Когда в прошлом году закрылся антикварный магазин «Неупокоенная старина», помещение заняла портлендская чайная компания, устроив там «Чаепитие с Безумным Шляпником». Я скучала по возможности поблуждать по антикварной лавочке, заглянуть во все уголки и закоулки, где можно было найти самые неожиданные сокровища, — Колби называла их «штуками для фиг-пойми-чего».

Магазин под вывеской «Чаепитие с Безумным Шляпником» уже был в районе Сент-Джонс в Портленде, и, когда выяснилось, что в Элиан-Холлоу появится такой же, мы с Колби пробрались к ним разведать, что к чему. Портлендский магазин был всецело посвящен «Алисе в Стране чудес». Для филиала в Элиан-Холлоу они, чтобы не вписаться в городскую среду, решили совместить в оформлении эстетику «Алисы», стимпанка и Хэллоуина.

В их главном зале обслуживание всегда в порядке живой очереди, так что там толпятся люди, заскочившие купить чай и что-нибудь перекусить навынос. Но в одной из задних комнат обустроено помещение для мероприятий, которое можно забронировать. Я скинула Рэйвен ссылку, и она быстро одобрила «Чаепитие со Шляпником» как локацию для предсвадебных торжеств. Так как понедельник даже в хэллоуинский сезон не самый востребованный день для вечеринок, в магазине были счастливы, что мы проведем у них предсвадебное чаепитие. Вряд ли нам бы так повезло, попытайся мы забронировать зал на выходные.

Витрина напомнила мне, что я проголодалась. Покрытое глазурью сахарное печенье в виде привидений и тыкв выглядело восхитительно. Ему не уступали сконы и прочая всевозможная выпечка.

Войдя в дальнюю комнату, я заулыбалась. В магазине устраивали разные чаепития — и классические, и в хэллоуинской стилистике. Рэйвен, верная себе, выбрала второе. Каждый стол был украшен по-своему, и мне хотелось их все рассмотреть.

Посреди комнаты стояла Рэйвен в облегающем черном платье — для нее как будто слишком просто. Но когда она обернулась, я поняла, что кружевные рукава сделаны в виде крыльев летучей мыши. Серебристые туфельки были покрыты паутинным узором с маленькими летучими мышками на мысках.

— Бэйли! — обрадовалась мне Рэйвен. — Если я очень попрошу, поможешь разруливать ситуацию?

— Конечно, помогу. Только скажи, что нужно делать.

— Я просто хочу, чтобы все прошло гладко.

Глаза у Рэйвен были усталыми. Она пыталась это скрыть за более ярким, чем обычно, макияжем «кошачий глаз»: стрелки у нее получились идеальными.

Я предприняла еще одну попытку:

— Ты хочешь, чтобы я сделала что-то конкретное или просто была готова вмешаться, как только что-нибудь замечу?

— И то и другое. Проследи, пожалуйста, чтобы мать Эмметта и ее подруги оказались вон за тем милым-премилым столиком, — попросила Рэйвен.

Стол, на который она указала, был уставлен оранжевыми чайниками, чашками и блюдцами всех форм и размеров. Некоторые были стилизованы или расписаны под тыквы. В центре стола стояли тыквы, в которых через прорези мелькали огоньки свечей, а вокруг возвышались башни сэндвичей, сконов и всевозможных десертов.

— Я хочу сесть там. — Рэйвен кивнула на стол, главным украшением которого был гробик с высовывающейся из него рукой скелета. — И никак не могу решить, посадить тебя со мной, чтобы можно было расслабиться, или попросить немного помучиться рядом с матерью Эмметта и ее свитой, чтобы у них все было в порядке.

— Решать тебе. В любом случае можешь на меня рассчитывать.

Сказать ли ей, что я успела пообщаться с Кейтлин?

— Ты лучше всех.

В моей памяти всплыли слова Дэнби: что, если Рэйвен говорит так потому, что из всех ее подруг я самая покладистая?

— Я пойду посмотрю, получится ли посадить Колби с моей мамой и тетями за вороний стол. Мама помешана на врановых. Даже меня назвала в их честь[15]. И Колби им всем точно понравится, — сказала Рэйвен.

Я проследила направление ее взгляда. На верхушке готического подсвечника, украшенного черепами, сидел ворон. Фарфоровые чашки и блюдца были все в черном цвете, но, как и на остальных столах, не составляли комплекта. Надо обязательно спросить, где владельцы чайной нашли такой декор и посуду: они просто великолепны. Создавалось впечатление, что подбором долго и тщательно занимался кто-то, обожающий Хэллоуин.

— С матерью Эмметта могут возникнуть какие-то проблемы? На что мне стоит обратить внимание? — спросила я, подозревая, что знаю ответ, но мне было любопытно услышать мнение Рэйвен.

— Просто Кейтлин — так ее зовут, — кажется, не рада здесь находиться. Родители Эмметта вообще не выказывают ни малейшего энтузиазма, и он из-за этого сильно переживает. Неужели нельзя ради сына хотя бы сделать вид, что их все устраивает?

— А его братья и сестры?

Я знала, что у Эмметта точно есть брат и сестра.

— Они вовсю развлекаются в Портленде, и его сестра отказалась присутствовать на чаепитии. Они приедут на саму свадьбу. Они отлично проводят время, даже забронировали себе диско-автобус, который будет возить их по винодельням. Они ничего такого не говорили, но я уверена, что свадьба — это просто повод попутешествовать и наименее интересный пункт в программе их поездки. Желания поддержать брата они не испытывают.

Зашли три девушки, в которых я узнала ведьм с девичника. Все они были в платьях винтажного кроя с хэллоуинским принтом, скорее всего купленных в магазине «ВедьМыПрекрасны». Я видела там такие наряды с одинаково пышными юбками, но различавшиеся рисунком ткани.

— Дамы! — поприветствовала ведьм Рэйвен и проводила их к столу в том конце зала, где планировала усадить мать Эмметта с компанией.

Появились новые гости — несколько коллег Рэйвен, которых она подвела к ведьмам и представила. Девушки, кажется, были рады познакомиться с новыми людьми и тотчас принялись болтать. Пожалуй, из них получились бы образцовые подружки невесты.

Когда Рэйвен вернулась ко мне, пришла Колби. Она повертелась, разглядывая обстановку, и выдохнула:

— Потрясающе!

— Декор просто идеальный, — добавила я. — Мне нравится, что у каждого стола своя тематика!

— Именно о таком свадебном чаепитии я и мечтала, — сказала Рэйвен. — Я вам не говорила, что торт мы тоже заказали здесь, у «Безумного Шляпника»?

— Они пекут свадебные торты? Я не знала, — удивилась Колби.

— Обычно нет, но мы хотели просто небольшой торт с несколькими ярусами, чтобы было что разрезать. А вокруг него — капкейки и кейкпопсы. Они согласились, потому что наши идеи им понравились, — объяснила Рэйвен. — Торт будет в черно-белую полоску, с фиолетовыми акцентами. Наверху — жених и невеста. Но у меня не хватает слов его описать.

— Жду не дождусь, когда смогу увидеть этот торт своими глазами, — сказала я.

— Капкейки и кейкпопсы будут или просто в фиолетовых тонах, или совсем в хэллоуинском стиле. Сладкий стол должен получиться роскошным. На обоих концах будут стоять тематические конфеты и сахарное печенье. И еще свежие фрукты. Так что понравиться должно всем.

Пришла Гармони в отлично скроенном розовом винтажном платье, прекрасно сидящем на ее фигуре «песочные часы», и прошествовала к нам.

— Теперь ведь я подружка невесты? Раз уж Айви м-м-м… за бортом.

На лице Рэйвен отразилась целая гамма эмоций, молниеносно сменявших друга друга: от раздражения и болезненной растерянности до гнева. И похоже, взрыв был неизбежен.

— Вообще-то я бы хотела, чтобы это место заняла Бэйли. Учитывая, как она мне помогла, я должна была попросить ее с самого начала. Она делала все возможное и постоянно меня поддерживала. — Рэйвен повернулась ко мне. — Без тебя я бы ни за что не справилась. Всю жизнь буду тебе благодарна!

— Но я твоя сестра! — Гармони скрестила руки на груди.

Рэйвен смерила ее взглядом и отзеркалила ее позу, отчего фамильное сходство сразу же бросилось в глаза.

— Тогда почему ведешь себя так, словно ты мне чужая? — заявила она.

— Давайте отвлечемся и переведем дух, — сказала я.

Меня пробрало холодом оттого, как быстро Рэйвен натянула счастливое выражение лица, стоило ей повернуться, чтобы поприветствовать мать Эмметта.

— Твой выход, — прошептала она, и я последовала за ней.

Хотя, возможно, у меня все внутри похолодело из-за Гармони. Вдруг она из ревности напала на Айви, чтобы играть важную роль на свадьбе? Убивать не собиралась, но хотела, чтобы та выбыла из игры из-за травмы? Вполне может быть, что Айви погибла из-за случайного стечения обстоятельств.

А что, если нервы не выдержали вовсе не у Гармони, а у Рэйвен? Наша невеста явно умеет скрывать свои чувства и в мгновение ока надевать нужную маску.

Поприветствовав мать Эмметта и ее подруг, Рэйвен указала на меня.

— Вы знакомы с Бэйли? Теперь она будет подружкой невесты. Она сядет с вами, чтобы убедиться, что у вас есть все необходимое.

Кейтлин улыбнулась мне, но не упомянула, что заходила в книжный, так что я решила просто улыбнуться в ответ.

Когда мы расположились за тыквенным столом, одна из тетушек Эмметта обратилась ко мне:

— Значит, вы тесно дружите с Рэйвен?

— Да, мы познакомились на церемонии в честь начала учебы в колледже, и с тех она среди моих самых близких друзей.

— Откуда вы приехали? Вам пришлось проделать большой путь? — спросила тетушка.

Я от души улыбнулась.

— Вовсе нет. Я выросла в Элиан-Холлоу. У меня здесь книжный магазин.

Ее лицо просияло.

— Правда? Я планировала заскочить к вам и хорошенько закупиться. Слышала, у вас можно запросто добыть книгу Рекса Эббота с автографом?

— Так и есть, заходите в любое время. Но если хотите автограф с личными пожеланиями, рекомендую заказать книгу онлайн с самовывозом. Я смогу получить подписанный экземпляр еще до свадьбы. Или оформите доставку — и мы пошлем вам книгу сразу, как только автор ее подпишет. В таком случае вам не придется искать для нее место в багаже, когда полетите домой.

Тетушка Эмметта прижала руку к сердцу.

— Моя лучшая подруга будет так рада! Она настоящая фанатка Эббота.

— Я же говорила, что в книжном представлены все его книги, — сказала Кейтлин. Она окинула зал взглядом и поджала губы. — Мы могли бы собраться в отеле. Там устраивают настоящие чаепития.

— В «Сонной лощине» восхитительно сервируют чай, — ответила я как можно любезнее, — но здесь великолепная еда и можно попробовать купажи локальных чайных брендов.

О том, что вокруг одной из компаний-поставщиков разразился чудовищный скандал, я решила не упоминать. К счастью, на качестве чая это не сказалось.

— Расслабься, будет весело, — успокоительно произнесла бабушка Эмметта, озорно подмигнув мне, и добавила: — У ребят есть чувство стиля, это уж точно.

Я обратила внимание, что на ее кардигане — брошь в виде паука со сверкающими глазками из черных бриллиантов.

Чаепитие прошло без сучка без задоринки. Кейтлин оценила еду, хотя сэндвичи были в форме гробов, а глазурь на сконах имитировала паутину. Бабушка Эмметта стащила пару оставшихся несъеденными «ведьминских» капкейков с начинкой из шоколадного ганаша и с декором в виде остроконечной шляпы, а также несколько птифуров, украшенных трехцветными жевательными конфетами и сахарными привидениями.

— Не могу же я допустить, чтобы они пропали, — сказала она.

— Ноль процентов осуждения! — ответила я.

Она протянула мне капкейк, небольшую коробочку для выпечки, которую достала из сумочки, и велела:

— Возьми это с собой.

Старушка явно подготовилась к вечеринке. Что-то мне подсказывало, что Эмметт был бабушкиным любимчиком.

Все разошлись, но я задержалась на случай, если понадоблюсь Рэйвен после того, как она попрощается с гостями.

— Может быть, я к вам присоединюсь, — сказала она ведьмам, решившим продолжить вечер в энотеке.

Когда они уже не могли нас услышать, она взглянула на меня:

— Я так хочу вздремнуть… Или прогуляться вдоль реки.

Вошедший менеджер магазина отвел Рэйвен в сторону, и они быстро обсудили, как прошел вечер.

Мама, бабушка и тети Рэйвен ушли, а Гармони, отстав от них, задержалась и сверкнула на меня глазами.

— Я смотрю, ты разыграла длинную партию.

— О чем ты вообще?

Может быть, кто-то метил в Гармони и по ошибке напал на Айви?

— Она моя сестра. Знай свое место!

Гармони словно ветром сдуло. Годы работы с клиентами научили меня скрывать раздражение, но на этот раз я позволила себе скорчить гримасу ей вслед.

— Наконец-то все ушли, — сказала Рэйвен, когда менеджер удалился.

— Чем еще тебе помочь?

— Нет-нет, спасибо. Ты и так много сделала. Спасибо тебе огромное. Увидимся завтра?

Мы вместе вышли, пробираясь между компаниями людей, болтавших за чашкой чая с сэндвичами и кексами. Я радовалась, что чаепитие прошло как по нотам и у Рэйвен не было повода волноваться. Надеюсь, остаток недели будет таким же спокойным.

Подруга направилась в сторону паба, а я ненадолго присела на скамейку в центре города. Что-то в словах Гармони меня выбило из колеи. Нет, меня раздражало почти все, что она говорила, но на этот раз ей удалось задеть меня за живое. Конечно, трудно поверить, что можно убить человека, лишь бы стать подружкой невесты, но комментарий Гармони не давала мне покоя. Хотя, возможно, я восприняла его слишком остро, потому что она изводила меня все выходные.

Я познакомилась с ней, когда мы с Рэйвен были на первом курсе и жили в одной комнате. Гармони училась не с нами — поступила на отделение дизайна одежды в ближайший к их родному городу ремесленный колледж, теперь он уже закрылся. Она приезжала на субботу и воскресенье, говоря, что хочет побыть с сестрой. Но что бы Рэйвен ни запланировала для них, Гармони вечно была недовольна. Помню, однажды я чуть не вскипела: в конце концов, стоит ценить время, которое сестра потратила на продумывание твоего досуга. В тот раз Гармони бросила Рэйвен и марафон «Твин Пикса», на который мы пошли, и сбежала в бар за пределами кампуса, где здорово набралась в компании старшекурсников. Один из парней позвонил нам, и мы ушли из кино, чтобы забрать Гармони в общежитие, но все оказалось еще хуже, чем мы ожидали. В итоге Гармони с острым алкогольным отравлением пришлось везти в больницу. До сих пор помню, какой разнос Рэйвен устроила своей сестрице, и немудрено: страшно подумать, какая беда могла бы случиться.

— Если и ходить в бар, то с теми людьми, которым ты доверяешь, — наставляла Рэйвен.

Насколько Гармони с тех пор повзрослела? Рэйвен отмечала нас обеих в постах о свадьбе в разных социальных сетях, так что я открыла один из профилей Гармони.

В описании она называла себя инфлюенсером — на меня этот статус всегда производит впечатление и заставляет задуматься. Если точнее, по числу подписчиков — двадцать пять тысяч — ее можно было отнести скорее к микроинфлюенсерам. Аудитория не такая большая, как у популярных блогеров, но все равно внушительная. Из нескольких перекрестных публикаций я узнала, что Гармони работала персональным консультантом в высококлассном магазине одежды — судя по всему, дизайнерское образование пригодилось. Ее короткие видеоролики о модных новинках и подборе подходящего образа, выложенные в корпоративном аккаунте, были на удивление полезными. И некоторые комплекты, которые она подобрала для клиенток, заказавших онлайн-консультацию, выглядели потрясающе. У Гармони был талант определять, что кому идет. Я никогда не видела ее такой жизнерадостной, как в этих роликах, но, возможно, такого воодушевления требовала от нее камера. Наверное, здесь она снимала бы видео с не меньшей энергией.

Как часто бывает в соцсетях, в своем личном аккаунте она создавала типичный образ активной девушки за двадцать: дегустация в элитной энотеке, разноцветные макаруны и латте в пекарне, прогулка в городском парке — цветущие розы, прекрасный мир, ненадолго охваченный буйством красок. Проблески индивидуальности появлялись, лишь когда Гармони говорила о выборе подходящего цветотипа.

Я начала испытывать к ней некоторую симпатию, но не исключено, что в следующий раз, когда она меня достанет, я процитирую добрую волшебницу Глинду: «Вздор! Здесь твои чары не действуют! Убирайся, пока я и тебя не раздавила!»[16]