«Она повернула с Тверской в переулок и тут обернулась».

В булгаковедении принято считать, что знакомство мастера и Маргариты состоялось на повороте с Тверской улицы в Большой Гнездниковский переулок. Первый же дом слева по этому переулку, знаменитый доходный дом Нирнзее (под № 10), сыграл в жизни писателя важную роль, а в судьбе романа – ключевую, потому что именно здесь в феврале 1929 года Булгаков познакомился с Еленой Сергеевной Шиловской, главным прототипом Маргариты. Как вспоминает Л. Е. Белозерская, вторая жена писателя, в 1929 году они с Михаилом Афанасьевичем «поехали как-то в гости к его старым знакомым, мужу и жене Моисеенко (жили они в доме Нирнзее в Гнездниковском переулке). За столом сидела хорошо причесанная интересная дама – Елена Сергеевна Нюренберг, по мужу Шиловская. Она вскоре стала моей приятельницей и начала запросто и часто бывать у нас в доме. Так на нашей семейной орбите появилась эта женщина, ставшая впоследствии третьей женой М. А. Булгакова».

С домом Нирнзее Булгакова связывало и много других воспоминаний. В 1920-е годы он бывал здесь в гостях у А. С. Готфрида, начальника Лито (Литературного отдела Наркомпроса), и в московской редакции просоветской берлинской газеты «Накануне», в которой довольно часто публиковался. Очерки и рассказы Булгакова печатались и в «Литературном приложении» к газете. В доме № 10 размещались также редакции журналов «Экран» и «Россия», в которых Булгакову удавалось печатать фельетоны и отрывки из романов.

«Первый московский небоскреб», как его сразу стали называть, дом был построен в 1912–1913 годах по проекту архитектора Эрнста-Рихарда Нирнзее, который стал и владельцем здания. 9-этажную высотку Нирнзее возвел всего за год, надстроив на крыше еще один этаж со смотровой площадкой, откуда открывался панорамный вид на Москву. В 1918 году здание было национализировано, переименовано в Четвертый дом Моссовета и заселено партийными работниками и советскими служащими. В годы нэпа на десятом этаже открылся частный ресторан, предлагавший увеселительную программу. Бывал там и Михаил Булгаков. На крыше дома Нирнзее разворачивается финальная сцена повести «Дьяволиада» (1924).