«…не спал целый этаж в одном из московских учреждений». Учреждение, которое многократно упоминается в романе, но ни разу не называется своим именем, – это Главное управление государственной безопасности (ГУГБ) при Народном комиссариате внутренних дел (НКВД). С момента образования в 1917 году «учреждение» сменило несколько названий – ВЧК, ГПУ, ОГПУ, в 1943 году оно станет Министерством государственной безопасности (МГБ), в 1955-м – Комитетом государственной безопасности (КГБ). В годы работы над романом, в условиях постепенного ужесточения репрессивного аппарата, даже в обыденной жизни силовые структуры лишний раз всуе не упоминались, называть этот карательный орган иносказательно было обычной практикой.

В Москве ГУГБ занимало одно из зданий доходного комплекса, построенного в начале улицы Большая Лубянка по заказу страхового общества «Россия» в конце XIX века. Бывший доходный дом в стиле «эклектика», рассчитанный на весьма состоятельных арендаторов, после октябрьского переворота был национализирован (а частные страховые организации ликвидированы). Здание сначала передали профсоюзам, но вскоре передумали, и в 1919 году на Лубянскую площадь, 2, переехал центральный аппарат ВЧК (Всероссийской чрезвычайная комиссии по борьбе с саботажем), возглавляемой Ф. Дзержинским. С 1926 года, после смерти «железного Феликса», площадь стала носить его имя.