелкую красную сыпь.

– Значит, вы продажами всю жизнь занимались?

– Руководил продажами. Да, так и есть.

– Именно! По-хорошему, это то, что нам надо, – волосатый посмотрел на Максима, слегка раздвинув уголки губ.

Максим кивнул и улыбнулся в ответ.

– Вы, я смотрю, в Лондоне учились? На экономическом?

– Да, бакалавриат там оканчивал.

Представители компании переглянулись. Тот, что с маленькой головой, спросил:

– А в каком году окончили?

– В девяносто пятом.

– А мы с Лехой в девяносто восьмом, тот же вуз, – и он кивнул в сторону волосатого. Тот хмыкнул. Пригладил рукой свои волосы.

От неожиданности Максим аж вздрогнул. Такого везения он не ожидал.

– Так мы однокашники, выходит? – общение явно переходило в стадию неформальную.

– Так и есть. А у тебя «макро» англичанка эта страшная читала? – спросил тот, что с шевелюрой.

– Бастинда, мы ее Бастиндой звали, – сбиваясь от волнения, сказал Макс.

– И мы Бастиндой, – не скрывая улыбки, ответил волосатый. – Ну надо же, такое совпадение!

Тут же вспомнили почти всех преподавателей, выяснили, что имеют множество общих знакомых, обсудили лондонских девушек и пиво в барах. Волосатый посмотрел на часы:

– Пора уже, заговорились. Кстати, так и забыли представиться. Я – Матвей, а это Леха.

– Максим, – представился и Макс, хотя его имя однокашники и так знали из резюме.

– Очень приятно. Прямо назад вернулись, в те годы.

– Да уж, – согласился Алексей, – надо же, как удачно все сложилось.

– В общем, Макс, мы тебя будем на позицию рекомендовать. Только тебе надо с нашим президентом встретиться. Он мужик жесткий, но толковый. Понравишься – возьмет, а мы постараемся, чтобы понравился, – сказал Матвей.

– Договорились, – от радости у Максима застучало в висках. Он открыл бутылку и выпил воды.

– Ну все тогда, на связи будем! Пошли мы, а то встреча у нас.

Максим выбежал из здания компании, зашел в ближайший магазин и купил две бутылки шампанского. Затем он позвонил Яне и, нервно сжимая трубку, прокричал:

– Слушай, просто везуха! Однокашников на собеседовании встретил. По ходу, берут меня! Детали утрясти осталось.

– Здорово! Ты домой?!

– Да, в общем, накрывай стол. Я взял шампанское. Отметим!