Глава

Тридцать три

Я пыталась не рассмеяться с тех пор, как Келлан предложил устроить день настольных игр. По нескольким причинам, но в основном из-за выражения лица Слэйда.

Судя по его виду, он скорее предпочел бы, чтобы ему вырвали ногти плоскогубцами, чем участвовать в их играх. Но, насколько я поняла, Хантер был абсолютно непреклонен в отношении этих обязательных семейных мероприятий. Никто не мог их пропустить, если только не был мертв или при смерти. И точка.

После завтрака Келлан провел всех в игровую комнату, расположенную сбоку от кинозала. Исследуя дом, я видела эту комнату только с порога.

Она оказалась гораздо больше, чем я думала. Здесь были бильярдный стол, аэрохоккей, несколько пинбол-автоматов и другие олдскульные аркадные игры, а также три огромных экрана на дальней стене, к которым, похоже, были подключены все мыслимые игровые приставки.

— Хантер — скрытый гик, — прошептал мне на ухо Келлан. — До того, как его компания разрослась до этого всемирного конгломерата, он сутками напролет рубился в Call of Duty с Сореном, и нам приходилось отдирать его прожаренную задницу от кресла, чтобы заставить поесть и принять душ.

Как я ни старалась, я просто не могла представить их властного альфу в роли геймера. Хантер, которого я знала, был воплощением лощеного бизнесмена в костюме — всегда строгий, властный и ответственный. Хотя время от времени он мельком показывал мне свою более первобытную сторону. Ту сторону, что дразнила меня своей меткой и доводила до грани безумия.

— Не сомневаюсь, что он потрясающий игрок. — Вряд ли существовало что-то, с чем Хантер не мог бы справиться на экспертном уровне. Какая бы проблема ни возникала, он ее решал, пока остальные из нас — ладно, кроме Слэйда — барахтались, засунув головы себе в задницы.

Сегодня он впервые был одет неформально, в спортивные штаны, что создавало образ не столько сурового босса, сколько Папочки-Альфы.

Черт, теперь я заговорила как Келлан.

Все альфы были в спортивных штанах, но, по крайней мере, ни на ком не было серых, а значит, у меня даже мог появиться шанс сосредоточиться на играх.

Ага. Вряд ли.

Мы оказались у стены с экранами, рядом с большим столом и полкой с разноцветными коробками. Келлан с серьезным видом изучал их, постукивая пальцем по губам, прохаживаясь туда-сюда, пока наконец не схватил зеленую коробку.

— Начнем со «Скрэббла», — сказал он, и я, кажется, не хотела знать, почему его голос звучал так ликующе.

А еще я понятия не имела, что такое «Скрэббл».

— Эм, просто к сведению… я никогда раньше не играла в настольные игры. — Лучше сказать им сейчас. Как только мы начнем, они точно это поймут.

На меня устремились взгляды четырех альф, и меня словно ударил луч прожектора оттенков зеленого, синего, угольного и виски. Не говоря уже о доминировании и запахах, которые меня окружили.

Это было похоже на резкий удар под дых, и я понятия не имела, переживу ли я этот день настольных игр.

К счастью, двое из четверых меня ненавидели, поэтому они так же быстро отвели взгляды, дав мне передышку от этой ошеломляющей мощи.

Келлан бросил игру на середину стола и притянул меня к себе.

— Я так и подумал, поэтому и выбрал игру всего на четырех игроков. Будешь в моей команде.

— Остальным команда не нужна? — спросила я, переводя взгляд с одного на другого.

Финли оставался невозмутимым. Он скрестил руки на груди, отчего его белая рубашка натянулась до предела. Этот здоровенный медведь не выказывал никаких эмоций, но от него исходил горький запах, говоривший о том, что он более чем недоволен происходящим. Сегодня его взгляд был пустым, без той бездны боли, что я видела в нашу первую встречу.

— Помощь нужна только Келлану, — произнес Слэйд таким сухим тоном, что я не поняла, шутит он или нет. — Сплошные мускулы и никаких мозгов.

Оборотень-дракон развалился в большом кресле с одной стороны стола, и я заметила, как Келлан незаметно показал ему средний палец, пока тот не видел. Я едва сдержала смех, потому что меньше всего хотела привлекать к себе внимание. Или довести до того, чтобы Келлана убили.

Слэйд откинулся на спинку, и ножки кресла заскрипели. Если и существовала реклама прочной мебели, то это был именно этот стул, выдерживавший почти двухметрового, накачанного донельзя дракона.

Финли нехотя занял место напротив Слэйда, оставив нас с Келланом сидеть напротив Хантера, который всех игнорировал и распаковывал игру.

Я изучила доску и заметила, что она разделена на разноцветные клетки, на некоторых из которых даже были надписи. Потребовалось несколько секунд, чтобы мысленно прочитать их, но я разобрала: «удвоение очков за букву» и «удвоение очков за слово».

Хантер бросил на середину доски звякнувший мешочек, а затем раздал каждому из альф по небольшому коричневому пластиковому держателю.

— Правила выбора темы вы знаете, парни, — сказал Келлан, потирая руки. — Эмми, загадай число от одного до двадцати. Мы попробуем угадать, и тот, кто окажется ближе всех, выберет тему.

Келлан семь раз надавил на мою ногу, и я снова едва не рассмеялась, что выдало бы нас.

— Ага, без проблем. Я загадала.

Первым был Слэйд. Его хриплый, слегка протяжный голос с акцентом заставил мурашки пробежать по моей спине.

— Тринадцать.

Следующим был Финли с его ровным:

— Один.

Хантер секунду оценивающе смотрел на меня, прежде чем протянуть:

— Восемнадцать.

Келлан, конечно, был последним.

— Моя догадка от прекрасной Крошки — шесть.

Сжав губы, чтобы скрыть веселье, я сказала:

— Я загадала семь, так что победил Кел.

Спокойствие Финли дало трещину. Он застонал и провел рукой по волосам, взъерошив густые каштановые пряди.

— Ах, черт. Ну вот, началось. Этот ублюдок вечно жульничает. Каждый гребаный раз. А теперь еще и омегу в это втянул.

Келлан откинул голову назад и рассмеялся, схватившись за свой плоский живот.

— Да ладно тебе, бро. Слишком рано обижаться на проигрыш. Не будь ты таким ворчуном, у тебя бы тоже была ментальная связь с Эмми.

Финли с рычанием открыл рот, но Келлан перебил его:

— И тема сегодняшнего дня — «Звездные войны». Да пребудет с вами сила.

Кажется, только Хантер обрадовался этому объявлению, и я вспомнила о его тайном задротстве.

— Не понимаю, зачем вообще нужна тема, — пророкотал Слэйд, выдохнув с запахом пепла.

— Нужно же добавлять в жизнь перчинку, С. Ты же знаешь.

Слэйд проигнорировал Келлана и потянулся к звякнувшему мешочку. Он вытащил квадратную фишку и повернул ее, показав букву «Н». Остальные сделали то же самое, и когда Келлан вытащил «В» в качестве своей первой буквы, я готова была поклясться, что у Финли из ушей пошел пар.

Его образ Ворчливого Медведя еще никогда не был таким очевидным и уместным.

Хантер объяснил мне, что первым ходит тот, кто вытянул букву, ближайшую к «А». Я могла лишь предположить, что Келлан снова сжульничал, и мне нравилось, как он их всех заводит. Как ни странно, мне не терпелось увидеть, чем закончится этот день, особенно учитывая, что обычно с альфами никто не связывался. Для них это будет отличный урок смирения.

— Итак, цель этой игры, — продолжил объяснять мне Хантер, — набрать как можно больше очков, составляя слова из букв, которые ты вытягиваешь. — Он указал на центральную клетку. — Начинаешь отсюда, и если у тебя с самого начала нет слова, ты можешь обменять несколько своих букв на другие.

Я довольно легко следила за ходом его мыслей, но как только он упомянул составление слов, у меня случился небольшой приступ паники. Даже если бы я умела бегло читать, буквы все равно вечно путались, когда я пыталась что-то написать, выставляя меня полной идиоткой.

Слава богине, я была в команде с Келланом, а не сама по себе. От одной мысли, что придется демонстрировать свою глупость этим альфам, половина из которых меня ненавидела, по телу разлился горький стыд, и щеки залил жар.

Хантер, который как раз объяснял, что у букв разная ценность, внезапно замолчал, и я снова оказалась в центре всеобщего внимания.

— Что не так, Крошка? — Келлан взял меня за руку, но я так напряглась, что не смогла разжать пальцы. — Твой запах за секунду сменился со сладкого на горький. Что случилось?

Мой смятенный разум не смог придумать ничего, кроме правды.

— Я не очень сильна в словах, извините. От меня будет мало толку.

Взгляд Келлана смягчился, и прежде чем он успел выказать сочувствие, которого я совсем не хотела, я добавила:

— Я уже упоминала, что почти не училась. Лучшее, на что я способна, — это моральная поддержка.

Не в силах встретиться с ними взглядом, я уставилась на доску, словно собиралась ее заучить. На самом деле я просто не хотела видеть выражение их лиц, на которых было бы либо отвращение, либо жалость. И то, и другое одинаково плохо.

— Омега! — приказ Хантера заставил меня вскинуть голову и встретиться с его грозовым взглядом. — Тебе не нужно стыдиться того, что у тебя отняли. И не нужно беспокоиться о том, что ты считаешь своими слабостями. Ты была сильной гораздо дольше, чем выдержало бы большинство волков. Мы это видим. Мы видим тебя. А теперь… если тебе некомфортно, мы выберем другую игру.

Келлан в знак поддержки сжал мою руку, и, к моему удивлению, никто из остальных не смотрел на меня с отвращением. Более того, за столом царило полное отсутствие осуждения. Несомненно, они так себя чувствовали из-за нашей связи по запаху, но это был мой первый настоящий проблеск поддержки со стороны стаи, и это вызывало восхитительное привыкание.

Я хотела большего.

Я хотела всего этого. И на секунду я притворилась, что это может остаться моим навсегда.

— Спасибо. Я совершенно не против просто посмотреть, как вы играете. Кто знает, может, выучу несколько новых слов, тем более что я никогда не смотрела «Звездные войны».

По крайней мере, я о них слышала, и то хорошо.

Когда я успокоилась, Хантер тоже расслабился, и давление его доминирования вокруг нас ослабло.

— Хорошо, давайте продолжим.

Каждый из них вытащил из мешочка по семь фишек, и Келлан выложил наши на ту пластиковую штуку, которую до этого дал Хантер. Подставку. У него были буквы Е, И, Й, Х, Ь, Щ и Д.

Разложив их, он удовлетворенно вскрикнул:

— Неплохое начало.

Он так и не отпустил мою руку, даже когда Финли демонстративно уставился на наши сцепленные ладони, и в его глазах цвета виски наконец-то закружились эмоции.

— Ты начинаешь или нет, щенок? — проворчал Хантер. — Ты же знаешь, я включил таймер, и твое время почти вышло.

Келлан взял четыре буквы и выложил их на центральной клетке, составив слово ДЖЕДАЙ (на англ. 4 буквы JEDI). Закончив, он самодовольно откинулся на спинку стула, пока трое других качали головами.

— О, — безэмоционально протянул Слэйд, — тебе просто случайно выпало слово «джедай» первым? Ты знаешь статистическую вероятность такого события?

Я так сильно сжала губы, что они начали болеть, а Келлан выглядел очаровательно самодовольным.

— Я бы сказал, что, судя по сегодняшнему дню, вероятность стопроцентная.

— Кто-нибудь уже понял, как он так безупречно жульничает? — потребовал ответа Финли, обводя взглядом остальных альф за столом. Его раздраженный взор даже на секунду задержался на мне.

— Это чистое мастерство, — со смешком произнес Келлан. — Ты это знаешь. Я это знаю. Все это знают.

— А я знаю, что сейчас засуну свою ногу тебе в зад…

— Двадцать четыре очка, — прервал его Хантер, записывая цифру в маленький блокнот, который я до этого не замечала. — Первое слово удваивается.

Келлан одарил меня медленной улыбкой и, наклонившись ближе, прошептал на ухо:

— Как думаешь, кто сорвется первым? Хочешь сделать ставку?

Я не сдержала смешок, и все головы тут же повернулись в нашу сторону, так что я едва удержалась, чтобы не уткнуться лицом в шею Келлана и спрятаться.

К счастью, они без комментариев перешли к следующему ходу, а я наклонилась ближе и выдохнула прямо в ухо Келлану:

— Финли.

Щеки Келлана, должно быть, болели от того, как широко он улыбался. Глядя на свою стаю, он пробормотал:

— Хантер.

Надменный альфа услышал его и ткнул пальцем ему прямо в лицо.

— Даже не начинай, иначе я спущу на тебя Фина, и на этот раз, доска будет на тебе.

— Это уже наша третья доска для «Скрэббла», — сказал Келлан притворным шепотом, будто это был секрет.

Следующий ход был за Слэйдом, и он использовал букву «Д» в слове ДЖЕДАЙ, чтобы составить слово ДАРК.

— Одиннадцать очков, — сказал Хантер, тоже записывая свой результат.

И Келлан, и Слэйд после своих ходов добирали костяшки из мешочка, так что у каждого на пластиковой подставке их всегда было по семь. Спустя какое-то время я начала понимать, как все это работает. Они составляли слова, используя комбинацию букв со своих подставок и свободных букв на доске, стремясь поставить костяшки с наибольшим количеством очков на клетки с удвоением или утроением.

Меня поражало, насколько умны все четверо: они постоянно находили способы составить слова из «Звездных войн» из семи случайных букв, половину из которых я даже никогда не слышала, хотя, возможно, дело было в тематике.

А еще они спорили. Много.

В основном о том, допустимо ли слово по правилам, и в большинстве случаев последнее слово оставалось за Хантером. Наблюдать за их игрой было приятно, и к тому времени, как они закончили, победителем с отрывом примерно в сорок очков стал Келлан со словом «ШТУРМОВИК».

Они перешли ко второй игре — «Монополии» в фэнтезийной тематике.

Я слышала об этой игре и не отказалась, когда на этот раз они предложили мне присоединиться. Мне дали право первой выбрать фишку, и я не удержалась и спросила:

— А кто обычно выбирает волка?

Волк был всего один, а еще были дракон, медведь, единорог, волшебная палочка, котел, йети и феникс.

Все альфы посмотрели на Хантера, и я не удивилась.

— Я тут главный, мне положено, — сказал он, пожав плечами. — Волк мой.

Инстинктивно я протянула ему серебряную фигурку.

— Я не хочу забирать твою фишку. Меня вполне устроит единорог.

Я была почти уверена, что не в первый раз проявляла любезность или шла на компромисс с этими альфами, но они отреагировали так, будто я открыла закон всемирного тяготения, и впали в молчаливый шок.

Хантер обхватил мою ладонь своей, мягко сжав мои пальцы вокруг фишки.

— Ты будешь волком, маленькая омега.

По нашим соединенным рукам и вверх по моей руке пробежала дрожь, и я не могла найти в себе сил отстраниться, пока Хантер сам меня не отпустил.

Пока я приходила в себя, остальные выбрали фишки, и мы все начали с клетки «СТАРТ». Хантер и Келлан в общих чертах объяснили правила, и все казалось довольно простым. Я понятия не имела, почему в группе царило такое напряжение, когда они смерили друг друга взглядами перед первым броском кубика.

Началось все довольно обычно: все бросали кубик, передвигали фишки и, если попадали на участок собственности, покупали его. Келлан быстро набрал много участков, но и остальные не отставали, в то время как у меня было всего две жалкие карточки и тающая стопка наличных.

Оказалось, что если у тебя нет собственности, то за пребывание на ней нужно платить, что быстро съедало все деньги.

После тридцати минут напряженной игры я попала на один из участков Келлана, на котором он только что построил два дома, и, пересчитав свои деньги, я впервые поняла, что мне нечем платить.

— Черт, это значит, я выбыла? — Я с грустью уставилась на доску. — Я в этом просто ужасна.

— Можешь остаться бесплатно…

Хантер прервал Келлана рычанием.

— Никакого жульничества, даже для нашей маленькой омеги. Она выбыла.

Лицо Золотого вытянулось, и он протянул ко мне руку.

— Хочешь занять немного денег, красотка? Уверен, мы сможем договориться о подходящих условиях возврата. — Он пошевелил бровями, и я фыркнула от смеха.

Я покачала головой, чувствуя себя до глупого счастливой, даже будучи главным неудачником в этой игре.

— Спасибо, Кел, но я не против посмотреть, как вы тут сражаетесь.

Его губы коснулись моей щеки, и, когда по мне разлился жар, я совершенно забыла о «Монополии». Моя волчица заскулила, и я почувствовала, как остальные альфы вздрогнули, хотя я не издала ни звука. Келлан отстранился с низким, мурлыкающим рокотом в груди.

Игра продолжалась, и я с глупым азартом следила за ее исходом.

Примерно через час реальные шансы на победу остались только у двоих, и когда Финли попал на участок Келлана, заставленный максимальным количеством отелей, он громко выругался.

— Клянусь богиней, ты все это подстроил.

Келлан протянул руку и пошевелил пальцами.

— Плати, дружище. Хочешь остановиться в отеле «ДеКеллан» — будь добр заплатить по счетам.

Финли шлепнул деньги в ладонь брата.

— Все равно дыра дырой. Оставлю тебе одну звезду на Yelp.

К этому моменту я уже пару раз заметила, что Келлан жульничает. Он делал это так быстро, что только с моего ракурса, сидя рядом с ним, можно было увидеть его ловкость рук. Он отточил это до уровня изящного искусства, что сводило Финли с ума.

Келлан целую минуту медленно пересчитывал ренту Финли, словно пытаясь убедиться, что его не обсчитали, а медведь тем временем становился все мрачнее и мрачнее. Когда подошла очередь Келлана, он выбросил шестерку, и его фишка приземлилась на последнюю клетку, которой ему не хватало, чтобы завладеть всей стороной игрового поля. Самой дорогой стороной. Это и стало последней каплей, переполнившей чашу терпения медведя.

Финли вскочил на ноги, и в тот же миг, как медведь бросился через стол, Хантер оказался рядом со мной и оттащил меня в сторону. В ушах раздался гулкий треск, и когда я выглянула из-за его защитной спины, Келлан уже валялся на полу, а весь стол был опрокинут набок. Фишки и карточки были разбросаны по деревянному полу.

Грудь Финли тяжело вздымалась. Он топнул ногой прямо по центру «Монополии», разорвав доску надвое.

— Если ты, блядь, не перестанешь жульничать, я тебя убью, Келлан, — взревел он, после чего рыкнул и вышел из комнаты.

Остальные трое на мгновение затихли, а затем, к моему полнейшему изумлению, тишину нарушил Слэйд своим рокочущим смехом. Всего один смешок, а у меня было такое чувство, будто он ударил меня под дых. Этот низкий звук произвел на меня необъяснимый эффект, хотя он тут же вернулся к своему обычному стоическому состоянию.

Келлан, воя, поднялся с пола. Он выглядел довольным, что ему удалось добиться именно того, чего он и хотел. Хаоса и разрушений.

А я все еще была ошеломлена драконом-оборотнем. В тот самый момент я решила, что хочу услышать смех Слэйда еще раз.

Всего один раз, прежде чем все закончится.