Профессор Кузьмин – эпизодический персонаж, «лучший специалист по болезни печени», к которому спешит на прием буфетчик Соков, едва узнав о страшном прогнозе и неминуемой скорой смерти. Люди науки и особенно медицинские светила изображаются у Булгакова, как правило, с уважением и даже некоторым пиететом: профессор Кузьмин ведет частную практику в своем особняке, принимает только по записи и берет, видимо, недешево, хотя сам цену не называет, а в своем кабинете восседает в высоком кресле с готической спинкой. Манеры Кузьмина и атмосфера во время приема приводят на память другого героя Булгакова – профессора Преображенского, который тоже вел прием у себя дома и считался светилом в своей области. Да и по возрасту 60-летний Кузьмин, закончивший университет в 1894 году (судя по фотографии его университетского выпуска) выглядит ровесником Преображенского.

Но и без булгаковской иронии тут тоже не обошлось – в последние годы писатель, уже тяжело болея и не получая реальной помощи, очень разочаровался в большинстве так называемых «светил». Кузьмин, как и многие другие персонажи, тоже становится невольной жертвой царящей в романе чертовщины. После ухода Сокова он обнаруживает на своем рабочем столе котенка-сироту, потом пляшущего воробья, а потом и сестру милосердия с мужским ртом и мертвыми глазами, которая сгребает со стола этикетки – все, что осталось от денег, которыми щедро расплатился буфетчик. В результате Кузьмину самому приходится обращаться за помощью к коллеге – специалисту по нервным болезням.

В 1920-е годы в Москве действительно жил и работал доктор медицины Василий Иванович Кузьмин (1851–1924), известный хирург, профессор Московского и Казанского университетов. Он много лет проработал в военных госпиталях и специализировался на огнестрельных ранениях. По состоянию здоровья рано ушел на пенсию и вел частную практику. Жил он в своем особняке на Садово-Кудринской улице, 29, где и принимал больных. Здание не сохранилось, но находилось оно действительно в нескольких минутах ходьбы от дома № 10 по Садовой улице (№ 302-бис в романе), из которого выскочил перепуганный буфетчик, сразу же бросившись искать специалиста «по болезни печени».

Нередко можно встретить информацию, что именно профессор Кузьмин лечил Булгакова в конце 1930-х годов от прогрессирующей почечной недостаточности. Однако у Кузьмина была другая специализация, да и умер он за четыре года до того, как были сделаны первые наброски романа.

В сентябре 1939 года Булгаков обратился за консультацией к другому весьма известному терапевту, доктору наук Мирону Семеновичу Вовси (1897–1960). Сферой его научных интересов как раз и была нефрология – болезни почек, а также легких и системы кровообращения. Посещение Вовси и сделанные им прогнозы оставили в душе писателя очень тяжелый осадок: профессор дал ему несколько дней жизни.

Как все это происходило, зафиксировала в дневнике Елена Сергеевна Булгакова: после резкого ухудшения состояния Булгаков обратился к «невропатологу М. Ю. Рапопорту и специалисту по почкам Вовси. Они полностью подтвердили диагноз: гипертонический нефросклероз». Предлагали Михаилу Афанасьевичу лечь в Кремлевскую больницу, но он отказался. Вовси на его отказ ответил: «Я не настаиваю, так как это вопрос трех дней». Булгаков «слышал это… Я уверена, что если б не эта фраза – болезнь пошла бы иначе… Это убило его. А он ведь прожил после этого не три дня, а шесть месяцев…»

Эта история легла в основу сцены посещения Соковым профессора Кузьмина, которая была написана через несколько месяцев после общения Булгакова с Вовси. А сам пророческий прогноз, который в романе писатель дал буфетчику (умершему в феврале, через девять месяцев после встречи с Воландом и его свитой), расходится с датой смерти Булгакова буквально на несколько недель.