Если с дядей Туралом я собирался встретиться на его территории, то Елену Старую решил пригласить к себе. Ведающей из секты «Золотого Рассвета» не повредит увидеть настоящее могущество того, с кем она будет заключать договор — это полезно для последующего соблюдения договоренностей. А с сильными их предпочитают не нарушать.

Так что, это еще и демонстрация была. Сомневаюсь, что кто-то из орденцев вообще когда-то бывал в домене и умел их создавать. Артефакторы, даже их лидеры, показались мне не очень сильными магами.

А пока Гончая вела гостью, я вернулся внутрь храма. Уселся на пол у алтаря и задумался. Ученица осталась снаружи, обзванивая блогеров по моему поручению, самому же мне оставалось лишь ждать — Кирилла с Владой я уже позвал и велел им ехать сюда. Нового помощника и освобожденную от влияния некромантов адвокатессу пора было окончательно вводить в курс моих дел.

Если раньше я еще думал, что время на подготовку имеется, то после визита Дагона понял, что его не осталось вовсе.

— Э-эм, — протянул вдруг Ксотун, усаживаясь рядом. — Владыка, а что там с Тельцами, я не очень понял. То есть, что они теперь в союзе с Нефер-Ка, это до меня дошло…

— А что же тогда осталось за пределами твоего могущественного разума, демон? — с усмешкой спросил я.

— Нафига им это? В смысле, зачем? У них и так маны хоть залейся, постоянный поток, который просто невозможно перекрыть, на кой им еще некромант с его стремными силами.

— Что мы знаем о Тельцах, Ксотун? — идея поговорить про них сейчас показалась мне неплохой. Понимание врага — ключ к победе над ним. Да и пустое ожидание злило. — Что конкретно тебе известно?

Кот в задумчивости почесал за ухом задней лапой.

— Ну-у, если вы вот так ставите вопрос… — протянул он. — Если коротко — корпоративные воротилы, вот кто они такие. Главы крупных наднациональных корпораций, опутывающие своими финансовыми сетями весь мир. Про магию их ничего сказать не могу, но подозреваю, она тоже заточена на богатстве и власти. Возможно иллюзии, ментал, предвидение, что-то типа того. Информации про них почти нет. Они же владельцы сети, им ничего не стоит вычистить все под ноль.

— Именно. Они даже не маги в классическом, привычном нам понимании, понимании. Внимания избегают, действовать предпочитают тихо и обычными методами. Вспомни, как они заблокировали канал Алины, когда обнаружили, что мана от просмотров идет не им, а кому-то еще? Просто выключили его и все. Не отправили по мою душу наемников, не отследили с помощью магии получателя энергии. Один звонок какому-то техническому специалисту — и кран попросту перекрыт.

— И? — демон обвил задние лапы хвостом и навострил уши.

— И это значит, что светиться они не любят. И в открытые конфликты не лезут, предпочитая действовать чужими руками и деньгами. Что подводит нас к другому вопросу — на что им, во имя Сета, такая прорва маны, если они ее толком не используют? Я бы с такими объемами горы мог с места на место двигать. Каждый вторник.

— У вас ведь уже есть ответ, владыка? — льстиво поинтересовался Ксотун.

Я хмыкнул — вот ведь ленивая тварь! Я буквально подвел его к выводу, а он все равно предпочитает, чтобы его озвучил кто-то другой. В этом все обитатели Бездны, да и Порога, если уж на то пошло. Инертные, безынициативные, лишенные даже капли воображения, действующие всегда по одной и той же схеме.

И это, при всех их силах и возможностях, навсегда оставляет призванных существ в роли слуг. А человек — не всякий, конечно же — будучи более слабым от рождения, является тем, кто отдает им приказы.

— Я считаю, что они вкладывают ее в дополнительные годы жизни, — тем не менее произнес я. — Они ведь люди, обычные смертные существа. Создали систему — причем относительно недавно, в рамках жизни одного человека — пронизывающую своими невидимыми нитями весь мир. У них есть власть, контроль над информацией, они богаты и могут купить абсолютно все, что продается. Они управляют политиками, могут начинать и останавливать войны в любой точке планеты. Но срок их жизни ограничен жалким веком — и это в лучшем случае. И зачем тогда все эти возможности, если смерть постучит к ним в дверь также, как и ко всем остальным? Кому они отдадут богатства и власть? Детям? Пф-ф!

Своим фырканьем я выразил свое давнее отношение к наследованию — беде, с которой сталкивались все самые могущественные люди мира в любой эпохе. Строишь что-то, создаешь из ничего, подчиняешь соседей или сеешь между ними вражду, а потом приходит срок и ты такой — что, уже все? Погодите, я еще вот тут не доделал, здесь не закончил! Как я могу все оставить сыну или дочери? Они же проматают все за считанные годы, пустят прахом достижения всей моей жизни!

Потому и не жили империи долго, подчиняясь кем-то заложенным законам. Бурный рост, как правило, при жизни первого правителя. Плато — если тому повезло с наследниками. И неизбежный упадок. Через сто лет или пятьсот — не слишком важно. Как правило, проблемы начинаются уже на третьем поколении царствующего рода. Если рядом есть маги, что живут дольше обычных людей, процесс растягивается.

Но в конечном итоге все приходит к единственному и неизбежному итогу. Пески времени засыпают руины величественных дворцов, а на их фундаменте начинается строительство новых.

Не думаю, что у Тельцов как-то иначе дела обстоят. Интернет они создали когда? Полвека назад, около того. Активно распространили во всем мире и того меньше, как бы не лет двадцать-тридцать. Это сейчас люди живут в полной уверенности, что доступ к сети, любой информации, киношками, мемам и порно был всегда. На деле же — не минуло и одного поколения.

А значит, что?

— Они жаждут бессмертия, — зевнул Ксотун. — И Нефер-Ка обещал им его дать.

— Верно, — кивнул я. — Тельцы думают, что раз уж имеют дело с существом, живущим уже несколько эпох, то секрет вечной жизни ему известен. И, возможно, Творец Немертвых даже не обманет их — расскажет. Вот только сохранится ли тот мир, в котором они станут бессмертны? Сильно сомневаюсь!

— А вы, владыка? — вдруг спросил демон. — Желали бы вы бессмертия?

— Долгой жизни, да, — не раздумывая ответил я. Это я для себя решил уже очень давно. — Такой, чтобы успеть от нее устать. Но бессмертия? Ксотун, уж тебе-то должно быть известно, что его не существует. И богам отпущен предел. Хм, ученица, кажется, закончила.

В тот же миг Алина возникла в арке прохода и пританцовывая направилась ко мне.

— Все сделала! Все согласились, Бат! Представь, раньше носы воротили, но стоило мне сказать, что видео с Темным Жрецом пришло от меня — сразу такие любезные стали. У меня предложение сразу на пяток коллаб, а трое уже поставили рекламу моего нового канала без всяких условий, авансом. Просмотры прям поперли!

И я это уже успел почувствовать. Не с мизерных просмотров вновь начинающего раскрутку канала ученицы, а с размещения второго видео Темного Жреца. Приход Искр превышал поток от первого, но я был к этому готов. Первый опыт, едва не закончившийся смертью, научил.

Теперь я не получал Искры напрямую, а перенаправлял их на храм в домене. А уже потом, через Ксотуна, ставшего хранителем, брал столько, сколько нужно.

— По моему второму поручению что? — коллабы, это, конечно, здорово, но больше меня интересовало другое. — Ты нашла исполнителя?

— Есть парочка фирм, которые специализируются на мониторинге социальных сетей, вроде у них там какие-то продвинутые боты с нейросетями, — тут уже девушка не была так уверена. — Короче, хотят миллион предоплатой, и готовы начинать. А всего просят два с половиной.

— Это дорого? — уточнил я без эмоций.

— В рамках Москвы, наверное, нет, — покачала она головой. — Но я с этой темой никогда не связывалась.

— Вот карта, оплачивай и пусть начинают, — я протянул ей золотой прямоугольник. — И пока возвращайся домой. Тебе не стоит быть здесь, когда появятся «рассветовцы».

— Оу, это ты меня бережешь, что ли?

— Ты еще слаба, а твоя слабость — моя слабость. Мне не нужно, чтобы союзники видели слабость, — пояснил я. — Все, действуй.

Алина кивнула и вышла через портал. Надо сказать, с каждым днем она становилась все толковее и толковее. Раньше бы начала спорить, но сейчас просто вышла и занялась делом. Все-таки — я хороший наставник!

Несколько минут спустя, я был готов пересмотреть это утверждение.

— Бат, тут такое! — девушка ворвалась в домен, размахивая телефоном.

— Что я тебе сказал делать, ученица? — строгим голосом спросил я. Одновременно с этим, я потянулся к Гончей и отметил, что едущие за ней орденцы будут у трансформаторной будки уже минут через десять.

— Да не душни! — отмахнулась она, — Тут хейт по видосу поднялся, прикинь!

— Кто?

— Ну… ругают тебя, — Алина не сразу смогла подобрать слово. — В коментах к видосу народ прям ядом сочится. Я, кароче, сразу подключила парней из «ТриЛаб», ну этих, с мониторинга, они троллингом тоже занимаются. Просила чтобы они отбивали, но они говорят, что там на уровне дэдоса, но я не знаю, что это значит…

— Остановись! — я властно поднял руку. — Я понимаю слова, но не улавливаю сути.

— Девчонка говорит, что на тебя крепко наехали в комментариях к видео, где ты некросов гасил, — пояснил демон. — Хейтят — значит ругают. А дэдос — массовая атака, скорее всего проплаченная.

— Там уже сотни негативных комментариев!.. — вставила ученица.

— И, кстати, поток Искр от этого источника падает со страшной силой, — закончил Ксотун. — А те Искры, что поступают, зашлакованные. Я, кароч, заблокировал пока входящие потоки, а то они нам весь резервуар засрут.

— Тельцы… — прошипел я сквозь сжатые зубы.

Сомнений в том, что произошло, у меня не было. Союзники Нефер-Ка решили нанести удар по Темному Жрецу. Не зная, кто он, но обладая властью над сетью, они в этот раз решили не блокировать источник маны, как было с каналом Алины, а отравить его!

Умно! А главное — не будь у меня домена к этому моменту, поступай Искры прямиком в мой резервуар, у них бы получилось.

— Ксотун! — пылая гневом, но сохраняя внешнее спокойствие, я повернулся к коту. — Мы должны нанести им удар, который заставит их содрогнуться!

— Да я не против, только как? — демон почесал за ухом задней лапой. — Это их территория…

— А вот и нет! Что такое этот их интернет?

— Тебя интересует официальная формулировка?

— Не беси меня, слуга!

— Деградировавшая Акаши-сеть, — сразу же перестал валять дурака он.

— Во-о-от! А что это? — не дожидаясь ответа, я сам же и сказал. — Первооснова материального мира, тончайшая субстанция, которая пронизывает все!

— Ну-у… да. И что?

— Ох, как же ты порой туп, демон! — я даже глаза закатил от досады. — А как я, Плетельщик Снов, вхожу в тонкий мир сновидений? Или, как маг — стучусь в двери Бездны?

— А-а-а! — протянул Ксотун. И в его глазах зажёгся огонёк понимания. — Ты хочешь войти в интернет через Акаши! Как в сон!

— Именно.

— Но… это же структурированная сеть! Там алгоритмы! И это все же не совсем Акаши…

— Она создана на основе известных мне принципров, хоть и базируется на железе, камне и электричестве. Но оперирует также ментальной энергией людей. Фактически, Тельцы создали физический инструмент для манипулирования тем, чего даже не понимают! А теперь вопрос, Ксотун: кто с одинаковой легкостью может перемещаться между миром снов, реальностью, Бездной и Порогом?

— Ты?

По глазам этого хитрого прохвоста я видел, что он все уже понял, но не желал произносить этого вслух.

— В теории и при достаточной подготовке. А если без всего этого?

— Владыка!

— Да, демон! Да! Ты — идеальный кандидат для проникновения в их Акаши сеть! Твое физическое воплощение — лишь якорь в реальности, сущность же способна плавать между измерениями, как рыба в водных течениях.

— Да, блин!

— Не бойся, я тебя поведу. Мы проникнем на территорию врага, прихватим с собой паразитов с Порога, и подсадим их к каждому, кто сейчас атакует мой эгрегор!

План был черновым, но от этого — не менее великолепным. Я никогда не стеснялся признавать свои очевидные достоинства.

— Бат, ты хочешь Бублика в интернет отправить? — раздался за спиной голос Алины. — А так разве можно?

— Я — Плетельщик Снов! Если я не смогу, то никто не сможет!

— Скромности тебе не занимать, конечно… — протянула она.

— Я хочу получить три ящика паштета из лосося! — вякнул Ксотун. — И чтобы все — с разными вкусами!

— Будет тебе паштет, проглот, — я усмехнулся. — Готовимся к погружению.

Заходить я решил через сон — этот-то путь мне был хорошо знаком. В домене мои возможности серьезно возросли, так что через несколько секунд медитации я уже находился в пространстве, которое не имело отношения ни к реальности, ни к измерению, где находился храм. А миг спустя рядом возник и Ксотун, в своем отвратительном жабо-собачьем облике.

— Ненавижу тебя, владыка! — сообщил он грустно.

— Взаимно, демон, — не скрывая веселья, отозвался я.

От предвкушения деяния, в успехе которого я не был даже уверен, меня слегка потряхивало. Все же, вот ради таких моментов и стоит становиться магом. Раздвигать границы изведанного, входить на территорию тайны, ставить опыты и достигать результата.

Некоторое время ушло на то, чтобы подтянуть к нам паразитов Порога. В мире сновидений эти твари питались эмоциями людей так же, как и в реальности. Раскидав наживку, я вскоре греб их полными ладонями — фигурально выражаясь. Подвешивая на каждого метку, как проделывал с Сальной Кляксой, я передавал паразитов демону, а тот заталкивал их в свою безразмерную жабью пасть.

— Ну, пожалуй хватит, — решил я, глядя на Ксотуна. — Теперь пора нанести визит этим невесть что о себе возомнившим Тельцам. Идешь на эманации Кляксы с моей меткой, ну а дальше разберешься. Главное — подсаживай паразитов на вибрации каждого живого существа, кто испытывает негативные эмоции. Если что-то пойдет не так — я тебя вытащу. Нить держу постоянно. Все, пошел!

Демон молча кивнул — пасть он уже раскрывать не мог — и без всякой грации поплыл по миру вязкого серебра, огибая медуз чужих сновидений. И вскоре пропал из виду.

Но я продолжал его чувствовать. Вибрирующая нить связывала меня со слугой даже когда я вынырнул из мира снов обратно в домен. Как раз к тому моменту, как сигнальные заклинания сообщили о появлении рядом с трансформаторной будкой нескольких живых существ.

— Ох, ни минуты покоя! — немного рисуясь перед ученицей проговорил я. — Кстати, а ты почему еще здесь?

— Буду охранять котика, — решительно нахмурилась Алина, держа на руках безвольно обмякшее тело Бублика.

— Ладно, — раньше я собирался отправить девушку подальше, чтобы орденцы не видели слабого мага в моем окружении, но теперь решил, что ничего дурного в этом не будет. — Сядь тогда на кровать, и во имя всех Древних и Спящих, не лезь в разговор старших!

— Пф-ф! — ученица дунула на челку, а мне в голову вдруг пришла еще одна идея.

— А сделай-ка мне окно! — я покрутил головой, определяя направление, где остановилась машина гостей. — Вот в этой стене.

— Большое? — почувствовав себя нужной, девушка сразу расцвела.

— Любое, главное… О, отлично! То, что нужно!

В появившейся проекции реальности за пределами домена возникла картинка кабриолета, четырех телохранителей в черных костюмах и одной магички в розовом. Нелепый, все-таки, цвет. Все пятеро непонимающе смотрели по сторонам, пытаясь понять, куда идти дальше. Гончая, приведшая их сюда, с независимым видом сидела у колеса машины и не давала никаких подсказок. Умница!

— А теперь добавь в свое окно плетение «громового голоса», — я влил в ученицу несколько Искр. И когда она послушно выполнила требуемое, произнес с достоинством. — Добро пожаловать, Елена. Вам нужно одной, без охраны, войти в это строение. Там я вас встречу.

Глядя на то, как Ведающая вздрогнула, услышав голос, доносящийся из пустоты, я довольно рассмеялся. Нужное впечатление на будущего союзника я произвести смог, а значит переговоры не станут слишком сложными.