Я застыл на пороге, схватился за снайперку и обернулся на улицу. При этом ни Грач, ни Ингер даже не шелохнулись.

— Испугался, шустрик? — насмешливо проговорила Ингер и пошла дальше внутрь ангара. — Привыкай.

Я нехотя опустил оружие, но уходить с улицы не спешил.

— Да, братан, не тушуйся. Тут каждые полчаса такая хрень случается. Не бежать же сразу в атаку, — подхватил Грач. — Не дрейф, в общем, за сейфети здесь мы отвечаем.

Ну, допустим, отвечаете, хотя я знал, что в Мерзлоте никто ни за что не отвечает. Видимость контроля — штука коварная.

Глядя на то, как спокойно вели себя дроиды, я немного расслабился, закинул снайперку обратно на плечо. Хотя каждый залп оружия на крыше все равно заставлял меня вздрагивать. Заметил, как Ингер, кивнув в мою сторону, слегка улыбнулась Грачу, когда в очередной раз раздалась стрельба.

— В Мерзлоте-то, надеюсь, бывал? — спросила Ингер, махнув рукой в сторону входа.

Я не стал ей отвечать и прошел вслед за своими провожатыми на базу. Мы оказались в небольшом коридоре. Дверь слева вела в комнату, полностью заставленную стеллажами с оружием и снаряжением.

— Нужно что-то? Или ты налегке? — спросил Рук, косясь на мою снайперку. — Бери сейчас, потом завизируешь у Роджера.

Я перебрал несколько стволов, скорее, просто из любопытства. Что мне реально было нужно — это патроны. Но как говорится, аппетит приходит во время еды.

Выбрал себе разгрузку, похожую на ту, что была на Ингер и подсумок на бедро под всякую мелочевку. Сразу же рассовал по карманам магазины к «Берсерку» из рюкзака, а в него закинул несколько пачек Майтеновских патронов — спецзаказ для Авангарда, то что даже в Мерзлоте давало отличную баллистику и убойную мощь.

— Неплохой выбор, — раздался за спиной голос девушки, — прочная фибра, и при этом легкая как перышко.

Я кивнул и заполнил пустые подсумки термобарическими гранатами. Пирамидки это хорошо, но их мало, а эти красные цилиндры должны были выжечь любую живность Мерзлоты в радиусе трех метров.

Хотел уже уходить, но Рук хлопнул меня по плечу. Я даже в кресле почувствовал небольшой толчок. Видимо, степень дружбы у этого парня измерялась силой приятельского удара.

— Пауэрбанки возьми, — сказал Рук, останавливаясь у полки слева и беря в руку небольшое прямоугольное устройство с тремя мигающими зелеными индикаторами на крышке. — По инструкции без них даже не выходим. Иногда монстрилы все высасывают, и нужно быстро набраться сил.

Доля истины в его словах была. Я взял у Грача зарядник, и еще один с полки и положил в рюкзак.

— Восстанавливает от пяти до десяти процентов энергии, в зависимости от емкости Ориджа, — сказал Рук, и было видно, что очень хочет спросить про возможности моего Ориджа, но подобные вопросы в Мерзлоте считались не особо тактичными.

Дальше по коридору располагалась ремонтная мастерская, оборудованная компьютерами, манипуляторами и внушительного размера боксом с подъемником. Вдоль стен стояли стеллажи с запчастями.

А на подъемнике болтался боевой Оридж в красно-белой броне. Его зафиксировали в позе с вытянутой вверх правой рукой. Прямо памятник Ленину какой-то. Под мышкой у него была рваная дыра, оставленная чьей-то зубастой челюстью, а из лопатки, размером чуть поменьше того, что в свое время украшал бампер «шишиги», торчал обломанный клык.

Вокруг раненого «колдовал» темно-зеленый дроид-техник в толстом кожаном переднике с выгравированным изображением двух скрещенных топоров на плече. В одной руке он держал кусок скайкрафта, а в другой нечто похожее на паяльник.

— Это Фин, — сказала Ингер, указывая на техника, — лучший в «Майтене» по части что-то собрать.

А еще, видимо, по части разобрать и по части голову отсечь. На стене над верстаком висело два здоровых колуна. Можно было подумать, что он какой-то лесоруб, но я вспомнил, что Фин из Иностранного легиона, а там у саперов до сих пор традиция — борода, фартук и топор. Я посмотрел по сторонам, вдруг где найду накладную бороду, но ничего не нашел и переключился на раненого.

Оридж, болтающийся на подъёмнике, приподнял здоровую руку и помахал нам ладонью.

— Здорово, Ленни? Опять не тем местом трофеи собираешь? — весело сказал Грач, показывая головой на торчащий клык.

Ингер представила меня Фину, который пригласил обращаться в случае чего. Как я понял, такие случаи уже были не случаями, а закономерностью в жизни отряда. А Ленни оказался охотником-фанатиком, который только недавно сменил членство в обществе на работу в «Майтен».

Остальных членов «Лимы» мы нашли во втором блоке лагеря в комнате с большим экраном, столом и тремя компьютерными станциями. За компами сидели два «защитника», нагрудная броня которых была покрашена в крупную темно-зеленую клетку. На меня они не среагировали — либо образ такой, либо были в рассинхроне.

Из-за стола поднялся Ориджинал из темно-фиолетового скайкрафта — Варлок — модель, которая стала прототипом для «Кроноса». Идеально-сложенный, немного широкий в плечах. На защите — синие вставки, похожие на спутниковые тарелки — что-то типа ретрансляторов для усиления энергетического воздействия. Продолговатый череп, зауженный книзу и широкий, больше, чем мой сантиметров на десять, визор. Брр, еще один «поднимите мне веки» — ходили слухи, что варлоки могут гипнотизировать монстров.

— Добро пожаловать в отряд «Лима», специальное подразделение компании «Майтен», которое находится под моим управлением и личным контролем Николаса Лэйна, — проговорил Варлок и протянул мне руку. — Я капитан Роджер.

Я протянул капитану руку в ответ.

— Алекс, — позывной я себе заранее не придумал, а сейчас ничего, кроме рипер или баклан, в голову не пришло.

— Ассасин? Необычно, — спросил Роджер и сам же себе ответил, видимо, предпочитая не тратить время на светские разговоры. — Что у тебя с навыками? Стрелок?

Взгляд Роджера упал на снайперку, торчащую у меня из-за плеча, но я неопределенно мотнул головой, типа любитель. И вместо развернутого ответа активировал гарпун и щит. Клинок пока решил попридержать, а об остальных опциях не распространяться.

— Еще есть два дрона, разведка и диверсии, — сказал я.

— Так, одного вижу! — вмешалась в разговор Ингер, подошла ко мне поближе и стала жадно (аж пиксели в визоре заблестели) пялиться на краба. Летай сейчас «Уголек» рядом, наверное, поймала бы его и слопала, ну или, по крайней мере, начала бы с ним сюсюкаться. — Продай, а?

— Ингер, наиграешься еще в свои игрушки, — сказал капитан и обратился снова ко мне.

— Видимо, поэтому Лэйн сказал, что ты сможешь помочь нам с поисками объекта. Ну что же — проверим, как справишься с ролью компаса. Завтра посмотрим тебя в деле, новичок. Особенно не высовывайся и строго следуй моим командам. Тут тебе не безмятежный райский остров.

На этих словах я почему-то вспомнил шезлонги и зонтики, выставленные на крыше.

Приветливости в тоне Роджера не было, скорее неприязнь, что навязали какого-то новичка. Но и я, в конце концов, не за новыми друзьями сюда пришел. В Мерзлоте надо быть уверенным в том, с кем идешь рядом. Эти ребята у меня пока доверия не вызвали, как и я у них. Но мы не добровольно вступили в один и тот же отряд, так что надо приспосабливаться.

— Гоу в гараж, — сказал Грач, когда мы вышли из общей комнаты, — покажу тебе твой бокс.

Как выяснилось, раньше «мой бокс» принадлежал некоему Патрику. На полке сверху даже осталась приклеенная фотка бородатого хипстера, сидящего на мотоцикле ретростиле, сделанного с закосом под «Харлей» из моих времен. Там же стояла коробочка с дешевыми трофеями — лапка ледяного хорька, высохший кристок с четырьмя лепестками и чье-то копыто.

— Патрик и сам того, — сказал Грач, сгребая с полки нехитрый скарб предыдущего владельца. — На удачу рассчитывал слишком сильно. Я говорил ему, что копыто — это не подкова.

— В смысле того? — не понял я.

— Не успел отрубиться и рипнулся вместе с Ориджем. А мы не смогли его спасти. Пена изо рта валила, краш полный.

— А вы все вместе где-то сидите? — спросил я.

— Да, под Вавилоном во втором секторе. Там буткемп у Лимы, маскируемся под мастерскую по ремонту тачек. Все же секретно.

Хм. Интересно. Надеюсь, что нахождение на конспиративной базе в Вавилоне необязательное условие контракта. А то у меня пока халтурка-то всего на полставки, да и, честно говоря, пожил в свое время в казармах да общежитиях, больше не хочу.

На этом экскурсия и знакомство по сути закончились, и нас распустили. Роджер всем велел быть во дворе базы в шесть утра.

Я задерживаться не стал, решил хорошенько поесть и выспаться перед завтрашним походом. Судя по всему, сил этот сектор отберет много, но и уровней прибавит.

Я поставил Ориджа в бокс и отключился.

Вы покидаете центр управления 偵 स्काउट् 察. До рассинхронизации 5, 4, 3…

Не отключайтесь, айл би бэк после рекламной паузы…

Сделал небольшую тренировку, чтобы размяться. На втором круге отжиманий напротив моего лица нарисовалась морда чибзика.

— Видишь же, что не ем, а отжимаюсь, не мешай.

Но моя реплика зверька не отвадила, а, наоборот, заставила ко мне присоединиться. Ну, то есть использовать меня в качестве ступеньки для того, чтобы запрыгнуть на стол. Понял, что руки заняты.

— Черт тебя подери! Фиг я с тобой останусь наедине, — сказал я, поднимаясь с пола и пытаясь отловить чибзика. — Пока я буду с монстрами драться, ты полстанции разнесешь.

Поймать очаровашку мне не удалось, но хотя бы прогнал со стола.

Сделал себе сытный ужин из заменителя яичницы с заменителем колбасы. Покрошил туда даже корень сельдерея. Витамины мне тоже завтра пригодятся. А Сюин уедет и зеленушку новую на станцию уже поставлять никто не будет. В типовом рационе РИП все больше сухпайки какие-то.

Перед сном попробовал немного помедитировать. Ну, как умел.

Сел, расслабился и попытался сосредоточиться на Оридже. Лэйну явно нужны не мои боевые навыки, а способность взаимодействовать с символами.

Покрутил эти мысли в голове, а когда понял, что перебираю в уме всех Ориджей, которых сегодня видел, и размышляю над их скрытыми навыками, забил на свою неудавшуюся медитацию и отрубился.

Добро пожаловать в центр управления 偵 स्काउट् 察

Ху из он дьюти тудэй в Мерзлоте?

Ровно в шесть утра мой Оридж стоял во дворе, как и приказал накануне, Роджер. Помимо меня, в сегодняшнем рейде принимали участие Грач — наш водитель, Ингер, сам Роджер и Ленни, который еще вчера болтался на подъемнике, а сейчас щеголял кулоном в виде клыка на бронированной груди.

С «защитниками», которые вчера «спали», я так и не познакомился, когда я синхронизировался, оба были уже на крыше. Один лежал в шезлонге, а другой что-то настраивал в «зенитке». Верманд и Ганнарр — два брата из Норвегии, не особо общительные и дикие, как успел шепнуть Грач. Фин, как я понял, в рейды выходил нечасто, а Джейк сейчас отдыхал после ночного дежурства.

— Ну давай, выпускай своих дронов, — нетерпеливо сказала Ингер, как только выпустила своих доберманов бежать вперед.

Я открыл шлем и «Уголек» выпорхнул наружу. Правда, был на удивление молчалив. Может быть, тоже почувствовал к себе нездоровый интерес. Над головой Ингер моментально взлетело два квадрокоптера, поднялись на уровень с «Угольком» и начали кружить, словно пытались сделать трехмерное сканирование.

На экране, действительно, появилось предупреждение системы, что попытка внешнего сканирования заблокирована. «Уголек» победно пискнул и усвистел в сторону сектора, лишь блеснув на солнце и оставив чужие квадрокоптеры «топтаться» на месте.

— Ну, как-то так, — я развел руками, обращаясь к мастеру дронов.

— Продай или хотя бы скажи, где взял, а? — чуть не застонала девушка, но к нам подошел Роджер и она отступила и буркнула в сторону, особо не парясь, что я ее слышу. — Тебя все равно прибьют на первом повороте, а я твоих дронов заберу.

— Остынь, Ингер, — сказал Роджер и скинул мне карту сектора, ту часть, которую они уже изучили.

Я посмотрел на изображение. Этот сектор Мерзлоты представлял из себя бессистемный навал льда и камней, формировавших участки разной длины. И сверху все это было похоже на не слишком логичный лабиринт. Толстые, высокие стены образовали запутанные коридоры, ведущие в разных направлениях, часто заканчивающиеся тупиками или непроходимыми тоннелями.

На карте, в основном поближе к лагерю, было отмечено несколько зон — где-то черепа, где-то мины, а где-то иконки монстров разных размеров. Лишь несколько было перечеркнуто, а рядом с большинством стояла положенная набок восьмерка. Видимо, что-то типа вечного респауна.

— Видишь какая хрень, новичок? — спросил Роджер, немного помолчав. — Мы продвинулись всего километров на сто и потеряли уже кучу дроидов и четверых людей. Сто метров вперед и двести назад.

— Вижу, — я кивнул и начал сопоставлять в системе загруженную карту и данные, которые начал передавать «Уголек». — Дайте мне пару минут.

Первым делом «Уголек» выдал точки с монстрами, половина из которых совпала с восьмерками, но и добавила несколько движущихся скоплений в проходах. Потом скайкрафт — всего три маленьких пятнышка, но это была исследованная часть сектора, надеюсь, дальше будет больше. И вот, наконец-то, зажглось что-то интересное — слабый отклик энергии примерно в сорока километрах от базы.

Лимовцы там проходили и судя по иконке черепа, даже потеряли одного бойца. Широкий проход с толстой стеной с одной стороны, из которой как раз и шел сигнал. Местоположение которого я тут же скинул Роджеру.

— Принял, — ответил командир и обратился уже к охотнику, — Ленни, подключи Алекса к внутренней частоте. Выдвигаемся.

Мы загрузились в темно-синий аэрокатер и рванули с места на приличной скорости, но уже через пару километров как-то незаметно вокруг нас сформировался лабиринт. Выросли каменные стены, словно загнав нас в пещеры, только потолка не было.

— Грач, не гони, — раздался голос Роджера через десять минут езды. — Внимание по секторам, не отвлекаться. Новичок, не выпади, а еще лучше иди в кабину.

Как только водитель сбавил ход, я понял, что в словах капитана была доля истины. Через пару метров мы подпрыгнули на валяющихся на дороге трупах. Истерзанные лохматые туши. Штуки три или четыре, с жуткими ранами на теле, зияющими черными дырами.

— Как тебе? — обернулась ко мне Ингрид. — Работа моих девочек. Может бартер? Две. Ладно три к одной твоей птичке, махнемся?

— Я подумаю, — на самом деле нет, но я решил не спорить, чтобы не отвлекаться.

Проехав еще минут десять, мы остановились на своего рода перекрестке.

— Дальше пешком. — скомандовал Роджер и скинул всем навигационную модель нашего маршрута. — Там узкий участок надо пройти. Ингрид, выпускай псов.

Как только мы спешились, доберманы наперегонки с квадрокоптером кинулись вперед. А как только скрылись за ближайшим углом, оттуда послышался стальной лязг и вой раненых монстров.

— Это волки что ли? — спросил я, пытаясь расшифровать сообщение системы. Опять эта смесь латыни с новоязом.

— Да, типа полярные, — отозвался Ленни. — Часто встречаются в Мерзлоте, но в этом секторе прям беда с ними. Сбиваются в огромные стаи и беспределят, сейчас сам все увидишь.

В руках у Ориджей появилось оружие.

Грач вытащил из разгрузки два массивных изогнутых кукри из чистого скайкрафта. Ленни вытащил из катера нечто среднее между коротким слонобоем и ручным гранатометом с барабаном на шесть снарядов. У Ингер в руке активировался короткий кнут с четырехгранным острым грузиком на конце. И только Роджер вместо оружия прихватил из катера здоровый пауэрбанк сделанный в виде рюкзака.

Я взял в руки «Берсерка» и двинулся за остальными. Но, когда мы догнали робопсов, оружие уже не пригодилось. Снова растерзанные туши, довольные окровавленные стальные морды и нездоровый восторг Ингер, какие же ее девочки молодцы.

Дальше мы двигались молча, сворачивая из одного узкого коридора в другой, проходя вдоль изогнутых каменный стен, отбрасывающих на землю узорчатые тени.

Повернули в видимый просвет, где я мельком увидел на одной из стен рисунок в виде символа, но Оридж на него никак не среагировал, и карта указывала дальше.

Ветер гонял по земле снежную пыль. Мы свернули еще раз направо и попали в узкий ход. Здесь пришлось идти по очереди.

Еще поворот, и перед нами открылась квадратная площадка, посередине которой стоял разрушенный монолит. Грач заглянул в соседний «отсек».

— Эй, парни, тут еще один! Но тоже днище одно расколотое.

— Ты нас куда завел, умник? — спросил Ингер, — На кладбище монолитов? Так, мы их уже видели. Тут пустышки одни.

Хоть и «неживые», но монолиты здесь были. А это означало что… Тут я почувствовал едва заметный ток энергии. Шел он от каменной стены слева, ровно оттуда, куда указывал «Уголек». А еще «Уголек» указывал, что к нам с трех сторон приближается скопление красных точек. И надо было ускоряться.

— Подождите, тут что-то есть, еще один проход.

— По карте нет прохода. Глухая стена, — все еще недовольно продолжила Ингер.

Я подбежал к тому месту, от которого шла энергия, и приложил к нему руку. Попытался отвлечься от всего, что происходило вокруг и выпустить наружу сознание Ориджа. Ладонь непроизвольно поползла вверх и в сторону.

— АуФ! — воскликнул Грач. — Вы это видите, парни? У него под ладонями какие-то письмена светятся!

Восторженный выкрик Ориджа потонул в волчьем вое и писке тревоги, одновременно раздавшимся по всем каналам.

— Охренеть, сразу три стаи! — воскликнул Ленни.

— На позицию! — заорал Роджер. — Прикрываем новичка. А ты шустрее давай!

Сказано — сделано.

Краем глаза заметил, что бойцы Лимы встали вокруг меня полукругом и готовы встречать первую волну. Хором раздался лязг челюстей доберманов, грохот первого выстрела Ленни и протяжный вой, пронесшийся как между стен, так и где-то наверху. Я мысленно отгородился от происходящего, хотя грохот, вой, матерный сленг Грача и восторженные вопли Ингер все равно пытались пробить мою медитацию.

Сфокусировался и провел рукой по скале, высветил простую комбинацию из семи символов. Так, а в чем загадка-то? Не кодовый замок, а что-то типа ребуса? Я попробовал надавить на первый символ, и все остальные начали вибрировать, как иконки приложений в смартфоне.

Окей, будем считать, что это анаграмма. Я расфокусировал взгляд и сделал шаг назад, чтобы лучше видеть всю картинку целиком. Сначала мысленно представил несколько комбинаций из снов, которые могли подойти. А потом попытался их сопоставить. Стоило потянуть символ в сторону, так он с легкостью следовал за ладонью, а те, между которыми я хотел его поместить, раздвигались.

Сработало с третьего раза! Внутри скалы щелкнул и заскрипел потайной механизм, а символы, заняв нужный порядок, мигнули и засветились ярким холодным светом.

А потом вдруг резко погасли.

Все перед глазами резко ушло в темноту, когда их заслонила туша полярного волка, который прыгнул на меня сверху скалы и повалил на землю.