Публий (или Гай) Корнелий Тацит (лат. Publius Cornelius Tacitus, или Gaius Cornelius Tacitus; сер. 50-х – ок. 120 г. н. э.) – римский историк, политический и государственный деятель Древнего Рима. Сделав карьеру как непосредственный участник работы государственного аппарата (с 97 года – консул), он был хорошо осведомлен о закулисной политической жизни Римской империи, о чем откровенно рассказывал в своих трудах. Из главных его сочинений сохранились два, хотя и не полностью: «История», охватывающая период с 69-го по 96 год, и «Анналы», разделенные на 18 книг и посвященные событиям с 14-го до 68 года. Книги, описывающие 30-е годы н. э., до нас не дошли либо уцелели лишь частично, соответственно, не дошли и сведения Тацита о личности Иисуса Христа и зарождении христианства.

Упоминаемое в романе Булгакова «место в пятнадцатой книге, в главе 44-й знаменитых Тацитовых „Анналов“, где говорится о казни Иисуса», которое действительно долгое время вызывало определенный скептицизм, современная наука считает подлинным свидетельством, а не позднейшей вставкой. Свидетельством тем более ценным, что оно было одним из первых. В главе 44-й Тацит описывает, как Нерон, чтобы отвести от себя подозрения в поджоге Рима в 64 году, «приискал виноватых и предал изощреннейшим казням тех… кого толпа называла христианами. Христа, от имени которого происходит это название, казнил при Тиберии прокуратор Понтий Пилат…» И далее, не одобряя произвол Нерона, Тацит не высказывает никакого сочувствия к христианам, а христианство называет зловредным суеверием. Если бы этот отрывок был делом рук позднейшего христианского интерполятора, то он наверняка постарался бы смягчить резкость автора. А резкость и жесткость Тацита здесь вполне понятны – они отражают враждебное отношение римлян к христианству, костяк которого изначально составляли иудеи, вызывавшие у римлян стойкую антипатию.