«…повесил на грудь Маргариты тяжелое в овальной раме изображение черного пуделя…» Черный пудель появляется в тексте на первых же страницах романа – сначала в виде незначительной детали, на которую не каждый обратит внимание: материализовавшись из ниоткуда, Воланд несет под мышкой «трость с черным набалдашником в виде головы пуделя».

Опытный читатель намек поймет и припомнит одного из самых известных черных пуделей в мировой литературе – пса, которого доктор Фауст встречает во время загородной прогулки и приводит к себе домой. Именно таким образом Мефистофель в трагедии Гете попадает к доктору, за чью душу будет бороться. Эта деталь сразу указывает на генеалогическую связь булгаковского романа с историей доктора Фауста. Отметим в скобках, что Булгаков однажды тоже использовал такой сюжетный ход: в «Собачьем сердце» доктор Борменталь, заметив на улице голодного пса, приводит его к профессору Преображенскому. Каким адским кошмаром оборачивается жизнь всего дома после попытки очеловечивания Шарикова, читатель хорошо помнит.

В ранних редакциях «Мастера и Маргариты» Иван Бездомный сбегал из психиатрической лечебницы, превратившись в черного пуделя. В окончательной версии романа символический пудель появляется только в сцене бала – когда Маргарите вешают на шею (подобно ярму) тяжелое изображение черного пса, а затем кладут перед ней «подушку с вышитым на ней золотым пуделем», на которую она ставит согнутую в колене ногу.

Собака, одно из древнейших животных, известных человеку, наделялась многими символическими функциями, отражавшими архаическое мышление. В представлении древних собака была связана с божествами смерти и загробным миром; выступала в роли стража на границе миров – как трехглавый Цербер в греческой мифологии, который сторожил выход из Аида, царства мертвых; служила проводником и защитником душ в потустороннем мире (в легендах Древней Мексики).

В мифологии разных народов собака часто сопровождала посланников богов на земле, богинь-охотниц, лунных божеств. Нередко становилась спутником целителей и добрых пасторов. Отношение христианской церкви к собаке изначально носило резко негативный характер, особенно во времена инквизиции. В собаке видели олицетворение ереси, язычества, греховного начала, зависти, гнева. Однако немаловажную роль играет тут и окрас животного: белый пес символизировал добродетель и веру, черно-белый – борьбу с ересями и религиозное рвение, а вот черный воспринимался как атрибут сатаны и нечистой силы. Считалось, что черные собаки сопровождали чернокнижников, колдунов и ведьм (им даже случалось летать на них на шабаш). Они преданно служили дьяволу, который мог и сам обернуться псом; верная стая собак сопровождала сатану, когда он выходил на охоту за душами.