Оридж будто почувствовал мое настроение и без команды определил цели, подсчитав все параметры. Правда, они скакали перед глазами, пытаясь зафиксировать движущиеся цели. До стрелков на горе я не доставал, слишком далеко. Они продолжали стрелять, в основном лупили мимо, но и мамонту доставалось.

Зверь, пряча малыша между ног, пытался убежать в сторону, но катера загоняли его обратно. С них пока только чем-то громким палили в воздух и гудели сигналками, даже «перекрикивая» шум пропеллеров. Близко не приближались, видимо, боясь попасть под огонь своих же, но четко гнали мамонтов под выстрелы VIP-охотников.

Я отправил «Уголька» на скалу, и через пару минут получил детальную картинку. Два клона лежали на специальных платформах, в которые были интегрированы большие ружья футуристического вида. Какой-то аналог импульсного «слонобоя», который первым импульсом создает плазменное облако, а вторым разогревает его до детонации. Дорогая игрушка и, несмотря на прорывы в технологии, довольно прожорливая и медленная в плане перезарядки батарей. На то это и VIP тусовка.

Сами клоны — что-то среднее между «разведчиком» и «истребителем», но с сильно урезанными функциями. Будто это учебный, или даже витринный, образец. Красивый, стройный и блестящий, как модель на подиуме, но совсем далекий от реальных условий обычной жизни. Хотя богатеям как раз и должно заходить.

Сзади стояло три уже полноценных «защитника» в форме с логотипами турфирмы, формировавших полукруг с целью не дать никаким монстрам подкрасться ближе. Метрах в пятидесяти на склоне стоял еще один катер и в нем тоже был охранник. Не будь мы в Мерзлоте, здесь еще не хватало зонтика с шезлонгами и официанта с глинтвейном. Сервис все-таки!

Под прикрытием маскировки я перебрался поближе и залег среди камней, когда система в прицеле подтвердила уверенное попадание. Стрелки с холма ушли на перезарядку, один из «защитников» выполнил роль официанта и начал менять батареи. А катера, уже не боясь дружественного огня, сузили круг вокруг мамонтов, и на носу началось какое-то движение. Готовили сеть к выстрелу, намереваясь захватить мамонтенка.

Но я захватил раньше. Поменял магазин на бронебойные и выбрал целью не дроидов, а пропеллер — ту часть, которую система определила, как модуль управления. Взял упреждение, зачем-то задержал дыхание в кресле, и потянул спусковой крючок. Винтовка мягко ткнулась в плечо дроида, а меня лягнуло так, будто я сам стрелял. Я сморщился и чуть было не проглядел результат выстрела — попал! Пропеллер заклинило, катер дернулся, как при резком торможении и несколько дроидов, не удержавшись, вылетели наружу. Прямо под ноги мамонта.

Взрослый мамонт не растерялся! Как только увидел или увидела (я пол пока не научился определять), что «мелочь», которая жужжала вокруг и все время ускальзывала, остановилась, тут же бросился на нее. Взмах хоботом и куда-то в снежную пыль улетел первый выпавший дроид. Нырок бивнем и на нем остался второй, прыжок на катер и те, кто пытался понять, что произошло с двигателем, превратились в лепешку. А баллон аэрокатера лопнул с таким оглушительным звуком, что даже заткнул шум второго пропеллера.

Мамонт победно затрубил и дернулся было на следующего противника, но тот быстро оценив ситуацию, ломанулся под прикрытие стрелков. Те, наконец-то, перезарядились и снова открыли огонь по мамонту. Хаотично и явно нервно, уверен, что перехвати я их радиопереговоры, там сейчас был бы полный хаос. Чего я собственно и добивался!

Возможно, даже поняли, что именно выстрел испортил двигатель. Но ни слышать из-за пропеллеров, ни видеть, откуда он был произведен, они не могли. Второй катер, попытался сделать широкий круг, а дроиды на нем рассредоточились по бортам, всматриваясь вдаль. Я сменил позицию и дал команду «Угольку» действовать, глядя на экране, что он видит.

Пролет под самым краем скалы, аккуратно высунутая над ним «мордочка» в паре метров от крайнего стрелка. Поиск небольшой трещины, снижение активности всех систем и практически планирование вдоль трещины, потом за маленький камень, мимо какой-то ледышки, похожий на вмерзшие намертво остатки ледяного хорька (чем-то напомнило белку из мультика «Ледяной период», когда она со своим желудем все время во льдах замерзала с выпученными глазами). И еще более аккуратное изменение высоты съемки за спиной у лежащего дроида.

«Уголек» приблизился вплотную, потом ускорился и оказался рядом с затылком дроида. У самого основания «черепа» можно было разглядеть несколько плотно смотанных разноцветных проводов и перфорированную решетку, за которой прятался блок управления.

— А перехватить контроль ты можешь? — ну а вдруг, я пока все опции не изучил еще.

В ушах прозвучал обиженно-возмущенный треск.

— Ну, вырубай тогда по старинке…

И не успел я даже договорить, как картинка на экране уплотнилась и потемнела, вплотную приблизившись к решетке. А дальше какая-то каша из микросхем, медных трубок и проводов. Разгона шара хватило, чтобы влететь в затылок дроиду примерно сантиметров на пять и смять там все до нерабочего состояния. Дроид дернулся и откинул голову, чуть не придавив улепетывающего «Уголька». А когда «защитники» подбежали, чтобы проверить, что происходит, шар уже опять скрылся под скалой.

И только я захотел сказать, что все идет прекрасно, как закричал мамонт. Больно так закричал, словно теряет что-то самое ценное в своей жизни. Я переключился на зверей и увидел, что взрослый упал на одно колено и шатается, пытаясь встать. А малыш лежит, подрагивая, на земле, а из его спины, вокруг обугленной раны, толчками вытекает кровь. Такая же рана, как раз на ноге, была и родителя.

Ускоряемся, надо заканчивать это сафари. Мелкий еще жив, может, найдем способ подлатать.

— Уголек, на тебе второй стрелок. Только аккуратно, не попадись защитникам.

В ответ свист и трескотня с таким напором презрения, которое я еще не слышал. Единственный аналог, который пришел в голову — что-то типа: не учи ученого и не попадайся сам.

«Уголек» подсветил на моем экране, что катер развернулся в мою сторону. Ага, сам вижу! Что-то, видимо, просканировали все таки — наверняка сканеры охотничьи что-то да могут. Расстояние восемьсот метров, шестьсот, пятьсот… На всех парах шпарят!

Отступать я не стал. Сначала вызвал кавалерию, то есть крабика. Дал команду добежать до меня, перебежать дальше и зашухариться впереди. А потом прицелился в дроида за рулем в кабине — обычный инженерный, и потянул спусковой крючок. Второй раз к толчку в плечо я был готов, даже не дернулся. В отличие от водителя катера — бронебойная пуля просвистела над плечом впередсмотрящего «разведчика», пробила аккуратную дырочку в стекле и влетела дроиду прямо в глаз, брызнув электроникой во все стороны. «Парня» оторвало от руля и отбросило к задней стенке, а катер, потеряв управление, вильнул в сторону.

В мою сторону раздались выстрелы. Один дроид бросился в кабину, перехватить управление, а еще двое, уцепившись за борт, начали в меня стрелять. Не прицельно, но довольно кучно.

Я передернул затвор, досылая следующую пулю в патронник и снова прицелился в кабину. Головы дроида видно не было, только бронированная грудь, он оказался как-то выше, явно в тесноте просто встав на поверженного коллегу. Катер выровнялся и, забирая зигзагами из стороны в сторону, снова попер на меня.

Халява кончилась. Пропеллер с этой стороны не пробить, слабые места типа визоров дроиды прикрыли — на «мордах» появились защитные пластины, считай, как рыцари забрала опустили.

Я чуть дольше целился, подпустил их поближе и выстрелил еще раз. Снова в кабину, в левую руку водителя, не надеясь пробить, а только дернуть в сторону. Сработало, катер вильнул вправо и оказался довольно близко с засадой краба. Команда фас и дрон пулей бросился вперед, всеми своими скальпелями превращая подушку катера в китайскую лапшу.

Так там и остался, когда полностью сдувшийся транспорт, тупо уткнулся в снег и начал по инерции скрестись с черепашьей скоростью. Один из дроидов — «разведчик», у которого была винтовка, похожая на мою, только охотничий, а не военный вариант, повернулся и свесился за борт, пытаясь понять, на что они налетели. И тут же получил пулю в висок, аккурат там, где был край защитной пластины.

Брыкнулся за борт, сразу не помер, схватился за голову и попытался отползти. Но что-то схватило его за ногу и потащило обратно, затаскивая под днище катера. Это для него что-то, у меня-то конкретная картинка была с камеры, как четыре передних лапы краба пробили и обхватили дроида за лодыжку и то подтягивали на себя, то пробирались выше, выдалбливая в броне из астериуса новые дырки.

Наверное, оператор кричал, потому что дроид из кабины выскочил наружу и бросился помогать «разведчику». А второй, сняв с крепления пулемет, словно Рембо палил уже во все стороны. Частично в меня, но больше просто по кругу вокруг катера.

Я отступил и, прячась за ледяными отростками, перебежал на другую позицию. Краем глаза отметив, что «Уголек» справился со вторым стрелком, а «защитники» на скале грузятся в катер. Краба не стал проверять — просто увидел, что напарник «разведчика» вытянул-таки из-под катера покоцанного дроида. Причем как-то слишком легко, даже отшатнулся, чуть не потеряв равновесие и удивленно глядя на того коротыша без ног, которого держал в руке.

Крабу плюсик в карму и обещание в скорейшем времени добыть ему пару братиков!

— Уголек, если катер сваливает, не преследуй, если ко мне сунутся, предупреди!

Ответа не последовало. Дрон не пожелал разговаривать с капитаном очевидностью. А я уже занял новую позицию, с которой прекрасно проглядывалась спина «защитника» загружавшего запчасти напарника в катер. Выстрел в шею в попытке повторить успех «Уголька». Максимально быстрая перезарядка и сразу же второй в ту же точку, может, только чуть повыше, чтобы полностью пробить блок управления.

Я перезарядил магазин и снова сменил позицию. А в том месте, где я только что лежал, вздыбилась ледяная крошка от выстрелов. Посмотрел на экран и увидел, что третий катер несется к нам. Огибает по широкой дуге раненого мамонта, который дополз- таки до мамонтенка и, я не знаю, наверное, пытался как-то зализать рану. По крайней мере, тыкался хоботом и поскуливал.

В третьем катере учли опыт первых двух — там не только «защитник» за рулем был, так еще и броню какую-то двойную навесили. И щиты себе сделали и подушку прикрыли.

Я отстрелялся по последнему «защитнику» перед собой — не пробил, но сначала заставил нервничать, повредив ему пулемет, а потом тремя выстрелами оттолкал к краю катера, где его принял краб. Подпрыгнул практически на полтора метра и вцепился в позвоночник. Дроид завертелся на месте, пытаясь понять, что на него напало и дотянуться рукой, но конструкции не хватило гибкости. Он лишь повернулся ко мне спиной, дав полюбоваться на работу краба. Спинка чуть светилась, передние клешни прочно вошли в складки брони, а задние от души кромсали «поясницу». Дроид замер, парализованный, а его вопль в рацию я услышал даже со своей нычки. Еще один выстрел и он заткнулся.

Судя по вариациям слова «фак» в переводчике, похоже, американская контора какая-то. Неприятно он кричал, слишком нервно. Так нервно, что третий катер остановился, потом развернулся и на максимальной скорости погнал в противоположную сторону.

Спасать уже было некого, а потеряв почти десять напарников, охотники благоразумно решили отступить. Может, и англичане — ушли, не попрощавшись.

Я дал команду «Угольку» следить, вдруг вернутся и побежал к мамонтам. Аж сердце защемило — у взрослого льдинки слез в глазах, он стонет и тычется хоботом в малыша. Тот был еще жив, похрипывал, пытаясь делать вдохи, но вяло, только шерсть едва колыхалась.

И куда я лезу? У меня даже человеческой аптечки нет, а что уж говорить о бинтах и антибиотиках для мамонтов Четвертого полюса. Но что-то толкало меня вперед — словно Оридж на секунду перехватил управление и пер, уверенный, что может помочь.

Чутье? Интуиции? Синхронизация с чужой технологией, а то и разумом? Не знаю. Но таким чувствам я уже привык доверять.

Просканировал местность, убедиться, что в раздавленных плюшках никто из дроидов не передает никуда сигналы. Они меня не видели, что очень хорошо для моей легенды, будто ассасин в другом секторе. А метров за двадцать до мамонта, так чтобы хоботом не дотянулся, я остановился и выключил маскировку. Помахал рукой, привлекая к себе внимание, начал что-то говорить, стараясь выдать максимально спокойный тон.

— Я друг! Я не причиню вреда, просто хочу посмотреть рану, — а расставил руки в стороны, демонстрируя, что нет оружия, сделал еще несколько шагов вперед и начал напевать песенку мамонтенка, — По синему морю, к зеленой земле…

Певцы из нас с Ориджем так себе, да и не факт, что мамонт понимал по-русски, но, кажется, сработало. Здоровяк чуть приподнял хобот, издал протяжный, но негромкий звук, грустно с нотками боли и обиды, а потом дернул хоботом и чуть выдвинул мамонтенка вперед. Сам попытался встать, но раненая нога подломилась, и он тяжело осел обратно на лед.

— Подожди, подожди, — я подошел к «малышу», стараясь прикинуть, как залезть на этот меховой «трактор». — Ничего не обещаю, но попробую.

Дотянулся до раны и раздвинул свалявшуюся шерсть в стороны. Мамонтенок не шелохнулся. А внутри он был теплым — Оридж отчетливо передал ощущения.

Я стал быстро перелистывать все статусы и оповещения, которые давала система. Надеялся отыскать какую-то подсказку или инструкцию. Но на экране был только образ зверя с краткой характеристикой.

Может, клинком прижечь? Чтобы хотя бы кровь не текла? Так себе решение, считай варварское, на прошлой работе меня бы за такое уволили, скорее всего. Но других-то вариантов у меня нет. Я попробовал пока просто закрыть рану рукой и с силой вдавил ладони в мамонтенка. И тут, наконец, проснулась система!

Внимание! Обнаружен органический объект! Возможно, передача энергии.

Внимание! Риск высокого расхода энергии. Текущий уровень заряда — 79 %.

Команды согласиться не было, только появилась плашка запрета на расход энергии. Но ее я сразу отбросил. Вместо этого представил себя этаким повербанком, который готов открыть все шлюзы. Система крякнула с красной вспышкой, разом просадив меня по заряду на двадцать процентов, но передача пошла.

Руки Ориджа начали светиться оранжевым, а мамонтенок вздрогнул и начал дышать активнее. Даже попытался подняться, но сил еще было мало, запутался в собственных лапах и присел обратно. Ушло еще десять процентов энергии и перестала течь кровь, а после еще десятка и новых воплей системы, что я расходую слишком много и слишком быстро, рана на боку «малыша» начала рубцеваться. Не затянулась, но превратилась в ряд бугристых шрамов.

Я убрал руки, наслаждаясь чистым сопением мамонтенка. А родитель довольно протрубил хоботом и, видимо, попытался меня погладить, отвесив мне знатный подзатыльник.

— Фух, вроде получилось, теперь давай и на тебя посмотрим!

Я обошел ногу мамонта, реально водонапорная башня и та меньше. Увидел похожую рану — обугленная шерсть, совсем чуть-чуть крови, зато белеет покарябанная не то кость, не то сухожилие. Дотянуться не смог, схватился за шерсть и взобрался повыше. Отмахнулся от заботливой системы и повторил операцию.

Еще минус двадцать пять процентов энергии, как с куста. Зато сухожилие (я все-таки думаю, что это было оно) собралось и покрылось чем-то типа коросты. А мамонт спокойно смог выпрямить лапу, нечаянно сбросив меня на землю. Попробовал встать, обдав меня снежной крошкой, встал и снова потянулся ко мне хоботом.

— Не, не, не, давай без этих своих телячьих нежностей, — я замахал руками, но тут же получил мягкий тычок, но уже с другой стороны.

Мамонтенок тоже поднялся и всячески пытался ткнуться в меня носом. А я даже смог его погладить. Блин, приятное чувство! Вот не думал, что смогу в Мерзлоте что-то подобное почувствовать. Будто собаку глажу, только размером со слона.

— Идите уже отсюда, пока охотники не вернулись!

Я начал махать руками, задавая им направление, а когда они двинулись, попытался уйти сам. Но просел, реально ноги подкосились. Немудрено — осталось всего восемь процентов энергии. Надо валить.

Добрел до второго катера, подобрал краба, а заодно заглянул, чем можно поживиться. Забрал себе практически новый охотничий сканер — «VIp что-то хантинг про» и закрытый кейс, в котором нашелся пистолет «Глок-47.2 айс кастом». Интересная игрушка, но для Ориджа будет слабовата. А вот на станции мне пригодится, на случай, если кто-то органический проберется ко мне в операторскую.

Дошел до «шишиги» и из последних сил проехал километров пятьдесят в сторону озера. Спрятался в очередной яме, активировал всю защиту, что есть: «Уголек», краб, турель, маскировочная сеть на транспортник и только после этого включил режим восстановления энергии Ориджа.

Вы покидаете центр управления 偵 स्काउट् 察. До рассинхронизации 5, 4, 3…

Не отключайтесь, айл би бэк после рекламной паузы…

На кухне встретил Сюин, которая снова что-то химичила в своей тарелке. Девушка улыбнулась и протянула мне деревянную миску.

— Сделать тебе такое же? — спросила она.

Кажется, я скоро стану адептом китайского биохакинга. Но самому готовить было лень. Поэтому я согласно кивнул.

В дело тут же пошли новые пакетики и стаканчики с жидкостями. Что? Совсем без мяса что ли? И даже без макарон? Мы так не договаривались. На выходе в тарелке образовались какие-то зеленого цвета кружочки. Вот такие вот у нас нынче пирожки.

— Спасибо, — сказал я, заглатывая первый биточек и беря из тарелки второй.

— Алекс! Надо жевать. Двадцать движений, — покачала головой Сюин.

— Ага, — сказал я. Демонстративно подержал во рту следующий кружочек на три секунды дольше и приступил к следующему.

Доел шарики, поблагодарил китаянку, забросил тарелку в посудомойку и пошел в душ.

Намылил мочалку. Кстати, мочалки тут крутые — для их создания используют шкурку «запутай-поле» (еще один подвид перекати-поле, только покрытых плотной длинной и очень мягкими колючками) — и отмывают, и увлажняют одновременно. Девушки моего времени за такую, наверное, бы в очереди стояли. Я начал тереть себя по руке и зацепился за край чудо-мочалки своим браслетом.

Лэйн и код! Так, надо пробовать! Я наскоро обмотался полотенцем, добежал до спальни, схватил цилиндр и вернулся обратно.

Нужно войти в какое-то пограничное состояние между бодрствованием и сном. Китайский учебник открывать не буду, плюс контрастный душ. Чтобы не проспать тот великий момент, когда мне вдруг явится нужная последовательность.

Я вспомнил, как «Уголек» открывал сейф на базе Тринадцатых. Настроился, представил, что сканирую, и выстроил последовательность в своей системе.

Итак, первое настроиться.