После свадебного чаепития я заскочила в книжный и убедилась, что он все еще на месте. Тара упаковывала целую груду онлайн-заказов, а эта картина всегда согревала мне душу. Джек вскочил со своей лежанки и тщательно меня обнюхал.

— Как прошло чаепитие? — спросила Тара.

— Замечательно. О, хочешь капкейк?

Я предложила ей кекс, который мне подсунула бабушка Эмметта.

— Давай!

Джек выглядел недовольным, как будто недоумевал, почему я не принесла капкейк и для него. Или почему я не взяла его с собой к «Безумному Шляпнику», чтобы он мог проконтролировать, как проходит вечер.

Я направилась в свой кабинет над магазином, Джек неотступно следовал за мной. Несмотря на то что последние дни оказались насыщены событиями, мне надо было работать, и решение провести пару часов в кабинете казалось правильным.

Но прежде чем открыть базу данных, которой мы пользовались, я набрала в поисковике «ФиннРетро» и нашла сайт компании, которая чинила, модернизировала и перепродавала аркадные игровые автоматы. Совсем недавно там появились отреставрированные «Галага», «Донки Конг» и «Пакман». Посмотрев на цены, я ахнула. Похоже, я занималась не тем бизнесом.

Выходит, Финн еще и ремонтирует аркадные автоматы? Выясню подробности, когда оформлю сегодняшнюю поставку. В хэллоуинский сезон мы заказываем книги ежедневно. Мои сотрудники во время смены вносят в базу необходимые наименования, но в конце дня я всегда все проверяю, а когда у меня выходной, этим занимается Тара.

Потом, хотя расписание твердило мне, что я отстаю от графика и у меня возникало ощущение, что что-то непременно пойдет не так, мы с Джеком направились в магазин пряжи «Колдовская нить». Меня ждал традиционный вечер с Ларк и всей вязальной компанией — самый комфортный вариант социализации. После всего произошедшего мне очень нужно было провести хоть немного времени с людьми, к которым я относилась с безоговорочной симпатией.

Ларк стала владелицей этого места почти год назад и ничего существенно не меняла. Прежде она работала здесь продавщицей и точно знала, что делает магазин особенным и что следует улучшить.

По пути мне пришлось нырнуть под козырек перед какой-то дверью: по улице брел Аарон, что-то бубня себе под нос. К счастью, он нас проигнорировал — думаю, просто не заметил. А вот Джек проводил его многозначительным взглядом.

Когда мы вошли в магазин пряжи, Лапочка, живущая при нем собака, подбежала, чтобы ткнуться в нас носом, но, как только они с Джеком наспех обнюхали друг друга, вернулась на свою лежанку рядом с диванами. То, что совсем рядом стояли обычные для наших вязальных вечеров закуски, было, конечно, совершенно случайным стечением обстоятельств.

Здесь собралась почти половина завсегдатаев, в том числе миссис Салливан, уже занявшая свое любимое кресло. Когда-то она преподавала в нашей старшей школе и учила математике еще мою маму, но уже лет тридцать как вышла на пенсию. Иногда она вела у Ларк курсы для начинающих и, будучи участницей одной из библиотечных программ Колби, регулярно вязала чепчики для недоношенных детей из предоставленной библиотекой пряжи. Однако сегодня она трудилась над чем-то жизнерадостно-желтым и явно превосходящим шапочку по размеру.

— Что-то новенькое? — спросила я, садясь на свое обычное место.

Джек, словно пушистый страж, пристроился у моих ног.

— Одна из моих внучек ждет ребенка, так что это будет одеяло, — объяснила миссис Салливан.

— Как здорово, поздравляю вас!

Я вытащила из сумки начатые разноцветные митенки. С подачи Ларк я сама придумала для них узор: это были собака-привидение и луна — по мотивам постера «Псов-призраков бухты Гамлета».

— У другой моей внучки тоже есть дети, но мне все равно не верится, что я настолько стара и уже прабабушка, — сказала миссис Салливан.

Судя по ее модной клетчатой рубашке-оверсайз бывшая учительница не собиралась сдаваться возрасту. И похоже, она совершила набег на шкаф своей внучки.

— А какая из ваших внучек беременна? Та, что живет с вами? — спросила я.

— Ой, нет, Мэдди слишком занята учебой. Я говорила про среднюю, Клару.

Пока мы болтали, к нам присоединился Джона, единственный мужчина на вязальных вечерах. Следом вошли Мэрион и Колби, которая казалась взволнованной. Эш принесла с собой стаканы и кегу безалкогольного пива, появившегося в ассортименте ее паба благодаря заключенной прошлым вечером сделке.

Ларк поставила на стол чайник травяного чая и чашки, затем села и взялась за что-то пестрое и тыквенно-оранжевое — по-моему, должен был получиться кардиган. Как обычно, она была одета в самовязанные вещи: шерстяной джемпер с короткими рукавами поверх полосатого лонгслива и шерстяная же юбка контрастных цветов. Плюс носки ручной работы, потрепанные кеды и полосатые митенки. Ларк предпочитала стиль эксцентричной девушки-мечты.

— А теперь, раз все собрались, расскажите мне про убийство, — велела миссис Салливан.

Я чуть было не поперхнулась. Ко мне тут же повернулись все: Ларк, Мэрион, Милана — совладелица и шеф-повар «Вампирито», которую чаще звали просто Мила. Даже Лапочка села и уставилась на меня.

— Да, прошу, расскажи, — подхватила Мила. — Когда я работала на общей кухне, до меня долетали обрывки разговоров. Но я была слишком занята, так что толком ничего не слышала. Зато сегодня вечером у меня есть время вдоволь посплетничать — Оливии помогает моя сестра.

— Было так жаль Рэйвен, ведь ее девичник сорвался. Вечеринка получилась бы просто пушка. Но, думаю, будь у нее выбор, любому празднику она предпочла бы подругу, живую и невредимую, — сказала Ларк.

— Хочется верить, — пробормотала Колби.

— Кажется, не все были в восторге от этой подруги, — продолжила Ларк.

— Айви была сложным человеком, — пояснила Колби. — Если она и Гармони, сестра невесты, оказывались в одной комнате, все неизбежно заканчивалось катастрофой.

Ларк перевела взгляд на меня.

— А ты дружила с Айви?

— Не совсем, хотя можно и так сказать. В колледже мы были в одной компании, но никогда не проводили время вдвоем. А вот с Рэйвен они были близки.

Я замолчала, копаясь в пряже: два нужных мне мотка, как назло, перепутались.

— То есть она из тех, кого можно назвать «подруга общего друга»? — спросила Ларк.

— В некотором роде. Не помню, говорила ли вообще я с ней хоть раз в отсутствие Рэйвен. Но в колледже с ней было весело…

— Если она считала, что ты можешь быть для нее полезна, — добавила Колби.

— И мы с Айви не поддерживали связь после окончания учебы, я только слышала о ней кое-что от Рэйвен.

Я продолжила вязать, старательно отсчитывая петли, чтобы в нужный момент сменить цвет. Через три петли я протянула пряжу из второго мотка за первой, мысленно молясь, что не ошиблась с натяжением нити.

— Айви относилась к Бэйли лучше, чем ко мне, — ровным тоном произнесла Колби. — Возможно, не понимала, что, хотя с Бэйли легко и приятно общаться, внутри у нее стальной стержень.

— Сомневаюсь.

— Я даже не понимаю, почему Рэйвен предложила мне стать подружкой невесты, если не считать того факта, что я местная, — сказала Колби.

— Мы проводили втроем много времени, когда учились, и последние пять лет каждый март куда-нибудь ездим все вместе, — возразила я.

Мы с Колби дружим с самого детства, но она чуть старше: когда я поступила в колледж, она училась там не первый год. Вот и взяла меня под крыло — а заодно и Рэйвен, раз уж мы были соседками по комнате.

— Айви до смешного завидовала Бэйли. Иногда это меня забавляло, — добавила Колби.

— Не уверена. Айви была намного популярнее меня.

— Скорее общительнее. Правда, вряд ли она много кого могла назвать настоящим другом. Подозреваю, потому так и цеплялась за Рэйвен. Всегда старалась доказать, что для Рэйвен она лучшая подруга. — Колби положила к себе на колени недовязанную шаль. — Айви ловко ей манипулировала. Помню, как-то раз надулась из-за того, что Рэйвен решила заняться учебой, а не пойти на тусовку. Та, конечно, сдалась и подчинилась. Рэйвен всегда шла на попятный, стоило на нее надавить. Айви этим пользовалась и вела себя токсично.

— Узнаю в этом описании некоторых школьников, которых учила в разные годы, — заметила миссис Салливан.

— И какими они были? — спросила я.

— Иногда такие подростки строили из себя обиженных, чтобы получить желаемое, — отозвалась миссис Салливан, не отрываясь от вязания. — Так они оказывали влияние на друзей и привлекали к себе внимание. Это манипулятивное поведение, а склонность манипулировать — одна из самых неприятных для меня черт характера. Но это очень тонкий ход. Их друзья чувствуют себя виноватыми и целиком сосредоточиваются на выяснении причин этой обиды.

— И пытаясь разобраться в этих самых причинах, друзья тратят столько сил, что полностью забывают о себе, — подхватила Дарла, недавно присоединившаяся к нашему вязальному кружку.

— Именно! И в результате чувствуют себя брошенными и одинокими, в то время как манипулятор остается в центре внимания.

— И чувствует себя главным героем, — добавила Ларк.

— Если такое поведение раз за разом приводит к желаемому результату, манипулятор так его и не перерастает, — сказала миссис Салливан. — Единственный способ бороться с подобными проявлениями — игнорировать их. Но если кто-то вырвется из хватки, манипулятор найдет новую жертву.

— Мой СБР был таким, — заметила Дарла.

— Твой кто? — переспросила Ларк.

— Мой СБР — «слава богу, развелись», — пояснила та. — Бывший муж. Разбежались два года назад. Я почувствовала себя так, словно с моих плеч свалился груз весом в девяносто килограммов. Никто больше не дуется, не устраивает бойкоты, не вынуждает меня умолять о прощении. Не устраивает скандалы только потому, что, по его мнению, самое время сделать мне больно.

— Похоже, тебе повезло от него избавиться, — сказала Колби.

— Не то слово. Я забрала свою половину выручки от продажи дома и переехала сюда. И ни секунды не жалела. — Дарла вязала свитер с той же яростью, с какой говорила. — Ой. Кажется, я слишком туго затянула этот ряд!

— Давай я помогу тебе ослабить петли, — предложила Ларк.

— А взрывы? — спросила Эш. — Они как-то связаны со смертью Айви?

— Я слышал, что взрывы просто неудавшаяся шутка, — сказал Джона. — Кто-то бросил фейерверк в металлический мусорный бак. Шумно, как и любая такая выходка, но ни осколков, ни чего-то подобного.

Все посмотрели на него. Он улыбнулся.

— Поверьте, родители-домоседы редко ошибаются в таких вещах. Особенно когда речь идет о старшеклассниках.

— Ты в курсе, кто это сделал? — спросила Ларк.

Джона покачал головой:

— Только знаю, что нескольких ребят вызвали к директору и доставили в полицейский участок. Но один парень — возможно, зачинщик — сбежал. Его родители очень волнуются. Имен не называли, но, уверен, скоро они станут известны.

Мы с Колби переглянулись. Она буркнула:

— Кто-то отобрал у Дэнби звание главной тупицы города.

Ее младшая сестра Дэнби в школе устроила неудачный розыгрыш, который чуть не закончился уголовным обвинением. Но с тех пор Дэнби была тише воды ниже травы, а после окончания назначенных судом общественных работ могла рассчитывать, что произошедшее вычеркнут из ее личного дела.

— Дэнби никому не причиняла вреда и не наводила панику, — пробормотала я в ответ.

— Чего это вы там бубните? — спросила Эш. — Выходит, то, что смерть Айви и взрывы произошли одновременно, — просто совпадение?

— Или убийца воспользовался ситуацией, — сказала я.

Мои слова прозвучали убедительно. Но я не знала, кто решился напасть на Айви. И почему.

Колокольчик над дверью звякнул, и вошел мужчина, которого я несколько раз видела в «Сонной лощине». Джек было вскочил, но тотчас снова лег. Этот человек не представлял угрозы, по крайней мере сейчас. Ларк поднялась ему навстречу.

— Папа? Что ты тут делаешь?

— Он может вязать вместе с нами, мы только рады, — сказала миссис Салливан. У нее в глазах плясали искорки.

Ларк подошла к мужчине и вполголоса принялась с ним что-то обсуждать, сцепив дрожащие руки в замок. Затем они вышли.

— Пожалуй, на сегодня пора закругляться, — сказала Колби.

— У тебя какие-то планы?

Она покачала головой.

— У меня есть одно дело, и твоя помощь была бы бесценна, — пояснила я.

— Все что угодно, если мы сможем передислоцироваться ко мне домой.

Мы собрали вещи и попрощались под мерное звяканье спиц.

— Так в чем тебе нужна моя помощь? — спросила Колби.

— Я скомпилировала видеозаписи с фестиваля, их надо просмотреть.

Джек, как обычно, шел у моей ноги.

— Весело-то как…

Но раз она не велела мне проваливать к себе, значит, согласилась поучаствовать.

Мы свернули с центральной улицы и несколько кварталов прошли параллельно реке.

— Я узнала больше о твоей громкой публичной ссоре с Айви, — сказала я.

— Кто тебе рассказал?

— Детектив Уитлок.

— А, вот как. Ну да, ссора была, но я не могу даже вообразить, что кто-то донес на меня в полицию. Это были просто слова. Уверена, в «Кофейном зелье» говорят вещи и похуже.

— Что именно ты сказала?

— Я объяснила Айви, что, если она прекратит вести себя как ребенок, ей станет намного легче жить и риск получить по башке за постоянные провокации будет куда ниже.

О нет.

— Погоди-ка. Где ты ей это сказала?

Дэнби назвала другое место…

— В «Кофейном зелье». После того как мы с Рэйвен собирали подарки, я заскочила забрать кофе и выпечку для сотрудников библиотеки. В октябре всегда много работы, и мы стараемся поддержать команду чем-нибудь особенным. Айви ввалилась в кафе, и она выглядела так, словно только что проснулась, хотя было уже два часа дня.

— И вы ухитрились поругаться?

— Айви увидела, что я забираю контейнеры с напитками и печеньем, заявила, дескать, не знала, что я работаю ассистенткой. Я ей сказала, что я руковожу отделом для детей и подростков в библиотеке, но забираю заказы, пока наш администратор восстанавливается после операции на колене и рада возможности выбраться с работы среди дня.

— Разве вы с Айви пересеклись не на Тыковке?

— Да, тогда… черт… Да, мы с Дэнби столкнулись с ней там.

— Со стороны смотрится не очень, Колби. Столько ссор.

— Ага, я знаю. И меня действительно выбило из колеи, когда детектив Уитлок попросил меня повторно прийти в полицейский участок. Я отказалась.

— Возможно, видеозаписи помогут избавить тебя от подозрений.

По крайней мере, я на это очень надеялась.

— Было бы кстати, а то если мне до конца жизни придется носить тюремную робу, мамино сердце будет разбито. И эти их спортивные костюмы! Они редко кому-то идут. Хотя сомневаюсь, что мне там позволят готовиться к соревнованиям по триатлону.