Герберт Аврилакский (лат. Gerbertus Aureliacus), он же Папа Римский Сильвестр II (лат. Silvester PP. II; ок. 946–1003) – выдающийся средневековый ученый, переводивший и популяризовавший в Европе достижения арабской науки в области арифметики, геометрии и астрономии. Исследования и научные разработки Герберта Аврилакского значительно опережали свое время. Его невероятную образованность и широту интересов современники часто объясняли вмешательством потусторонних сил, обвиняя его в колдовстве и чернокнижии. С его именем связано множество легенд, приписывавших ему договор с дьяволом, связь с суккубом, умение становиться невидимым, прибегание к магическим обрядам и т. п.

В том, что Воланд называет Герберта Аврилакского чернокнижником, а себя – единственным в мире специалистом по его рукописям, прочитывается отголосок легенд о контактах ученого с нечистой силой, от которой он якобы получал свои умения, а также эхо сюжетов, связанных с его смертью. Согласно одному из них, он умер во время чтения мессы, атакованный и разорванный на части дьяволом.