После выпитой бутылки колы стало немного легче. Этот напиток всегда спасал Максима в тяжелые моменты похмелья. Он нашел на телефоне эсэмэски от жены и начальника и, оскалившись, пробормотал:

– Испугались… Что вы без меня-то делать будете!

От осознания своей важности и незаменимости Максим почувствовал прилив хорошего настроения. Страх за будущее и усталость от бессонной, прогулянной ночи стали постепенно его покидать. Вспомнился странный нелепый дед со своим пророчеством, и Максим решил, что с пьянством надо окончательно завязывать. Он остановил первую попавшуюся машину, назвал адрес дома и договорился о цене.

Московские улицы были еще пустынными. Народ отсыпался от прошедшей рабочей недели. Максим ехал через центр и разглядывал старые здания. Некоторые он помнил еще с детства. Мама часто возила его в центр города – погулять и рассказать об истории Москвы. От нахлынувших воспоминаний стало вдруг тепло и приятно. Детский сад в районе Серпуховской, куда водила его бабушка. Затем школа на Шаболовке, а после – МГУ, где он познакомился с Мариной. Она была самой красивой студенткой курса. Макс долго ее добивался. Конечно, он-то не был на курсе ни самым красивым, ни самым умным и едва ли мог сразу рассчитывать на ее благосклонность. Но была в нем какая-то хватка – он с ходу понимал, что и как надо делать в любой, даже самой безвыходной ситуации. Легко «читал» людей и находил к ним подходы. Не пропускал ни одной возможности подзаработать. Именно это и понравилось Марине, и подкупило ее. Она увидела в Максе задатки талантливого бизнесмена или топ-менеджера. Знала – Макс сможет раздобыть денег на жизнь в любой ситуации. И с ним она не пропадет. Понимал ли это Максим? Конечно, понимал. Но по-своему принимал. Знал, что иначе Марины ему не добиться. На четвертом курсе они стали встречаться, а после окончания университета – расписались.

– Молодой человек, здесь, наверное, лучше свернуть?! – внезапно спросил водитель, вырвав Максима из раздумий.

– Что?! Извините… – Максим встрепенулся, протер сонные глаза. Он и не заметил, как задремал. – Да, тут. Под арку можно заехать. Быстрее будет.

– Хорошо, спасибо. Извините, я вас, видимо, разбудил. Не заметил, что вы заснули.

– Ничего-ничего, мы подъезжаем уже.

Машина остановилась напротив подъезда. Максим достал из кармана кошелек, чтобы расплатиться, но тут вспомнил, что тот девственно пуст.

– Извините, я забыл… у меня денег нет. Ночью в клубе все оставил. Вы меня подождите, пожалуйста, минут пять-семь. Я домой сбегаю, деньги возьму и сразу к вам. Хорошо?

– Да, конечно, как скажете. Я тут постою пока. – Водитель заглушил двигатель и достал из бардачка помятую газету. Развернул ее и начал читать.

Максим поднялся на свой этаж и позвонил в дверь. Подождал около минуты, но ему никто не открыл. Он нашел в сумке связку ключей и попробовал открыть дверь сам. Безрезультатно. Дверь была заперта изнутри, и в замке торчал ключ. Максим тихонечко постучал. С той стороны двери раздался глухой крик жены:

– Убирайся прочь, сволочь! Иди к своим вонючим шлюхам!

Максим растерялся. Он вытащил телефон, попытался найти последние эсэмэски от жены, но ничего не обнаружил.

«Неужели стер?! Вроде же не стирал я ничего…» – подумал он и решил спросить Марину.

– Ты же мне сама писала, чтобы я вернулся? Вот я и вернулся! – почти закричал он. За дверью напротив что-то зашуршало. Видимо, сосед наблюдал за ними в глазок.

– Ничего я тебе не писала, мразь! Пошел прочь отсюда! В понедельник я подам на развод!

Максим остолбенел и попятился назад. Теперь он уж точно не знал, что ему делать и как дальше быть. От напряжения его передернуло, во рту возник неприятный кислый привкус, а перед глазами поплыла пелена.

– Марина, но ведь ты же мне писала? – зачем-то решил переспросить он, надеясь, что жена могла его не расслышать.

Изнутри раздался звук удара. Видимо, Марина что-то швырнула в дверь.

– Прочь, мразь, прочь! И чтобы ноги твоей тут не было больше, – похоже, Марина уже билась в истерике.

Макс отошел от двери, вызвал лифт и через минуту уже был на улице.

Глаза слепило утреннее яркое солнце. Свежий воздух наполнял прокуренные легкие. Возле подъезда стоял водитель и курил «Честер». Макс, пошатываясь, подошел к нему.

– Извините, неприятности дома, загулял… У вас не будет сигареты?

Водитель такси протянул пачку. Максим вытащил сигарету. Прикурил.

– Меня жена просто выгнала из дома… – он выпустил тонкой струйкой дым.

– У вас денег нет? – сухо спросил водитель и посмотрел на часы. – Я ведь на вас больше часа потратил…

Внезапно Максим вспомнил про зеленую карточку государственного банка.

– Есть, деньги есть. Сейчас снимем только с карты. Мне бы к метро… Подбросите?

– Но это можно. Тем более тут рядом, – хмурый водитель швырнул бычок. Сел в машину и завел мотор. Максим отправил недокуренную сигарету в ближайшую лужу и запрыгнул в машину. У ближайшего метро они были через две минуты.

Максим нашел знакомый банкомат, вставил карту, ввел пин-код и выбрал нужную сумму. Банкомат зашуршал. Через несколько секунд из него вылезло несколько тысячных купюр.

«Ну слава богу…» – выдохнул Максим. Затем подошел к водителю и протянул нужную сумму.

– А я уж думал, не расплатитесь, – ухмыльнулся тот.

– Да что вы? Чтобы я и не заплатил… Такого еще со мной не бывало, – сказал Максим и с благодарностью подумал о спасительной карте.

– Ну, все бывает в первый раз! – ответил водитель и протянул Максиму руку.

– Я чувствую, что у меня скоро много чего будет в первый раз… – слегка растерянно ответил Максим.

– Новая жизнь начинается?

– Похоже на то.

– Не падайте духом, я несколько раз начинал все с нуля. И ничего! Как видите – жив и здоров, – водитель по-дружески хлопнул Максима по плечу.

– Вижу, а вы мне сигарет не оставите? Парочку!

– Конечно, – водитель протянул пачку. – Ну прощайте!

– Прощайте…

Водитель открыл дверь своего желтого «Форда», убрал с переднего сиденья газету и завел мотор. Затем тронулся и через стекло махнул рукой Максиму. Тот кивнул в ответ. Такси выехало на главную дорогу и через мгновение исчезло из виду. Максим еще раз посмотрел на окна своей квартиры, увидел знакомые занавески и пошел в сторону метро.