– Чон Сумин? Но это как-то… – Джуран замялась.

Даже если отбросить личные предпочтения, Сумин работала в компании всего второй месяц и была на контракте. У нее попросту не было опыта для участия в таком важном проекте.

– Конечно, навыков ей пока не хватает. Но я сама буду ее обучать.

– Я знаю, что вы подруги. Но это важный проект для всего отдела. Времени в обрез, и любая ошибка ударит не только по команде, но и по репутации департамента.

Если проект окажется успешным, Сумин как участник команды получит шанс перейти в штат. Джуран решила, что Дживон просто хочет помочь подруге, и посерьезнела.

– Все совсем не так, как вы думаете. – Дживон, словно прочитав ее мысли, понизила голос: – «Отварной осьминог» обязательно будет ставить нам палки в колеса.

– Отварной… осьминог?

Джуран недоуменно моргнула. Дживон едва заметно улыбнулась и потерла свою макушку, намекая на плешь менеджера.

– Ну, вы понимаете? Вот это.

Джуран, глядя, как Дживон гладит макушку, все поняла.

– А-а, вы про него?

– Именно.

Так за Ким Гёнуком окончательно закрепилось прозвище Отварной Осьминог. Наверняка он бы страшно обиделся, ведь на его темени все еще теплились жалкие пушковые волоски.

– Из-за этой объяснительной он затаил на вас смертельную обиду. А вы ведь знаете, если Осьминог разозлится, он все вокруг чернилами зальет.

– Это-то понятно. Но при чем тут наш Осьминог?

Так прозвище Ким Гёнука получило финальное утверждение.

– Так вот, этот Осьминог обязательно попытается плюнуть в наш проект. Времени и так мало, а если он начнет мешать, мы ничего не успеем.

– И как в этом поможет Чон Сумин?

– Осьминог к ней очень неравнодушен.

Рот Джуран открылся так широко, что в него мог бы войти стакан, который она держала в руке.

– Он что, с ума сошел? Вместе с волосами и совесть выпала?

Джуран почувствовала одновременно и ярость, и брезгливость от того, что лысеющий мужчина под сорок заглядывается на девушку, которой нет и тридцати.

– Вот поэтому он и лысый.

– И то верно.

Джуран согласилась со словами Дживон, в которых не было ни грамма научной логики, и потерла виски.

– То есть ты хочешь сказать, что, если Сумин будет в команде, Осьминог не сможет устраивать нам пакости?

– Именно так. Если он что-то натворит, а мы потом будем разгребать последствия, то не успеем к летнему сезону. Я буду работать изо всех сил и точно смогу заменить собой полтора человека. – Дживон говорила серьезно, но ее обещание работать за полтора человека прозвучало немного забавно.

Джуран прыснула, но кивнула. Для Сумин это был отличный шанс перейти в штат, хоть она об этом и не подозревала.

Команда была сформирована. На следующий день Джуран положила список на стол Ю Джихёку.

Младший менеджер Ян Джуран, младший менеджер Кан Дживон, старший сотрудник Пак Сувон, рядовой сотрудник Юн Сокхён, рядовой сотрудник Чон Сумин.

Джихёк пробежал глазами по списку и задержал палец на последней строчке:

– Вот эта сотрудница. У нее совсем нет опыта. Вы понимаете значимость этого проекта?

– Я считаю, что именно отсутствие опыта поможет ей взглянуть на задачу свежим взглядом. Для нового продукта нужны новые идеи, – выдала заранее заготовленный ответ Джуран.

Джихёк, к ее облегчению, лишь кивнул, как будто ее слова его убедили.

– Формирование команды – прерогатива руководителя. Не буду вмешиваться. Удачи.

Так команда была утверждена. Новость о ее составе шокировала многих. Больше всех, конечно, был удивлен менеджер Ким Гёнук. Джуран с трудом подавляла смех, глядя на его перекошенное лицо, ведь он явно лишился возможности выместить на них злость.

– Команда для работы над новым продуктом, соберитесь на минуту в переговорной.

Сотрудники одновременно встали и пошли в переговорную. Когда все сели за стол, Сумин пришла последней с крайне недовольным видом.

– Обычно нужно обсудить задачи сообща и только после этого их распределить, но, так как сроки поджимают, я сделала это сама. Учтите, роли могут меняться в зависимости от ситуации. Хорошо? – Джуран прочистила горло и раздала распечатки. – Менеджер Кан – общая координация, связь с департаментом разработок и производством. Пак Сувон и Юн Сокхён – дизайн упаковки и идеи по продвижению. После утверждения продукта займетесь стратегией продаж. Чон Сумин – маркетинговый опрос. Вам нужно провести исследование потребительских предпочтений с использованием образцов. Остальную текучку будем делить по мере поступления. Вопросы?

– Менеджер Ян… – Сумин неуверенно подняла миниатюрную руку. – Исследование предпочтений… Это что именно?

– Опрос. Вам нужно будет стоять в магазинах, куда мы поставляем продукцию, или в местах скопления нашей целевой аудитории, раздавать образцы и фиксировать реакцию людей.

Лицо Сумин окаменело. Она уже видела себя в фартуке и косынке, надрывающей горло в супермаркете с криками: «Попробуйте нашу новинку!» А ведь она ехала в Сеул вовсе не для того, чтобы подрабатывать промоутером.

– А… нет какой-нибудь другой работы? Сами знаете, я человек застенчивый…

Несмотря на заискивающую улыбку, Джуран осталась холодна.

– Менеджер Кан работает быстро и точно, ее ценят в других отделах. Пак Сувон занимается дизайном, Юн Сокхён учился на факультете по нашему профилю. Я решила, что ваша яркая внешность и ум помогут создать приятное впечатление о компании у потребителей. Роли распределены согласно способностям. Если считаете, что не справитесь, мы можем передать эту задачу кому-то другому.

Кем-то другим могла быть только одна девушка. Ю Хиён, такая же контрактница.

Сумин терпеть не могла промоакции, но мысль о том, что шанс закрепиться в штате уйдет к Хиён, была еще невыносимее. Она быстро помотала головой и опустила руку.

* * *

– Не идешь обедать? – негромко спросил Минхван, видя, что Дживон не встает из-за стола, хотя время обеда уже настало.

– Нет аппетита. Иди без меня.

День выдался выматывающим. Дживон не хотелось ни еды, ни разговоров – только залпом выпить стакан американо со льдом.

– Ты заболела? Может, купить тебе каши?

– Все нормально. Иди уже.

«Да уйди ты наконец», – мысленно отмахивалась от него Дживон. Видимо, ее немые мольбы подействовали на Минхвана. Он пару раз оглянулся, но все же ушел вместе с остальными.

«Теперь можно и за кофе», – решила Дживон.

Она направилась к лифтам, планируя зайти в кафе перед офисом. Она хотела купить сэндвич, выпить кофе и немного привести мысли в порядок.

– Кан Дживон.

«Но почему теперь меня зовет он?» – подумала она, оборачиваясь.

– Да, начальник.

– Вы не обедаете?

– Нет аппетита, хочу просто выпить кофе.

– Я как раз собирался в кофейню. Оставайтесь здесь, я принесу.

– Нет-нет, я хочу немного пройтись.

– Тогда идемте вместе.

Не дожидаясь ответа, Ю Джихёк нажал кнопку лифта.

– Вы тоже хотите кофе? – спросила Дживон.

– Да.

Когда он подошел ближе, Дживон почувствовала знакомый аромат парфюма. Она никак не могла вспомнить, где его слышала, но запах был определенно знакомым. Но она была точно уверена, что раньше Ю Джихёк этим парфюмом не пользовался.

– Что-то не так? – спросил он.

Похоже, он заметил, что Дживон невольно склонила голову, принюхиваясь.

– Ой, простите. Мне просто понравился ваш парфюм.

– …

Джихёк промолчал. Обычно в таких случаях говорят «спасибо» или называют марку, но он просто замер, уставившись на двери лифта. Странный человек.

– А вы, начальник, разве не идете есть?

– Я обычно не обедаю.

– А-а…

Понятно, почему она не видела его в столовой. Разговор не клеился, и Дживон молча дошла с Ю Джихёком до кафе.

Но внутри творилось что-то странное. Обычно во время обеда здесь было всего несколько человек, но сегодня очередь растянулась до самых дверей.

– Народу много, – сухо констатировал Джихёк.

Он слегка придержал Дживон за плечо, когда мимо них попыталась протиснуться девушка с горой стаканов в руках.

– Ой, спасибо.

Джихёк тут же убрал руку, и Дживон внезапно почувствовала, как на месте, где была его ладонь, стало как-то пусто.

Очередь двигалась медленно, но наконец они подошли к кассе. Дживон мельком взглянула на бариста и замерла, широко раскрыв рот, как выброшенная на берег рыбка.

– Пэк… Ынхо?

Она протерла глаза, но видение не исчезло. За кассой в коричневом фартуке стоял и быстро пробивал чеки Пэк Ынхо. Заметив ее взгляд, он поднял голову и широко улыбнулся.

«Ты-то что здесь делаешь?!» – Дживон была так потрясена, что даже забыла достать кошелек.

– Два больших американо со льдом и один сэндвич с чиабаттой, – буднично сделал заказ Джихёк.

То ли он не узнал Пэк Ынхо, то ли просто сделал вид.

– О, вы же мой знакомый. Сэндвич будет за счет заведения, – улыбнулся Ынхо.

– Не стоит. Посчитайте все полностью.

Ю Джихёк протянул карту, глядя лучезарно улыбающемуся Ынхо прямо в глаза.

Дживон наконец пришла в себя и хотела было заговорить с Ынхо, но толпа сзади напирала так сильно, что ей пришлось поскорее занять свободный столик.

– Это ведь тот ваш одноклассник, – как бы невзначай заметил Джихёк.

Дживон невольно втянула голову в плечи, хотя и не сделала ничего плохого.

– Да… кажется, он.

– Вы знаете, почему он вдруг здесь работает?

Это был вопрос или допрос? Дживон чувствовала себя крайне неуютно и мелкими глотками пила воду. Все запуталось хуже некуда. В ее прошлой жизни Пэк Ынхо никогда не появлялся в кафе перед офисом. Она понятия не имела, как на это реагировать.

– Я сама не знала. Удивительно встретить его здесь.

На самом деле она догадывалась, почему он здесь. Просто старательно делала вид, что не понимает.

«Это Пэк Ынхо был влюблен в Кан Дживон».

Его слова, которые заставили сердце забиться чаще, когда она вспомнила их перед сном, снова зазвучали в голове.

«Мы выпустились семь лет назад. Все это время я хранил его и ждал твоего звонка. Я похож на сумасшедшего, который стал бы так шутить целых семь лет?»

Если этот неисправимый романтик семь лет хранил старый телефон, который мог вот-вот сломаться, то устроиться в кафе поближе к ее работе было для него парой пустяков.

– А я, кажется, догадываюсь, – вдруг произнес Джихёк.

Дживон резко подняла голову, и в этот момент звонок на столе оглушительно завибрировал.

– Я заберу заказ, – сказал начальник.

Дживон почему-то с замиранием сердца смотрела в спину Джихёку, стоящему у стойки. Она видела, как Ынхо за его плечом помахал ей рукой. Она хотела помахать в ответ, но Джихёк уже развернулся с подносом, и она поспешно опустила руку.

– Приятного аппетита. В следующий раз угощаю я. – Дживон, ни с того ни с сего смутившись, притянула к себе стакан и воткнула трубочку.

– Если вы так настаиваете… – начал Джихёк.

Она ожидала вежливого «не стоит» или «спасибо», но он, глядя на нее своим непроницаемым взглядом, произнес:

– Тогда угостите меня завтра.

Дживон уставилась на него, не веря своим ушам:

– Завтра?

– Да. Завтра.

– Здесь?..

– Лучше бы не здесь. Если не хотите, можете вообще не покупать.

«Кто в здравом уме может просто взять и отказать начальнику департамента, когда речь идет просто о кофе?» – Дживон, чуть ли не со слезами на глазах, спросила:

– Хорошо. В обед?

– Лучше бы не в обед.

– Вечером?..

– Договорились.

Джихёк сделал большой глоток холодного американо. Вроде бы он сделал всего пару глотков, но стакан опустел почти наполовину.

Как только они все допьют, можно будет вернуться в офис. Дживон старалась пить так быстро, как только могла, чтобы не отставать от Ю Джихёка. Она и представить не могла, в какой нелепой ситуации окажется через минуту.

– Дживо-о-он!

У входа раздался голос, который она знала слишком хорошо.

«Только не это, пожалуйста».

Дживон медленно, как заржавевший робот, повернула голову.

– О? Начальник Ю, и вы здесь?

Сумин пробралась сквозь толпу и без приглашения плюхнулась на стул рядом с Дживон. К счастью, из-за своего роста она пока не увидела Пэк Ынхо.

– Начальник, вы пообедали?

Следом появился Минхван и пристроился рядом с Джихёком.

– Да. Одну минуту, – загипнотизированно ответил Джихёк, взял телефон и застучал по кнопкам, словно набирая сообщение.

Теперь рядом с Дживон была Сумин, напротив – Ю Джихёк, по диагонали – Пак Минхван, а за стойкой – Пэк Ынхо. Дживон даже не могла заставить себя сделать глоток кофе. Она просто сидела, молясь, чтобы это время поскорее закончилось.

– О, вы все тут!

В этот момент, как ангел-спаситель, появилась Хиён.

– Вы за кофе? Тут такая толпа! Спасительница, ты же говорила, что не будешь обедать. Разве можно пить кофе на голодный желудок?

– Да, народу и правда много. Пора возвращаться.

Дживон уже хотела радостно вскочить, но Хиён с силой усадила ее обратно, положив руки ей на плечи.

– Вы же еще не допили! Менеджер Пак, Сумин-онни, может, пойдем в соседнее кафе? Тут за углом есть места посвободнее, пойдемте туда. Я угощаю!