– Дживон. Мне так обидно, мне так плохо-о-о.

Дживон потягивала пиво, терпеливо выслушивая жалобы Чон Сумин.

– Ты же меня знаешь? Мне вообще не до мужчин. А уж этот плешивый пузан, который старше меня больше чем на десять лет… Да даже если бы он мне десять грузовиков с подарками отправил, они мне даром не нужны!

«Не до мужчин ей, а вот чужой муж – очень даже. Плешивый пузан ей не нужен, а вот от десяти грузовиков с добром она бы не отказалась», – подумала Дживон.

Она в очередной раз подивилась тому, как легко Сумин удается поворачивать факты в свою пользу.

– Слушай, Дживон, ты не могла бы мне помочь? – После долгих и путаных причитаний Сумин наконец перешла к делу.

– Как именно?

– Ты ведь здесь давно работаешь. Скажи всем, что между мной и менеджером Кимом никогда ничего не было.

– Я уже говорила это, и не раз. Но люди ведь верят в то, во что хотят верить. Так что мои слова на них не действуют.

Дживон покачала головой, и лицо Сумин стало еще мрачнее. Она выглядела как классическая жертва обстоятельств, несчастная новенькая, которую угораздило вляпаться в слухи о романе с самым скандальным менеджером компании.

Впрочем, это было ожидаемо. В первом отделе маркетинга Ким Гёнук был фигурой легендарной. А уж после того, как он с треском провалил проект, устроил дебош и был размазан по стенке дисциплинарной комиссией, его имя стало нарицательным. И Чон Сумин теперь была навеки запечатлена в памяти коллег как любовница этой легенды.

– Что же мне делать? Мне так тяжело ходить на работу. Дживон, пожалуйста, поговори с ними еще раз. А?

Дживон подперла подбородок рукой и легонько постучала пальцами по столу.

– Если тебе и правда так невыносимо, может, подашь заявление о переводе в другой отдел?

– О переводе?..

– Компания ведь огромная. Перейди в какой-нибудь департамент, который расположен далеко. Если тебя не будет видно, слухи поутихнут и про тебя быстро забудут.

– Но я не хочу с тобой расставаться.

«Скорее уж, ты не хочешь расставаться с Пак Минхваном», – перевела про себя Дживон.

– Но ты же так страдаешь от стресса. Обязательно видеться именно в офисе? Можем встречаться после работы или на выходных.

Дживон заранее просчитала, что Сумин ни за что не согласится на перевод. Она знала, что та предпочтет принять свою участь жертвы здесь, лишь бы не терять контроль над ситуацией.

– Я подумаю… – Сумин бессильно понурила плечи.

В ее голове был хаос. Главная зацепка, за которую она планировала держаться, Ким Гёнук, исчезла. Стоит ли переводиться? Нет, нельзя. Она еще не отомстила Ян Джуран, которая, по ее мнению, была во всем этом виновата.

* * *

Пока Сумин раздумывала, слухи в офисе росли как снежный ком. В открытую ей, конечно, никто ничего не говорил. Но в утренней суете часа пик она кожей чувствовала на себе косые взгляды коллег.

«Хватит на меня пялиться. Бесите уже, сил нет». – Сумин с трудом сдерживала гримасу раздражения, проходя через холл к лифтам. Но заметив знакомую фигуру, она мгновенно преобразилась и лучезарно улыбнулась:

– Менеджер Пак!

– Сумин, – Минхван, стоявший в очереди к лифту, обернулся и поприветствовал ее, – доброе утро.

– И вам, менеджер Пак. Вы сегодня без машины? Почему поднимаетесь на общем лифте с первого этажа?

– Да вот, пришел пораньше, зашел за кофе, теперь поднимаюсь.

– Ой, какой вы трудолюбивый! Мне стоит брать с вас пример.

Пока они болтали, лифт приехал. Маленькая и хрупкая Сумин мгновенно затерялась в толпе сотрудников. Ее начало качать из стороны в сторону, она едва держалась на ногах.

– Сюда, проходите вперед. – Минхван приобнял ее за плечи и оттеснил в угол кабины, закрывая собой от толпы.

– Спасибо, менеджер Пак. – Сумин робко ухватилась за край его пиджака.

– Подождите!

В последнюю секунду, когда двери уже закрывались, в лифт заскочили двое мужчин. Кабина тронулась вверх.

– Слышал новости про первый департамент маркетинга? – Один из вошедших парней, не стесняясь, завел разговор на актуальную тему. В лифте мгновенно воцарилась тишина – все навострили уши.

– Это про то, как Ким Гёнука на комиссии понизили до младшего менеджера?

– Да нет, я про другое. Говорят, он закрутил роман с новенькой из своего же отдела. Ну, знаешь, такая миниатюрная симпатичная девушка.

– А-а, понял, о ком ты. Ну и вкус у нее, однако. – Собеседник лишь брезгливо передернул плечами.

– Да там не во вкусе дело. Говорят, она через постель пыталась себе место в штате выбить. А как только его прижали, сразу бросила, как старую тряпку.

– Ого. Настоящая стерва под маской овечки.

Рука Сумин, все еще сжимавшая пиджак Минхвана, побелела от напряжения. У нее не было иммунитета к ненависти. Стоило ей почувствовать чей-то негативный взгляд, как внутри все начинало клокотать от злости и тревоги.

Лифт останавливался на каждом этаже, и людей становилось все меньше. Болтливые парни вышли на восьмом.

Девятый этаж.

Двери открылись. Почти все оставшиеся сотрудники вышли, но Минхван и Сумин остались в кабине.

– Вы в порядке? – тихо спросил Минхван.

Сумин подняла на него глаза, полные слез.

– Да…

Она выглядела совершенно раздавленной. Минхван, немного помедлив, протянул ей руку:

– Давайте сумку. Поднимитесь на крышу, подышите воздухом. Если кто спросит, я скажу, что вы по дороге в туалет зашли.

Сумин вместо сумки вложила свою ладонь в его руку.

– Пойдемте со мной. Мне страшно быть одной.

Сердце Минхвана дрогнуло. Он всегда был падок на женскую слабость. Не в силах отказать, он нажал кнопку верхнего этажа.

– Простите… Опять из-за меня в неприятности попадаете… – прошептала Сумин.

– Да бросьте. Вам не за что извиняться. Это менеджер Ким повел себя странно.

– Менеджер Пак… А вы… вы тоже верите этим слухам?

– Каким именно?

– Ну… про меня и… менеджера Кима… точнее, уже младшего менеджера…

Сумин опустила глаза и замолчала. Минхван лишь мягко улыбнулся.

– Ким Гёнук всегда бегал за каждой юбкой в офисе. Из-за него у нас в отделе скоро одни мужчины и останутся. Только дурак может поверить, что такая девушка, как ты, всерьез на него посмотрела бы.

Они вышли на крышу. Утром здесь было безлюдно. Сумин подошла к парапету, за которым расстилалось море из бетона и стекла, и глубоко вдохнула свежий воздух.

– Хорошо-то как. Сразу легче стало, менеджер Пак.

Минхван встал рядом, опершись на перила.

– Полегчало?

– М-м… немножко.

Она печально покачала головой и, взглянув на него, грустно улыбнулась.

– На самом деле я думаю о том, чтобы попросить перевод в другой отдел.

– Перевод? Совсем уйти из маркетинга?

– Да. Дживон говорит, что если мне так тяжело, то лучше уехать куда-нибудь подальше. Она считает, что люди быстро все забудут, если я исчезну с глаз.

– Типично для Дживон.

– Она всегда такая рассудительная и логичная.

Сумин положила руки на перила и опустила на них подбородок.

– У Дживон есть все, о чем я только могла мечтать. Высокий рост, талант, холодный ум… и такой замечательный парень.

– Парень? – Минхван усмехнулся. – Сумин, а вы что, тоже хотите себе парня?

– Ой, нет, что вы!

Словно испугавшись собственной откровенности, Сумин густо покраснела и замахала руками.

– Я просто завидую, что у Дживон есть такой добрый человек, на которого можно опереться в трудную минуту. Мне не парень нужен, а просто кто-то вроде вас.

Минхван почувствовал укол совести. В отличие от Дживон, которая всегда справлялась со всем сама, Сумин вызывала в нем острое желание защитить и опекать.

– Не надо. Не переводитесь никуда.

– Почему?

Сумин уставилась на него своими огромными глазами.

– Не смейте сдаваться из-за кучки сплетников. Пройдет время, и все поймут, что это была ложь.

– Менеджер Пак…

– И не надо делать такое лицо.

Минхван протянул руку и аккуратно заправил за ухо прядь ее волос, растрепанную ветром.

– Если будет тяжело, просто скажите мне. Я, конечно, не ваш парень, но вы ведь лучшая подруга моей будущей жены, разве нет?

Фраза «лучшая подруга будущей жены» больно ударила по самолюбию Сумин. Минхван, не заметив перемены в ее лице, первым направился к выходу.

– Пойдемте. Начальник Ю уже вернулся, не стоит надолго оставлять рабочее место.

«Начальник Ю…»

Сумин мысленно хлопнула себя по лбу. Ну конечно! Как она раньше об этом не подумала? Если нет менеджера, то всегда есть начальник департамента.

* * *

В офисе наконец воцарился долгожданный покой. Сотрудники вполголоса переговаривались, стучали по клавишам или, уставившись в мониторы, погружались в работу.

– Я ухожу на совещание к руководству. Документы, по которым я принял решение, лежат у меня на столе – разберите свои части. По отклоненным пунктам я разослал комментарии на почту.

Ю Джихёк широким шагом вышел из отдела. Сотрудники, до этого сидевшие тише воды ниже травы, тут же ожили и потянулись к его столу за бумагами.

– Ну и скорость у него! Сразу видно – профессионал.

– Наконец-то можно нормально поработать, без криков и летящих папок.

Все вздохнули с облегчением, избавившись от тирании Ким Гёнука. Дживон, хотя ей соседство с Джихёком до сих пор давалось нелегко, не могла не согласиться с коллегами.

За тот месяц, что он провел в командировке, гора дел, накопившаяся в его отсутствие, исчезла с поразительной быстротой. Джихёк работал с эффективностью, которая казалась почти сверхчеловеческой.

Спустя пару часов, вернувшись с совещания, Ю Джихёк сразу собрал весь отдел.

– Я отсутствовал довольно долго. Спасибо всем за работу.

«Вам спасибо, что вернулись», – читалось в глазах сотрудников.

– Теперь по результатам встречи с руководством. В связи с отсутствием менеджера Ким Гёнука я запросил пополнение штата. Если не будет добровольцев из других отделов, к нам направят новых сотрудников, как только закончится набор.

Хотя исчезновение Гёнука никак не сказалось на объеме работы, все молчали, надеясь, что новички окажутся толковыми.

– Далее – проект менеджера Кима, по которому возникло столько вопросов. До нормализации обстановки все работы по нему приостановлены. Сама концепция передается ее первоначальному автору – рядовому сотруднику Ю Хиён. Проект требует серьезной доработки, так что обсудим детали позже.

Хиён, успешно вернувшая себе свою идею, под столом радостно засучила ножками.

– Теперь по поводу проекта менеджера Ян Джуран, который был временно отложен. Мы возобновляем работу с той точки, на которой остановились. Менеджер Ян, сроки остаются в силе?

– Да! Все будет готово вовремя! – мгновенно отозвалась Джуран.

Рука Сумин, сжимавшая стакан с кофе, мелко задрожала. «Этот лысый идиот умудрился так все запороть… Мой путь в штат теперь висит на волоске».

– И последнее. Я слышал, менеджер Ким обещал всем праздничный ужин.

Это было завещание Гёнука, оставленное им в лифте в порыве ложной щедрости.

– Ужин состоится в эту пятницу. Явка, как обычно, по желанию. Ю Хиён, подберите подходящее место и согласуйте его с менеджером Кан Дживон. О цене не беспокойтесь.

– Есть! Все сделаем в лучшем виде! – бодро отрапортовала Хиён, словно сержант перед генералом.

Дживон была уверена, что Хиён найдет идеальный ресторан. В вопросах еды ей не было равных.

– На этом все. Есть вопросы или другие темы для обсуждения?

Джихёк обвел взглядом присутствующих. Все, как по команде, уставились в свои столы. Никто не горел желанием лишний раз пересекаться взглядом с начальством – обычный офисный инстинкт самосохранения.

Напоследок взгляд Джихёка остановился на Чон Сумин, сидевшей в самом конце стола. Сумин в отличие от остальных не стала отводить глаза. Она дождалась момента и, прежде чем он отвернулся, лучезарно улыбнулась, кокетливо опустив ресницы.

* * *

– Как ты догадалась, спасительница? – спросила Хиён, как только они сели за столик в кафе. Перед ней дымилась тарелка густого супа кальбитхан[23].

– О чем ты?

– Ну, про халяльный проект. – Хиён огляделась по сторонам и, подавшись вперед, зашептала: – Ты ведь знала, что с этим возникнут проблемы, поэтому и посоветовала мне тогда отдать идею менеджеру Киму?

– С чего ты взяла? Я не гадалка.

Конечно, Дживон знала. Она помнила, как именно в это время в новостях гремела история с похищением корейских миссионеров и как волна враждебности к исламскому миру захлестнула страну. Пак Минхван тогда просто исходил желчью, узнав, сколько миллиардов государство выплатило в качестве выкупа. Если бы не эти воспоминания, Дживон и сама бы не связала эти события.

«Надо же, как пригодилось».

U&K Food в итоге все равно запустит халяльную линейку. Начнет с Малайзии и постепенно выйдет на арабские страны. Но не в этом году.

– Но почему вы тогда решили, что проект нужно отдать именно сейчас?

– Время было неподходящее. Новости мелькали каждые несколько месяцев. Я понимала, что любой проект, связанный с этим регионом, сейчас обречен на общественное порицание. Даже если это чистый бизнес – репутационные риски слишком велики.

– О-о-о-о…

В глазах Хиён Дживон теперь была не просто «спасительницей», а настоящим гуру стратегии. Дживон же, почувствовав легкий укол совести, выловила из своего супа самый большой кусок мяса и переложила его в тарелку подруги.

– У меня сегодня что-то совсем нет аппетита. Ешь, Хиён.

Она поняла, что совершила ошибку, только когда увидела взгляд Хиён – та смотрела на этот кусок мяса так, будто ей подарили бриллиант в пять карат.

– В этом жестоком мире только вы, спасительница, способны поделиться последним мясом из супа!

Пока Хиён рассыпалась в благодарностях, кто-то бесшумно поставил поднос на их столик. Дживон, уверенная, что это Джуран, весело поздоровалась:

– Приятного аппетита!

– Благодарю, Кан Дживон.

Дживон вздрогнула и обернулась. Рядом с ней сидел Ю Джихёк, а вовсе не менеджер Ян. Он совершенно невозмутимо помешивал ложкой свой обед.

За все время работы в компании никто никогда не видел его в общей столовой. И вот он здесь – сидит с подносом как ни в чем не бывало.

– Начальник? Что вы здесь делаете?

– Пришел пообедать.

Хиён под столом едва сдержалась, чтобы не пнуть брата. Она знала, какой ценой ему далось решение отказаться от отдыха в кабинете ради похода в шумную столовую. «Бедняга, он же почти не спит в последнее время».

Ощутив укол совести за то, что они с Дживон вчера вовсю транжирили его карту в «Блю Кафе», Хиён решила помочь своему непутевому братцу.

«Доверься мне, братец!»

Хиён с боевым видом принялась яростно грызть косточку из супа.