ГЛАВА 7

Рамзи

— Что скажешь, парень? — спрашиваю я Генри, пока тот поднимается по ступеням на кормовую палубу, где я сижу на скамье со зрительной трубой под боком.

Генри запускает руку в свой мешковину и бросает мне яблоко, которое я ловлю, даже не глядя на него.

— Это всё? — спрашиваю я, разглядывая кожицу яблока — красную, но всю в ушибах. — Видали виды и получше.

Он начинает шарить в мешке, но я быстро машу рукой:

— Нет-нет. Яблоко сойдет. Чем-то же надо убить время до пересечения пролива. Я имею в виду — как там пленники?

— Которые именно? Те, что в трюме, орут.

— Ожидаемо. А парочка в камере?

Он пожимает плечами.

— Вроде в порядке, наверное.

— Они с тобой разговаривали?

Он качает головой.

— Неа. Парень, кажется, даже не глянул на меня. А дама посмотрела, но ничего не сказала, просто следила. Она красивая.

Я ловим себя на улыбке.

— Красивая, верно? И не просто дама, а принцесса.

— Наверное, ей бы одежду получше. И кого-нибудь, кто сменил бы им ведро. Там уже начинает попахивать.

Я морщусь. Я как-то позабыл, во что превращаются камеры. Те, что в трюме, будут вонять куда сильнее. В конце концов, спускаться туда и прислуживать им смогут только те, у кого носы из стали. Мы отличаемся от прочих бродяг морского промысла, ведь чистота — один из главных устоев Братства, и наша команда поддерживает высокий уровень гигиены, регулярно купаясь из бочек с дождевой водой, собираемой на палубе, и пользуясь гальюном у бушприта. У меня есть собственная бадья и нужник за пределами моих покоев, хотя я разрешаю пользоваться им старшим офицерам вроде Тейна и Круза, когда они просят уединения. О, и Сэм, поскольку она женщина и всё такое. Она торчит там чаще, чем хотелось бы, к нашему общему раздражению. Иногда мне кажется, что ей просто хочется отдохнуть от нас, и я не могу её за это винить.

— Я приму это к сведению, мальчик Генри, — говорю я ему. — Мы пошлем кого-нибудь сменить им ведро, пожалуй, достанем для леди новое платье. Мы уже разобрали сундуки, которые награбили с их корабля?

— Реми и Хорс как раз этим занимаются.

— Отлично. Вели им сложить вещи принцессы в моих покоях. А потом пусть возвращаются на свои посты. — Я обвожу взглядом проплывающие мимо берега. — Я хочу, чтобы канониры были начеку, пока мы не выйдем в открытый океан. Это касается и Матисса со Стерлингом. И пошли Лотара сменить королевское ведро.

Генри кивает и поворачивается, чтобы уйти.

— Погоди, — окликаю я его, и он останавливается, поворачиваясь ко мне в ожидании приказа. — Если сможешь попросить Седжа поставить еще кофейник и принести мне кружку, было бы здорово.

— С ромом, сэр?

— Только не до вечера. — Я постукиваю себя по виску. — Мне нужно сохранять ясную голову.

Он одаривает меня лукавой улыбкой.

— Думаешь, мне наконец перепадет кофе? С сахаром и молоком?

— Если считаешь, что заслужил, — отвечаю я. — Возможно, сегодня вечером мы пройдемся по паре упражнений из словаря, и я подумаю.

Он кивает с таким истовым усердием, что я едва не смеюсь. Мальчишка срывается с места и бегом бросается вниз по лестнице, пританцовывая на ходу. Что-то мне подсказывает, что кофе пареньку не понравится, если только Седж, наш кок, не намешает туда побольше горячего молока. Точно так же, как в свое время Хилла, Генри питал неизбывную слабость к сладкому.

Генри поднялся на борт «Ночного ветра», когда ему было всего пять лет. Он был сыном пиратки Элизабет, которая присоединилась к нашей команде, когда мы отсиживались в деревне Благоуханная Гавань в Китае. Она услышала о нас и дезертировала с английского судна Ост-Индской компании, на котором служила. Мы приняли их в нашу семью — мы всегда рады новым Братчикам Крови, — и Генри стал лучшим другом Лукаса, сына Тейна и Сэм, который был старше всего на два года.

А потом случилась трагедия — как это частенько бывает на «Ночном ветре». Возможно, такова природа этой игры, самой выбранной нами жизни, когда служба дьяволу может оборвать наши дни слишком рано. Но когда мы грабили торговое судно, один из офицеров схватил Элизабет и снес её голову с плеч. Это был акт дикого, свирепого насилия даже по нашим меркам, хотя, возможно, наша репутация неуязвимости толкнула того офицера на столь жуткие меры.

Это сработало. Элизабет погибла, а ее голову подняли словно трофей; мы тут же окружили офицера толпой и позаботились о том, чтобы с ним поступили точно так же. Генри перешел под опеку корабля, и я сильно привязался к мальчишке. Во многом он напоминал мне мою Хиллу — милый и вдумчивый, но с озорной искоркой. Он не дает мне расслабляться, и его присутствие, как и присутствие Лукаса и других юнг — восемнадцатилетних близнецов Джона и Барта, — привносит на корабль нотку юности, так необходимую Братству, которое имеет свойство уставать и коснеть в своих привычках.

Я даже взял за правило помогать Генри и Лукасу учиться читать и писать, когда у меня выпадает свободная минутка, и пара раз в неделю моя библиотека превращается в классную комнату. В остальное время Сэм и Тейн учат их математике и истории. Жизнь на корабле — не повод оставаться без образования.

Лёгок на помине.

— Рамзи, — окликает меня Тейн, поднимаясь по ступеням на мою палубу. Как всегда, мой брат с ног до головы одет в черное: его рубашка с закатанными до бицепсов рукавами расстегнута на груди, демонстрируя ряды надетых на шею ожерелий, а на нем — широкие черные кюлоты. На любом другом человеке такой наряд смотрелся бы нелепо, но мы с братом унаследовали одни и те же гены, подарившие нам высокий рост и широкие плечи. Пожалуй, Тейну вообще к лицу любая одежда, особенно с его аккуратно и коротко подстриженными под шляпой волосами — в отличие от моих, непокорных, падающих на плечи и обычно стянутых черной лентой.

Я приподнимаю шляпу и откусываю от яблока.

— Да, квартмейстер²? — произношу я, напоминая ему тем самым, что он не назвал меня капитаном.

Он хмурится, пока я жую яблоко.

— Ты выглядишь чертовски беспечно, учитывая всё происходящее.

— Всё дело в яблоке, брат. Любой человек с яблоком в руке выглядит так, будто ему больше нечем заняться. — Я с минуту наблюдаю за ним — за тем, как сжата его челюсть, и за хищным блеском в глазах. — Ты никогда не пробовал добавлять в жизнь немного легкомысленности? Глядишь, и до чувства юмора бы дослужился.

В ответ он издает сердитый звук.

— Если бы я предавался легкомысленности, как ты предлагаешь, мы бы давно сели на мель. — Он откашливается. — Послушай, у нас, похоже, проблема.

— Когда их не было?

— Рамзи, — резко произносит он. — Мне донесли, что в этих водах может шлындать флот.

Я поднимаюсь, неторопливо подхожу к лееру, швыряю огрызок за борт и осматриваюсь в поисках хоть каких-то следов кораблей.

— Донесли, говоришь? От кого? — спрашиваю я, хотя под парусами весть может прийти лишь одним способом. Раньше мы пробовали использовать почтовых голубей, но Скип, корабельный кот, сжирал их чаще, чем успевал долететь хоть один.

— Сам знаешь от кого, — отзывается он, и в его голосе слышится сталь.

— От твоего хрустального шара? Знаешь, чем быстрее ты признаешь существование магии, тем проще нам будет говорить об этом открыто.

— Я прекрасно знаю… послушай, сейчас не это важно. Да. Я воспользовался шаром.

— И?

— И я спросил, нет ли впереди опасности, и тогда увидел военный корабль.

Я задумываюсь на секунду. Шар далеко не всегда точен. Да, он может показать будущее, но образы в нем часто затуманены — без привязки ко времени или месту. Тейн мог увидеть военный корабль, но угадать, когда именно в будущем мы на него наткнемся, гораздо сложнее.

Сам хрустальный шар был подарком ему от моей покойной жены Венлы, когда она только вошла в нашу семью. Она была ведьмой, и она знала, что завоевать расположение моих родителей и брата будет непросто. И действительно, мне потребовалось очень много времени, чтобы уговорить их даже встретиться с ней. Ведьмак или ведьма — не самые желанные создания ни в моей семье, ни где-либо еще на белом свете.

Поэтому Венла подарила Тейну большой шар из прозрачного кварца, который при наполнении личной энергией становился непроницаемо-лиловым и розовым. Венла сказала Тейну, что он может использовать его для воплощения желаний или просить показать будущее.

Должен признаться, поначалу я завидовал. Звучит мелочно, но я так привык к тому, что старшему брату всегда достается всё самое лучшее, и меня жутко злило, что он мог пользоваться шаром, а я — нет. Даже когда я брал его в руки и просил о том же самом, шар упорно отказывался что-либо показывать.

Венла всегда смеялась, когда я жаловался на это, и говорила, что женитьба на ведьме дает мне преимущество. Во многом так оно и было, включая попутный ветер в парусах, но теперь у Тейна осталась частичка Венлы, а у меня — нет. Прошло уже немало времени с тех пор, как Венла погибла, и я смирился с ее смертью, но иметь при себе что-то принадлежавшее ей было бы приятно. У меня была Хилла, у меня была книга, но морская ведьма отняла у меня всё.

— Рамзи? — возвращает меня к реальности Тейн.

— Ты не знаешь, случаем, не корабль ли это Смита? — спрашиваю я, невольно понижая голос при упоминании его имени. От этого же имени ноздри моего брата раздуваются, а осанка становится еще более напряженной, чем прежде.

Он качает головой.

— Если бы знал, сказал бы.

— Что ж, тогда у нас нет выбора — нужно готовиться. Я уже приказал канонирам занять посты. И Матиссу со Стерлингом тоже.

Он кивает и поправляет шляпу, оглядывая окрестности. Небо по-прежнему слегка затянуто дымкой, влажность липнет к коже, а воздух пахнет землей и сладкими цветами, когда мы проходим совсем близко к суше. По обе стороны от корабля тянутся острова с буйными пальмами вдоль белоснежных песчаных пляжей, а море переливается всеми оттенками лазури и бирюзы, прежде чем разбиться о берег. Это тропический рай, за миллион миль от холодных сырых шотландских нагорьев, где мы с Тейном росли. И тем не менее люди из нашего прошлого, такие как капитан Эд Смит, способны преследовать нас даже здесь. Говорят, что мир огромен, бесконечен и неисследован, но, по моему мнению, он чертовски, и до смешного мал.

— Я слышал, ты расспрашивал, не распускал ли кто руки на принцессу, — произносит Тейн.

— От кого ты это услышал?

Он бросает на меня многозначительный взгляд. Должность квартмейстера подразумевает не просто быть вторым после капитана, опережая первого помощника, но и оставаться тем, к кому команда идет по любым вопросам. Хотя суровый характер Тейна мог бы заставить крокодила показаться обаяшкой, его вдумчивый и рассудительный нрав располагает людей искать у него совета.

— Сэм рассказала.

Сэм и все остальные, надо полагать.

— Я на самом деле и не рассчитывал, что кто-то из команды до нее дотронулся — разве что Стерлинг, само собой. Я просто играл с ней в игру.

— И что это за игра такая, если не секрет? — спрашивает он, приподняв бровь.

Я на мгновение задумываюсь, посасывая щеку.

— Если честно, брат, я и сам не знаю. Она меня интригует.

Мои глаза шарят по ближайшим бухтам, но я всё равно чувствую на себе пристальный взгляд брата.

— Это была твоя идея — взять их в заложники, приятель. Ни к чему хорошему это не приведет, если эта женщина тебя завораживает.

Я качаю головой.

— Нет, всё не так. В ней есть нечто особенное, чего я пока не могу понять. И тот факт, что она терпит рядом с собой такого ублюдка, как этот принц с физиономией хорька…

Тейн издает короткий сухой смешок.

— Словно ты сам — истинный джентльмен, а не грязный пират.

— Грязный? — фыркаю я и протягиваю ему руку. — Видишь эти ногти? Под ними ни единого пятнышка грязи. Мы — самая чистоплотная банда пиратов на всем белом свете.

— Да уж. Возможно, о нас бы даже шла добрая слава, если бы мы только позволяли людям жить достаточно долго для того, чтобы они разнесли правду. — Он прислоняется спиной к лееру и склоняет голову. На его лице появляется мрачное выражение, отчего морщинки вокруг глаз становятся глубже. — Знаешь, в один прекрасный день нам придется за всё ответить. За всё, что мы сотворили. За то, кто мы есть. И зрелище это будет не из приятных.

Я резко бросаю на него взгляд.

— Ответить? А ты не думаешь, что с меня уже спросили? Не считаешь, что я уже заплатил цену сполна, когда потерял ее? Я был хорошим, пока у меня была дочь.

— Ты никогда не был хорошим, Рамзи, — хрипло говорит он. — И я тоже. Разве могли мы быть другими, учитывая то, откуда мы родом?

— Выходит, платить приходится за грехи отца, — бурчу я. — И все же я считаю, что внес свою лепту сполна.

Я плачу эту цену каждое утро, когда просыпаюсь и понимаю, что Хиллы больше нет.

— Мы не можем заниматься этим вечно.

— Еще как можем, — упрямо заявляем я, пытаясь отогнать тонущее чувство внутри, будто меня обложили кирпичами и бросили на дно. — Мы можем делать это вечно. Для нас нет иной жизни, Тейн. Да и как она может быть? Нам безопаснее всего здесь, вместе. Мы не принадлежим ни старому миру, ни новому, а потому должны создать свой собственный. Это наш дом.

Он качает головой, покусывая губу.

— Не место для воспитания ребенка.

— Это единственное место, где можно воспитать твоего ребенка. Именно поэтому наш отец так с нами и поступил.

— И превратил нас в это. В убийц. В…

— В людей удачи, которые делают то, что должны делать ради выживания, — перебиваю я его. — Эта жизнь, которую мы выбрали, этот корабль, эта команда — мы делаем все возможное, чтобы прожить еще один день. Признаю, возможно, бессмысленные убийства зашли слишком далеко, во мне берет верх жажда крови, и, пожалуй, всё могло быть иначе. Может, мне нужно обуздать себя, пока я окончательно не превратился в безумца. Но это единственная жизнь, единственный путь, позволяющий нам оставаться самими ни на йоту не притворяясь. Я ни за что на свете не променяю это на сухопутную жизнь, где общество нас просто уничтожит.

Он тяжело вздыхает, проводя рукой по лицу.

— Речь воодушевляющая, но я слышал ее уже сто раз. Пора бы тебе вспомнить, что подобные слова нужны команде. Они слишком долго сидят без дела. Им нужна цель, Рамзи, иначе не миновать бунта, а я не думаю, что авторитет среди матросов у меня достаточно высок, чтобы его остановить.

Само слово «бунт» бьет под дых словно удар сапогом.

— Кто это говорит о бунте? Стерлинг?

Стерлинг вечно бросается этим словом с тех самых пор, как его разжаловали из старших помощников в канониры — сразу после того, как я взял «Ночной ветерок» под свой контроль после гибели отца. Капитаном-то хотел стать он, а не я. Излишне говорить, что его попытка захватить власть провалилась. Я ему не доверяю, и на любом другом корабле и при любом другом капитане он давно бы уже пошел на корм рыбам. Но Стерлинг — часть Братства, так что пока он остается с нами.

— Не то чтобы кто-то конкретный. Просто предчувствие.

— И это тебе твой шар показал?

На губах его появляется ухмылка.

— Мой шар мне много чего показывает.

Я усмехаюсь, уже собираясь заметить, что хоть чувство юмора у него и ребяческое, но оно по крайней мере есть, как вдруг сверху, из «вороньего гнезда», раздается крик Дракоса:

— Военный корабль! Три сотни ярдов по левому борту!