«Нет, Хиён. Неправильно. Я просто хочу поскорее уйти в офис!» – Дживон отчаянно посылала Хиён сигналы глазами.

Но та, словно не замечая этого, продолжала выпроваживать двух тараканов, которые никак не хотели уходить.

– Ну же, идемте. А то обед закончится, а здесь мы попить кофе точно не успеем.

– Ничего страшного. Я могу попить кофе на офисной кухне, – промямлил Минхван.

– Менеджер Пак, ну вы что! Нехорошо ведь сидеть в заведении и ничего не заказывать. Пойдемте скорее.

Сумин и Минхван нехотя поднялись. Дживон, нацепив самую неестественную улыбку в мире, обратилась к Ю Джихёку:

– Может, и мы пойдем?

– …

То ли не слышал, то ли проигнорировал. Джихёк молча смотрел куда-то в сторону.

– Мы пойдем! Увидимся чуть позже в офисе! – крикнула Хиён.

В итоге она буквально выгнала Сумин и Минхвана из кафе. То, как ловко она управляла этой парочкой, напоминало действия опытного пастуха, загоняющего строптивых коров в загон.

– Хиён такая милая, правда? Когда она рядом, у меня как будто настроение само собой поднимается, – заговорила Дживон голосом на тон выше, пытаясь развеять неловкость.

Рука Джихёка, помешивавшая кофе, замерла.

– Вы это про Ю Хиён?

– Да. Разве она не очаровательна? Была бы у меня такая младшая сестра, я была бы счастлива.

– …

Ю Джихёк долго молчал, плотно сжав губы, а потом медленно произнес:

– У каждого свое восприятие.

«Ну конечно. Вы же пара». Вспомнив этот факт, Дживон замолчала. Она пожалела, что вообще завела разговор на эту тему.

– Знакомство с семьей. – Джихёк, довольно долгое время молчавший, снова заговорил, глядя на Дживон. На совершенно внезапную тему.

– Знакомство с семьей?

– Да. Официальная встреча с родителями.

– Вы хотите познакомиться с родителями?

– Я спрашиваю, собираетесь ли вы знакомиться с родителями?

«Что за манера общения?» Дживон так и замерла с ножом над сэндвичем.

– Вы спрашиваете о дате моего знакомства с семьей Минхвана?

– Да.

Снова повисла тишина. Ни с кем другим Дживон не чувствовала себя так неловко. Ю Джихёк обладал уникальным талантом делать любую ситуацию максимально натянутой и дискомфортной.

– Называть это официальным знакомством с семьей как-то слишком… Но почему вообще вы спрашиваете?

Джихёк очень медленно отвел взгляд, а затем снова посмотрел на Дживон.

– Мне нужно скорректировать рабочий график отдела.

– А, график.

Дживон попыталась понять это сомнительное объяснение.

– Встреча назначена на следующие выходные. Как бы она ни прошла, на работе это не скажется.

Вероятность того, что знакомство с родителями Минхвана помешает работе, была примерно такой же, как если бы Марс раскололся надвое и его правая часть врезалась в Землю. Дживон ответила с полной уверенностью, но лицо Джихёка стало еще мрачнее.

– Обязательно ли назначать это событие в такой спешке?

Глядя на его нахмуренный лоб, Дживон невольно вспомнила слова Юнхи:

«Сто процентов! Он в тебя по уши влюблен».

И слова Джие:

«А он тот еще отброс».

На душе стало гадко. Почему все мужчины такие? Ей было до боли жаль Хиён, которая, ничего не подозревая, ушла в другое кафе, оставив Дживон наедине с Джихёком.

– Начальник.

От ее ледяного тона его брови слегка вздрогнули.

– Будет это знакомство с семьей или свадьба – это моя личная жизнь. Я уже сказала, что не доставлю компании хлопот. Не считаете ли вы, что ваши расспросы – это уже превышение полномочий?

Лоб Джихёка сузился еще на пару миллиметров. Непонятно было, злится он или просто удивлен.

– Благодарю за то, что так серьезно относитесь к моим словам. Но впредь, пожалуйста, избавьте меня от лишнего внимания и соблюдайте границы между личным и рабочим. – Высказав все это, Дживон почувствовала, как пересохло в горле. Она залпом допила остатки кофе и с глухим стуком поставила стакан, полный льда, на стол. – Прошу прощения. Я вернусь на рабочее место.

Она встала и стремительно вышла. Колокольчик над дверью грустно звякнул ей вслед.

Оставшись один, Джихёк некоторое время сидел неподвижно, а потом прижал ладонь ко лбу. Обед подходил к концу, и кафе почти опустело.

– Все еще здесь, начальник Дживон?

Пэк Ынхо с широкой улыбкой подошел к столику и сел на место Дживон. Джихёк так сильно сжал подлокотник, что на руке вздулись вены.

– Как ваше имя? Мы, кажется, теперь будем часто видеться, так что не мешало бы друг другу представиться.

Ю Джихёк молча достал из внутреннего кармана пиджака визитку и протянул ее.

– Ю Джихёк.

– «U&K Food», начальник первого департамента маркетинга… – Ынхо внимательно прочитал визитку и спрятал ее в карман фартука. – Такой молодой, а уже начальник в огромной корпорации. Впечатляет.

– Да.

Обычно на такие слова отвечают что-то вроде «Нет-нет» или «Просто повезло», но манера общения Джихёка была далека от обычных стандартов. Ынхо, подавив минутное замешательство, снова дружелюбно улыбнулся:

– У меня нет визитки… Хотя подождите.

Словно что-то вспомнив, Ынхо сходил к кассе и вернулся с карточкой. Это была визитка кафе, совмещенная с купоном на скидку. Он взял ручку и размашисто написал на обороте два слова: «Пэк Ынхо».

– Меня зовут Пэк Ынхо. Я только что взял в управление это кафе, так что надеюсь, мы поладим.

Ю Джихёк в своем черном костюме, на котором нет ни пылинки, и Пэк Ынхо в белой рубашке и фартуке. Мужчины смотрели друг другу прямо в глаза, не мигая, и воздух между ними буквально вибрировал от напряжения.

* * *

– Только пришла? Быстрее накрывай на стол. – Такие слова встретили Ян Джуран дома после изнурительного рабочего дня.

Ли Джэхён, как обычно, валялся на диване, сунув дочке Ёнджи какую-то игрушку, лишь бы не мешала.

Джуран казалось, что она уже привыкла к этому, но сегодня что-то надломилось. Она подняла на руки дочку, которая подошла к ней вразвалку, и оглядела квартиру.

На работе она была успешным профессионалом. Поведение на работе, репутация, результаты – во всем она была на высоте. Но стоило ей переступить порог дома, как она превращалась то ли в прислугу, то ли в дополнение к пылесосу и посудомойке.

– Ты чего застыла? Проходи давай, – слегка прикрикнул Джэхён.

Джуран аккуратно поставила дочь на пол и начала стаскивать туфли с гудящих, затекших ног.

– Нам надо поговорить.

Она взяла пульт и решительно нажала кнопку выключения телевизора. Джэхён недовольно повернулся к ней:

– Ну что еще?

– Мне поручили важный проект в компании.

– И что с того?

– С того, – тихо повторила Джуран вслух.

Она не ждала от мужа слов поддержки или гордости за ее успехи. Нет, она даже не рассчитывала, что он искренне предложит помощь. Впрочем, где-то в глубине души она себе это представляла. Хоть и очень мимолетно.

– Сроки очень сжатые. Моя основная работа никуда не денется, так что какое-то время мне придется задерживаться. Будут переработки.

– Что?! Не говори ерунды! – Реакция Джэхёна на новость о проекте была куда более бурной, чем обычно.

– Почему это вдруг ерунда?

– Какие переработки, когда у тебя ребенок? А дом? А воспитание? Я что, должен один со всем этим возиться?

– Один возиться? А когда это ты, интересно, занимался домом или ребенком? – переспросила Джуран, искренне считая слова мужа полным бредом.

В раковине до сих пор кисла тарелка из-под утренних хлопьев. Он сегодня вообще что-то сделал?

– Зачем ты цепляешься к каждой мелочи? Это брак или что? Не бери проект, и дело с концом. Или выходи на работу с рассветом, если тебе так приспичило! – заорал Джэхён.

Джуран поспешно обняла Ёнджи, закрывая ей уши.

– Зачем орать? Ты пугаешь ребенка.

– Да потому что это уму непостижимо! Ты думаешь только о себе!

У Джуран не было сил на скандал. Она глубоко вздохнула и перешла сразу к делу:

– Довольно. Выбирай. Либо ты до конца проекта берешь на себя заботу о Ёнджи, либо я зову на помощь своих родителей.

– А если я против обоих вариантов?

– Тогда уходи.

Голос Джуран был тихим и спокойным. Джэхён, кажется, не сразу понял смысл сказанного. Он захлопал глазами, в которых даже вечером оставались козявки.

– Что?

– Я сказала, что этот проект должен быть успешным. Мне нужно повышение и высокая зарплата, чтобы поставить Ёнджи на ноги. Поэтому, если тебя не устраивает ни один вариант, собирай вещи и уходи.

– Эй, Ян Джуран!

– Ли Джэхён. – Ее голос стал еще спокойнее. – Я тебя не заставляю. Но помни, что эта квартира куплена на мое имя и ипотеку за нее плачу я одна. Понимаешь, к чему я клоню?

– Ты что, теперь будешь меня деньгами попрекать? Как мелко!

– Если это мелко, иди и заработай сам.

Джэхён сжал кулаки и затрясся от злости. Но ему нечего было ответить на требование идти работать, и это выглядело жалко.

– Спрашиваю еще раз. Ты поможешь мне или я зову своих родителей? Или, может быть, позвоним твоим? Они оба как раз недавно перенесли по операции на позвоночнике.

Джэхён открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба. Наконец он злобно буркнул:

– Ладно, зови своих! Что я, по-твоему, тут один разорваться должен?

«Надо же, о своих больных родителях он все-таки печется».

Джуран кольнула эта мысль, но она лишь крепче прижала к себе Ёнджи.

– Они приедут завтра. Искупай дочку. А я пока уберусь и приготовлю ужин.

Джэхён что-то недовольно проворчал, но на удивление покорно взял ребенка. Раньше, сколько бы Джуран ни просила, сколько бы ни плакала, он и пальцем не шевелил.

Пока Джэхён был в ванной, Джуран набрала номер родителей.

– Да, алло? – Мама взяла трубку почти сразу.

– Мам…

– Принцесса, ты уже пришла домой с работы?

У Джуран перехватило дыхание, словно она проглотила яичный желток.

– Да, мам. Только пришла.

– Устала, бедненькая. День тяжелый был? Ты поужинала?

От простых ласковых вопросов на глаза навернулись слезы. Джуран сглотнула ком в горле и постаралась ответить как можно бодрее:

– Да, собираюсь вот. А вы как?

– Твой папа захотел камджатхан[19], вот идем в ресторанчик за углом. Как раз говорили о тебе – ты ведь тоже его любишь. А Ёнджи как?

– Папа ее сейчас купает.

– Ой, какой молодец! Джэхён очень заботится о нашей принцессе, правда же?

Джуран слышала, как искренне радуется мама, и снова заколебалась. Ей так не хотелось разрушать этот хрупкий мир и покой.

– Алло? Принцесса, ты слышишь? – переспросила мама.

В этот момент в разговор вклинился отец:

– Да какая она принцесса, у нее уже своя дочка растет!

– Да замолчи ты, старый! Дай поговорить.

– А ну дай сюда телефон!

После недолгой потасовки отец наконец завладел трубкой и зычно прокричал:

– Эм, алло! Наша королева вернулась с работы? Поела? Как там внучка? А зять?

– Ты же говорил, что королева – это я?! Вот же хитрый старик! – послышался голос мамы на заднем фоне.

– Да ты уже старая для королевы, будешь зваться матерью нынешней королевы!

Джуран не выдержала и тихо рассмеялась, вытирая слезу. Родители, как и всегда, подначивали друг друга.

– Ёнджи папа купает. А я вот только собираюсь ужинать.

– Вот! Зятек Ли – золото! Наша девочка такая хрупкая, ей нельзя надрываться!

– Да какая она хрупкая, ребенка родила!

– Тихо, старуха! Я разговариваю! Так вот, дочка, мы с матерью идем есть камджатхан. Ты ведь тоже его любишь? В следующий раз обязательно сходим вместе!

При упоминании супа Джуран и правда захотелось его поесть. Она отбросила лишние мысли и решилась:

– Пап, мне нужно вам с мамой кое-что сказать.

– Что такое? Ну, говори!

– Муж… он уволился с работы.

Зычный голос отца мгновенно стих. Мама тут же выхватила телефон:

– Принцесса, что ты сказала? Зять Ли уволился? Почему?

– Говорит, хочет найти место получше.

– А-а, ну тогда другое дело! – Голос отца снова стал громогласным. – Подожди немного. В жизни всякое бывает, иногда надо и передохнуть. Муж и жена должны поддерживать друг друга, разве нет?!

– Да отдай ты телефон! Доченька, а как же вы теперь? На что жить будете? Хочешь, мама тебе поможет?

– Я ведь работаю. К тому же мне доверили большой проект. Если справлюсь, сразу получу повышение.

– Правда? Ох, до чего же ты у нас выросла! Молодчина! Все-таки не зря я тебя растил – вся в отца! Такая же красивая и пробивная!

– Да что ты мелешь, с чего это она в тебя? Она – вылитая я!

– Не перебивай! Так, дочка, ты ведь сказала, что тебе надо о чем-то с нами поговорить? Так говори скорее!

Джуран глубоко вздохнула. Ей было безумно больно признаваться родителям, которые вкладывали в нее все силы и даже отправили учиться за границу, что ее жизнь сложилась именно так. Но другого пути не было. Конечно, если Джэхён вдруг не сойдет с ума и не станет таким же хорошим мужчиной, как ее папа.

– Мне теперь придется очень много работать из-за этого проекта. Мам, пап… вы не могли бы приехать и присмотреть за Ёнджи?

– Так зять Ли же уволился? Разве он не может посидеть? Тебя в детстве отец вырастил, пока я на работе пропадала!

– Понимаете… он пока не очень справляется с ребенком. К тому же ему нужно готовиться к собеседованиям.

– Вот оно что… Погоди-ка. Мать, ты забронировала столик в ресторанчике с камджатханом?

– Да, звонила недавно.

– Отлично! Перезвони им и скажи, чтобы упаковали самую большую порцию с собой!

В трубке раздался звонкий хлопок – отец с силой ударил себя ладонью по бедру.

– Доченька, не волнуйся! Мы с мамой сейчас выезжаем! Будем есть камджатхан вместе!

– Что? Прямо сейчас? Пап, папа!

Но в трубке уже раздались гудки. Джуран растерянно посмотрела по сторонам. Квартира была завалена игрушками, на полу красовалось пятно от пролитого молока, в раковине – гора посуды. А в зеркале на нее смотрела «принцесса» с синяками под глазами до самых скул.

– Это провал…

Она забыла включить в расчет взрывной характер отца. Рост – 183 сантиметра, вес – 95 килограммов. Горячий мужчина из Канвондо, который выиграл корову на турнире по борьбе ссирым, продал ее и поднял на ноги всю семью, а затем еще и жене помог открыть ресторан. И он уже мчался сюда.