Единственное, чего я хотела, — пойти домой и почитать, в идеале — прихватив снэки, и чтобы огромный белый пес сопел под боком.

В реальности Джек, скорее всего, отвлек бы меня от книги, неистово толкая и шлепая меня своими здоровенными лапами и всячески намекая, что за всю эту собачью жизнь его еще никогда не гладили. Однако мечтать не вредно.

Но вместо этого ноги понесли меня к пабу, где проходило мероприятие Эш.

Плюсом было то, что у меня появится возможность поговорить с Оливией. В том, как она реагировала на Айви вчера вечером, было что-то странное.

И если честно, что может быть лучше тако после полного забот дня?

Особенно если эти заботы были в основном печальными.

В пабе оказалась занятой лишь половина столиков. Один из барменов торопливо складывал опустевшие пивные бокалы в контейнер для грязной посуды, где собралась уже приличная горка, — видимо, я зашла в момент затишья. Еще с порога я заметила Эмметта в компании его друзей и вяло махнула им рукой.

Эш заметила меня первой и искренне улыбнулась. Она через весь зал окликнула меня:

— Бэйли! У меня для тебя кое-что припасено! Попробуй!

Направляясь к барной стойке, я заметила перед ней Рекса — видимо, они с Эш что-то обсуждали. Его бокал был наполовину пуст. Эш стояла у кранов и наполняла другую пинту. Она обернулась и глянула через плечо:

— Спасибо, что пришла, Бэйли.

— Не за что. — Учитывая, с какой неохотой я тащилась в паб, ответ был неискренним. — Похоже, у тебя все прошло хорошо.

Эш вручила мне пинту золотистого пива.

— Как я и говорила, это самая крупная пивоварня из появившихся в последнее время. Люди приезжают туда отовсюду.

— Хорошо, что безалкогольное пиво становится популярным. А то приходилось заказывать обычное и маяться с ним весь вечер, — заметил Рекс.

— Бэйли, может, завтра у тебя найдется время помочь мне кое с чем? — попросила Эш.

— Звучит зловеще, но постараюсь, если получится.

Я сделала глоток. Изначально вкус был неплох, только послевкусие плосковатое. Но все равно напиток оказался приятным.

— Я тебе напишу.

Взгляд Эш был прикован к точке позади меня, и, обернувшись, я увидела большую группу людей, входящую в паб. Бармены и владелица тут же ускорились.

Мимо промчалась Оливия с полным подносом еды, брякнула его на стол и почти бегом бросилась обратно к «Вампирито».

— Давай уйдем с линии огня, — предложил Рекс.

Мы перебрались к стене, вдоль которой выстроились высокие столики из старых винных бочонков. Они мне очень нравились, я бы даже поставила один такой дома. Может, так и сделаю, когда обзаведусь собственным жильем.

— Как твоя поездка? Извини, я не спросила тебя об этом при встрече.

— Напряженно, я почти все время преподавал. Но зона отдыха была прекрасной.

Мы едва успели обменяться парой-тройкой фраз, когда на меня набросился Эмметт. Его друзья пошли к стойке за новой порцией — среди них были три ведьмы со злополучного девичника и еще несколько женщин.

— Бэйли, как ты? Оправилась? — спросил Эмметт. Он чуть наклонился ко мне, засунув руки в карманы выцветших джинсов.

— Более или менее. — Я сама удивилась, как бесцветно прозвучал мой голос.

— Наверняка вчерашний день был настоящим испытанием для нервов. Даже представить себе не могу, каково это — найти труп.

Рекс приоткрыл рот.

— Труп?

Мы встретились взглядом.

— Ты слышал о том, что на параде погиб человек?

— Уже после взрыва?

— Да, именно. Это долгая история, но тело нашла я.

— Бэйли…

Рекс протянул руку и неловко похлопал меня по плечу. Эмметт уставился на него, так что дольше тянуть было невозможно.

— Эмметт, это Рекс. Рекс, Эмметт в Хэллоуин женится на моей подруге Рэйвен.

Взгляд Эмметта просветлел.

— А, так вы отец Бэйли, да? Рэйвен рассказывала мне о вас.

Рекс улыбнулся, расправив плечи.

— Да, он самый.

Интересно, впервые ли Рекса узнают только как моего ближайшего родственника? В этом не было бы ничего особенного, будь он рядом со мной с самого детства.

— Айви, погибшая девушка, тоже была на девичнике, — сказал Эмметт.

— Соболезную вам, — ответил Рекс.

— Соболезновать нужно не мне, а моей будущей жене. Мы с Айви не то чтобы легко находили общий язык, — пожал плечами Эмметт. — Рэйвен смотрела сквозь пальцы на многие ее поступки. Она мирилась с таким поведением, за которое устроила бы Гармони полный разнос.

— Вот как…

— Конечно, я сочувствую близким девушки, — теперь тон Эмметта звучал более дипломатично. — Но когда моей невесты не было в поле зрения, Айви становилась со мной язвительной. Я решил, что она просто завидует и боится потерять Рэйвен. Наша жизнь изменилась, а ее — нет. Мы уже меньше интересуемся тусовками, а она по-прежнему отрывалась по полной программе. И подозреваю, она знала, что ее тактика на мне не сработает, что я не прогнусь и не стану плясать под ее дудку, как Рэйвен. Я надеялся, что после свадьбы их дружба охладеет, — должна же Рэйвен понять, что заслуживает большего. Взгляните на других ее подруг: вы все замечательные, с вами легко. И вы не намекаете, что я мог бы дать вам денег.

— Ты всегда можешь оказать мне материальную помощь, затарившись в моем книжном, — сказала я.

Эмметт рассмеялся.

— Я уже. В прошлом месяце мы с Рэйвен оформили заказ онлайн.

— Точно! Теперь я понимаю, почему в ее списке было несколько книг о науке.

Значит, подруга выбрала их в подарок Эмметту: вряд ли она вдруг заинтересовалась научно-популярной литературой, тем более что накануне мы обсуждали с ней книги, и она, как обычно, упоминала романы и комиксы.

— Что она делает сегодня вечером? — спросила я.

— Ужинает со своими родителями, бабушками и дедушками. Ну и с сестрой тоже. Так что, уверен, они отлично проводят время, — ответил Эмметт.

Судя по тому, как он нахмурился, говоря о Гармони, он относился к ней не лучше, чем к Айви. А как Рэйвен относится к приятелям Эмметта? Если им не нравится половина гостей со стороны друг друга, это дурной знак. Но, как я говорила Рэйвен, совершенно нормально, когда у каждого свой круг общения — по крайней мере, частично. Уверена, пока она ведет себя вежливо с его друзьями, а он — с ее, все будет в порядке.

Приятели Эмметта подошли к нам, держа полные стаканы.

— Ты не в курсе, почему у них так много безалкогольного пива? Но тебе-то мы взяли тебе полноценный эль. — Кто-то вручил Эмметту пиво. — Только не спеши, он крепковатый.

— У тебя же свадьба! — крикнула одна из ведьм, и компания поддержала ее радостными возгласами.

— А тако в фургончике неплохое? — спросила меня другая ведьма.

— Просто великолепно.

— Отлично, потому что мы сделали заказ, но не думали, что придется ждать почти час.

— Они, наверное, зашиваются.

Черт, я ведь так и не заказала еду.

Оливия протолкалась мимо, и мне показалось, что она прячет от меня глаза. Или просто забегалась.

— Хочешь еще пива? — предложил один из друзей Эмметта.

— Не, мне хватит, — сказала я.

Одного было вполне достаточно. Я слишком устала, чтобы продолжить вечер в пабе. Да и не лучший это способ заглушить боль: как бы не пришлось расплачиваться утром другой болью — головной.

— А вы? — обратился тот же парень к Рексу.

Одно я могла сказать точно: друзья Эмметта были вежливыми. Хотя и чересчур крикливыми — ну так, самую малость.

— Нет, но спасибо. — Рекс взглянул на меня и тихонько, так чтобы услышала только я, спросил: — Ты же не откажешься поужинать?

— Знаешь, я буду очень рада, — ответила я.

Мы попрощались с друзьями Рекса, расплатились с Эш и вышли на улицу.

Было почти предательством предпочесть фешенебельный коктейльный бар «Кровавая Элиан», расположенный в другом конце центрального района, моему любимому месту для посиделок — то есть пабу Эш. Даже притом, что я зашла в «Умереть не встать» только попробовать безалкогольное пиво — предмет новой сделки.

Зато в «Кровавой Элиан» подавали восхитительные закуски, приготовленные из сезонных продуктов, почти исключительно местных. И Рекс явно хотел поговорить со мной. Общение с ним обычно приносило умиротворение, и хотя перспектива поваляться дома с книжкой меня все равно манила, сейчас решение поужинать с Рексом казалось правильным.

Отношения с матерью, сложившиеся по мере моего взросления, были больше похожи на общение сестер, так как роль родителей в моей жизни играли бабушка с дедушкой. Мама поступила в колледж, когда я едва научилась ходить, и уехала в университет на другом конце страны — учиться на врача, — когда я пошла в первый класс. К тому моменту, когда она окончила ординатуру и вместе со своим мужем, Спенсером, вернулась в Орегон, чтобы начать здесь работать, все согласились, что я слишком привыкла к Элиан-Холлоу. В итоге я не стала переезжать к ней и менять школу. Наши с бабушкой и дедушкой жизни были связаны слишком тесно, и эта связь оказалась очень прочной.

До прошлого года, когда Рекс приехал в наш город на первый «Жуткий сезон», я даже не была с ним знакома и понятия не имела, что он мой отец. Оказалось, что он видел меня, когда я была совсем маленькой, но я этого не помню — хотя с тех пор он не мог перестать обо мне думать. До той первой встречи он и не подозревал, что у него есть дочь: можно себе представить, как может ошарашить такая новость, когда тебе лет двадцать и ты студент колледжа. Он до сих пор корил себя за то, что не наладил общение со мной еще тогда. И много лет возил с собой мою фотографию, на которой я читаю книгу в «Ленивых костях», держа ее вверх ногами. Но у него была тяжелая жизнь, и не мне его винить, хотя и хотелось бы знать, как все могло бы сложиться. Каково это — познакомиться с ним в детстве, а не сейчас, уже взрослой?

Мы до сих пор пытаемся определиться, кто мы друг другу. Друзья? Или он мне словно дальний родственник, который вернулся в родной город, проведя почти всю жизнь за границей? У нас не сложились отношения, какие бывают между родителем и ребенком, и сомневаюсь, что когда-нибудь сложатся. Но Рекс занял место в моем сердце, и со временем этого места становилось все больше. Мы были на одной волне, и нам оказалось легко друг с другом.

Рекс решил покончить со своим прошлым, вернулся в родные края и в конце концов купил бунгало на окраине Элиан-Холлоу. Он жил достаточно далеко от центра, чтобы не окунаться в суету ежегодного хэллоуинского фестиваля, но достаточно близко, чтобы можно совершить пешую прогулку ради хорошего кофе или посещения книжного. Рекс только-только въехал в новое жилье, даже не распаковал чемоданы — и снова отправился за границу на несколько месяцев. Но через каждые два-три дня он писал мне, в какой бы точке мира ни оказался. С прошлой весны он время от времени уезжал на семинары, где преподавал, и на конференции. Но когда он возвращался в город, мы всегда находили время встретиться за ужином или чашечкой кофе — иногда и то и другое за одну неделю.

Но теперь Рекс останется здесь, предположительно, до конца года. Любопытно посмотреть, каково ему будет жить в городе, где бушует Хэллоуин, даже если он застанет только открытие и самый конец фестиваля. Элиан-Холлоу — уже не тот сонный, живущий лесозаготовками городок, из которого Рекс уехал в колледж, поклявшись никогда не возвращаться. Здесь его все еще преследовали призраки прошлого, в основном воспоминания о родителях. Он жалел, что не сумел как следует защитить и обеспечить свою мать до того, как ей диагностировали агрессивную форму рака груди. Не говоря уже о том, что он мог выбрать другой жизненный путь, чему я была живым доказательством.

Окинув зал взглядом, я задумалась, каково было бы вернуться в двадцатые годы прошлого века: оформление бара «Кровавая Элиан», отсылающее к нелегальным заведениям времен сухого закона, изобиловало роскошными деталями в стиле ар-деко. В главный зал мы не пошли, устроились в любимой нами нише в стороне от стойки.

Иногда мне бы хотелось отправиться в прошлое и изменить некоторые решения. Кто знает, не испытывал ли и Рекс что-то подобное — притом что сейчас у нас обоих все хорошо.

Когда мы уселись и заказали по газировке, Рекс заговорил.

— Я не просто так позвал тебя поужинать, — сказал он.

— Были еще причины, кроме моего блестящего умения поддерживать разговор? — пошутила я, изучая раздел сезонных закусок в меню.

По опыту я знала, что для начала мы закажем салат «Цезарь», боул с оливками и ассорти из текущего меню.

— Возможность просто с тобой пообщаться — это всегда самое главное, — ответил Рекс, — Но у меня есть к тебе один вопрос об иллюстрациях.

Я оторвалась от меню.

— Слушаю.

Рекс пристально посмотрел мне в глаза.

— Мой издатель чаще всего, чтоб не сказать постоянно, заказывает макеты обложек к моим книгам у иллюстраторов-фрилансеров. Я побеседовал с ним о тебе, показал некоторые твои работы. Он посовещался с художественным редактором, и у нас появилась идея, которая, надеюсь, приведет тебя в такой же восторг, как и меня.

— Что ж… — Не думала, что Рекс будет показывать кому-то мои работы.

В его голосе звучали незнакомые мне ноты: он словно пытается что-то продать — несвойственная ему интонация. Рекс сделал глубокий вдох, как будто ему нужно было подготовиться, прежде чем проговорить просьбу.

— Ты бы не хотела нарисовать иллюстрацию для обложки моей следующей книги? Она выйдет не раньше марта, так что никакой спешки. Ну, я так думаю. На самом деле я не представляю, сколько времени тебе нужно, чтобы нарисовать обложку.

— Ну-у-у…

— Уверен, если ты согласишься, издатель настоит, чтобы в рекламе было указано: книгу иллюстрировала моя дочь.

— И все сочтут, что мне отдали этот заказ по блату.

Я всегда мечтала издать графический роман, но я хотела заинтересовать издателей самостоятельно, а не потому, что мой биологический отец — известная фигура в книжном мире. Хотя, возможно, стоит согласиться на любую помощь.

— Никто так не подумает. Им достаточно будет увидеть твою работу, — сказал Рекс. — Я знаю агента, с которым тебе стоит поговорить. Не сомневаюсь, он согласится обсудить условия сделки. Если вы найдете общий язык и ты захочешь продолжить работу как иллюстратор, перед тобой откроются все двери. Я плохо знаком с индустрией комиксов, но знаю, что в некоторые издательства можно подать заявку напрямую, без представителя. Но тебе стоит спросить об этом самого агента. Думаю, он поможет тебе построить карьеру. Хотя я никогда не советую что-то делать ради саморекламы, для тебя это может быть хорошим стартом в карьере иллюстратора.

— Ты же понимаешь, что я не возьму деньги? — спросила я.

Луч счастья попытался пробиться сквозь печаль, окутывавшую меня весь день. Меня тронуло, что Рекс обратился ко мне с этой просьбой. Мысль о том, что моя работа может оказаться на обложке книги, одной из тех, о которых пишут в литературных журналах и которым посвящают рецензии, — это же ожившая мечта!

Рекс покачал головой:

— Не надо недооценивать себя. Твои работы заслуживают того, чтобы их оплачивали.

— Там действительно Рекс Эббот? — донеслось из-за моей спины. Я была почти уверена, что говорившая хотела произнести эти слова шепотом, но ее голос все равно разнесся по бару.

— Пф. Знаменитости.

— Я с ним училась в школе. Не то чтобы он действительно знаменитость, хотя люди ведут себя так, словно он большая шишка.

— А девушка с ним по возрасту годится ему в дочери, — добавила одна из ее подруг.

— Да неужели, — пробурчал Рекс.

Мы переглянулись, и он осуждающе покачал головой. У него были такие же ореховые глаза, как и у меня. Рекс показывал мне фотографии его матери, на которую я была похожа, — ответ на давний мучительный вопрос, в кого я пошла. Я мало походила на своих родных по линии Бриггсов, хотя на эмоциональном уровне чувствовала прочную связь с бабушкой и дедушкой.

— Возмутительно, — пробормотала я в ответ.

Рекс только-только вышел из подросткового возраста, когда я родилась, хотя юридически уже считался взрослым и учился на первом курсе колледжа.

Одна из женщин снова произнесла что-то насмешливое, но я не смогла разобрать ее слов.

— Так насчет иллюстрации… — начал Рекс.

К нам подошел мужчина, примерно ровесник Рекса — лет сорока пяти.

— Рекс!

— Привет, Уэйн, — ответил он громче, чем обычно. — Ты знаком с моей дочерью Бэйли?

Женщины позади нас охнули.

— Кажется, да, хотя мы виделись мельком, — сказал мне Уэйн. — Я водил сына на мастер-класс на литературном фестивале и видел вас там. А вчера вы, кажется, были в «Без осадка», в компании трех шумных ведьм и еще нескольких девушек. Одна из них нарочно облила другую — ту, что пришла в костюме принцессы.

— Думаете, она сделала это специально? — Я не видела, что произошло перед тем, как платье Гармони было безнадежно испорчено.

— Я видел все, в том числе как она ухмыльнулась, когда испортила платье. Это не было случайностью.

Уэйн и Рекс договорились встретиться позже, а я задумалась, не привела ли к трагическим последствиям попытка Гармони в отместку напасть на Айви.

Я заставила себя вернуться мыслями к тому, что происходит здесь и сейчас. Об Айви я подумаю потом.