Удивление, довольно редкое чувство для меня, ведь за достаточно долгую жизнь, я видел собственными глазами падение миров, даже гибель убийц богов и превращение великих цивилизаций в безымянный прах. Да что там говорить, после хаоса Тзинча и могущества Вестиала, которое невозможно было в полной мере даже осознать, в части моих разумов появлялись изредка мысли, что чего-то более невероятного, я никогда уже не увижу.
И всё же преатам света удалось меня удивить.
И нет, дело было вовсе не в том, что эти сияющие твари ощущали моё присутствие. Они чувствовали и меня, и моих подданных, наделённых ядрами истинного света. Подобного следовало ожидать. Как и той яростной ненависти, которую вызывало у преатов наше якобы незаслуженное обладание священной для них силой.
В их глазах мы были ворами. Осквернителями. Паразитами, посмевшими присвоить частицу того, что должно было безраздельно принадлежать Престолу. И это я не просто видел или ощущал в них, через колебания энергии света, но и считывая их мысли.
Однако их гнев нисколько меня не беспокоил. Ведь по-настоящему поразило меня другое.
Души преатов, поглощённые мною в призрачной проекции Арзула, оказались пригодны для насыщения Великого проклятия Тхазара.
Я перепроверил результат. Затем ещё раз. Ошибки не было.
В памяти поглощенных душ сохранялись последние мгновения убитых созданий света. Там оставались отпечатки боли, пусть незначительно, но все же ненависти, ослепительной веры и того краткого потрясения, которое они испытывали, осознав, что их души не возвращаются к Великому Свету.
При этом преаты света считали себя идеально чистыми от тьмы. Более того, были абсолютно уверены в собственной непогрешимости.
Но проклятие принимало их. А значит, скрытая в них скверна была достаточно глубока, чтобы древняя сила Тхазара признала сияющих воинов подобными демоническим отродьям.
Я изучал поглощённые души, разглядывая оттенки их энергетических тел и остаточные проекции тонких оболочек. Выводы, возникавшие один за другим, казались всё более удивительными.
Свет преатов оказался испорчен. Он деградировал. Был отравлен скверной, но вовсе не той, к которой я привык. В нём не чувствовалось привычной энергии тьмы. Не было демонической порчи, голода низших планов или разлагающего дыхания Бездны.
Нет.
Они словно сами нарушили заветы неодолимого света. Незаметно для себя извратили его природу, превратив священное служение в нечто совершенно иное. Их сияние всё ещё оставалось ярким, но чистота исчезла. Под ослепительной оболочкой копошились желания, которым не было места в истинном свете.
Жажда власти. Голод новых земель. Наслаждение чужим преклонением. Стремление не спасти заблудших, а обратить их в безмолвную часть собственного величия.
Свет не должен был желать. Ему полагалось лишь сиять, не оставляя тьме места для существования.
Свет преатов не желал, он жаждал. И с каждым новым завоёванным миром его голод становился сильнее.
К сожалению, слабая призрачная форма Арзула не позволяла понять причину этой трансформации. Для неё фундаментальные связи душ оставались слишком сложными. Я видел следствие, но источник порчи скрывался глубже, за пределами возможностей проекции.
Разбираться с этим следовало позднее. Пока же преаты наступали.
Но на фоне этих открытий, на фоне возможности извратить свет, даже само вторжение воинства света как-то меркло. Как и довольно высокий уровень их могущества, точнее даже экипированности. Все же они пошли схожим со мной путем, вооружая даже рядовых воинов могущественным артефактным оружием и доспехами. Впрочем, лично для меня это не было проблемой, в отличие от армии хуманов мира Сейлоста, чье оружие не могло толком продавить защитные барьеры преатов света. При том что мои атаки истинным светом, пусть и лишь используя артефактное оружие, наносили куда больший урон, не замечая защитные купола, насыщенные энергией более низкого порядка, по сравнению с моей.
И все же осознав масштаб происходящего, я передал необходимые приказы моей драгоценной Себии. Она должна была организовать оборону Грозного Грюнлиха и принять первые удары передовых когорт.
Не остановить вторжение. Лишь задержать его.
Даже без прямого доступа к её восприятию я ощущал, как воспламенилось воодушевление верховной жрицы. Для Себии нападение бесчисленной армии света не являлось поводом для страха. Напротив, возможность встретить врагов своего Бога на стенах обречённой крепости наполнила её почти абсолютной решемостью.
Она отдавала приказы с холодной точностью. Штурмовики разворачивали созданные по моим чертежам артефактные орудия. В глубине форта пробуждались накопители, питавшие многослойные барьеры.
Я лично создавал эти артефакты. Знал предел каждого защитного контура. И потому мог с достаточной уверенностью сказать: необходимое мне время Себия продержится.
Доля риска, конечно, оставалась. Всё зависело от того, насколько быстро преаты поймут, что перед ними не обычный гарнизон хуманов.
Сам же я не имел возможности в полной мере противостоять вторжению на территории осколка мира Сейлоста. Не в призрачной форме Арзула и не с теми ограничениями, которые накладывало присутствие чужого мирового ядра.
Остановить поток преатов с этой стороны разлома тоже было невозможно. Они шли непрерывно. Тысячи крылатых воинов уже покинули сияющие врата. За ними следовали новые когорты, боевые техномагические конструкты и исполинские элементали света. Защитники первой стены могли уничтожить часть армии, все же частные армии тоже были сильны и жадны не только до очков Системы, но и до собственной силы, и навыков. Так что в один миг стереть форты воины света не смогут, как бы этого не желали. Так как у наемников все равно имелся опыт противостояния сильным демоническим стаям, умеющим удивлять, как минимум своей коварной магией крови. Но каждая минута приносила преатам света новое подкрепление, и если это не прекратить, исход все равно будет один.
К тому же лже-Тъ’Харот явно не собирался лично вступать в сражение.
Через связь с телом демонического Бога я ощущал далёкие колебания энергии мирового ядра. В глубинах осколка происходила подготовка некоего ритуала. Тысячи магических линий медленно наполнялись силой, расходясь от столицы к северным рубежам.
Вероятно, местный владыка намеревался исказить пространство и обрушить врата. Разумное решение. Но слишком медленное. Для противодействия полноценному вторжению уже собранной энергии было однозначно недостаточно. К моменту завершения ритуала легионы света успеют утопить север континента в белом пламени. И что главное, перебросить так много сил на этот осколок, что их уже невозможно будет выбить отсюда.
Впрочем, интересы жителей мира Сейлоста волновали меня далеко не в первую очередь.
Если быть точным, действовать приходилось скорее вопреки им.
Я мог спасти собственные силы в любой момент. Достаточно было перенести Себию и её армию в шкатулку Тризиастра, после чего отступить в глубину континента. Или вовсе покинуть осколок, забрав всё, что успели захватить мои подданные. На это хватило бы и одного часа времени.
Но подобное бегство уничтожило бы возможность в дальнейшем развивать положение верховной жрицы.
Слухи о поражении распространяются быстро. Слухи о трусости, ещё быстрее. Если Себия бросит вверенный ей форт при первом появлении серьёзного врага, развивать её влияние среди властной верхушки этого осколка станет значительно сложнее.
Да и терять столь многообещающие перспективы было бы непростительной глупостью.
Ведь судьба сама поднесла мне на блюде открытую дорогу в один из верхних планов света. Отказаться, даже не попытавшись извлечь из ситуации максимальную выгоду?
Нет.
Это было бы уже не осторожностью. А лишь неверно выбранной нитью судьбы.
К тому же, преаты света настолько верили в собственное превосходство, что не установили вокруг врат полноценной защиты. Несколько отрядов удерживали периметр, а парящие в воздухе конструкты следили за пространственными возмущениями, но основной, максимально затратный щит так и не был развёрнут.
Они рассчитывали обнаружить любую враждебную попытку заранее. В обычных обстоятельствах подобная уверенность была бы оправданна. Ведь ни о каком контрнаступлении со стороны армии мира Сейлоста тут речи даже не шло, и я прекрасно понимал действия преатов света.
Однако призрачная форма Арзула не подчинялась общепринятым правилам магии.
Мои мысли текли холодно и размеренно, пока проекция маневрировала среди гор, чередуя ускорения и пространственные рывки. Впереди сиял разлом, окружённый строящимися когортами. Преаты поднимались в воздух, расходились по ущельям и устремлялись к укреплениям хуманов.
Они чувствовали меня. Но не успевали понять, где именно я нахожусь.
Я словно распадался на туман во время рывков используя энергию Бездны, уходил в трещины между пространственными слоями и появлялся уже в нескольких вёрстах от прежнего места. Направленные по моим пространственным следам копья рассекали пустоту и даже горные хребты. Сияющие сети смыкались там, где проекции уже не было.
Ещё один рывок. Затем второй, затрачивая огромный запас энергии Бездны из вместилища душ. И я оказался перед самой поверхностью разлома. При этом запас энергии Бездны в средоточии ещё не был исчерпан. Даже близко.
Оставался всего один шаг. В тот же миг мир вывернулся наизнанку. Осколок мира Сейлоста исчез. На краткое мгновение призрачную оболочку поглотило сияние. Оно хлынуло со всех сторон, пытаясь разорвать меня и очистить от самого права на существование.
Но уже в следующее мгновение я сменил слабую проекцию. И открыл глаза демонического Бога.
Всё встало на свои места. Зрение демонического тела проникало значительно глубже. Я увидел то, что скрывалось под оболочками преатов: осквернённые нити нежизни, тончайшие вкрапления чужеродной энергии, пронизывающие их души.
Эти нити казались почти невидимыми. Однако заключённая в них сила была фундаментальной. Она не просто заражала преатов, изменяла их сущность. Переписывала свойства их света, заставляя служить чужой воле. Кто-то могущественный возвышался над всеми обитателями этого плана, медленно и неотвратимо превращая сияющие души в продолжение самого себя.
Изменения затронули не отдельных воинов. Не миллионы преатов, чьё присутствие я ощущал на многие сотни вёрст вокруг.
Был изменён весь слой реальности. Само его пространство. Свет здесь отличался от моего. В нём не существовало пламенной чистоты, не было безусловного стремления избавить мир от тьмы. Сияние Святого Илиастера несло в себе нечто иное.
Жажду расширения. Потребность поглощать. Волю, желавшую обратить всё сущее в единую неподвижную картину, где не останется ничего, кроме света Престола.
Осознание лишь мимолётно коснулось моего третьего сознания, не потребовав и тысячной доли удара сердца.
Задерживаться возле врат я не собирался. И совершил рывок сквозь кровавый пепел, игнорируя блокировку пространства. Реальность верхнего плана на долю мгновения задрожала, пытаясь воспрепятствовать перемещению столь чуждого существа. Мое тело демонического Бога исчезло, рассыпавшись кровавым пеплом и возникло на десятки вёрст дальше. Затем снова. И снова.
В данный момент я не намеревался экономить энергию Силы души. С каждым рывком тревога усиливалась, но оставалась удивительно слабой, словно моей жизни ничего не угрожало. Правда не факт, что это не было ошибкой или наведенной иллюзией, подобный сценарий я тоже предусматривал. И все-таки, пока происходящее вызывало во мне скорее азарт, нежели страх.
По той же причине, отсутствия сильного ощущения опасности, я не стал немедленно переносить Себию в домен. Тем более я ожидал от неё хороших результатов. Она достаточно сильна, чтобы противостоять передовым когортам, особенно с подготовленной мною артефактной защитой.
Впрочем, учитывая тот объем знаний, который я поглощал с каждым мгновением, задерживаться долго на этом верхнем планах света я однозначно не собирался.
Одновременно потоки знаний вливались в мои сознания. Они приходили из поглощённых душ, окружающего пространства и энергетических следов, пронизывавших слой. С каждым ударом сердца открывались новые части истории этого места. Получаемый объём информации поражал. Однако задерживаться на верхнем плане дольше необходимого я не собирался. Часа реального времени будет достаточно.
Вероятно, даже меньше.
При этом, одно из сознаний успело даже восхититься былым величием плана Святого Илиастера, это имя я тоже почерпнул из поглощенных душ преатов и сейчас лишь глубже сопоставлял полученную память с реальностью окружающей меня. План, которым правил Престол, превосходил площадью сотню миров, подобных Асшору, вместе взятых.
И это была лишь доступная моему восприятию часть.
Города преатов тянулись до горизонта. Белоснежные башни поднимались на десятки вёрст, соединённые сияющими мостами. Над ними плавали целые острова, на которых высились храмы, арсеналы и огромные накопители энергии, словно живые сердца великих элементалей.
Между городами текли реки жидкого света.
В небе двигались исполинские конструкции, похожие на многокрылые храмы. Некоторые из них были больше столицы мира Асшора. Вокруг каждого такого сооружения вращались кольца защитных формаций.
Величие этого места отрицать было невозможно. Как и силу его владыки.
Престол однозначно являлся сущностью A ранга неизвестного уровня. Учитывая размеры плана Святого Илиастера и тысячелетия его правления, количество накопленной им мощи могло оказаться поистине чудовищным.
Однако сам Престол давно не являл себя миру. Он оставил бремя власти Совету и ушёл в иные планы бытия. По крайней мере, именно в это верили тысячи преатов, чью память мне удалось прочесть.
Возможно, так оно и было. А возможно, Престол никогда никуда не уходил.
И все же сейчас это не имело значения, так как и толики истинной опасности я не ощущал, как было при моей встрече с Богами мира Ссшорс и Перакат.
Поэтому, куда важнее были перспективы, открывавшиеся с каждым ударом сердца. Перспективы, развернувшиеся передо мной.
Враг не ожидал вторжения на собственную территорию, даже помыслить о подобном не мог. Преаты привыкли считать верхний план неприкосновенным. Их легионы уходили покорять чужие земли, а жители городов продолжали жить так, словно ни одно порождение нижних слоёв не способно подняться столь высоко вдоль оси Бездны.
Моё появление стало для них невозможным событием. Впрочем, в подобной отчаянной атаке не было большого смысла. Как минимум для кого-то другого. Ведь здесь армии измерялись даже не сотнями легионов, их казалось даже невозможно сосчитать.
Разумеется, яркую сигнатуру демонического Бога уже обнаружили.
В отдалении вспыхивали сигнальные формации. Над городами пробуждались щиты. Тысячи разумов одновременно устремляли внимание в мою сторону. Боевые соединения покидали храмы и спешили, как выразилась бы Лея Фрет, оказать мне противодействие.
Но они опаздывали.
Совершив от врат ещё два рывка и преодолев почти тысячу вёрст, я открыл переход в собственный домен.
Реальность Святого Илиастера сопротивлялась, но все же дала слабину и разошлась, открывая мне путь в мою тайную обитель, потребовав лишь немного больше энергии душ.
Я шагнул в мой домен и закрыл прокол за спиной. Затем ускорил течение времени. А перед этим всех находившихся в домене подданных я заранее выделил в отдельный слой реальности, изолировав их от меня. Они не должны были попасть под ускоренное воздействие времени, и что главное помешать мне с пробуждением артефакта. Два параллельных, что главное изолированных друг от друга слоя я мог поддерживать, и лишь за каждый из них пришлось бы заплатить отдельно, за каждый день их существования.
При этом я был обязан соединить в итоге эти две изолированные друг от друга слоя реальности. Способ работы был схож с тем, как проходил бой со старым риклошем, вот только если я сам не находился в одном из созданных слоев реальности, то выбирать в этом случае какой из них останется не нужно было. Мы просто существовали параллельно друг другу, две ветви расходились, словно мы находились по разные стороны зеркала и затем сходились воедино.
С боевой точки зрения выгоды в таком функционале было не много, так как по ту сторону алтарь защитить я уже бы не смог. Да и поддерживать несколько ветвей реальности на постоянной основе было банально бы дорого. А вот защитить моих подданных в случае опасности, это мне более чем могло помочь. Способ использования деления слоев реальности был не самым очевидным, поэтому я не сразу в нем разобрался, но после вынужденного переселения моих верующих в мире Тесэр, во время пробуждения источника В ранга, об этом я думал очень много и найти изящное решение все же смог.
В итоге, в одном из слоев реальности остался только я. И артефакт, ради которого я был готов рискнуть одной из возможностей пробуждения алтаря.
Ускорение времени в тысячу раз стоило недёшево. За одни внутренние сутки предстояло заплатить 10000 единиц энергии Силы души. В реальном слое пространства же пройдёт немногим больше минуты.
Ресурсы у меня имелись. На данный момент в запасе оставалось 27198,8 единицы энергии Силы души. Не все порождения Бездны подходили для снятия проклятия Тхазара, поэтому часть их душ приходилось поглощать телом демонического Бога, пополняя собственные резервы.
Впрочем, целые сутки мне не понадобятся. Я собирался управиться значительно быстрее.
Возможности, открывавшиеся в плане Святого Илиастера, превосходили самые смелые предположения. Но именно поэтому следовало подготовиться особенно тщательно. Одна ошибка могла закрыть для меня путь в верхние планы света навсегда.
При том что Преаты не пользовались благами Системы. Хотя благами их называть, разумеется, не следовало. Да и сами воины света именовали ее однозначно — «Пожирателем». Что в целом отражало истинную суть Системы. Но это были лишь мои мысли и приятное подтверждение моих собственных умозаключений.
И все же отсутствие уровней не делало воинов света слабыми. Они пошли путём, в чём-то напоминавшим избранное мною направление развития.
Преаты не растрачивали драгоценные ресурсы на чрезмерное усиление тел младших слуг. Они развивали источники. Создавали артефактное оружие. Обеспечивали воинов артефактами и объединяли их энергию в единое целое.
Почти каждая когорта обладала аналогом малой хоругвии, отремонтировать которую я так и не сумел. Пока хотя бы в одном энергетическом источнике воинов оставалась крупица энергии света, формация поддерживала жизнь смертельно раненых бойцов. Отсечённые конечности продолжали двигаться, пробитые сердца, работать, а разрушенные источники восстанавливались за счёт силы товарищей.
По отдельности преаты не впечатляли. И отдельные разведчики, которых на осколке мира Сейлоста удалось уничтожить, это подтверждали. Но в строю они превращались в единый организм. И это касалось лишь рядовых существ E ранга.
Тогда как самыми опасными были вовсе не они.
Чудовища, условно относящиеся к C и B рангам, не уступали настоящим титанам. Некоторые даже превосходили их, если судить по воспоминаниям простых преатов, поглощенных мною.
Одни только Высшие элементали света C ранга представляли серьёзную угрозу. Их энергетические запасы казались практически неисчерпаемыми. Они веками накапливали силу в собственных телах, а затем обрушивали её на врага, не опасаясь истощения.
И все же, чтобы воспользоваться сокровищами этого плана, мне требовалось преимущество. Не грубая сила. Разум. Интеллект, способный преодолеть третий божественный предел в пятьсот пунктов.
Решение было непростым.
Но ждать, пока я накоплю двести миллионов очков Системы, в нынешних обстоятельствах оказалось бы контрпродуктивно. Сейчас в моём распоряжении находилось лишь 576123 ОС. Недостаточно. Я даже близко не подобрался к нужной сумме.
А возможности плана Святого Илиастера были доступны здесь и сейчас. Точнее, только здесь и только сейчас.
Я рисковал потерять один из способов пробудить центральный алтарь. Но безвозвратно утраченными могли оказаться и сокровища плана света.
Какая из развилок судьбы важнее?
Какая принесёт лучший результат?
Я не знал.
Даже просчитывая сотни вероятностей, невозможно полностью исключить риск ошибки. Иногда судьба скрывает самую важную нить до того мгновения, когда выбор уже сделан.
Ошибиться было слишком просто.
Но второй шанс проникнуть в один из верхних планов света мог никогда не представиться. Дороги сюда пролегали слишком высоко вдоль оси Бездны и почти всегда оставались закрытыми для порождений нижних слоёв. Это был непреложный закон самой сути этого хаотического пространства.
Все эти мысли пронеслись через сознания за сотую долю мгновения.
В мёртвом домене царила абсолютная тишина.
Передо мной висела искрящаяся серебряная сфера, исписанная древними рунами. В её глубине переплетались нити псионической энергии, образуя подобие спящего сознания.
Крепость древа разума.
Еще раз удостоверившись что я перенёс всех своих верующих в иной, параллельный слой реальности и больше не ощущая посторонних ментальных всплесков в пространстве, после чего протянул руку и активировал артефакт B ранга, помещая его в источник истинного света того же ранга.
Крепость древа разума
В- ранга
Описание:
Позволяет вырастить древо разума, которое в случае благоприятных условий, и отсутствии внешних воздействий в ментальных потоках может прорасти и в случае успеха увеличит ваш потенциал интеллекта, расщепляя сознания и позволяя мыслить и действовать в пространстве, где находится крепость разума, вне зависимости, где в этот момент находится душа и тело владельца.
Внимание! Для проращивания Крепости древа разума необходимо чистое от ментальных всплесков пространство!
Внимание! Для работы Крепости древа разума требуется постоянный источник энергии минимум В ранга.
Сфера задрожала.
Древние руны одна за другой вспыхнули серебряным пламенем. Артефакт принялся стремительно впитывать энергию источника B ранга. Но пробуждающийся артефакт не просто насыщался.
Он искал хозяина.
Получив необходимую привязку, сфера выпустила невидимые жгуты энергии. Они пронзили пространство домена и протянулись к моей душе, одновременно связываясь с истинным воплощением и телом демонического Бога.
Две искусственные сущности соприкоснулись.
И начали превращаться во что-то новое.
От серебряной сферы расходились волны псионической силы, смешанной с Эфиром и Астралом. Подобно щупальцам слепого хищника, они обыскивали все доступные слои реальности, пытаясь обнаружить следы чужого разума.
Но в мёртвом домене никого не было. Никого, кроме меня. Не найдя иных возмущений, артефакт направил все свои нити энергии в мое тело демонического Бога.
Внимание! Крепость древа разума пробуждается…
На краткий миг в одном из сознаний зародилась надежда. Возможно, артефакт В ранга вступит в симбиоз с павшим алтарём. Возможно, энергия пробуждения подтолкнёт древнюю структуру домена и заставит её ожить.
Надежда была тщетной, я знал это, и все же давал ей будоражить алчность в основном сознании.
Разрыв в могуществе двух сущностей, мертвого алтаря и Крепости древа разума оставался слишком велик.
Внимание! В мертвом домене Древа реальности пробудилась Крепость древа разума В- ранга (⅕).
Внимание! Условия пробуждение и улучшение Крепости древа разума выполнены (наличие мистического источника В ранга).
Внимание! Стоимость улучшения Крепости древа разума до следующей ступени 1000000 СД или 20 000 000 ОС.
Я лишь поверхностно отмечал появляющиеся сообщения. Метаморфоза, захватившая мои сознания, оказалась невообразимой по масштабу. Если бы сейчас я находился не в теле демонического Бога, смерть наступила бы мгновенно. Обычный разум не выдержал бы даже малой части происходящего.
Крепость древа разума не копировала память. Не создавала примитивные отпечатки личностей. Она связывала мои сознания с огромным массивом древа разума, превращая хранящиеся в нём контуры и рунические переплетения в действующий высший интеллект.
Энергетические корни разрастались. Они уходили в пространство домена, создавали новые структуры, формировали узлы памяти и прокладывали пути между отдельными сознаниями. Каждая руна становилась мыслью. Каждый контур, частью нового, отдельного разума.
Связь между моей душой и Крепостью древа разума основывалась на принципе, напоминавшем подпространственное хранилище, где прежде располагалось тело ложного аватара.
Прервать её было возможно. Но невероятно сложно. Для этого потребовались бы блокирующие излучения чудовищной силы. Адекватной их стоимость могла стать лишь внутри вражеского домена, где сама реальность служила бы моему противнику.
В любых других условиях подобная попытка потребовала бы слишком много ресурсов.
Тем временем корни павшего алтаря начали меняться. Между огромными мёртвыми отростками прорастали более тонкие серебряные корни Крепости древа разума. Они обвивали древние структуры, проникали в трещины и оплетали каждый доступный энергетический канал.
Артефакт не зря назывался Крепостью.
Вторгнуться в мои мысли теперь становилось почти невозможно. И я говорю не о жалких навыка С ранга, а скорее о возможностях Богов и иных высших сущностей. Как минимум даже они не смогут проникнуть в мои мысли мгновенно и без серьезных затрат энергии.
При том, что даже сияющий истинный свет больше не мог беспрепятственно касаться моих сознаний. Впрочем, я не обманывал себя и понимал, что это лишь укрепит мое сопротивление неодолимому свету, но не создаст абсолютную защиту на века.
Но защита была лишь малой частью полученных возможностей.
Мне больше не требовалось лично находиться в домене, чтобы управлять скоростью времени или количеством слоёв реальности. Все функции оставались доступны дистанционно.
Для себя или любого существа, находящегося внутри домена, я мог открыть прямой прокол в реальный слой пространства рядом с собственным телом.
Без длительной подготовки. Без сложных формаций. Без необходимости возвращаться. Теперь одна из моих частей всегда оставалась в домене.
Связь тела демонического Бога с Древом реальности стала значительно прочнее. Это имело как положительные, так и отрицательные последствия.
Душа ложного аватара была искусственной. С одной стороны, это позволило обезопасить мою истинную душу от ограничений Системы. С другой, я сам устанавливал пределы возможного роста могущества.
Впрочем, пока последствия оставались приемлемыми. Я мог перенести основную душу в тело демонического Бога в любой момент. Останавливало меня лишь проклятие Тхазара.
До тех пор приходилось продолжать маневрировать между возможностями, рисками и вероятными последствиями.
Пока ускоренный разум просчитывал будущие варианты, Система наконец прислала ожидаемое сообщение.
Внимание! Центральный алтарь древа реальности совершает попытку пробудиться вместе с Крепостью древа разума, оплетающей его корни…
Внимание! Пробуждение центрального алтаря древа реальности требует привязки к душе существа минимум В- ранга или вливания в него жертвенных 10 000 000 единиц энергии Силы души или 200 000 000 единиц очков Системы.
Внимание! Пробуждение центрального алтаря древа реальности провалилось!
На этот раз сдержать разочарование оказалось легче.
Я ожидал подобного результата. И всё же где-то среди множества сознаний зародилось сожаление. Возможно, это была последняя возможность разбудить алтарь естественным путём.
Если однажды мне удастся собрать двести миллионов очков Системы, но алтарь больше не отзовётся на улучшения домена, о нынешнем выборе придётся пожалеть.
Вероятно, очень сильно.
Но сейчас сожаление оставалось далёким. Почти чужим.
Скорость внутреннего восприятия продолжала расти, всё сильнее замедляя внешний поток времени. Мгновение растягивалось в часы. Колебание энергии превращалось в долгий процесс, каждую часть которого можно было изучить отдельно.
Крепость древа разума всё глубже соединялась с душой. С сознаниями. С самим доменом.
Я ощущал подданных, скрытых в ином слое реальности. Видел их не только такими, какими они были сейчас, но и в виде множества вероятных отражений.
И причиной нового восприятия являлась не только Крепость древа разума и отдельных появившихся непосредственно в нем сознаний, позволявших посмотреть, ощутить себя со стороны. Не как фигура речи, а воистину видеть самого себя извне.
И все потому, что параметр Интеллекта преодолел барьер в пятьсот пунктов. И продолжал расти.
Мир менялся быстрее, чем я успевал осознавать изменения. Приходилось создавать дополнительные сознания, распределяя между ними потоки новой поступающей информации, чтобы в полной мере отслеживать изменения. Не только к моим планам, не только к моим подданным, но и к самому свету, причем я явно отдалялся от того момента, когда он сможет меня полностью подчинить, своей неодолимой поступью
И чем глубже я всматривался в стихиальные проявления света, тем яснее понимал, что произошло с преатами.
Они не просто погрязли в пороке. Они исказили саму суть своей силы. Тысячелетиями легионы плана Святого Илиастера расширяли его границы. Они находили осколки миров, падавшие в Бездну, и обещали их жителям спасение.
Преаты действительно спасали их. По крайней мере, сначала. Они изгоняли демонов, уничтожали порождения тьмы и вырывали обречённые земли из потоков разрушения. Однако каждый спасённый осколок становился частью Святого Илиастера.
Каждая освобождённая душа, воином Престола. Каждый новый мир увеличивал могущество плана. Со временем спасение превратилось в завоевание. Служение, в голод. Милосердие, в оправдание уничтожения всех, кто отказывался преклонить колени.
Преаты тысячелетиями тонули в собственной лжи. Они не замечали, как Бездна влияет на их души, прививая неведомую прежде жажду.
Ведь Бездна не всегда приходит в облике тьмы. Иногда она скрывается в ослепительном сиянии. Однако падение плана Святого Илиастера не было необратимым. Как я предполагал, подобное происходило не впервые.
Престол периодически погружался в так называемую спячку. В эти эпохи он на тысячелетия переставал сдерживать экспансию Совета. Легионы присоединяли новые территории, а скверна всё глубже проникала в души самих преатов.
Но затем Престол пробуждался. Истинный свет в его слугах очищался. Жажда отступала. На какое-то время сияние вновь брало верх над разумами преатов, возвращая их к изначальному предназначению. Всего лишь очередное колебание света и тьмы. Обыденный процесс для древних сущностей.
Но полной уверенности в благоприятном исходе не было. Возможно, сам Престол уже оказался поражён. Возможно, его сон был не частью цикла, а медленной смертью. И тогда весь план Святого Илиастера ожидало падение в глубины Бездны.
Нечто подобное я видел в памяти демонического Бога Вариш’Дааш.
В таких вопросах всегда оставалась неопределённость. Даже разум, преодолевший божественные пределы, не способен вычислить то, для чего не хватает исходных данных.
Опять же стремление преатов уничтожать всех существ с осколков миров, это был своего рода защитный механизм, позволяющий сдерживать прогресс деградации света в их душах. Так что подспудно они словно единый организм пытались искоренить изъян. Ну или это совет пытался таким образом бороться со скверной. Насколько это было эффективно, сказать, конечно, сложно, все же для подобных изысканий необходимы данные не то, что за десятилетия, за тысячи лет. Опять же звучали псалмы, молитвы и призывы преатов более чем логично. Они очищали Бездну, да и радугу миров от паразитирующей тьмы, очищая души, притягивая их в тенета планов света, позволяя им перерождаться именно здесь, тем самым спасая души. Но что-то в таком подходе и даже мыслях самих преатов, было от укрытого мороком измененной памяти осколка мира Сейлоста. Но это были лишь теории, и подлинного подтверждения им я пока найти не мог, для этого потребовалось бы поглотить душу пусть не Престола, но кого-то из совета преатов. Что даже звучало нереалистично.
И всё же мои возможности выросли чудовищно. Интеллект преодолел отметку в семьсот пятьдесят пунктов, прорвал четвёртый божественный предел и остановился на значении 792.
Я немедленно проверил контрольные точки истинного воплощения. Воспоминания. Желания. Привязанности. Цель, ради которой был начат весь этот долгий путь. Они сохранились.
Столь резкое увеличение Интеллекта не уничтожило личность и не превратило меня в холодную совокупность расчетливых решений. Близкие мне существа оставались якорями, удерживавшими разум. Не от деградации, а от навязанной эволюции целей. Их образы не позволяли бесчисленным сознаниям забыть, кем я являюсь. Заставляя помнить, чего я на самом деле хочу добиться.
Крепость древа разума оплела корни алтаря и создала прямой канал к источнику истинного света B ранга. Но на этом изменения не закончились.
Она преобразила разум демонического Бога. Божественная плоть приняла метаморфозу на удивление благоприятно, словно изначально была создана для подобного возвышения.
Теперь мне не хватало лишь одного. Соответствующего уровня параметра Восприятия.
Если поднять его до сопоставимого уровня, возможности тела демонического Бога возрастут многократно. А развивая ложного аватара и дальше, я однажды смогу довести Интеллект до тысячи единиц. Ведь более в этом плане меня не ограничивает божественный барьер.
Правда, обойдётся это в поистине астрономическую сумму, как любила говорить Лея Фрет, на совете, во время обсуждения стратегических планов развития.
Но подобные заботы ждали меня в будущем. Сейчас же передо мной находился план Святого Илиастера.
Я рисковал отдалёнными перспективами ради возможности воспользоваться плодами верхнего плана в полной мере. И все же новый уровень интеллекта уже позволял изменить первоначальный замысел.
Больше не требовалось действовать грубо. Не нужно было просто уничтожать города и поглощать души. Сотни поселений преатов лежали почти беззащитными пред моими ногами. Силы ближайшего легиона ушли на осколок мира Сейлоста, оставив на родных землях лишь гарнизоны. Тысячелетиями жители плана Святого Илиастера копили силы, артефакты и сокровища, не представляя, что однажды враг появится не у границ.
А прямо в сердце их мироздания. Оставалось лишь убедить преатов поделиться накопленным. Разумеется, добровольно. И с огромным удовольствием.
Метаморфоза внутри домена заняла два часа. Во внешнем мире прошло около семи ударов сердца.
Я открыл глаза демонического Бога и ощутил план Святого Илиастера совершенно иначе. Да, я не знал, что происходит на соседних планах света, но судя по невообразимо гигантским размерам этого, постоянного сообщения между планами света, как минимум у простых воинов точно не было.
Сияющие армии приближались к точке моего исчезновения. Старшие офицеры воинства света ответственные за безопасность пытался понять природу вторжения. Далёкие города торопливо поднимали защитные барьеры.
Слишком медленно.
Семь ударов сердца назад они искали одинокого демона, бежавшего от врат.
Теперь же за тонкой гранью пространства ожидал разум, способный одновременно вести тысячи расчётов, управлять слоями реальности и видеть слабости их извращённого света.
И в кои-то веки я был действительно доволен.