Вещи я собрал очень быстро — шлем, пепельница, сухой паек на пять дней и одежда. Отдельно спот, краб и чибзик, которому я нашел уютную клетку в лаборатории. Точнее, уютной я ее сделал, превратив в подобие кошачьей переноски. И оружие — телескопическая дубинка, которую Сюин оставила в подарок, перезаряженный эми-шокер и собственно все. Глок я изгваздал в герметике, а трофеить «страйкера» не стал — потом замучаешься с безопасниками разбираться.
Они мне это быстро объяснили, позвонив практически сразу после Симонова. Я провел наглядную видео-трансляцию, получил инструкции, как законсервировать базу и приглашение на полноценную дачу свидетельских показаний в главном офисе.
Еще раз прошелся по станции, сверяясь с инструкцией, и присел на дорожку в операторской. Закинул вещи в риповский транспортник, а краба закрепил на крыше, махнув на прощание сломанному Борею и Толстому Чаппи. Спасибо, ребята, с вами было весело!
Включил зажигание и вырулил за ворота «сорок второй». Чибзик избороздил всю кабину и в итоге грустно уткнулся в лобовое стекло. Представляю, как бы ему хотелось, высунуть сейчас мордочку в окошко и болтать, как парусом, языком по ветру. Но, извините, не сезон!
Прибыл на станцию за час до отправления поезда, купил билет в грузовой вагон и там и остался, сидя в машине.
Добро пожаловать в центр управления 偵 स्काउट् 察
Ху из он дьюти тудэй в Мерзлоте?
Катить в навороченном аэрокатере, когда реальное тело несется в поезде, было необычно, но кайфово. Составив оптимальный маршрут до Вавилона, отключил автопилот и сам взялся за руль, дав выход эмоциям, накопившимся за последние двое суток.
Оставил себе это время в синхронизации, чтобы ни о чем не думать и ничего не вспоминать. Хотелось в полной мере почувствовать себя свободным путешественником и искателем древностей. Будь у Ориджа язык, сам бы сейчас голову в окно высунул, проветривая мозги.
Правда, периодически в голове всплывали воспоминания о сегодняшней ночи с Сюин. Но они были приятными. Эти моменты отодвигать на задворки памяти совсем не хотелось.
«Уголек» подал сигнал и показал на проекции движущуюся красную точку. Я свернул с дороги, набирая скорость и лавируя между ямами и камнями. Вскоре увидел, как по ледяной поверхности несется нечто, одновременно похожее на страуса и верблюда. Не понял даже, на кого он больше похож. Вроде страус, но лапы четыре и горб на спине. Идеальная находка для ребят из Сафари парка.
Птица услышала звук работающего пропеллера, резко остановилась и, нет, не спрятала голову в землю, продолбив ей лед, а развернулась в мою сторону, разинув огромный острый клюв. Постояла пару секунд, замерев на месте, а потом бросилась прямо за мной.
Ну, давай погоняемся!
Я поддал скорости, привыкая к нюансам управления и вильнув в сторону. Страус подпрыгнул и тоже втопил. Какая-то сверхчеловеческая мощь у зверюги, но тем интересней.
Не знаю, что это было, но гонялись мы так больше часа. Причем в какой-то момент длинноногое чудо догнало меня, я уже приготовился к бою, а страус что-то проклекотал (считай язык показал) и обогнал меня. Потом я его, потом снова он.
Расстались, когда мой противник настолько отклонился от маршрута, что мне было уже не по пути. Я махнул рукой, хоть это было и не видно, вернулся на маршрут и мчал до тех пор, пока над головой не раздалось объявление о прибытии на кольцевой хаб.
Нехотя рассинхронизировался, разгрузился и отправил вездеход обратно на станцию. Перешел на нужную ветку и пока ждал новый поезд, занялся поиском проживания. И себе и Ориджу вместе с аэро-катером.
Сначала для техники, которую нужно было оставить за пределами купола. Катер, конечно, «майтеновский», но не уверен, что на него есть действующий пропуск. Нашел то, что мне было нужно прямо на территории перехватывающей парковки. Гараж для аэрокатера, бокс для Ориджа и сейф под оружие и всякую мелочевку. Круглосуточная охрана, запас энергии и удобный выезд к развязке между соседними секторами — и все это за вполне приемлемую цену. Половина частников в Вавилоне так и жило, так что в глаза бросаться я не буду.
А вот отель лучше поближе к центру. Много денег тратить я не планировал, но хотелось, чтобы под окнами не бродили сомнительные личности, мешая синхронизации.
Не сразу, но нашел компромиссный вариант — сомнительное заведение, в котором (судя по отзывам) селились всякие творческие личности, что массово перли в Мерзлоту за вдохновением. Название в том же духе — Violet Sunset, то бишь «Фиолетовый закат». Но зато прямо напротив полицейского отделения Авангарда.
На картинке он выглядел как что-то очень модное и технологичное. Футуристическое здание в форме то ли яйца, то ли бутона цветка, с выпуклыми гранями из темно-синего прозрачного материала — тонкий намек на скайкрафт.
В отеле, помимо какого-то навороченного кинозала с документальным репертуаром, была отдельная операторская-коворкинг (с арендой дроидов), а на верхнем этаже — терраса с баром. В общем, вдохновение на любой вкус и уровень смелости: можешь из бара вообще не выходить, можешь на Мерзлоту на экране посмотреть, а можешь и туристический маршрут пройти.
Я уже представил, как усядусь в удобное кресло, закажу себе какой-нибудь коктейль и буду краем уха слушать творческие дебаты и любоваться ночным видом на Вавилон.
Я подтвердил бронь. Немного занервничал, когда со счета списалось полторы тысячи кредитов. К такому шику я еще не привык, но ценник по городу был даже ниже среднего. Оружие, запчасти и всякое нужное для быта — эти траты у меня сомнений не вызывали, но номер в отеле? С другой стороны, один раз живем.
Хотя в моем случае, тезис не совсем верный. В общем, живем.
Как только приехал поезд, а занял индивидуальную кабинку в последнем вагоне и тут же подключился к Ориджу. Проверил обстановку и данные сканера, дав себе обещание не отвлекаться на сигналы «Уголька». Даже если он вдруг обнаружит гробницу местного Тутанхамона. Мне надо как можно быстрее оказаться в Вавилоне.
Главное, добраться хоть до какой-то «цивилизации». Там уже включу автопилот. Имея зарегистрированный на «Майтен» аэрокатер, проблем с пересечением границ секторов, точно не возникнет. Но до охраняемых зон — еще больше тысячи километров, так что нужно использовать любую свободную минуту.
Благо впереди у меня было целых восемь часов пути. Правда, от монотонности действий что в поезде, что в Мерзлоте часа через три меня стало клонить в сон. На помощь пришла бодрящая молекулярка. Ее действия мне хватило еще часа на два, а потом я все же начал отрубаться.
Поспал часик, снова подключился к Ориджу и провел в Мерзлоте оставшуюся часть пути.
Таймер на часах просигналил за час до прибытия в Вавилон.
Какое-то время у меня еще занял поиск места для парковки Ориджа. Как назло, вокруг не было ни одной скалы, ни даже сколько-нибудь большого камня, рядом с которыми обычно очень удобно консервироваться. В итоге отыскал в низине небольшую пещеру, куда и завел катер.
Вы покидаете центр управления 偵 स्काउट् 察. До рассинхронизации 5, 4, 3…
Не отключайтесь, айл би бэк после рекламной паузы…
Первым делом отвез все лишнее на склад и с «кошачьей» переноской взял такси и поехал в отель. Хорошо, что беспилотное, потому что удержать Мей-ли внутри не получилось. Чибзик, почувствовав новую обстановку, устроил жуткий концерт. И успокоился, только заняв уже привычное для себя место под лобовым стеклом.
Я сам залип, наслаждаясь, с какой скоростью за окном меняются картинки и пестрят краски. Особенно после каменных и снежных пейзажей Мерзлоты. Площади с фонтанами и странными скульптурами ненадолго уступили место небоскребам и ультрасовременным зданиям. А потом, когда центр остался за спиной, все снова пошло на понижение. Здания стали ниже, а рекламы стало больше. Форма некоторых домов даже угадать не получилось из-за нагромождения вывесок.
А минут через двадцать (уже в районе попроще) робот в такси сообщил, что я прибыл в нужную точку.
Ну да, точь-в-точь как на картинке. Правда, похоже все же на какую-то неоновую шишку.
Я зашел в безлюдный холл. Задрал голову и уставился на уходивший вверх конусообразный потолок, украшенный прозрачными конструкциями. Оказалось, что это голограмма.
Ни одного человека или дроида. Только белоснежные автоматы, где нужно было отсканировать код и получить ключ-проходку.
Я поднялся на третий этаж и зашел в свой номер. Огонь!
Кинул на пол рюкзак, выпустил Мей-ли и рухнул на белоснежную, хрустящую кровать, которая занимала полкомнаты. А через минуту уже отрубился.
Проснулся я ближе к вечеру. Фиолетовый закат, по всей видимости, прошел мимо меня. Как и запас снеков в минибаре. Там теперь жил чибзик.
Я умылся и подошел к окну. За ним в свете неоновых вывесок и далеких фонарей пульсировал город: спешащие куда-то дроны-курьеры, огни спецтехники и неоновые вывески магазинов. Открыл окно и впустил в комнату шум города, немного прифигев от резкого контраста с тишиной, к которой я уже так привык в Мерзлоте.
Взял тач-панель и решил усесться на террасе. Можно сказать, что ради нее, я и забронировал это место. Поднялся еще на этаж выше, приложил ключ к прозрачной двери и оказался на просторном балконе, где стояли штук десять столиков, окруженных мягкими белыми креслами.
В дальнем углу сидела компания из четырех человек — своеобразно, но, видимо, очень модно, одетые женщины и мужчины. Я посмотрел на свои уже изрядно потертые джинсы и толстовку. Ну про дресс-код нигде в правилах не было написано, а, значит, и так сойдет.
Сел за столик, и тут передо мной появилась голограмма меню. А я думал такое только Ориджи умеют. С непривычки тыкнул в первое попавшееся блюдо из мясного раздела и в какой-то коктейль.
Через несколько минут мини-робот официант подкатил ко мне заказанное блюдо и попросил приложить ключ для оплаты к горевшему синими цветом индикатору. Поставил перед собой тарелку до сих пор не понимая, что там внутри. Но пахло вкусно. А вот в коктейле точно была водка с каким-то молекулярным энергетиком.
Завтра можно прогуляться в китайский квартал. Проведать Дэша, да и еда там как-то ближе к сердцу. Жаль только, Сюин там не было, ее отозвали совсем на «большую землю», и по китайскому протоколу вернется она не раньше чем через месяц.
Я съел свой ужин — шарики из заменителя телятины с молекулярным желе, и решил, что нужно будет снова закупиться лапшой. Чайник-то в моих хоромах был. К кухне будущего мне, видимо, не суждено привыкнуть. Плюс чибзика кормить надо.
Включил тач-панель и, наконец, занялся делами — засел за изучение той информации, которая у меня была по базам и точкам «тринадцатых». Счета, контракты, поставщики, маршруты, координаты.
Плюс даркнет, плюс новости, плюс «достижения» Авангарда для дополнительной информации и попытки вычленить неактуальное.
Чувствовал себя уже каким-то Шерлоком Холмсом, рисуя в заметках кружочки и соединяя их разного цвета линиями. Но, кажется, что-то нащупал!
Отдельная, довольно большая кипа информации была посвящена ставкам и боям дроидов. Теневой его части — подпольные арены, гладиаторские бои без правил, регистрации и смс. Где проиграл — лишился дроида или даже жизни, что официальные бои никогда себе не позволяли.
Имея широкие возможности по добыче и кастомизации дроидов, «тринадцатые» были завязаны по уши. Частично крышевали, частично организовывали, но и сами активно участвовали. Я нашел кучу таблиц с данными, результатами и коэффициентами с примечательными закономерностями, указывающими на конкретных Ориджиналов, принадлежащих группировке.
А в других источниках были упоминания, что босс «тринадцатых» участвует в боях сам. Причем не просто участвует, а числится чуть ли не местным чемпионом.
Сопоставив разные данные, у меня на руках оказался короткий список из двух Ориджей, оператор которого и был мне нужен. Все модели — «истребители» («Апач» и «Опустошитель»).
Я посоветовался с Дэшем, который подтвердил мои догадки и прислал несколько нарезок с прошлых боев. После просмотра которых я решил, что адрес и время следующего боя мне интересны (по теневым правилам, оператор присутствовал рядом), но решать мое «недоразумение» я буду не на арене, а где-нибудь за кулисами.
Тысяча кредитов аванса перекочевала на счет хакера, который должен был достать мне «билеты» на следующий бой, а я допил коктейль и вышел прогуляться по центру города.
Приятно было пройтись уже знакомыми маршрутами. Вроде как что-то знаю и не совсем посторонний гость. Ощущение, о котором я уже забыл в Мерзлоте, где каждый сектор — это новый ландшафт и новые маршруты. А из знакомого — только станция и бар Данди.
Через несколько кварталов я смешался с толпой туристов, зависающих у витрин и уличных экранов. Добрался до дерева на центральной площади и тут увидел переулок, где находилась злополучная «Лавка древностей Четвертого Полюса».
Очень, конечно, тянуло подойти и еще раз разглядеть витрину, но решил в этот раз не рисковать. Тратить время на полицейский участок не хотелось, рано утром меня ждали безопасники, а еще надо было проехать пару секторов в Мерзлоте.
Я позвонил Анне, когда меня, наконец, отпустили безопасники и риповский медик. Перелома у меня не нашли, но справку, что я на больничном, выдали.
— Белов? — раздался в трубке ее удивленный голос. — Ну ты как снег на голову, ей-Богу. Я, вообще, думала, что тебя арестовали уже? Или ты за этим и звонишь? Передачку тебе собрать, а? Напильник в булке подойдет?
— Очень смешно, — хотя я улыбнулся. — По заразе хотел обсудить.
Я спустился на лифте и, приложив пропуск к двери, зашел в лабораторию, сразу окунувшись в атмосферу научной суеты.
Три парня стояли у большого микроскопа, чуть поодаль брюнетка с короткой стрижкой складывала в бокс какие-то образцы при помощи манипулятора, мимо меня пронесся мужчина с планшетом в руке.
— Да, профессор Городич, получили результаты, маркеры совпадают, — проговорил он куда-то в воздух и свернул за угол.
Из соседней комнаты вышла Анна. Как всегда при макияже, на высоких каблуках.
— Привет, Леш, про дела даже не спрашиваю, у тебя на лице все написано, — сказала она, окидывая меня взглядом. — Сильно мурыжили?
— Нормально. По протоколу, но аж три раза. Вы здесь как?
— Как видишь, наука не стоит на месте. А мы вместе с ней, только на ушах.
— И какие новости в мире науки? — спросил я, стараясь сосредоточиться на вопросе.
— Ты с китайскими коллегами совершил своего рода открытие, — сказала Анна, указывая рукой на какие-то большие колбы, стоящие вдоль стены. — Если вкратце, то нам удалось создать первую версию антидота. Сейчас активно испытываем.
— То есть проблема решена?
— Если бы, — фыркнула Анна. — Создать-то создали, а ингредиентов, чтобы масштабировать и в производство запустить не хватает. Если тебе интересно, скину тебе название конкретной живности, которая нужна. А можешь просто аукционы посмотреть — сейчас самый дорогой ингредиент.
— Анна Ильинична, ваша помощь нужна, — сказал мужчина с пышной кудрявой шевелюрой, который до этого говорил с часами. Сейчас он нарисовался рядом с нами и стоял, переминаясь с ноги на ногу.
— Иду, Двоскин. Профессору данные отправили?
— Ладно, не буду тебя задерживать, — сказал я, дотрагиваясь до плеча Анны.
— Извини, Белов. Хотела бы с тобой поболтать, но некогда. Ты еще долго пробудешь в Вавилоне?
Я пожал плечами.
— Зависит от встречи в Совете.
Мы договорились созвониться и, возможно, выпить кофе, если у Анны, конечно, будет свободная минутка.
Я вышел из здания РИПа, вызвал беспилотник и поехал в Центральную Инспекцию Вавилона, где можно было подать заявление на регистрацию Ориджа.
На стене ЦИВа был обозначен силуэт дроида. Ночью он, понятное дело, светился. Само сооружение представляло из себя вытянутую сардельку с покатыми гранями. Довольно старое здание, построенное в первую волну, когда слишком боялись землетрясений и все делали низким и приземистым.
Скоростной траволатор прокатил меня мимо каких-то кабинетов, возле которых суетились люди, и я оказался в просторном помещении, разделенным на несколько зон.
В первой у широких дверей толпились участники сегодняшнего экзамена, поглощая молекулярные коктейли и оживленно болтая друг с другом. В следующей зоне располагались кабинки, похожие на телефонные, где можно было приватно синхронизироваться, а с другой стороны, были окна для подачи документов и получения информации.
А под потолком был большой экран, на котором сейчас транслировалась нарезка картинок с полигона. Полоса препятствий, голографические монстры и даже тир.
— Привет, привет, — проговорила приятная девушка слева от меня.
Я аж вздрогнул от неожиданности. Был уверен, что в этом мире хайтека меня встретят клоны или мини-роботы. А тут человек.
Девушка выпятила грудь с бейджиком местного администратора, тряхнула рыжей кудрявой копной и посмотрела на меня лукавыми зелеными глазами. В руках у нее была тач-панель.
— Вы на экзамен? Или…
— Подать документы, — быстро ответил я и улыбнулся в ответ на ее слова.
— Тогда нужно заполнить несколько анкет, — сказала она, указав на серию закрытых кабинок с экранами, находившийся за моей спиной, — и оплатить регистрационный взнос. При необходимости вы можете синхронизироваться прямо в кабине, вас никто не побеспокоит. У вас клон?
— Нет, Ориджинал.
— Ммм, поздравляю! — улыбнулась девушка. — Тогда еще вот эти и нужна копия договора купли-продажи. Подключитесь к системе, я вам все перекину.
— Эмм, а если договора нет? И это находка? — я включил свой планшет и авторизовался в системе (местном аналоги старых добрых «Госуслуг»).
— Белов? Да?
— Он самый.
— Тогда еще вот эти… — девушка потыкалась в тач-панель и у меня во входящих появилось еще четыре формы. — Зовите, если нужна будет помощь. Хотя с вашей удачей… Вам бы лотерейные билеты покупать…
— Мы же вроде не на почте… — само собой как-то вырвалось.
— Что простите?
— Говорю, справлюсь и скоро увидимся, — ответил я, не переставая при этом улыбаться, и пошел в одну из кабинок.
Весь процесс занял у меня почти два часа. Несколько раз пришлось синхронизироваться с Ориджем, чтобы выцепить из системы необходимые данные для последующей идентификации. Не вин-номер, конечно, но рост, вес, состав, разрешение визоров и кучу другой, на мой взгляд, лишней информации.
Вариантов лицензии оказалось три и экзамены, соответственно, разные.
Базовая — что-то типа на инженерные и исследовательские работы. Расширенная, которая включала в себя возможность охотиться и официально торговать на аукционе, то есть платить налоги. И полный комплект, позволявший быть наемником, или даже сражаться на арене. Причем наемники тоже были разные — от обычной охраны до частного хедхантера.
Я выбрал максималку, за что пришлось доплатить еще две тысячи кредитов. Любишь кататься, люби и за дроида платить.
После этого осталось только выбрать дату — либо через два дня либо уже на следующей неделе. Прикинув, сколько еще времени нужно Ориджу, чтобы добраться до Вавилона, рискнул и записался на ближайшее число.
Ну и подтянуть теорию — вместе с подтверждением, что моя заявка получена, на почту пришло десятка два файлов с дополнительной информацией.
Я вышел из синхронизации и уселся на своем балконе, взяв теплую бутылку пива — то немногое, что удалось спасти из «логова» чибзика. Позвонил Боб.
О, мне есть что ему рассказать!
— Сюрприз!!! — закричал Боб. — Открывай!
Я подошел к двери, отпихнул чибзика, чтобы не выскочил, и выглянул в коридор. Никого.
— А ты где?
— Где-где? В лучшем санатории, который я только мог себе позволить. У тебя! На сорок второй!