«…И нанял у застройщика в переулке близ Арбата две комнаты в подвале маленького домика в садике».

Своего героя Булгаков поселил в дом № 9 в Мансуровском переулке – это простенькое деревянное строение, пятью окнами выходящее на улицу, возведенное в первой трети XIX века. Дом перешел в собственность купца С. В. Топленинова и был унаследован его сыновьями – Владимиром и Сергеем. Благодаря Луначарскому после революции им удалось сохранить право собственности на дом, в котором они продолжали жить, сдавая часть комнат внаем. В частности, у них арендовал жилье близкий друг Булгакова драматург Сергей Александрович Ермолинский, один из прототипов Алоизия Могарыча.

Младший из братьев, театральный художник Сергей Сергеевич Топленинов, занимал полуподвальный этаж вместе со своей женой Марией Георгиевной Нестеренко; здесь же разместилась его мастерская. Булгаков часто бывал в их двухкомнатной квартирке, которая в описании Марии Георгиевны очень напоминает подвальчик мастера, вплоть до таких примечательных деталей, как персональный умывальник, предмет гордости хозяина, и печка, создававшая особый уют: «Мы поселились в Мансуровском, в полуподвальчике. <…> Когда входишь с улицы во дворик, сначала проходишь три наши окна. И я всегда знала по башмакам, по каблукам, ко мне идут или нет. Заворачивали за один угол, потом за другой, 6–7 ступенек вели вниз – в переднюю. Тут раздевались. Слева была печка, рядом с ней – большой фарфоровый белый умывальник. Это все оборудовал Сергей Сергеевич, когда мы поселились, и сам достал этот умывальник и действительно очень им гордился – все ведь умывались тогда в общих кухнях, ваннах, а у нас умывальник был свой. В комнате были два окна, овальный стол, вокруг него стулья. Русская печь; она всегда топилась, было тепло, и все говорили, что у нас очень уютно».

Старший из братьев Топлениновых, актер Владимир Сергеевич, занимал с семьей первый этаж. Его вдова, Евгения Владимировна Власова, вспоминала, что Булгаков, будучи знаком с обоими братьями, не только часто бывал в гостях в этом доме, но и, случалось, оставался работать в выделенной ему комнате в подвальчике Сергея Сергеевича. Он часто «писал при свете свечей и под треск дров в печи», как это делал мастер.