Звук будильника выдернул меня из крепкого сна. Потер затекшую руку. Как рухнул вчера на кровать, так, похоже, и проспал в одной позе. Подождал, когда рука снова обрела чувствительность, и перевернулся на другой бок.

На часах было ровно три утра. Но спать не хотелось. Предвкушение всего того, что должно было случиться сегодня, уже заранее добавило в кровь немного адреналина. Организм, похоже, понабрался от Ориджа — просто выключили, включили и даже снов никаких не показали. Так, легкие помехи в голове только оставили.

Умылся и потопал в зал.

Сначала — короткая дыхательная гимнастика и медитация.

Хоть и сокращал их иногда по времени, но пропускать — никогда не пропускал. Когда почувствовал, что ум и сознание пришли в спокойное, равновесное состояние, взялся за меч.

Прокрутил в памяти связки из открытых способностей Ориджа.

Подготовка, выпад-поворот-пауза, три быстрых выпада, остановка… Еще раз. И еще раз. Понятно, что за такой срок до автоматизма не довести, но снизить временной лаг между командами мозга и реакцией Ориджа надо. Не то чтобы он был — все происходит мгновенно, но не автомате.

На очередном выпаде заметил в темной нише зала, за боксерской грушей, Кузю. Робот смотрел на мои движения широко распахнутыми глазами. Не мигал и даже подсветку приглушил. Взгляд застывший и какой-то подозрительный. Чибзик так еду гипнотизирует.

По спине пробежали мурашки. Ага, и к этому робоманьяку я еще хотел фоггера подсадить. Тут обратную схему надо делать, закинуть фоггерам в сеть наш ИИ и, глядишь, всю планету от снега расчистят.

— Тренировка не по расписанию, — прожужжал Кузя, прочитав мои мысли, — сейчас по расписанию сон. Штраф за нарушение режима — дополнительное дежурство.

Все же не до конца его Эбби допилила. Иногда проскакивали старые баги. Положил меч на место и, пообещав Кузе, что обязательно отдежурю положенные мне часы, отправился в душ. Предварительно убедившись, что робот-помощник не идет за мной, чтобы зафиксировать расход воды.

Контрастный душ окончательно заставил меня проснуться. Нацепил футболку, мягкую толстовку и спортивные штаны и пошел на кухню завтракать.

До рассвета еще был час и двадцать минут. Небо уже начало светлеть и медленно окрашиваться в нежно-розовые тона. Смотреть хоть на какое-то разнообразие цвета было приятно, учитывая, что за последние недели я наслаждался всеми оттенками серого, и иногда черного — в подземельях.

Уселся на кухне и смешал в тарелке наше новое блюдо месяца.

Гречку с тушенкой.

В поисках этих ингредиентов Боб прошерстил всю Мерзлоту, уже думал заказывать курьера с Большой земли, но потом Данди все же нашел нужного поставщика в одном из городов-спутников Вавилона.

Состав я не читал из принципа. Попробовал первый раз и залип от нахлынувших воспоминаний. Вкус идеальный — тот самый, знакомый еще со студенческих походов.

Правда, команда ЧИЛАБа моих восторгов от блюда не оценила (кроме одного представителя). Смотрела, как я третий день с восторгом уплетаю непонятную смесь, и недоумевала. Эбби вслух, остальные все — про себя.

Чибзик отринул гречку, но подсел на тушенку. С таким трудом добытые запасы таяли на глазах. Зато о мусоре можно было не беспокоиться, звереныш дожевывал остатки прямо с контейнерами.

Пока уминал очередную порцию, вспоминал, все ли у меня готово. В голове всплыл виртуальный чек-лист:

Гранаты-пирамидки — 10 штук.

Из которых две светошумовые, остальные осколочные.

Отравленные болты для арбалета — 8 штук.

Все покрытые фиолетовой смесью. Плюс три иглы с тем же ядом, но для близкого контакта.

Заряженные аккумуляторы — 3 штуки.

Только компактные, природные, вынутые из монстров. Все остальное, включая «горбатый» рюкзак перезалил в себя и айсборд. Налегке все-таки идем.

Трофейные ремкомплекты из скайкрафта, подготовленные как для регенерации, так и для оснащения скаутгана.

Мысленно представил Ориджинала, повертелся, попрыгал. Разгрузка не выпирает, ничего греметь не должно. Рюкзак оставил Алисе — все пойдет хорошо, трофеев целую фуру увезу, рюкзака все равно не хватит. Ну а если плохо, то у Алисы ценнее будет.

Дожевал последнюю ложку гречки и заварил себе еще кофе. На кухне появилась Эбби.

— О, два пищевых маньяка в деле? — выдала она вместо приветствия, недоверчиво переводя взгляд с моей тарелки на чибзика, потом на меня и обратно.

— И тебе доброе утро, — ответил я.

— Домашний монстр завтракал?

— А ты как думаешь?

— Если что, я не про тебя, — усмехнулась Эбби и согнала со своего стула чибзика. — Ну ты как? Готов?

Я пожал плечами. Никогда не думал о предстоящих операциях в таком ключе. Просто шел и делал.

— Удачи тебе сегодня. Обещаю, что буду подкармливать и своевременно снабжать молекуляркой, — заявила Эбби. — А на ужин разогрею тебе твой наркотик.

— Идет, я тебя за язык не тянул, — улыбнулся я и посмотрел на часы. — И Кузю ко мне не пускай.

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

ЧИЛАБ на страже!

В АДском секторе рассвет еще даже и не думал наступать. Ну или он уже наступил, просто этого было не видно. Плюс ко всему, небо затянули черные тучи. Сверху сплошной стеной валила мелкая, ледяная крошка.

Яркие лучи прожекторов пробивались сквозь метель и туман, выхватывая желтыми кругами бледные объекты. Искорка сообщила о наличии рядом органики, хотя я никого не видел.

На длинном витке, скользящим прямо перед моим укрытием, луч высветил тощего стригуна. Возможно, по мою душу крался, а, может, просто заплутал, отбившись от стада. Животное замерло, словно его застукали на месте преступления.

Я услышал тихий, жужжащий выстрел, прорезавший воздух. А через секунду на землю плюхнулось разорванное пополам тело монстра. Плазмой жахнули, так что только рожки да ножки. До меня донесся запах паленого искранта. Гадкий запах, напомнивший, как у меня однажды ручка сковородки подпалилась.

Прожектор еще немного посветил на место бойни, пошел вверх забираясь ближе ко мне. Дошел до середины склона, зацепив край камня, за которым я лежал. Но резко дернулся, вильнув обратно к останкам стригуна. Головы уже не было, только кровавый след, уходящий в темноту. Подсветка дальше не пошла, вернувшись обратно на дорогу, сделала круг по новому маршруту.

Я постарался вычленить какую-то закономерность, но либо управляли вручную, либо алгоритм не был совсем уж наивным.

Внутренний канал связи ожил, и я услышал голос Сандерса.

— Белов, прием! Ты на позиции?

— Прием! Да, я на месте.

— Что видишь?

Мы обменялись картинками местности. Видели, мы, правда, немного. Разве что лучи прожекторов и ворота города с чернеющими над ними охранными вышками.

— Время пять утра. Ровно. Начинаем проверку Аукционного Дома на момент противоправных нарушений, — монотонно проговорил капитан, как будто рапорт записывал, а не город фоггеров собирался штурмовать.

— Надеюсь, вы ордер не пойдете предъявлять? — уточнил я, а то от официалов всего можно ожидать.

Но капитан уже отключился. Вместо ответа, в темном небе вспыхнули новые прожекторы (с дороги на городок) и появились сине-красные отсветы. В ответ прозвучали первые выстрелы. И что-то громыхнуло. Кажется, ордер фоггеров не впечатлил.

Со своей позиции я увидел, как из нескольких зданий выбежали первые дроиды и направились в сторону главных ворот. Тыл при этом бросать никто не собирался — «мои» прожекторы лишь на секундочку замерли, а потом начали высвечивать дальние подступы к городу.

Я встегнулся в айсборд и еще раз проверил маскировку.

Маршрут выбрал себе заранее, еще когда видимость была получше. Чуть наискосок, проскакивая мимо вышек и прячась на фоне ветряков — был шанс, что энергоемкости ухудшат работу сканеров. Забор там не достроили. Ряд из контейнеров и участок с автохламом, спрессованным в плиты. На земле бетонные пирамиды, в мое время их называли «зубами дракона» и минное поле.

Прожектор сюда лупит, но охраны на контейнерах мало. Я заметил всего двух «горбунов» со снайперскими винтовками. Транспортники с этой стороны не ждут или, наоборот, рассчитывают на мины.

Айсборд — не транспортник, проскочим. Плюс, Искорка полночи составляла карту минного поля.

Так что погнали! Веселье начинается.

Дождался, когда лучи прожектора ушли в другой угол, и рухнул вниз. Словно волну поймал, мягко пружиня и разгоняясь с горочки. Алиса вовремя показала мне, как нужно балансировать. Сейчас этот навык был очень кстати.

Выскочил на ровное пространство, пролетев над местом расправы стригуна, и тут же резко ушел в сторону. Чуть не налетел на ледяного хорька, пытавшегося полакомиться остатками монстра. И сразу же затормозил, меняя направление. Увидел, как луч прожектора несется в мою сторону. Вильнул вправо, немного присев и задавив переднюю ногу, чтобы ускориться.

Еще прибавил, выжимая из доски максимум. Начал лавировать между бетонными зубьями, держась подальше от мин. Проскочил мимо второго прожектора и полетел за ним, держась на безопасном расстоянии. И снова ушел в сторону, когда тот резко сменил направление.

На кураже разошелся, даже трюк какой-нибудь захотелось сделать.

Сделал, блин.

Но не специально, а налетев на скрытую под снегом преграду. Меня занесло, доска повернулась на девяносто градусов и чуть не потеряла сцепление с землей. Практически чудом пройдя по боковой грани бетонного блока. Выровнялся и пригнулся, а дальше — короткая змейка и резкий тормоз. Подался на передний кант и чуть не влетел в гуляющий свет соседнего прожектора. Пропустил перед собой слепящий луч и рванул по прямой до самых контейнеров.

Звуки боя со стороны позиций Сандерса слышались все отчетливее. На темном небе время от времени проявлялись отсветы взрывов. Еще и ветер усилился.

Внимание! Обнаружено воздействие сканеров!

Вероятность обнаружения — 47 %

Рекомендуется увеличить расстояние до сканеров.

Скипнул уже восьмое подобное оповещение системы. Атака сканерами шла постоянно, но маскировка держалась. Постепенно повышая шансы обнаружения.

Пропустив под собой очередной луч прожектора, наконец, подкрался к стене из контейнеров. Два стандартных морских контейнера, поставленных один на другой. Итого чуть больше пяти метров. Искорка подала сигнал о приближающемся часовом. А потом я и сам его услышал — среди далеких выстрелов и взрывов, послышались гулкие шаги по металлу.

Прижался к рифленой поверхности и стал ждать, когда фоггер окажется надо мной. Параллельно просканировал содержимое контейнера — камни и лед. На сканере темное «пустое» пятно, но по факту набито плотно. Насквозь не пройти.

Снова пискнула система, оповестив о вероятности обнаружения в семьдесят пять процентов. Не знаю, что сейчас видел фоггер на своих датчиках, но остановился он практически над моим местом. И включил фонарь. Посветил сначала метрах в пяти от забора, а потом начал приближать луч ко мне. Еще и сам высунулся немного.

Как только кромка визора появилась над краем контейнера, я потянул спусковой крючок арбалета. Отравленный болт попал ровно в стык брони и визора и застрял в образовавшейся щели.

Голова дернулась. На секунду скрывшись из виду, но сразу же вернулась. А за ней появились плечи, грудь и все остальное. Подбитого дроида перевесил батарейные «горб», и он рухнул вниз. Я только и успел шаг в сторону сделать.

Чуть толкнул падающее тело, направив в небольшой сугроб. Воткнул клинок в вывернутую после падения шею, так чтобы уж наверняка. И прислушался, разглядывая данные от Искорки. Прожекторы шерстили землю в стороне дороги, а второй часовой не спеша шел в другую сторону.

Пока не развернется время точно сеть. Быстро проскочил вдоль контейнеров до завала из машин. Вскарабкался на чей-то выпирающий бампер, дальше подтянулся за смятую крышу и, выбравшись наверх, перекатился на другую сторону. Мягко и тихо приземлился, хотя смысла в этом не было. С центральной башни начали молотить так, что топай я как слон, все равно бы не услышали.

Юркнул за ближайшую времянку и замер, сканируя ближайшее пространство.

— Сандерс, прием. Я внутри, — прошептал я и, косясь на сканер, тихонько перебрался за угол и спрятался возле выпирающего шлюза.

— С центрального не можем пройти. Бьют с вышки, шлемы не дают высунуть, — послышался запыхавшийся голос Сандерса, словно он сам сейчас там где-то от пулеметов бегает. — Парни пробуют обойти, но там тоже плотно.

— Вышку не снести? Вы же не только с ордером приехали?

— Пробуем, там башня из переработанного скайкрафта и автоматика. Ни взорвать, ни выцелить. Если сможешь изнутри отключить, мы пройдем.

— Понял, держитесь там. Постараюсь помочь. Конец связи, — сказал я и, пригнувшись, перебежал к следующему строению.

Завернул за угол последней в ряду времянки и увидел, как меня сканирует спот-собака — что-то среднее между ротвейлером и доберманом. Звук клацнувших стальных челюстей заставил меня отступить на пару шагов. «Собака» довольно натурально зарычала, пригнула спину и сделала несколько коротких шагов в мою сторону.

— Какой хороший песик… — я медленно отвел руку за спину, пряча в ней отравленную иглу. Кто знает, какие команды у дрона прописаны и на что он среагирует. — Может, подружимся?

Дрон лязгнул челюстями и оскалился, продемонстрировав палец какого-то клона, застрявший между зубами. Словно эхом за моей спиной лязгнуло еще раз. Покосился сразу на триста шестьдесят градусов: стена, пес, стена, пес. Хозяина видно не было, ближайшие ко мне фоггеры пронеслись по соседней улочке в сторону пропавшего часового.

Псы приготовились атаковать с двух сторон. Синхронно сокращали расстояние, беспрестанно рыча и скалясь.

Ладно. Дрессировку в сторону, надо ускоряться, пока к ним подмога не подтянулась. Вывел на экран навыки «Варлока», разглядывая рентгеновские снимки дронов. Интересная у них конструкция — и ломать-то практически нечего.

Собака, что была сзади, широко оскалилась, обнажив два ряда стальных острых зубов, и приготовилась к прыжку. Вторая не отставала, повторив все движения. При такой синхронизации и прыжок одновременно будет.

Прыгнули.

Я присел, зачем-то разведя руки. Видимо, представил, что заклинания кастую. В первую «короткое замыкание», во вторую — перезагрузку оптики. Система «гавкнула» подтверждая выполнение, и только потом я кувырком ушел в сторону.

Замкнутого выгнуло дугой, словно его шокером в позвоночник ударили. Раскрытые челюсти не смогли сомкнуться, спот дернулся в сторону, но вместо этого повалился на землю и затрясся в неконтролируемых конвульсиях. Попробовал приподнять голову, но уже не смог, просто повернул ее в мою сторону, странно выгнув шею. Иконка в системе пропала с экрана.

Ослепленный просто пролетел мимо, завалился при приземлении, не найдя точку опоры. Тяжелые, стальные лапы вздыбили лед, и спот начал разворачиваться. Возможно, на звук.

Я стукнул кулаком в стену времянки и, когда «пес» дернулся в ту сторону, выстрелил из арбалета в открытый бок.

Сгреб тела собак под одну из времянок и стал дальше пробираться к вышке. Со следующего поворота уже смог разглядеть ее верхушку. На окнах, которые я рассматривал вчера, появилось что-то типа жалюзи из скайкрафта. Переплавка клонов и старых Ориджей, энергии — ноль, но удар они держали хорошо. То и дело сверкали рикошеты и разгорались «бутоны» плазменных разрывов. Правда, как разгорались, так и тухли, осыпаясь искрами и лишь оставляя черные пятна.

Из чего стреляли фоггеры, мне было не видно. Но по отсветам и тому, что рассекало рассветное небо, там было как минимум четыре ствола. Включая плазменную пушку и что-то новое, бьющее вдаль тонким лазерным лучом.

Что внутри, я просканировать не смог. Только дверь на первом этаже. Система заметила символы и моментально определила замок из списка, который я уже когда-то взламывал.

Подкрался еще ближе, готовясь к последнему рывку через открытое пространство. Переждал, когда мимо меня проедет джип, полный фоггеров. Обновил заряд батареи и только тогда рванул через улицу. На ходу уже начал расшифровывать замок, подгадав с открытием к моменту, когда врубился в нее плечом.

Лучше бы тихонько подкрался, в щелочку бы пару гранат закинул, но было некогда. На радаре появилось еще два джипа, выруливающих из-за угла.

Влетел в темное помещение, освещенное только мягким голубым светом экранов на стене, и выхватил скаутган. Штабная комната, по типу моей — мониторы, пульты и два кресла, в которых сидели фоггеры — «Варлоки».

Вскинул скаутган и матюкнулся, глядя, как он «растворяется» в воздухе. Система тоже выдала что-то на символьном, явно матерясь не меньше, чем я.

— Полегче, я теперь тоже так умею, — ну не совсем, конечно, так и мои навыки на перезарядке, но они же об этом не знают.

Вскочивший с кресел «Варлоки» разошлись по сторонам комнаты. У одного на руках появились скайкрафтовые кастеты, он дернул плечами и размял шею. Похоже, тоже на перезарядке. Второй же, явно был готов к атаке — в визоре промелькнула зеленая тень с моим силуэтом.

Я активировал меч, крутанув несколько раз, прежде чем он начал «таять», исчезая обратно. Минус второй навык с перезагрузкой и откатом.

«Варлоки» переглянулись, что-то прокомментировав на своем рычащем языке. В руках второго активировалась телескопическая дубинка.

— Все? Потратились? А вот теперь поговорим по-простому, — я сделал шаг назад и спиной захлопнул дверь. Потом тоже демонстративно размял шею (до хруста в кресле) и встряхнулся, как перед боксерским поединком. — Ну, понеслась!