— Данди, а еще есть в наличии турели? Стационарное, лучше скрытое, хочу на станции разместить?

— Найду парочку, — Данди показал на тач-панеле то, что есть и цену. — Берешь?

— Ага, в машину сразу грузите, — эх, минус четыре тысячи, но безопасность дороже. — Еще кое-что нужно, заработать хочешь?

— Такое можно и не спрашивать, сечешь? — хмыкнул бармен.

— От станции хочу попробовать отвести, хоть на время. У тебя может кто-нибудь анонимно на объявление откликнутся и сказать, что ассасина видели… — я открыл карту и выбрал сектор с другой стороны базы «тринадцатых», — например, здесь или даже в этом поселении. Я заскочу туда через какое-то время.

— Ха, с таким я сам справлюсь, — улыбнулся Данди. — Пару фоток мне только скинь, где Оридж твой мелькнет. А награду пополам тогда?

— Заметано! Все, я погнал. Еще раз спасибо!

Я вернулся на парковку. Залез в шишигу и бережно пристроил снайперку в специальное крепление. Настроил автопилот до сорок второй, а сам отключился и посидел еще какое-то время в кресле, раздумывая над ситуацией. Если след Ориджа мы хоть чуть-чуть собьем, то надо еще об операторе подумать.

Залез в даркнет и сделал несколько покупок с разных аккаунтов. Заказал запчасти для вездехода, софт, который нужно устанавливать прямо в шлем, и несколько модулей для инженерного дроида, по которым специально докопался до продавцов, подойдут ли они к Борею. Все оплатил и указал левые адреса доставки. Часть в Вавилон, причем на адреса в Чайнатауне, а часть в Скайвиль на имя того мутного продавца.

Кто-нибудь да сольет адрес доставки за награду, и пусть ищут.

Я соскочил с кресла и протопал в гостиную, где Сюин пыталась научить чибзика простым собачьим командам: дай лапу, лежать, сидеть и голос. Последнее получалось лучше — зверюка голосила что есть мочи. Аж тарелки дрожали на полке, ржавый флюгер и то приятнее исполняет.

— Сюин, — начал я осторожно. — Не подумай, что я не гостеприимен, но как долго ты собираешься задержаться на станции?

— Что? Уже надоела? — улыбнулась девушка.

— Нет, конечно… — я задумался, как и что именно лучше сказать, втягивать коллегу в свои проблемы не хотелось.

— Не парься, я шучу, — Сюин попыталась наградить чибзика засушенным сельдереем, но тот лишь фыркнул и потопал ко мне, вынюхивая печенье. — Мне на самом деле чуть-чуть осталось. Одного объекта для того, чтобы опыт закончить не хватает. Имитатора осталось поймать.

— Кого?

— Ну, ворван имитатор. Вы их разве по-другому называете? — Сюин пожала плечами и полезла в тач-панель. — У молодых особей очень необычное строение тканей, но они очень редкие. Я пятую вылазку их выслеживаю.

Я посмотрел на картинку, которую мне скинула девушка, и неразборчиво проворчал, что точно так же называем. Такого монстра я уже встречал как-то. Издалека наблюдал, как странный гибрид с дредами закусился на озере с мегаланом. Ммм, а вдруг там еще есть?

— А почему имитатор?

— Как раз из-а строение, они пока молодые могут разную форму принимать. Даже дроидов порой имитируют. — Сюин показала мне еще несколько картинок. — А с возрастом будто каменеют. При этом молодые прячутся хорошо, а со взрослыми связываться опасно.

— Ясно, а тебе они насколько свежие нужны?

— Ты хочешь мне помочь, что ли? — засмеялась китаянка. — Это так мило. Очень я тебе здесь надоела, да?

Я выдал непонятную улыбку, типа нет, но да. Пусть лучше обидится, но свалит, чем под горячую руку в разборках с бандитами попадет.

— Ладно, — махнула рукой Сюин. — Лучше живого, но до суток тоже подойдет. Они не успевают так быстро каменеть. Только сам не лезь, ни Таймыр, ни Борей попросту не справятся.

— Принял, если увижу, скажу где.

Так. План действий понятен. Озеро-то не очень далеко, практически по пути к «тридцать седьмой», можно будет заглянуть по дороге.

Сел за комп, проверил, что вездеход с Таймыром идут по расписанию, и достал из ящика флешку с материалами по «тридцать седьмой». Открыл их и параллельно вбил в строку поиска «Северный сектор 70».

На экране появилась краткая справка. Так, посмотрим, с чем мы тут имеем дело.

Северный сектор № 70

Зона: «Браво»

Площадь: 120 квадратных километров

Описание: Освоение сектора началось в 2161 году, но не получило развития из-за обнаруженных учеными аномалий. В зоне были выявлены такие аномалии, как «Сухой лед» и «Снежная комета».

Они встречаются в секторе достаточно часто. Также среди описаний, предоставленных Международной Ассоциацией по Исследованию Аномалий Мерзлоты, встречается аномалия «Телепорт». Однако ее действие описано лишь исходя из предположений. Научных доказательств, подтверждающих свойства «Телепорта», нет.

Я провалился по гиперссылке.

«Телепорт» — аномалия, которая предположительно переносит попадающие внутрь организмы (к организмам в данном случае относятся краулеры, монстры и дроиды всех типов) с одного места в другое. Выглядит как движущийся бело-голубой шар. Выводы были сделаны на основе наблюдения за краулером, который исчез сразу, как оказался в зоне действия аномалии. Та же особь была замечена на расстоянии пяти километров от первоначальной точки через одну минуту тридцать секунд. Каких-либо повреждений или изменений в организме особи обнаружено не было. Датчик не работал, вся электроника была повреждена, опознать особь стало возможным только по фрагментам серийного номера.

Далее следовало описание датчиков, которые были установлены на краулере и какие-то таблицы с показаниями. Про дроидов ни слова. Видимо, это было просто предположение.

Я кликнул на другие две ссылки. Обе аномалии были достаточно опасными для клонов и практически безвредными для Ориджей.

«Сухой лед» — облако мелкой дымящейся ледяной крошки оставалось на одном месте примерно неделю, разрастаясь с каждым днем. Потом исчезало и появлялось снова через некоторое время. Если кто-то попадал в него, то крошка действовала по принципу сразу и наждачки, и кислоты. Стирая кожу монстров или обшивку дроидов в труху за считаные минуты. Главная же опасность «Кометы» была в ее внезапности и в ледяном хвосте, который обладал разрушительной силой за счет сильного заряда энергии. Но, как я понял, ученые нашли способ влиять на траекторию движения «Кометы», тем самым обезопасив станции и базы.

Я вернулся к справке.

Первую экспедицию в сектор 70 отправила Международная Ассоциация по Исследованию Аномалий Мерзлоты, а в конце 2161 года был подписан Меморандум о совместных исследованиях и разработках в Северном секторе 70 между Россией, Китаем, США и Японией.

В 2162 году в северной зоне сектора были открыты два научных поселения с научно-исследовательскими лабораториями. Сегодня функционируют четыре лаборатории.

В 2163 году правительством России был выделен грант на создание собственной научной станции. На данный момент станция закрыта (информация не обновляется). Точных данных о ее местонахождении нет.

У кого-то — нет, а у кого-то и есть. Я внимательно вчитывался в текст. Северная граница сектора проходила рядом с крупной транспортной развязкой, которая носила название «Геопорт Сплита».

Так, далее опять нарисовался «Майтен». В 2185 году было открыто скайкрафтовое месторождение. А когда выбрали полностью, переметнулись в соседний сектор, где не было аномалий, зато шахт нашли целую россыпь.

В Секторе № 70 зарегистрированы следующие предприятия:

FR Chemical Technologies (LTD)

Polar Genetics Group (LTD)

Swena AG Solutions Services

Как я понял, филиалы крупняка, организовались в мини-промышленный кластер тоже ближе к северной зоне. Видимо, аномалии тут особо не доставали, а условия по аренде и близость к транспортной развязке и богатому месторождениями сектору 71, сделали свое дело.

Еще парочка ферм по производству каких-то био-волокон для световых приборов, остальное — совсем по мелочи — частные компании типа «Гринвея», случайно отхватившие гранты от Вавилона и собирающие энергетические батареи.

Я перевел взгляд на второй монитор, где была выведена информация с найденной на станции флешки — отчет о спасательной операции «АМОРФО».

Пролистнул список участников и описание дроидов. Достаточно было того факта, что никто из них не уцелел.

Отчет о спасательной операции «АМОРФО-2» сообщал о том, что на пути к тридцать седьмой была обнаружена целая связка аномалий «Сухой лед», которая растянулась на тридцать километров и не позволила группе продолжать продвижение к точке.

Я снова погрузился в отчет на флэшке, перечитывая то, что читал раньше и выделяя ключевые моменты.

…во время изучения аномальной зоны в секторе 'Браво 8.04, поисковые дроиды: Вайгач и экспериментальная модель Таймыр подверглись нападению ранее не зарегистрированных сущностей…

…Размер и форму сущностей доподлинно идентифицировать не удалось. Предположительно, подвид метаморфов, способных переходить из кристаллического состояния в жидкое…

При осмотре Таймыра в отсеках аккумуляторных батарей найдены органические следы другой формы жизни… Анализ которых частично подтвердил версию о метаморфах…

…со слов лаборанта, производившего забор тканей метаморфа и исследования, объект предпринял резкое вращательное движение в сторону лаборанта, соприкоснувшись со слизистой…

Весь персонал станции в количестве почти двадцати человек погиб, зараженный неисследованной аномалией. Или им все же удалось что-то раскопать?

Ни в официальных источниках, ни на флешке информации об этом не было. Но я еще раз перечитал отчеты.

Как я понял, болезнь разрушала все слизистые оболочки в организме, постепенно сжирая человека изнутри. Неприятно поежился. Интересно, в каком состоянии станция сейчас? Обитает ли там эта дрянь? Планы у меня на базу грандиозные, и отказываться я от них не собираюсь.

Я выкопал среди документов план и фотографию станции.

Всего — шестьсот с лишним квадратов. Два гаража по обеим сторонам жилого модуля, мастерская, склад. В жилом модуле — все стандартно: гостиная, кухня, четыре санузла и десять спален. Еще пара неотмеченных никаким знаком комнат. Наверху пристройка — лаборатория. Внизу — подвал, где располагалась операторская. Есть где разгуляться.

Станция была законсервирована кучу лет назад. Я попытался представить, как все это выглядело сейчас. Но, как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз представить!

Я закрыл все документы, убрал флэшку в ящик стола и выключил компьютер. Наскоро перекусил разводной лапшой со вкусом курицы. По привычке махнул стаканчик с полезной жидкостью. Для меня — полезно, а Сюин явно приятно. Раз они регулярно появляются на моей полке холодильника. Эх, кажется, буду по ним скучать.

Добро пожаловать в центр управления 偵 स्काउट् 察

Безумие? Это МЕРЗЛОТААА!!!

Пользуясь тем, что китаянка ускакала на своей «стрекозе» в очередной рейд за экспонатами, подошел к станции в Ориджинале. Обошел ее, параллельно запустив «Уголька» на расширенное сканирование. Прикинул, с какой стороны может быть потенциальная атака, где лучше установить турели, где устроить завалы, и куда переустановить охранные датчики, чтобы тревога сработала не в последний момент, а заранее.

И несколько селфи сделал, так чтобы станция в кадр не попала, и отправил их Данди.

Пока со всем этим возился, на горизонте появилась «шишига». Таймыр отправился в бокс, а я, все также не переключаясь, быстро установил турели. Этакие бочонки в спокойном состоянии, но стоило датчику движения сработать, выскакивал ствол и после идентификации цели начинал отрабатывать. Автоматику я пока не стал ставить, а то еще Сюин ненароком заденет, но перепривязал настройки системы, чтобы чуть что сигнал шел прямо в шлем.

Огляделся и остался доволен. Там теперь свалка, там ледяные глыбы — нормальная подъездная дорога теперь одна и та простреливается.

Поехали дальше! «Уголек» весело проверещал что-то над ухом. Знаю, знаю, ты тоже засиделся без дела. Краб забился под пассажирское сиденье и ушел в режим энергосбережения. Обкатаю его, а потом тоже на станции буду оставлять.

Завел мотор и ввел координаты «тридцать седьмой», добавив промежуточную точку — озеро, где я видел драку мегалана и ворвана. Система мигнула, отметила озеро, а по станции выдала сообщение, что обнаружить объект по данным координатам не удалось. Предложила расширить поиск в пределах пяти километров. Я согласился. Та же фигня. В итоге сошлись на двадцати километрах. На месте разберемся.

* * *

Шишига шумно катила по безжизненным пейзажам, оставляя следы от шин на жестких кристалликах снега. В зеркале заднего вида, я смотрел на след от транспортника, который тянулся далеко позади меня, не стираемый даже ветром, которого сегодня почти не было.

Правда, я знал, что это лишь иллюзия тишины. Скорее всего, через несколько минут налетит неизвестно откуда взявшийся порыв и занесет проторенную машиной колею, снова превращая дорогу в необитаемую пустошь.

Впереди белели бескрайние ледяные равнины. Монотонность этой белой пустоты нарушали лишь далекие заснеженные скалы, которые издалека были похожи на статуи каких-то призрачных существ.

На проекции появилось облако сиреневого цвета. Система тут же выдала оповещение о снежной буре, которая летела в нашу сторону. Я резко повернул влево и выдавил газ на полную. Попробуем обогнуть.

Налетел на ледяные кочки и, лавируя между камнями и льдинами, стал пробираться дальше, стараясь сильно не отклоняться от курса. Через несколько минут небо окрасилось сиреневым. Стало темнеть. Резкий ветер прилетел в бок «шишиги».

«Уголек» мигом выдал проекцию — небольшая поляна, окруженная скалами. Проезд был достаточно широким. Я двинул еще левее, стараясь разглядеть дорогу сквозь летевшие в машину с неба сиреневые кристаллики града. Заехал на поляну и встал под небольшим утесом, который выполнял роль своеобразной крыши. Если верить системе, то буря прошла мимо. Нас задели остатки. Я дождался момента, когда с неба перестало сыпать, выпустил крабика и велел ему охранять периметр. А мы с «Угольком» пока сгоняем, пристреляем снайперку и синхронизируем оптику.

Обнаружено новое оборудование. Совместимость моделей 82 %. Желаете установить и синхронизировать c блоком управления?

Какой-то внешней установки не произошло. Но появился бледный (пока неактивный) значок какого-то навыка и пошла синхронизация с оптикой.

Получилось необычно — по сути, я мог в прицел даже не смотреть, он дублировался у меня перед глазами. Мигая всевозможными датчиками и показателями расстояния, силы ветра, плотности воздуха и процента на успешный выстрел. А когда к связке: шлем — прицел подключился и «Уголек», картинка так вообще стала трехмерной и позволяла целиться и захватывать цели даже сквозь небольшие препятствия (ледяные корки и насыпи).

Впереди как раз расстилались какие-то снежные джунгли. В роли деревьев, правда, выступали ледяные колонны, а в роли травы и кустарников — покрытые инеем причудливой формы конструкции. Короче, какая-то криотрава.

Долго ждать не пришлось, практически сразу на сканере появилась оранжевая точка, настолько жирная, что она вползла на экран, заняв чуть ли не двадцать процентов карты. И медленно, но верно двигалась навстречу машине.

Я взял Берсерка, закинул на плечи рюкзак и вышел за скальные ограждения. Нашел ровную площадку и несмотря на всю автоматику и легкость, с которой тяжелая винтовка легла в руки Ориджа, лег на землю. Расставил сошки и приник к прицелу, отключив дубль на экране.

— Ведь так не бывает на свете… — пропел я себе под нос. — А здесь бывает!

На меня двигался самый настоящий мамонт. Может, они у нас не вымерли, а просто сюда переехали? Каждый шаг огромных лап поднимал с земли столбы снежной пыли, которая не успевала оседать. И снова поднималась от нового шага. Получалось, что он шел в нежной дымке из ледяной пыли.

Монументальное тело существа было покрыто толстым слоем белой шерсти. Она переливалась нежными оттенками бело-голубого на теле и темно-синим на лапах-башнях.

Огромные, загнутые бивни, которые не поместились бы на бампер «шишиги», скорее «шишига» бы на них этаким брелоком болталась.

Глаза с выразительными черными зрачками спокойно смотрели по сторонам из-под тяжелых век. Животное взглянуло на «шишигу», которая доставала ей, наверное, до того места на лапе, где кончались когти. Толстый хобот раскачивался из стороны в сторону, что-то вынюхивая в воздухе.

Датчики в прицеле замигали и, «разбив» силуэт мамонта на составляющие, начали подсказывать мне слабые зоны. Ценного в мамонте было много. Бивни-то точно можно было бы затолкнуть тысяч за пять кредитов, плюс шерсть, плюс внутренности.

Но я смахнул все подсказки с экрана, активировал маскировку, чтобы не спугнуть, и стал просто смотреть. Блин, да я в детстве таких видел в Дарвиновском музее. Поменьше они там, правда, но что тогда я стоял разинув рот, что сейчас.

И не хотел его убивать. Даже не потому что трофеи увезти не смогу. Животное было настолько красивым и величественным, что я залюбовался его плавными мощными движениями. А потом и вовсе на сканере из-за большой точки появилась маленькая, а между ног у зверя выскочил малыш. Ну как малыш — на метр в холке выше «шишиги».

Животное среагировало на мамонтенка и подняло хобот вверх. Что-то протрубило, а потом ласково сдвинуло мамонтенка в сторону, задавая направление. Мамонты сделали несколько шагов вперед, двигаясь на меня, а потом свернули в сторону, кроша тяжелыми лапами ледяные растения и превращая их в мелкие обломки.

Я полюбовался ими еще немного, наблюдая за тем, как они все дальше уходили от меня, протаптывая себе новый путь. И тут вдруг мамонт снова задрал хобот и затрубил — нервно, агрессивно, но испуганно. Со стороны соседнего холма вылетело несколько ярких зеленых росчерков и полетели в мамонта. Несколько пятен ушли в сторону, ломая лед и оставляя за собой небольшие воронки. Но одна или две попали в мамонта — шкура в тех местах обуглилась, а в одном месте так вообще появилась открытая рана. Снег вокруг окрасился в красный цвет.

Мамонт начал метаться, реветь, не понимая, откуда на него нападают, но всячески хотел прикрыть собой испуганного мамонтенка.

Я тоже не сразу понял, откуда стреляют. Но потом и сканер подстроился — выдал две серых точки на скале. И из ущелья выскочило два аэро-катера, которые начали кружить вокруг мамонтов, постепенно сужая кольцо.

Я выцепил в оптику один из катеров, увидел гарпун с сетью на носу, несколько клонов с оружием и яркую рекламную вывеску на кабине: ЛЕДЯНОЕ САФАРИ! VIP EXOTIC HUNTING!

— Ну, нет, парни… — я сместил прицел. — Ведь так не бывает на свете…