ГЛАВА 16

Рамзи

Мне требуется несколько секунд, чтобы осознать, на что именно я смотрю. Сначала я решил, что принцесса предлагает принцу какое-то мясо прямо у камеры.

Затем я понял, что в руках у нее вовсе не мясо, а бьющееся сердце.

После до меня дошло, что это не просто сердце, а сердце самого Эрика, и я воочию наблюдал, как принцесса поднесла его к губам и с жадным упоением принялась есть.

Бездыханное тело Эрика на миг покачнулось на ногах — вид того, как она поедает его собственное сердце, несомненно, стал последним, что он увидел в жизни, — а затем он рухнул, ударившись головой о прутья, и осел на пол. Мертв.

Я так и стою в полном оцепенении, потому что мой мозг отказывается воспринимать происходящее.

Принцесса Марен только что вырвала сердце мужа из груди и теперь уплетает его так, будто в жизни ничего вкуснее не пробовала. С большим аппетитом, чем жареного кабана пару ночей назад.

Она безумна. Эта женщина — воплощенное безумие. Ее нужно запереть. Она опасна, дика и непредсказуема.

И всё же — как так вышло, что я еще никогда в жизни не испытывал такого восторга?

— А у тебя душонка истинного монстра, дорогая моя, — шепчу я.

Она резко поворачивает голову и замечает меня в дверном проеме. Ее буквально поймали с поличным: рот измазан кровью, та же кровь стекает по рукам и ладоням прямо на платье, которое вдобавок оказалось наполовину мокрым.

— И что, во имя всех чертей, мне с тобой делать? — размышляю я вслух.

Она просто смотрит на меня и доедает сердце. Я не делаю попыток к ней приблизиться — по крайней мере, пока у меня нет плана. Она явно с катушек съехала, а главное — она явно не человек. Должно быть, она ведьма или зачарована каким-то образом. Возможно, демон. Это многое бы объяснило.

А может, она просто похожа на меня и приспособилась к этой жизни… несколько иначе.

Она проглатывает остатки сердца, тыльной стороной ладони вытирает губы, и я замечаю ее когти — как они медленно, на моих глазах, уменьшаются, пока снова не превращаются в обычные пальцы с ногтями.

— Ты морская ведьма? — осторожно спрашиваю я. — Эдония тебя подослала?

Она лишь злобно хмурится в ответ.

— Знаешь, я же просил тебя не делать глупостей.

— Я не делала глупостей, — отрезает она. — Я просто сделала то, о чем мечтала последние десять лет.

— Ну да, ну да, только вот ты убила моего заложника.

— Зато у тебя осталась я.

— Да неужто? Принцесса, я теперь и сам не знаю, что у меня есть. Какого черта ты вообще такое?

— Монстр, — произносит она и улыбается. Острые зубы медленно возвращаются к своей обычной форме. Снова перед нами привычная Марен, хотя теперь я задаюсь вопросом: а насколько вообще это «привычное» реально? Не носила ли она маску всё это время? Неужели эта тварь всегда пряталась под ее кожей? Я ведь прикасался к ней, пусть и мимолетно, но единственное, что успел заметить, — какой мягкой она была.

Но мне приходится принимать ее слова на веру. Она действительно монстр, и если у нее внезапно хватило сил вырвать сердце у собственного мужа, значит, хватит сил сделать это и со мной. А такого испытания я не переживу. Ни у кого не хватит на это сердца.

Эта женщина теперь — моя ровня.

А следовательно, доверять ей нельзя. Она вполне способна меня убить.

Я подхожу к ней так, будто приближаюсь к хищнику. Если бы я плыл и увидел акулу, как бы я повел себя? Обычно я демонстрирую грубую силу в надежде, что акула уплывет, не желая связываться с дракой, но принцесса, кажется, слишком уж увлеклась своей дикой стороной. К моему счастью, моя собственная дикая сторона тоже не прочь поиграть, и я не отступаю, пока не одержу победу.

— Не поможешь ли мне разобраться в том, что только что произошло? — неторопливо шагаю я к ней, демонстрируя пустые ладони в знак мира.

— С меня хватит, — шипит она, бросая яростный взгляд на Эрика, словно ожидая от него какого-то ответа. Но тот лишь безумно таращится в потолок, а из дыры у него в груди всё еще сочится кровь.

— А русалка? — киваю я на мертвую тварь в резервуаре.

— Твое бесчувствие переполнило чашу моего терпения. — Ее глаза встречаются с моими и сужаются. Прежде они всегда были потрясающего, изменчивого оттенка синевы, а теперь буквально полыхают, будто изнутри их освещает какой-то свет.

Каким же колдовством обладает эта женщина? Венла была ведьмой и сама по себе сильной ведьмой, но от нее не исходило такое излучение мощи и чужеродности, как от этого существа. У Венлы бывал скверный характер, но она не вырывала человеческие сердца из груди, чтобы пожирать их, словно кусок жареного мяса. Венла держала меня в тонусе, но не была настолько непостижимой и опрометчивой, чтобы я не видел ее насквозь.

— Ты — ошеломляющая бездна, а не женщина, — говорю я ей. — Пучина, в которой можно плавать веками и так и не добраться до дна.

Она хмурится.

— Я не настолько сложная.

— Ты — сплошная загадка, Марен, — произношу я. — Теперь-то я могу называть тебя по имени? Без мужа ты больше не принцесса.

Она приоткрывает рот, собираясь возразить, но лишь поджимает всё еще окровавленные губы.

— Ты и так всегда звал меня как черт на душу положит.

Уголок моего рта дергается.

— Тут ты права.

Ее плечи расслабляются на какую-то долю дюйма — для большинства незаметно, но только не для меня. Этого мгновения мне хватает для броска.

Я оказываюсь рядом с ней в доли секунды, двигаясь быстрее молнии. Перехватив ее запястья, я завожу их за спину, а другой рукой намертво вцепляюсь ей в горло. Я не настолько глуп, чтобы пытаться зажать ей рот рукой — только не после тех игольчатых зубов, которые могут в любой момент появиться вновь.

Она извивается, и силы в ней стало куда больше, чем прежде, но я все равно сильнее. Кем бы она ни была, я способен ее одолеть, к тому же я быстрее.

— Мне хотелось бы обойтись с тобой как можно мягче, — шепчу я ей на ухо, прижимаясь губами к ее раковине. — Но после того, как ты себя повела, я…

Я умолкаю. Боже правый, ее запах просто сбивает с ног, и это действует на меня самым невыносимым образом. Она пахнет сладко и мускусно, от этого аромата так и веет сексом, он полностью затуманивает мои чувства и заставляет желать ее до безумия, куда сильнее, чем обычно.

Мне приходится взять себя в руки и тряхнуть головой. Не за этим я здесь нахожусь.

— И как же я себя повела? — спрашивает она, и ее горло едва заметно шевелится под моей ладонью. Эта вибрация проникает мне под кожу, заставляя член встать еще яростнее. Что она со мной делает? Неужели это часть ее чар?

— Я не могу быть уверен, что ты не прикончишь меня или кого-то из команды, — с трудом выдавливаю я, чувствуя, как голос становится хриплым и тяжелым. — Так что у меня нет выбора — придется тебя заковать.

— Вернуть птичку обратно в клетку? — ядовито бросает она.

— О нет, в клетку ты больше не сядешь. На этот раз тебя ждут цепи.

— Цепи?! — вскидывается она, пытаясь вырваться.

Я держу ее крепко.

— Тише. Ты сейчас вылитый твой невыносимый муж. — Я делаю паузу. — Или, пожалуй, покойный муж. Знаешь ведь, теперь мне придется за многое отвечать перед командой — и русалка мертва, и заложник.

— Это ты убил русалку, — выплевывает она.

— Из милосердия, — напоминаю я. — А теперь изволь следовать за мной.

Крепко держа ее в тисках, я вывожу ее из комнаты с трупами, веду вниз по лестнице и спускаюсь в трюм. В одном конце трюма мы держим пленников и скот, если случается брать его на борту, а остальное пространство занимают запасы сухофруктов и сухарей, пороховые погреба, бочки с водой и провизией, а также отсек для награбленных сокровищ. В противоположном от арестантской конце корабля находилась небольшая каморка, где хранились цепи на случай особых происшествий. Именно туда я и привожу Марен.

Здесь царит кромешная тьма, но я могу управиться с этим хоть с закрытыми глазами. Я быстро поднимаю ее руки над головой, пропуская цепи от потолочной балки к наручникам на запястьях, а затем надеваю ножные кандалы, разводя ее ноги ровно настолько, чтобы она не могла сделать шаг, но сохраняла способность стоять.

— Ублюдок! — кричит она, извиваясь и выкручиваясь. — Ты не имеешь права так со мной поступать!

Я усмехаюсь, нащупываю поблизости коробок со спичками и чиркаю о стену, зажигая висящий рядом фонарь. Я отставляю его в сторону, чтобы не мешал, и принимаюсь разглядывать ее, пока язычки пламени пляшут по ее лицу, заливая комнату игрой света и теней.

Она смотрит на меня с издевкой, ее лицо искажено ненавистью, но, как и прежде, чем сильнее она меня ненавидит, тем сильнее меня к ней тянет.

— Давай-ка взглянем, кто ты на самом деле, дорогая, — говорю я ей. Шагнув вплотную, я кладу руки ей на грудь, пальцами цепляясь за края лифа — ткань все еще влажная от крови из сердца Эрика. Одним резким рывком я разрываю платье пополам.

Она вскрикивает, а я замираю, уставившись на ее обнаженное тело так, будто меня только что ударил сам господь Бог.

Она сложена словно богиня, творение самого божественного провидения. Ее грудь полная, тяжелая, соски под воздействием прохладного воздуха затвердевают крошечными розовыми бугорками, а гладкая белая кожа покрывается мурашками под моим взглядом. Живот мягкий и округлый, так и просящийся о прикосновении, бедра широкие, икры на их фоне кажутся совсем тонкими и короткими. Сначала мне кажется, что я вижу то, что ищу, какой-то намек на ее истинную природу. Если она из тех русалок, что умеют менять плавники на ноги, должны же у нее быть чешуйки? Но никаких следов чешуи нет — лишь естественные белые и розовые полоски, пересекающие ее плотные бедра и живот, самые обычные для женщины.

Я обхожу ее со спины и проделываю то же самое с платьем, распарывая его по шву посредине так, что оно опадает по бокам, удерживаемое лишь на руках. Я ожидал увидеть рыбный изогнутый позвоночник или какое-нибудь колдовское тавро, связывающее ее с тьмой, но вместо этого вижу лишь гладкую кожу, упругие, ладные ягодицы и…

Ее спину. Я прищуриваюсь, разглядывая пересекающие спину линии и шрамы. Но они появились не от скачков роста или сверхъестественного происхождения. Это следы от порки.

В моей груди раздается низкое ворчание, похожее на предостережение.

— Мне нужно спрашивать, кто с тобой это сотворил? — выдавливаю я.

— Я уже со всем разобралась, — холодно бросает она, и добавлять тут нечего. Принц, за которого она вышла замуж, принц, который унижал ее и избивал весь их брак, теперь мертв, и погиб от ее рук. В самом буквальном смысле.

Я возвращаюсь к ней лицом.

— Нашел то, что искал? — спрашивает она. Голос ее звучит ниже, чем прежде, переливаясь шелком. Что-то в ее интонации заставляет меня напрячься.

— Решил, что это лишь честно: раз ты видела меня голым, настала моя очередь посмотреть на тебя, — отвечаю я. Я стою близко, совсем близко, но чем дольше я смотрю на ее губы, на засохшую на них кровь, тем сильнее мне хочется ее поцеловать, и я знаю, что она того же добивается. Нужно держать дистанцию. Кто знает, когда эти игольчатые зубы могут вернуться.

Я отступаю на дюйм назад, вне зоны досягаемости ее зубов. Но оторвать взгляд от ее глаз по-прежнему не в силах. Да и не хочу. Я должен ежесекундно следить за ней. Ее глаза гипнотизируют напрочь.

— Я выгляжу для тебя сносной? — спрашивает она, и чувственный прищур ее глаз слегка смягчается, а в голосе проскальзывает намек на уязвимость.

— Ты о своем теле? — глуповато переспрашиваю я.

Она кивает, и эта трогательная искренность, столь не вяжущаяся с ее недавней дикостью, заставляет мой член некомфортно упереться в пуговицы штанов.

— Дорогая, твое тело способно поставить на колени любого мужчину — как раз в ту позу, в какой подобает поклоняться божеству. Это тело высечено богом, но создано для греха, и оно способно стать чьим угодно спасением.

— Тогда почему ты не на коленях? — спрашивает она, и ее веки снова тяжелеют.

Всемогущий бог, она — луна, а я — приливы и отливы. Я чувствую, как моя решимость тает под гипнотическим напором ее глаз.

— Потому что я не уверен, что ты не врежешь мне коленом в челюсть, — признаюсь я. — А заканчивать жизнь как твой муж мне не хочется.

— Значит, грозный капитан все-таки чего-то боится.

— Я боюсь многих вещей, милая. И с самого начала я боялся именно тебя.

Она на мгновение закусывает губу, и мой член снова подергивается — горячий, набухший, умоляющий об освобождении.

— Прикоснись ко мне, — шепчет она.

Я с трудом сглатываю. Не уверен, что переживу это.

— Прикоснуться где? — спрашиваю я хриплым, пропитанным первобытной похотью голосом.

— Везде, — тихо отзывается она и закрывает глаза. — Пожалуйста.

Это ловушка, и ты это прекрасно понимаешь, твердит мне разум. Оставь ее здесь и иди займись командой. Сообщи им дурные новости о мертвых принце и русалке.

Но при всей правоте рассудка я не могу.

Я слишком много раз мечтал об этом, а моим членом вечно командуют инстинкты.

Я протягиваю обе руки и аккуратно обхватываю ее грудь.

Она тут же издает низкий стон, от которого у меня чертовски подкашиваются колени.

Ее грудь полная, тяжелая, она тонет в моих ладонях, кожа грешно мягкая и теплая, и мне так отчаянно хочется прижаться к ней всем телом, войти в ее жар своим членом. Но как бы я ни потакал ее желаниям, подыгрывать ей нельзя. В конце концов, это игра, и так было всегда.

Вместо этого я медленно вожу большими пальцами по ее соскам, доводя их до твердости круглых камешков, и тот вздох, что она срывает с губ, заставляет меня просто стонать в ответ. Ее голова откидывается назад, длинные черные волосы рассыпаются по спине, обнажая шею, пока она извивается под моими пальцами.

Я чувствую запах ее крови под кожей, ощущаю, до чего же она дурманяще притягательна. Мне хочется лишь взять ее, искусать, поиметь ее жестко и страстно. Я всегда умел держать себя в руках, когда это было необходимо — на море без этого никак, — но сейчас мне требуется всё мужество, чтобы не сорваться с цепи.

Я возвращаю взгляд на ее прекрасные, отяжелевшие в моих руках груди, снова и снова лаская соски, пока она не начинает дергаться в путах.

Не сводя с нее глаз и выжидая любых резких движений, я опускаюсь ниже и прижимаюсь плоской стороной языка к ее коже, проводя влажным следом по глубокому изгибу груди.

— Рамзи, — выдыхает она с надрывом, и я отчетливо понимаю: это первый раз, когда она назвала меня по имени. Из ее уст оно звучит почти как молитва.

Смотря на ее распаленное выражение лица, я беру ее сосок в рот, обводя языком тугие пики; ее пульс отчетливо бьется под кожей. На вкус она божественна, ощущается как чистый грех, и я знаю, что у нее есть сила утащить меня на дно и потопить. И все же это риск, на который я готов пойти, лишь бы она снова произнесла мое имя вот так.

Ее стоны становятся громче; одна моя рука покидает грудь и скользит вниз по животу, минуя завитки волос к истоку ее бедер, которые ножные кандалы и так услужливо развели для меня.

Я проскальзываю пальцем между ее губ и обнаруживаю, что она насквозь вымочена желанием ко мне; дыхание перехватывает от того, насколько она шелковистая и горячая.

— Христа ради, женщина, — хрипло ругаюсь я. — Так и утопить мужика недолго.

Она испускает еще один прерывистый стон — более глубокий, полный такой отчаянной мольбы, что он бьет прямо мне в пах. Я не знаю, сколько еще каждый из нас сможет это выдерживать. Я вижу: она хочет, чтобы я взял ее в постель, но для меня это станет фатальной ошибкой. Пока я стою здесь, осязая ее, контроль остается в моих руках. Но стоит мне засунуть член внутрь, как я потеряю бдительность, а допустить этого нельзя.

Но, боже правый, как же сильно я этого хочу.

Вместо этого я скольжу пальцем по ее влаге, легко и ритмично очерчивая клитор, пока она не начинает дрожать в путах. Судя по металлическому скрежету, кандалы уже до крови натерли ей запястья, и у меня возникает искушение остановиться и проверить, в порядке ли она, но когда я на секунду замираю, она издает этот алчущий, истомленный жаждой крик самки в течке, и я в ответ резко погружаю в нее два пальца.

— О боги! — вырывается у нее, и этот стон гулко разносится по каморке, а ее внутренние мышцы сжимают мои пальцы.

Я больше не могу терпеть.

Пока одной рукой я ласкаю ее внутри, другой расстегиваю штаны и вытаскиваю член. В ладони он такой толстый, горячий и тяжелый, что я знаю: долго я не продержусь. К счастью, на этот раз мне и не нужно тянуть.

Не отрывая взгляда от ее живого, выразительного лица, я быстро глажу себя от основания до головки, чувствуя, как под пальцами пульсирует жар, в то время как другая рука продолжает трахать ее; звук ее влаги звучит громко и непристойно, смешиваясь с металлическим звоном цепей.

У меня было много женщин за жизнь, но еще никогда — вот такой. Нет, никогда подобного не случалось, и уж точно не с такой женщиной, как она. Я не знаю, что именно надломилось внутри нее — то ли окончательное освобождение от мужа, то ли пробуждение ее чудовищной сущности, — но как бы то ни было, теперь я во власти ее чар. Всё это время она лишь намекала на скрытое внутри буйное создание, на ту, кого мне так хотелось выпустить на свободу, и теперь, когда она вырвалась на волю — дикая и опасная, — я понятия не имею, как смогу когда-нибудь отойти от нее хоть на шаг.

Но в конце концов придется, напоминает мне голос разума.

Как бы то ни было, этой ночью мы соединимся.

— Черт! — рычу я, ускоряя движение руки, и чувствую, как оргазм уже подступает к самому краю, еще чуть-чуть, черт возьми, еще чуть-чуть.

— Кончи в меня, — сбивчиво умоляет она, вздымая бедра навстречу моей руке, с закрытыми глазами, с запрокинутой назад головой. — Я хочу, чтобы ты был во мне.

Это те самые слова, которые я так жаждал услышать, слова, которые сталкивают меня в пропасть, пусть я и знаю, что не стану им подчиняться. Но слышать ее жажду, ее нужду во мне, заглушающую ненависть ко мне — нет ничего более греховного и упоительного.

Я кончаю с глухим рыком, извергая семя густыми струями, которые брызгают ей на живот, грудь и даже на ключицы. Она шумно втягивает воздух, с изумлением глядя на следы, что я оставил на ее теле, — еще одно физическое подтверждение того, что она принадлежит мне. Я ускоряю движения пальцев, доводя ее до развязки, втыкаюсь глубоко внутрь, а большим пальцем прохожу по набухшему от влаги клитору.

— Рамзи! — взвизгивает она, и ее бедра бьются о мою руку с неукротимой силой дикого жеребца. Тело ее крупно дрожит, ее тугие стенки сжимают мои пальцы с мертвой хваткой питона — черт побери, как же сильно мне хочется, чтобы в этот момент вместо пальцев ее наказывал мой член.

Пока мое дыхание все еще сбивчиво, а пульс постепенно возвращается в норму, я прячу изливший душу член обратно в штаны и убираю пальцы. Она приподнимает голову, глядя на меня умиротворенным взглядом; я смотрю ей прямо в глаза и, проведя пальцами по собственным губам, слизываю ее сладкую влагу, давая ее вкусу полностью покрыть мой язык.

Затем я опускаюсь ниже и слизываю с ее кожи семя, пока оно не успело капнуть на пол, смешивая два вкуса воедино — вкус того, какими мы стали в этом союзе. К такому привыкаешь мгновенно.

— Капитан!

Я вздрагиваю от неожиданного вторжения и резко поворачиваю голову, чтобы увидеть того, кто посмел нарушить эту интимную минуту между тюремщиком и пленницей, между капитаном и его монстром.

В дверях стоит юнга Джон, глядя на меня с тревогой, но когда он наконец замечает прикованную к цепям голую Марен, чье тело блестит в свете фонаря от влажных следов моего языка, его глаза едва не вылезают из орбит.

— Что еще стряслось? — рявкаю я. — Я тут, знаешь ли, малость занят.

— Это Седж, капитан, — говорит он, переводя взгляд обратно на меня. — Он пропал.

Для меня это новость. Плохая новость. Внутри всё обрывается.

— Пропал? С чего ты взял?

— Его обыскали по всему кораблю, капитан.

— Они не могли его везде поискать, раз ты первый, кого мы здесь увидели.

— Его в последний раз видели на палубе.

— На палубе?! — восклицаю я. Это последнее место, где должен находиться Седж.

— Да, сэр. Он вызвался помочь в схватке со скелетами.

Дело дрянь. Это чертовски скверные новости.

Я бросаю взгляд на Марен и замечаю в ее глазах мягкость, искреннее беспокойство за Седжа, и все же знаю, что верить этому нельзя.

— Джон, парень, — говорю я, подходя к нему и кладя руку на плечо, заглядывая прямо в глаза. Он молод, ему всего восемнадцать, ему еще далеко до полноценного членства в Братстве, но я все равно ему доверяю. — Я пойду посмотрю, что там стряслось, но не могу оставить ее одну. Она опасна, ты понимаешь? Она совсем не та, за кого ты ее принимаешь.

— Хорошо, сэр, — неуверенно тянет он.

Я крепко сжимаю его плечо.

— Мне нужно, чтобы ты посторожил ее. Ничего особенного делать не надо — просто стой в дверях и следи за ней. Даже не думай подходить к ней близко. Ты понял меня, парень?

Он кивает, расправляя плечи.

— Да. Да, сэр.

Я бросаю последний взгляд на Марен.

— Веди себя хорошо, — предупреждаю я ее. — Хорошие девочки получают награду.

Затем я хлопаю Джона по спине и выхожу из каморки, чтобы выяснить, куда подевался мой дорогой Седж.