Глава

Тринадцать

К тому времени, как я вышла из ванной — чистая, одетая и почти спокойная, — Келлан уже полностью собрал мои вещи.

— Забирай свои ванные принадлежности, и можем ехать, — сказал он, стоя рядом с четырьмя новенькими чемоданами, которые, я точно знала, были не моими.

— Откуда они? — спросила я, разглядывая подходящий друг к другу комплект из золотистых и розовых сумок.

Келлан смущенно улыбнулся и взъерошил свои светлые волосы, пока они не легли в привлекательном беспорядке.

— Я купил их для тебя. Подумал, что тебе может понадобиться багаж, а этот… подходит к твоим волосам, — последние слова он пробормотал, и его щеки порозовели.

Черт бы побрал этого альфу.

Он был одновременно и заботливым, и милым, а я отказывалась быть той сволочью, что растопчет его чувства в разгар такого приятного жеста.

— Спасибо, Келлан. — Каким-то чудом мне удалось сохранить ровный тон. — Но ты не обязан покупать мне вещи. Честное слово. Я правда очень неприхотлива.

Он опустил взгляд на чемоданы.

— Начинаю это замечать. В смысле, я заполнил твоей одеждой только полтора чемодана, и… — он заглянул мне через плечо в ванную, — …не похоже, что у тебя есть что-то еще.

— Большинство моих личных вещей остались, когда мне пришлось бежать из Флориды, а потом еще раз, когда меня вырубили в Нью-Мексико и притащили сюда.

Его солнечное настроение омрачилось, и я ощутила волну могущественного доминирования. Эта резкая перемена напомнила мне слова Уоррика о том, что, хотя в Келлане больше солнца, чем в других членах его стаи, если его разозлить, получишь летнюю грозу всей своей жизни.

— Мне жаль, что тебя доставили сюда при таких обстоятельствах. — Его голос стал еще глубже. — Кто там был? Кто тебя трогал? Ты знаешь их имена?

Улыбка тронула уголки моих губ.

— Ты мой любимчик, Келлан… Надеюсь, ты это знаешь. Но серьезно, тебе не нужно убивать их ради меня. Они просто выполняли свою работу.

Работу, которая разрушила всю мою жизнь, и я была готова и полна решимости сама надрать им задницы, если когда-нибудь снова их увижу. Но я не собиралась позволять этим альфам сражаться в моих битвах.

Полагаться на них могло стать моей погибелью.

Нуждаясь в смене темы, я схватила небольшую косметичку и сложила в нее свои немногочисленные принадлежности из ванной.

— Так, мы готовы, — сказала я, направляясь к чемоданам, чтобы помочь ему снести их вниз.

Келлан опередил меня и едва позволил взять один из маленьких пустых чемоданов, в то время как его огромные лапы вцепились в остальные три. Решив, что с этой стаей я буду выбирать свои битвы с умом, я не стала спорить и спустилась по лестнице, где у входа уже ждала вся стая Аннандейл.

— Мы будем скучать по твоему прекрасному личику, — воскликнула Кора, обнимая меня и притягивая в одно из своих крепких объятий всем телом.

Нет. Только не плакать. Сейчас не время раскисать.

— Мы скоро увидимся на семейном ужине, хорошо?

Сьерра быстро обняла меня, но трое оборотней-мужчин держались на расстоянии из-за гигантского альфы, стоявшего у меня за спиной.

— Было приятно видеть тебя у нас, дорогая, — сказал Маркус, посылая мне воздушный поцелуй. Ричард невозмутимо кивнул, а затем был Уоррик.

— Не знаю, как вас благодарить, Альфа Уоррик. — Я положила руку ему на предплечье, игнорируя испепеляющий взгляд, впившийся мне в висок. — Я никогда не забуду доброту, которую вы так щедро проявили.

Пусть я знала их всего несколько дней, и еще нужно было разобраться с тем, что Хантер выслеживает меня на их территории, но моей волчице было все равно. Она считала их союзниками, и мы были благодарны за их бескорыстную поддержку.

Взгляд Уоррика смягчился, и у меня возникло ощущение, что он хотел сказать что-то еще, но в итоге произнес:

— Я свяжусь с тобой по поводу нашего следующего семейного ужина. Могу передать через кого-нибудь из стаи Ривз, пока у тебя не появится телефон.

Он посмотрел через мою голову на мою возвышающуюся тень-альфу.

— В любой вечер, кроме воскресенья, — коротко бросил Келлан. — В этот день у нас семейный вечер у костра.

Запрокинув голову, чтобы рассмотреть его напряженные черты, я задалась вопросом, действительно ли они будут ждать меня на своем семейном вечере, когда я ясно дала понять, что я им не семья и никогда ею не стану.

Взгляд Келлана остановился на моем лице, и в глубине его голубых глаз я прочла, что я там совершенно точно буду. Без всяких отговорок. Не желая спорить на глазах у другой стаи, я отложила эту тему, чтобы обсудить ее с Хантером позже. А пока я продолжу выбирать свои битвы с умом.

Когда мы вышли из их дома в тюдоровском стиле, снаружи был припаркован синий Range Rover. Это была модель поновее, чем шикарная машина Уоррика, и я быстро обошла ее, пока Келлан грузил чемоданы в багажник.

— У вас что, есть акции в Land Rover? — спросила я тоном, выдававшим мое изумление. — А то вы все ездите на моделях, которые еще даже не выпустили.

Келлан рассмеялся, выглядя более расслабленным теперь, когда мы покинули дом стаи Аннандейл.

— У «Ривз Индастриз», вероятно, есть. Мы с Фином по большей части не лезем в дела компании, но с радостью пожинаем плоды. Получать новейшие модели, еще не выпущенные в продажу, — одно из таких преимуществ.

— Которыми они время от времени делятся, — крикнул Уоррик оттуда, где он стоял у своей входной двери.

Я прищурилась, потому что он так удачно забыл добавить эту деталь, когда мы на днях обсуждали его Range Rover. Логично, что самые сильные альфы были связаны финансово, но меня это все равно раздражало.

Келлан открыл для меня дверь, и из салона донесся запах, который я могла ассоциировать только с кожей и пачками наличных. Я быстро решила, что буду наслаждаться этим аспектом жизни со стаей Ривз, даже если это единственная выгода, которую я получу от четырех могущественных альф.

Келлан закрыл за мной дверь и поспешил на водительское место. Когда он запрыгнул внутрь, я мысленно пнула себя за то, что не заняла это сиденье первой. Хантер заставил меня жить в их доме, и уже по одной этой причине я должна была вести эту великолепную крошку.

Когда двигатель завелся, Келлан одарил меня самодовольной ухмылкой.

— Готова ехать, Веснушка?

— Веснушка, — разочарованно покачала я головой. — Очень оригинально.

Келлан нахмурился.

— Не нравится? Ладно, я еще поработаю над прозвищем.

— Очень хотелось бы, чтобы ты этого не делал, — пробормотала я.

Он проигнорировал меня, выезжая с их подъездной дорожки, и пятерка, стоявшая на крыльце, помахала нам на прощание. Часть меня хотела выпрыгнуть из движущейся машины и вернуться к их теплу и безопасности. С Аннандейл не было опасений, что я оступлюсь и потеряю себя в связи, пожертвовав своей жизнью, чтобы превратить своих избранников в самых могущественных альф в мире. Нет. Там были только еда, смех и безопасность.

Три вещи, которых мне так не хватало в жизни.

— Ты их еще увидишь, милая, — сказал Келлан, на удивление мягко, учитывая, что я осталась с ними после того, как отвергла его стаю. — Обещаю, мы будем защищать тебя так же хорошо, как и они. Я не знаю, от чего ты бежишь или что напугало тебя в детстве до такой степени, что ты даже не даешь стайной жизни шанса, но я собираюсь изменить твое мнение об этом. Я никогда не отступаю перед вызовом.

Я заставила себя дышать ровно, чтобы скрыть внезапное напряжение.

— Это не игра, в которой нужно победить, Кел. Это моя жизнь, и я сделала этот выбор очень давно и по веской причине.

Пожалуйста, поверь мне. Пожалуйста, поверь мне на слово.

Келлан замолчал, а я боялась поймать его взгляд, поэтому упорно смотрела в окно. Причинять ему боль было все равно что резать себя тупым ножом, и я никогда так сильно не желала, чтобы моя жизнь была другой. Или хотя бы мой статус.

Когда он плавно вел машину через город, он наконец сказал:

— Если бы твое прошлое было другим, и ты бы не боролась с болью и страхом всю жизнь, ты бы захотела быть с нами? С нашей стаей?

Я почувствовала, как сильно он ждал этого ответа, и на секунду у меня возникло искушение разбить ему сердце и подавить его желание переубедить меня, но я просто не смогла.

— Да.

Я хочу тебя. Каждую твою частичку.

Воздух наэлектризовался, и я больше не могла отвести от него взгляд.

Его глаза вспыхнули, став почти темно-фиолетовыми.

— На данный момент этого достаточно.

Мы больше не разговаривали, пока он не подъехал к большим кованым воротам, которые я узнала по вчерашней подробной экскурсии Коры. Мы были в поместье семьи Ривза.

Два охранника-оборотня в такой же темно-синей форме, как и те, что были в залах совета, стояли по обе стороны ворот. Когда Келлан плавно остановился, он опустил стекло, и к нему поспешил мужчина с бритой головой, огромными мускулами и деловым видом.

— Альфа Келлан, — сказал он, коротко кивнув. — Все в порядке, сэр?

Келлан, может, и не был главным альфой в стае Ривз, но он был достаточно силен, чтобы бета-охранник обращался к нему так же.

— Это Эммелин, — сказал он, откидываясь назад, чтобы оборотень мог мельком взглянуть на меня. — Я хотел, чтобы вы с ней познакомились, чтобы никто не среагировал, если она будет бродить по территории.

Охранник кивнул, его взгляд на мгновение задержался на мне, прежде чем вернуться к Келлану.

— Что-нибудь еще?

Келлан на мгновение замялся.

— У Хантера есть все подробности, он их передаст. К Эммелин следует относиться с уважением и защищать так же, как и нас. Это все, что вам пока нужно знать.

Охранник продолжал избегать моего взгляда, даже когда я наклонилась вперед и сказала:

— Приятно познакомиться. Как вас зовут?

— Дэйв, — отрезал он, глядя куда-то мимо моего уха. — Если возникнут проблемы, идите прямо к нашей будке охраны. — Он развернулся и указал на небольшой деревянный домик у ворот.

— Спасибо, Дэйв. — Я улыбнулась в его сторону, но он этого не увидел.

Келлан и Дэйв перекинулись еще парой слов, а затем мы проехали через открывшиеся ворота на асфальтированную двухполосную частную дорогу.

— Наш главный дом стаи стоит в конце улицы, в семейном комплексе, — сообщил мне Келлан, медленно двигаясь вперед.

Термин «семейный комплекс» был мне незнаком, поэтому я повернулась на сиденье, чтобы все рассмотреть, пока Келлан исполнял роль гида.

— Мой брат Тайсон живет там с Беном, своим партнером, — сказал он, когда мы проезжали мимо первого дома справа, небольшого бревенчатого домика на большом участке зеленой травы. — Они отказались от квинтета и счастливо живут вдвоем. Оба работают бухгалтерами в «Ривз Индастриз». Почти все наши дальние родственники работают на нас.

Меня удивило, насколько они близки со своей большой семьей, но я постаралась не подать виду.

— А вон там живет сестра Хантера. — Келлан кивнул на следующий дом, который мы проезжали слева. Это был милый коттедж, выкрашенный в оттенки розового, фиолетового и желтого. Яркий, с простым дизайном и еще одним большим участком земли вокруг. — Кэссиди живет одна. Ей неинтересно искать стаю, и она отказывается участвовать в любых мероприятиях по подбору пары по запаху. Она бы тебе наверняка понравилась.

Я кашлянула, чтобы скрыть смех. После такого представления я с нетерпением ждала встречи с сестрой Хантера. Может, она даст мне пару советов, как помучить ее братца и остаться в живых. В конце концов, он это заслужил, обманом заставив меня жить с ними.

— Мой другой брат, Жюльен, и его квинтет живут там. — Келлан указал на еще один дом слева. Это был одноэтажный бревенчатый дом, раскинувшийся на половине их огороженного участка. — Он у нас высокомерный альфа, — сказал Келлан с нежной улыбкой. — Остальная часть его стаи состоит из двух бет: Джеммы и Гордона, и двух дельт: Честити и Лукаса. Некоторые из них подобраны по запаху, другие — просто по любви, но все они вместе.

Такое распределение рангов было обычным для квинтетов. Один альфа и смесь бет и дельт.

Следующим домом, мимо которого мы проехали, был двухэтажный фермерский дом со светло-желтыми стенами и белой отделкой, подчеркивающей его огромные веранды, опоясывающие здание.

— В этой красоте живет брат Финли, Кензо, со своими двумя партнерами, Несс и Люс. Они очень веселые, кстати. У них на заднем дворе есть огромный гриль-тэппанъяки, и ты не жила, если не пробовала стряпню Кензо. Его отец был шеф-поваром тэппанъяки в Японии, до того как они сюда переехали.

— Я никогда не ела японскую еду, — призналась я, не добавив, что всегда хотела попробовать, но не могла позволить себе заказать ее на вынос.

Взгляд Келлана был испытующим, и я с облегчением вздохнула, когда он наконец снова посмотрел на лобовое стекло.

— Если Кензо будет твоим первым опытом, тебя ждет угощение. Считай, начнешь с лучшего.

Мы продолжили экскурсию, проезжая мимо остальных домов, принадлежавших множеству тетушек, дядюшек и кузенов. Меня заверили, что я со всеми познакомлюсь в воскресенье вечером у костра, и я не знала, радовало меня это или ужасало. В любом случае, это определенно будет интересно.

Дом стаи Ривз в конце улицы был самым большим и величественным.

— Хантер и Слэйд — те еще снобы, — усмехнулся Келлан, и от этого глубокого, насыщенного звука по моей спине пробежали мурашки. — Они любят все самое лучшее.

Я откашлялась.

— Думаю, у них это получилось.

Я никогда не видела ничего столь прекрасного, как эта трехэтажная резиденция, представлявшая собой идеальное сочетание белой обшивки и серого натурального камня. Окна были на каждой стене, и я уже представляла, как много внутри естественного света.

Келлан припарковался у парадного крыльца, и я застыла, завороженная размерами входа — одна только входная дверь была высотой не меньше трех метров.

— Добро пожаловать домой, — сказал он, заставив меня остолбенеть.

Я потерла ладонью грудь, гадая, было бы больнее, если бы меня ударили кулаком. Это не мой дом. И никогда им не станет.

Таким оборотням, как я, не достаются красивые дома на удивительных, живописных улицах, где живет вся семья. Нам достаются безразличные, жестокие матери, которые в итоге погибают, потому что не могут контролировать свои инстинкты омеги.

Но все же было больно, потому что, если бы я когда-нибудь позволяла себе мечтать об идеальной жизни, она была бы именно такой, и даже лучше. Осознание того, что мне придется оставить позади, когда я сбегу, ощущалось как пепел на языке.

Горький и мертвый.