Глава

Три

Мы вышли из здания по короткой лестнице.

— Это целительское крыло, — сказал альфа, все так же крепко держа меня за руку. — Оно находится по соседству с главным залом совета.

Мы оказались в городе, и на меня тут же обрушилась какофония машин, гудков и прочих «городских шумов». После оглушающей тишины зала это казалось особенно громким. Зал совета и целительское крыло были двумя большими зданиями, стоявшими бок о бок. Целительское крыло было квадратным и приземистым, с белыми стенами и множеством окон. Зал совета выглядел совершенно иначе. Он был высотой не меньше четырех этажей, построен из великолепного красного кирпича, а по сторонам арок, ведущих к главному входу, вился зеленый плющ. Я понятия не имела, что это за архитектурный стиль, но предположила, что здание построили не в этом веке.

Уоррик провел нас через центральные двери мимо мужчины и женщины-оборотня в темно-синей форме, стоявших на страже. Они нас не остановили, но оба уважительно склонили головы перед членом совета.

Уоррик взглянул на меня сверху вниз.

— Мы здесь заботимся о наших омегах. Если у них нет связанной узами стаи, их охраняют и почитают. Их никогда не принуждают к узам. На самом деле, в Голден-Кло на этот счет очень строгие законы.

— Не все подчиняются законам, Альфа, — с грустным смешком выдохнула я. — А когда становится слишком поздно, уже ничего не исправить. Если вы понимаете, о чем я.

Его широкие плечи напряглись, и я подумала, не предложить ли ему на выходных расслабиться с парой коктейлей и сходить на массаж. Он был натянут как струна.

— Я не жду, что ты сразу станешь нам доверять, но если сегодня все пойдет по-твоему, обещаю, мы дадим тебе причину прекратить бежать.

От одной этой мысли у меня едва не подкосились колени. Самое трудное в выбранном мной пути было то, что… я его не хотела. Втайне, где-то в глубине души, в том месте, которое я держала под семью замками и никогда не посещала, я жаждала этого мира. Я хотела быть частью стаи, иметь связанного узами партнера и семью.

Да, где-то глубоко внутри пряталась печальная и одинокая маленькая девочка. Я пыталась выжечь ее, но, как и моя волчица, она была не совсем готова отказаться от мечты. Мы все были жалкими, и на данном этапе я уже не была уверена, что не страдаю раздвоением личности.

В отчаянной попытке отвлечься я сказала:

— Сначала мне нужно пережить совет. Я мало что знаю о вашем мире, но очевидно, что вы не жалуете одиночек. Раньше я не понимала, что не просто сохраняла свою свободу, а пренебрегала вашими законами. — Можно было начинать плести ложь, необходимую для создания образа невинной жертвы.

Его взгляд оставался проницательным, и я не была уверена, что он купился.

— Одиночки, как правило, создают проблемы. Они теряют контроль над своими зверями из-за отсутствия стаи. Мы не созданы для одиночества, это пагубно влияет на разум и инстинкты зверя. Ты же, с другой стороны, далека от нестабильности, как ни один другой оборотень-одиночка, живущий без стаи с юных лет, которого я когда-либо видел. Думаю, ты отлично справишься.

На разговоры времени не оставалось — мы подошли к залу суда. Уоррик провел меня через двустворчатые двери, которые охраняли еще двое оборотней в темно-синей форме. Внутри стоял гул голосов и витали легкие запахи. Десятки оборотней, скрестив руки на широкой груди, сбились в группы с очень уж альфа-самцовым видом. Еще больше оборотней — зрителей — сидели по бокам, и все стулья были уже заняты.

Короче говоря, зал был набит битком, а я вот-вот готова была описаться от страха.

— Дыши, Эммелин, — прошептал Уоррик. — Ты же знаешь, мы чуем твой страх и слышим, как бьется твое сердце. Ты не добыча. Помни об этом. Ты не добыча.

Моя спина, словно сама по себе, выпрямилась, и я подняла голову, встречая впивающиеся в меня взгляды. У многих глаза были дикими, будто сквозь них проглядывали их звери. Я догадалась, что они пытались проверить меня, используя доминирование. Что, конечно же, никогда бы не сработало. Омеги не вписывались в обычную иерархию; наш статус стоял особняком, хотя технически нас можно было считать наименее доминантными. Смотря как на это посмотреть.

— Альфа Уоррик! — поприветствовал его коренастый рыжий оборотень, слегка поклонившись. Когда он обратил на меня свои светлые, с оранжевым оттенком глаза, я вспомнила о тигре. С едва уловимым шотландским акцентом он добавил: — А вы, должно быть, наша новая омега. Приятно познакомиться. Я Альфа Соренсон из стаи Тенгард.

Соренсон Тенгард был очень харизматичным. Другого слова и не подберешь. И он определенно не был оборотнем-волком.

Насколько я знала, города-стаи на семьдесят процентов состояли из волков, а в их рядах встречалось приличное разнообразие других существ. Соренсон, с его светлой кожей и притягательным цветом глаз, точно был оборотнем-тигром, а его сила как альфы была где-то на среднем уровне. Не то чтобы я была экспертом, но омеги хорошо считывали силу других.

Еще один чудесный дар.

— Эммелин, — представилась я, прозвучав спокойнее, чем чувствовала себя на самом деле. — Мне тоже приятно познакомиться, хотя могло бы быть и приятнее. При других обстоятельствах.

Соренсон откинул голову назад и рассмеялся так, будто это была самая смешная шутка, которую он когда-либо слышал. Может, в этих краях суд, на котором решается твоя жизнь, и был поводом для смеха.

— С тобой все будет в порядке, девочка, — наконец сказал он. Его мясистая рука опустилась мне на плечо, и я удивилась, ощутив такую нежную хватку от этого внушительного альфы.

— Сорен, прекрати флиртовать с одиночкой, — прорычал другой альфа из группы, стоявшей у двери. — Ее судят.

Соренсон не выглядел обеспокоенным. Широко улыбнувшись, он подмигнул мне.

— Увидимся после суда, Эммелин, — пробормотал он. — У меня к тебе есть предложение.

Я напряглась в объятиях Уоррика и, не успев себя остановить, метнула в старшего альфу гневный взгляд. Он обещал, что здесь все по-другому, и вот, первый же альфа, которого я встретила, не считая его самого, уже делает мне «предложение».

— Ты здесь в безопасности, — повторил Уоррик мне на ухо. — Мы не можем запретить им делать предложения, но можем поддержать тебя, если ты откажешься. А теперь давай покончим с этим судом.

Остальные оборотни заняли свои места, и я заметила, что подавляющее большинство из них были мужчинами. Женщины-альфы, конечно, тоже были, но не так много тех, кто одновременно обладал и правами, и входил в двадцатку сильнейших оборотней города, составлявших Совет Альф.

Быстро окинув взглядом стол, я начала прикидывать свои шансы выйти отсюда живой. Несколько альф уже сверлили меня взглядом, и я знала, что им будет все равно, что здесь сегодня скажут. В их глазах я должна была умереть за свои преступления. Другие лучше скрывали свои эмоции, и я не могла их толком прочитать.

Передо мной сидели оборотни самых разных возрастов, рас и лиц. Я и представить не могла, что увижу такое средоточие силы в одном месте. Это ошеломляло, даже для оборотня, стоящего вне обычной иерархии доминирования.

— Мы все еще ждем стаю Ривз, — сказала высокая светловолосая женщина с левой стороны стола совета. Она выглядела ненамного старше меня, но, очевидно, была достаточно сильна, чтобы сидеть среди могущественнейших альф. — На восточной границе возникла проблема, с которой Альфа Хантер захотел разобраться лично, но он скоро будет.

Она прихорашивалась, словно желая подчеркнуть, что владеет какой-то тайной информацией, но я зациклилась на названии стаи. Ривз. Как в… «Ривз Индастриз»? Я мало что знала о самой компании, но имя Хантер Ривз казалось знакомым. Это бы объяснило, почему у того охранника в руках была дорогая, запатентованная технология. Меня притащили в город, где жил гениальный изобретатель оружия.

Уоррик выпрямился рядом со мной и кивнул в сторону женщины.

— Спасибо, Альфа Сиссили. Пока мы ждем стаю Ривз, можем начать с формальностей.

Его хватка на мне ослабла, и меня вывели вперед.

— Перед нами Эммелин Андерс, восемнадцати лет, без стаи с раннего детства. Ее мать была убита оборотнями, и она сразу же сбежала, не осознавая, что нарушает закон. Официального тестирования ее статуса еще не было, но она проявляет признаки сильной омеги, способной противостоять прямым приказам доминантных альф.

Заставляя себя не ерзать, я уставилась поверх длинного стола на закрытые двери, которые были моим единственным путем к спасению. Пока я мечтала о том, чтобы больше никогда вот так не стоять на всеобщем обозрении, двери в зал совета с грохотом распахнулись. Первой до нас донеслась волна силы, ворвавшаяся в комнату с той же яростью, что и двери. Наступила тишина, когда внутрь вошел оборотень-мужчина, и поскольку я с тоской смотрела на свой путь к бегству, я первой встретилась с его греховно-темными глазами.

У меня не было ни малейшего сомнения, кто это…

Альфа Хантер. Срань господня.

Это был настоящий гигант, ростом не меньше двух метров, одетый в светло-серый костюм. Белая рубашка была расстегнута у ворота, без галстука. Я, может, и была из бедной семьи, но даже я могла сказать, что его костюм, натянутый на широких плечах и мускулистых руках, был сшит на заказ и, без сомнения, стоил как моя годовая зарплата.

Пока он шел вперед — цунами разрушения в дизайнерской одежде — я впитывала каждую его черту, словно он был произведением искусства, которое я хотела купить, вот только позволить его себе я точно не могла.

Национальность Хантера была не сразу ясна, но внешностью и цветом кожи он походил на гавайца, который флиртовал со мной в прошлом году во время моей смены в баре «О'Мэлли». У него была безупречная смуглая кожа, а волевой подбородок покрывала легкая щетина, будто волосы начинали расти, едва он заканчивал бриться. На его лице застыло нетерпеливое выражение. Он провел рукой по иссиня-черным волосам, коротко подстриженным по бокам и волнистым на макушке, где они были длиннее. Я видела его попытки укротить непослушные кудри с помощью укладочных средств, но грубые руки выбили несколько прядей из прически.

Пока он шагал по залу, я не могла оторвать взгляда от его глаз, таких темных, что зрачки и радужки почти сливались воедино. Святые боги оборотней. Хантер Ривз был самым доминантным и устрашающим альфой, которого я когда-либо видела, а учитывая, что я находилась в комнате, полной сильнейших представителей Голден-Кло, это о многом говорило.

Когда он направился к оставшемуся пустому стулу, до меня донесся восхитительный аромат кофе с нотками шоколада. Сильный и идеально сбалансированный запах.

НЕТ! Не в силах сдержаться, я глубоко вдохнула, и моя волчица внутри встрепенулась, а весь мир замер. Хантер Ривз был моим… идеальным партнером по запаху. Какого хрена? В мой первый же день в городе оборотней в мою жизнь ворвался истинный партнер, благословленный богиней.

Хантер резко остановился, его ноздри раздулись, а волна его энергии заставила больше половины оборотней в комнате пригнуться к столу, причем большинство из них едва не ударились головой о деревянную поверхность. Он излучал доминирование, даже не пытаясь, и даже я почувствовала давление на свою волчицу.

И все это время он ни на секунду не сводил с меня глаз.

Его взгляд стал жестче, проникая все глубже в мою душу.

Душу, которая взывала к нему.

Меня охватило желание бежать. Я сделала шаг назад, потом еще один, пока не уперлась спиной в стену. Боковым зрением я заметила, что Уоррик повернулся вместе со мной, но я не могла оторвать взгляд от Хантера, чтобы разглядеть его отчетливо.

Темный, соблазнительный альфа, которого моя волчица не переставала называть парой, держал меня в своем хищном прицеле. Я скорее почувствовала, чем увидела, как Уоррик потянулся, чтобы схватить меня, но у него не было ни шанса. Хантер перепрыгнул через стол и врезался в другого альфу, отправив того в полет. Когда его рык наполнил комнату, разразился настоящий хаос.