Удача.

Удобное слово, которым проигравшие объясняют собственное поражение. Им всегда чего-то не хватило: единственного мгновения, случайного знака, верного решения или благосклонности неведомых высших сил. Они говорят, что судьба отвернулась от них, будто прежде обещала смотреть только в их сторону. Будто сама вселенная обязана была подхватить оступившегося глупца и поставить его на ноги.

Победители рассуждают иначе. Они уверяют, что вовремя заметили предоставленную возможность. Что рискнули всем, вцепились в единственный шанс и выжали из него столько, сколько сумели или даже больше этого. Они называют это решительностью, прозорливостью или силой воли, своей несгибаемостью под любыми обстоятельствами, старательно забывая о сотнях тех, кто поступил точно так же, но остался гнить у подножия их будущего величия.

Ни то ни другое не имело ко мне отношения. Я не полагался на удачу. Не делал единственную ставку, в которой мог либо обрести всё, либо исчезнуть.

Я повышал ставки постепенно. Шаг за шагом. Сначала отдавал то, что не жалко потерять. Затем ставил на кон больше, одновременно создавая новые пути для отступления. С каждой победой я забирал не только награду, но и саму возможность следующего шага. Накладывал вероятности одну на другую, переплетал их, сталкивал между собой и выбирал то сочетание, в котором безумный риск становился почти неизбежным успехом.

Именно так произошло с телом демонического Бога. Так было и до него. Там, где любой другой остановился бы, удовлетворившись полученным, я видел лишь очередную ступень. Кто-то, овладев искусством создания оружия света, принял бы почётный статус кузнеца, построил храм и на тысячелетия обеспечил себе богатство, уважение и безопасность. Возможно, даже стал бы малым Богом.

Я же видел в таком исходе поражение. Не страшное. Не позорное. Всего лишь уютное поражение, в котором существо добровольно отказывалось от бесконечности ради тёплого места у чужого трона.

Я никогда не умел довольствоваться малым. Как, впрочем, и большим. Я в целом никогда не размышлял даже такими категориями. Ведь все мое естество было поглощено лишь одним желанием, одной жаждой, одним чувством…

Ведь стоило восхождению на гору завершиться, как любой другой посмотрел бы в небо и с разочарованием понял: звёзды не стали ближе ни на шаг. Он разбил бы лагерь на вершине, назвал её своим царством и принялся убеждать остальных, что достиг высшего предела.

Я же делал следующий шаг.

В пустоту.

Отталкивался от самого воздуха, просто отказываясь признавать отсутствие новой ступени. Если путь заканчивался, я создавал его самостоятельно, из крови, света, лжи, похищенных знаний и обломков чужих судеб.

И продолжал подниматься. Выше, чем мог представить лорд Асхок. Выше, чем мечтал жалкий проклятый Антерос, так любивший мучать слабых гоблинов.

Туда, где ни их благословения, ни клейма, ни великие замыслы уже не имели значения.

Я пробивал собственный путь сквозь ледяные сугробы судьбы и болота чужого обмана. Переступал через бездны отчаяния, где утонули существа куда сильнее меня. Иногда полз, лишившись тела. Иногда погибал и продолжал движение в иной реальности. Иногда сам не понимал, осталось ли во мне хоть что-нибудь от того гоблина, который однажды потерял все и отказался признать эту реальность.

Но каждый шаг был моим. Каждый успех достался трудом. Каждая крупица силы была вырвана в бою, у врагов, у Системы, у самих законов мироздания.

Я тысячи раз стоял на грани смерти. Переходил её. Возвращался. Разрывал скрывавшие истину покровы и обнаруживал за ними новые слои лжи.

Теперь впереди оставался последний шаг. Не последний вообще, само это понятие казалось мне смешным, но последний перед нынешней ступенью.

Шаг, после которого станет ясно, стоило ли всё это пережитого. Можно ли в действительности дотянуться до звёзд. Или само восхождение было лишь изощрённой иллюзией, созданной для того, чтобы однажды я добровольно вошёл в приготовленную для меня клетку. Драгоценную, но от того не менее тесную.

Подобные мысли множились в сознаниях не случайно.

Я искал чужое влияние. Исследовал собственную память с той же беспощадностью, с какой вскрывал разум захваченных врагов. Разделял эмоции на тончайшие составляющие, прослеживал происхождение каждого желания и сравнивал свои решения с вероятностями, которые существовали до их принятия.

Я уже был пешкой в чужих руках. Закладки лорда Асхока. Влияние Антероса. Их благословения, наставления и якобы щедрые дары.

Когда-то мне казалось, что эти сущности ведут грандиозную игру, в которой я являлся ничтожной шестерёнкой. Они переставляли миры, создавали слуг и выращивали подходящие души, не заботясь о времени, затраченном на воплощение замыслов.

Теперь их планы казались ничтожными. Почти жалкими по самой своей природе. Потратить столько сил ради получения ещё одного могучего слуги?

Посвятить годы, десятилетия и чудовищные объёмы энергии тому, чтобы выковать удобное оружие? Даже если этот слуга мог со временем стать титаном, цель выглядела недостойной истинно великой сущности. Истинно великого замысла.

На их фоне лорд Зарема казалась куда опаснее. Я никогда не встречался с ней лично, но имеющихся сведений хватало. Один лишь тот факт, что могущественный Бог не сумел выдворить её из родного мира, не найдя приемлемого и экономически выгодного способа, говорил о многом.

Можно было разрушить мир. Сжечь его. Уничтожить обитающие там народы и обрушить само пространство. Но победа, стоящая дороже добычи, становилась поражением.

Лорд Зарема понимала это. Её враги, тоже. А ведь сам лорд Афет был знаком с ней и помогал во время прошлой жатвы. Конечно, обстоятельства могли оказаться иными. Возможно, он исполнял второстепенную роль, подобно проклятому Богу Сионшо, присоединившемуся к чужой игре ради собственной выгоды.

Но гибель одного из могущественных лордов Антероса не нуждалась в дополнительных подтверждениях. Это был факт, подтвержденный не только древними писаниями гоблинов мира Асшор, но и сам злой дух Белиостр это подтверждал.

А значит, существовали силы, способные уничтожать тех, кого я некогда считал почти недосягаемыми. Впрочем, сейчас их противостояние не имело значения.

Я вновь и вновь разбирал собственную судьбу, но не находил признаков внешнего принуждения. Ни Столпа Света. Ни Системы. Ни древних сущностей Бездны.

Они находились рядом. Их силы касались меня, меняли доступные возможности и создавали условия, в которых приходилось принимать решения. Но прямого влияния на мысли обнаружить не удавалось.

Проклятие Тхазара накладывалось автоматически на алчные души демонов, посягнувших на обладание ядром света. Я знал это доподлинно.

Память десятков тысяч преатов подтверждала одинаковую последовательность событий. Свет не выбирал жертву лично. Столп не обращал взор на каждого отступника. Проклятие являлось частью закона мироздания, древним механизмом, срабатывавшим в тот миг, когда демоническое существо пыталось присвоить запретную силу.

Влияния Системы я тоже сумел избежать. По крайней мере, того влияния, которое смог распознать. Её стремление к рационализации, результативности и бесконечному движению вперёд постепенно меняло любое существо. Игрок начинал оценивать мир через награды, уровни и очки. Любое убийство превращалось в источник ресурсов. Любое знание, в инструмент усиления.

Я чувствовал это давление. И заранее оставил якоря. Воспоминания. Клятвы. Привязанности. Всё, что не позволяло разуму окончательно превратиться в бездушный механизм накопления силы.

Теперь мне предстояло принести в жертву самый важный из этих якорей. Ту, кто во многом помогла сохранить меня.

Себию.

Я снова перебирал воспоминания последних лет.

Первые возможности обрести свободу, появившиеся ещё в бытность десятником. Редкие карты навыков, каждая из которых могла стать началом иного пути. Решения, казавшиеся тогда невероятно важными, а теперь выглядевшие жалкими развилками в лабиринте давно исчезнувшего прошлого.

Я вспоминал, сколько раз находился на краю гибели. И сколько раз погибал на самом деле.

Смерть давно утратила для меня прежнее значение. Я видел её слишком часто, переживал в разных слоях реальности и использовал как способ, чтобы получить необходимые сведения.

Но причина, заставлявшая идти вперёд, оставалась прежней. На краю сознания, я почти не верил, что сумею вернуть души родных. Но отказывался принимать эту реальность.

Даже души павших Богов разрушались в Астрале. Их личности распадались, воспоминания исчезали, а сущность растворялась среди бесконечных потоков. Что уж говорить об обычных гоблинах, умерших так давно?

Однако я дал себе клятву. Подобное больше никогда не повторится.

Я не позволю кому-то забрать тех, кого считаю своими лишь потому, что оказался недостаточно силён.

Именно поэтому ярость стихии света затопила мой разум в мире Дей Тар Акан. Именно поэтому, уже переместившись в МаорЗашэ, я пытался уничтожить механоидов и вернуть время вспять.

Не ради мира. Не ради справедливости. Я хотел не дать Себии погибнуть окончательно. Уже тогда её утрата казалась неправильной. Не просто невыгодной. Невозможной.

Словно какая-то часть души знала: эта мелкая козявка слишком важна для будущего, чтобы позволить ей исчезнуть. Слишком важна для меня.

Теперь я должен был отдать её добровольно. Принести в жертву, чтобы двигаться дальше.

Мысль вызывала противоречивое ощущение опасности. Не страх, его природу я знал слишком хорошо. Скорее смутное предупреждение, не имевшее понятного источника.

Я проводил ритуалы предвидения. Разворачивал вероятности. Изучал сотни возможных последствий.

Ничего.

Будущее скрывалось в тумане, а без массовых жертв получить более ясный ответ не удавалось. Использовать для этого сотни тысяч душ казалось чрезмерным даже мне. Ведь реального результата от этих действий я не видел. Слишком туманны были перспективы столь слабых ритуалов предвидения. К тому же и рисковать, дробя реальности в домене я не мог, ощущения опасности такого шага были однозначны. Все же откатить волю Столпа света я уж точно не сумею, количества запасенных душ для этого точно не хватит.

Особенно теперь, когда весь осколок мира Сейлоста уже принадлежал мне.

Обо всём этом я размышлял, рассматривая артефакт B ранга, отнятый у Инкрома Фибилиаста.

Росток оплота сознаний.

Он лежал на раскрытой ладони тела демонического Бога и выглядел почти безобидно. Светящаяся сфера величиной с небольшой плод, внутри которой плавало крохотное тёмное семя.

Семя медленно вращалось. Иногда по его поверхности проходили серебряные прожилки, похожие на корни. Они тянулись к стенкам сферы и исчезали, не коснувшись прозрачной оболочки.

Помимо этого, Инкром Фибилиаст накопил впечатляющую коллекцию.

В его бездонных сумках, пространственных кольцах и артефактах хранения находились карты навыков, редчайшие материалы и предметы, не имевшие отношения к Системе. Некоторые он похитил. Другие получил в оплату. Третьи забрал у погибших врагов.

За сотни лет истинный эльф собрал сокровища, способные вызвать зависть у иного титана.

Впервые мне удалось забрать у противника всё. Без исключения. Даже его самого.

Хотя, конечно, с темницей для Инкрома Фибилиаста ещё предстояло повозиться. Требовалось создать структуру, способную блокировать не только магические потоки и энергетические вибрации, но и активность его могучего разума.

Обычные цепи тут уж точно не помогли бы.

Даже лишённый возможности двигаться, истинный эльф мог убивать мыслями, создавать фантомы и проникать в сознания слабых существ.

Впрочем, временное решение уже существовало. Душу и источник ментальной энергии Инкрома пронзила паутина истинного света. Каждая нить была насыщена эссенцией такой чистоты, какую мог обеспечить лишь Источник B ранга.

Сопротивляться этому истинный эльф не мог.

Он застыл на границе жизни и смерти в ритуальном круге регенерации. Его тело непрерывно восстанавливалось, а свет столь же методично разрушал любые попытки вернуть контроль.

И все же пленник интересовал меня меньше его артефакта.

Пока.

Позже я изучу глубинные слои памяти Инкрома. Разберу тенета его разума. Проверю каждое сокровище с особой тщательностью. Исследую весь осколок мира Сейлоста в поисках предметов, представлявших для меня ценность.

После победы падающее в пропасть царство принадлежало мне.

Спешить с жатвой сотен миллионов хуманов я не собирался. Они могли быть мне полезны живыми. Да и лишаться сразу такого количества будущих верующих было бы расточительно.

И все же среди сокровищ Инкрома не нашлось ничего, сравнимого с Ростком оплота сознаний.

Единственный артефакт B ранга. Если, конечно, не считать сам осколок мира Сейлоста, теперь тоже принадлежавший мне.

Я же вновь сосредоточил внимание седьмого разума на описании.

Росток оплота сознания

Тип: Артефакт Системы

В ранг

Описание:

Позволяет вырастить оплот сознания, который в случае благоприятных условий полноценного проращивания, дает возможность перемещать свое сознание в иные тела и души, и при необходимости временно даже в неодушевленные предметы.

В случае крайней необходимости перемещение может быть окончательным, с последующим полноценным переносом души. Степень переноса разума и уровень захватываемой для нового вместилища души зависит от ступени развития Оплота сознания.

Сам Оплот сознания сохранит даруемые возможности разуму, в не зависимости от смены тел и душ, пока будет получать энергию из источника.

В не пророщенном состоянии Росток оплота разума позволяет владельцу временно перемещать свое сознание к заранее выбранным душам.

Лимит меток: 0/100

Внимание! Для начала проращивания и дальнейшей работы Оплота сознания требуется постоянный источник энергии минимум В ранга и минимум пятьсот душ якорей. Лимит поддержки не ограничен.

Насыщение:

1000000/1000000

Сам по себе артефакт не являлся чем-то абсолютно уникальным. Он давал огромные преимущества магам разума. Позволял менять вместилища, захватывать чужие тела и временно существовать даже в неодушевлённых предметах.

Но спасти от проклятия Тхазара, скорее всего, не мог, даже бучи улучшенным.

Слишком простой выход. Слишком очевидный.

Часть души владельца оставалась в Оплоте, обеспечивая перенос сознания. Можно было сменить тело, захватить другое вместилище и даже разделить волю между множеством существ. Но проклятие связывалось не с плотью. Оно касалось самой сущности.

И всё же артефакт открывал впечатляющие возможности.

Я больше не был бы ограничен бестелесными духами и существами с ядрами света. Внедрение в чужие души стало бы проще. Не пришлось бы каждый раз изменять воспоминания, использовать сложнейшие ритуальные круги или сохранять постоянную концентрацию.

Это было ценно. Но не являлось конечной целью. Главное скрывалось в перспективе будущих изменений.

Я сжал светящуюся сферу в ладони.

Тело демонического Бога отозвалось на приказ. Пространство покрылось багровыми трещинами, и я совершил Рывок сквозь кровавый пепел.

Барьер Инкрома сопротивлялся.

Защитные слои изгибались, пытаясь вытолкнуть меня. На преодоление каждого уходили тысячи единиц энергии Силы души. Багровый пепел горел в пустоте, позволяя проникать под защитные покровы, созданные истинным эльфом.

Я продолжал движение, сжигая запас энергии душ. Пока наконец не оказался в шаге от огромного осколка мирового ядра.

Исполинский кристалл висел над морем магмы. Внутри пульсировали остатки силы погибшего мира. Каждая трещина была наполнена сиянием душ, поглощённых за бесчисленные годы.

Я протянул руку.

В этот миг ясно понял: мой домен больше никогда не будет столь крошечным как прежде.

Внимание! Вы желаете поглотить осколок мирового ядра Сейлоста АР2568-УЕ23987 и присоединить уцелевшие земли к вашему домену?

Да/Нет

Внимание! Осколок мирового ядра планеты Сейлоста АР2568-УЕ23987 начинает сопрягаться с вашим Чревом мира Древа реальности, присоединяясь к вашему мертвому домену Древа реальности…

Тяжесть обрушилась мгновенно. Не физическая. На плечи легла судьба целого мира. Сотни миллионов живых существ. Каждая песчинка континента Техоль отозвалась в моём сознании. Я чувствовал дороги, леса и подземные пустоты. Ощущал дрожь разломов и медленное движение потоков магмы.

Ноша казалась непосильной. И при этом невероятно приятной. Целый континент принадлежал мне. Без посредников. Без ментальных заклятий. Без жалких попыток управлять чужими решениями, как это делал Инкром.

Абсолютное обладание. Два слоя реальности начали соединяться.

Я наблюдал за этим воочию и одновременно чувствовал происходящее каждым сознанием. Осколки мировых ядер тянулись друг к другу, сталкивались, дробились и вновь срастались.

Их соединение следовало моей воле. Я выбирал расположение земель. Определял границы. Создавал реки и пути.

Мой город Арфалеим вместе с храмами и мёртвым алтарём появился в центре континента Техоль. Огромное Древо реальности возвысилось над континентом, пронзая ветвями низкие тучи.

Первые снежинки опустились на тёплые камни города Шаолир. Затем ветер усилился. Белая пелена накрыла площади, крыши и окровавленные пентаграммы, смывая их с лица земли.

По всему Техолю началась метель. Не потому, что холод являлся полезным. Снег радовал мою душу. Он напоминал о зимовках. О временах, когда мир казался проще, а благость измерялась тёплой пещерой, достаточным запасом пищи и отсутствием врагов поблизости.

Я собирался сохранить эту память в веках. А если сегодня удастся выжить, то и в самой вечности.

Внимание! Поддержание жизнеспособности домена становится значительно дороже, по причине того, что мертвый алтарь не функционирует и не питает его энергией собранных душ…

Внимание! Поддержание минимального существования вашего мертвого домена Древа реальности при нынешних размерах требует в сутки 1000 СД или 20000 ОС! В ином случае пространство будет необратимо разрушаться.

Сообщения прошли фоном. Цена казалась огромной. Но я не собирался платить её долго.

Заранее подготовленная последовательность улучшений уже запускалась. Одни сознания контролировали сопряжение осколков миров. Другие следили за Источником. Третьи готовили следующие улучшения.

Внимание! Вы хотите улучшить особенность Великое ядро истинного света С ранга (⅘) (8000 ОС)

Да/Нет

Я подтвердил выбор. Одновременно поместил Росток оплота сознаний между корней Крепости древа разума.

Сфера раскололась.

Крохотное семя выпало из прозрачной оболочки и зависло над чёрной землёй. Из него потянулись невидимые корни. Они нашли Источник истинного света B ранга.

Прикоснулись. И начали жадно поглощать энергию из него.

Древний дар неизвестного Бога жизни пробуждался.

Внимание! Росток оплота сознания успешно начал развертывание сети…

Внимание! В душе владельца обнаружена Крепость древа разума, попытка замены провалена, попытка произвести симбиоз схожих энергетических особенностей высших рангов Крепости древа разума и Ростка оплота сознаний…

Боль обрушилась на десятки тысяч существ. Связанные со мной духи света и изверги одновременно выгнулись. Их души трепетали, а сознания рвались между собственными телами и раскрывающейся сетью.

Каждый из них являлся якорем.

Безграничные тенета истинного света соединяли их со мной, не позволяя разуму исчезнуть в бушующем океане энергий хаоса и жизни.

Я чувствовал себя песчинкой.

Ничтожной частицей, упавшей в бездонную пучину.

Вокруг бушевали свет, тьма и сила мирового ядра. Чужие души кричали. Домен дрожал. Реальность рвалась и вновь соединялась.

Мне оставалось держаться. Не позволить волне поглотить себя. Не раствориться в многоголосом хоре.

Верующие давали опору. Их молитвы звучали в глубине сущности. Десятки тысяч голосов повторяли моё имя, удерживая личность от распада.

Тело демонического Бога менялось. С каждым мгновением становилось сильнее. Плоть адаптировалась, раскрывая безграничный потенциал, заложенный самой Бездной.

Кости покрывались новыми письменами. Великое ядро расширялось.

Тонкие энергетические тела срастались с пространством домена.

Внимание! Успех…

Внимание! Крепость древа разума В- ранга и Росток оплота сознания В ранга сплетаются в симбиозе в Абсолютную твердыню разума А- ранга.

Внимание! Вы являетесь существом сумевшим шагнуть за безграничные пределы смертных созданий, получив энергетическую особенность А- ранга, параметр Извес…

Внимание! Центральный алтарь древа реальности совершает попытку пробудиться вместе с прорастающей в саму суть алтаря Абсолютной твердыней разума…

Сообщения продолжали появляться.

Но сопряжение осколков всё ещё давило на мою душу.

Абсолютная твердыня разворачивалась в тонких телах, переплетая их в нечто новое. То, чего смертное существо не должно было вместить.

Разумы множились. Не копировались, раскрывались все глубже.

Каждое сознание становилось опорой для десятков новых потоков. Я чувствовал потенциальную возможность разделить волю между тысячами тел и при этом остаться единым существом.

Потенциал демонического Бога раскрывался. Не полностью. Но достаточно, чтобы прежние пределы показались смешными. И этот самый потенциал тела демонического Бога позволял пережить рождение чудовищной по силе и яркости звезды в груди его. Способный впитать сотни тысяч единиц эссенции света, направленные в него.

Внимание! Ранг особенности повышен. Великое ядро истинного света С+ ранга эволюционирует в Источник истинного света В ранга (⅕). Сила особенности значительно увеличена.

Внимание! Параметр Мудрости увеличен…

Я почти не вглядывался в сообщения. Отмечал значение. Учитывал влияние. Но сами сообщения казались незначительными на фоне происходящего.

Внимание! Пробуждение Источника истинного света В ранга произошло успешно…

Внимание! Вы являетесь существом сумевшим шагнуть за грань смертных возможностей, развернув в своем теле Источник великой силы В ранга и выжить при этом, параметр Изве…

Внимание! Центральный алтарь древа реальности совершает попытку пробудиться вместе с источником истинного света…

Последнее сообщение задвоилось.

Оно возникло сразу в нескольких интерфейсах, почти одновременно. Разница составляла крохотные доли мгновения, но при ускоренном времени домена и моих характеристиках задержка выглядела заметной.

Два Источника ответили друг другу.

Один, в теле демонического Бога. Второй, в домене.

Между ними возник резонанс.

Внимание! Источник истинного света В ранга в вашем теле резонирует с Источником истинного света В ранга в домене и с погибшем алтарем древа реальности…

Внимание! Мертвый алтарь древа реальности совершает попытку пробудиться вместе с источником истинного света В ранга и Абсолютной твердыней разума А- ранга…

Внимание! Домен оживает, связываясь с вашей истинной душой…

Я ощутил прикосновение мгновенно. Система протянула щупальца. Не к телу демонического Бога. Не к искусственной душе ложного аватара. Она искала меня.

Истинную душу, не имевшую прямого отношения к бушующим энергиям. Все связи специально вели к ложному аватару, но оживающий домен пытался проникнуть сквозь ложь.

Время замедлилось еще сильнее. Один миг превратился в бесконечность.

Я не знал, что произойдёт после соединения. Возможно, Система признает меня новым Богом. Возможно, попытается подчинить домен или уничтожит противоречивую сущность.

Но я чувствовал, куда следует повернуть на этом пути.

Не знал. Именно чувствовал.

В этой решающей точке судьбы инстинкт казался яснее тысяч расчётов. Я словно знал где ждет меня истинная смерть и выбирал путь ей вопреки.

Я сменил тело.

Сознание переместилось в плоть гоблина. Одновременно я вытянул из алтаря недостающие ОС, направляя их из Чрева мира Древа реальности в смертное вместилище.

Внимание! Симбиоз Абсолютной твердыни разума А- ранга с возрождающимся алтарем древа реальности…

Внимание! Успех. Чрево древа реальности срастается с Абсолютной твердыней разума.

Домен преобразился. Границы исчезли.

Я почувствовал новые возможности деления иллюзорных реальностей. Теперь одному сознанию не требовалось удерживать единственный слой.

Оно могло поддерживать десять пространств одновременно. Сотни разумов превращались в тысячи миров. Каждый мог стать мастерской, полем боя, темницей или местом для эксперимента.

Внимание! Происходит эволюция домена под действием силы истинного света своего хозяина…

Тело же простого гоблина, наконец-то поглотило заветную энергию, недостающие очки Системы.

Внимание! Вы поглотили 9990 ОС (9990/9990)

Внимание! Вы получили 1000 уровень…

Вам доступно 293 очков характеристик.

Внимание! Вы достигли пикового уровня для первой попытки перерождения на божественный ранг…

Сообщения появлялись мучительно медленно. Время в домене ускорилось в десятки тысяч раз. Каждая светящаяся буква словно проступала перед глазами отдельно, рождаясь из пустоты.

И в этот момент я принимал самое важное решение в своей жизни.

Если не сейчас, то никогда. Подобного сочетания условий больше не возникнет.

Два Источника B ранга. Абсолютная твердыня разума A- ранга. Пробуждающийся алтарь. Сопряжение двух осколков мировых ядер, дающих колоссальный объем энергии. Тысяча уровней в теле гоблина. Сотни миллионов душ, находившихся внутри принадлежащего мне домена.

И проклятие Тхазара, ожидавшее единственной жертвы.

Лучшего шанса не будет.

И от того, я еще более пристально посмотрел на Себию.

Она стояла на площади возле главного храма, в нескольких вёрстах от меня.

Снег ложился на медную кожу и таял, едва касаясь пылающих крыльев. Вокруг бушевала метель. Верующие падали на колени, наблюдая рождение истинного Бога, а пробуждающийся алтарь заливал весь мой город Арфалеим золотисто-чёрным сиянием.

Но Себия не склонилась. Она смотрела на снег. Потом подняла голову. И словно почувствовала мой взгляд через разделявшие нас вёрсты.

В её глазах жила надежда. Надежда на лучшее будущее. На спасение детей. На то, что её Бог вновь совершит невозможное и выведет своих подданных из гибнущего мира.

Я не мог обещать ей этого. В выбранном слое реальности мы остались одни. Голоса исчезли. Снег замер в воздухе. Ни армии, ни верующих, ни сотен миллионов жителей нового домена больше не существовало.

Только я. И она. Себия смотрела прямо на меня. Она была так похожа на неё.

На ту, другую.

Несмотря на золотые крылья. Несмотря на медную кожу, небесный огонь и изменившуюся душу.

Она всё равно оставалась похожей на неё, такую, какой была во время нашей первой встречи в диком молодом мире хуманов Сейлоста.

Те же движения. Тот же взгляд. Та же странная теплота, которую я тогда не сумел понять.

Словно встреча была предопределена задолго до Столпов Света, проклятий и Богов Бездны.

Себия походила на неё как две капли воды, хотя принадлежала к другой расе.

Именно поэтому я забрал её с собой тогда из мира Сейлоста. Именно поэтому спас. Не из-за выгоды. Не из-за редкой души, в которых на тот момент я мало что понимал. Я увидел до боли знакомый образ и не смог позволить ему погибнуть снова.

Теперь всё повторялось. Только на этот раз убить её должен был я.

Себия медленно расправила крылья. Золотое пламя озарило неподвижный снег.

Она сделала шаг. Потом ещё один.

Шла ко мне через застывшую площадь, не спрашивая, почему мир внезапно опустел и куда исчезли остальные.

Возможно, уже понимала. Предчувствовала свое будущее.

— Мой Повелитель… — тихо произнесла она.