Быстро разложил айсборд и, словив уже знакомое чувство баланса, поднялся на несколько сантиметров над землей. Покатил вниз, распугивая большие скопления птиц, занятых телами дроидов.

Лавируя между сгоревшими бункерами и перевернутыми времянками, добрался до зоны парковки автодомов. Соскочил на землю рядом с телом «штурмовика», перевернутым визором вниз.

На броне дроида сидел серый стервятник, пытавшийся вытянуть из клона остатки «жизни». Подключив «ведьмачье» чутье, увидел, как еле заметные вертикальные столбики энергии зеленоватого оттенка входят в темную ауру птицы, которая прямо на моих глазах стала плотнее на пару сантиметров.

Активировал меч и снес обнаглевшему монстру голову. Тот даже не успел взмахнуть крыльями, чтобы подняться с насиженного места. Почувствовал слабый ток энергии, влетевший в тело Ориджа. Мерзлота завещала делиться.

Убрал айсборд и пошел к точке, где ждала меня Алиса, по пути осматривая лагерь.

Стоянка, на которой я оказался, занимала площадь примерно четыреста квадратов. Слева находилась времянка с закрепленными на крыше солнечными панелями, а рядом с ней стоял небольшой бункер. Стены его обгорели, но корпус остался целым.

Я подошел к строению и потянул на себя хлопающую на ветру железную дверь. Стеллажи, некоторые из которых еще были заняты боксами с инструментами. Вдоль стен стояли четыре обледенелых генератора. Еще один, расколотый на две части, валялся на полу посередине помещения. Разбитая лампа, разбросанные запчасти и инструменты, уже наполовину покрытые льдом.

Похоже, археологи все же пытались обосноваться здесь надолго, а этот бункер служил своеобразным складом всего необходимого, что могло понадобиться в долгой экспедиции.

Вышел из строения и направился прямо, рассматривая припаркованные автодома. Один был взорван и полностью прогорел, оставив после себя лишь чернеющий на белом снегу остов, еще несколько были просто брошены своими владельцами.

Заглянул в один из них, с оторванной дверью. Внутри уже все заледенело. Инструменты, сколоченные боксы для дроидов, небольшая компьютерная станция, остатки мебели.

Свернул налево и увидел стоящую у порога времянки Алису. Заслышав шаги, девушка обернулась.

На земле лежало тело человека в скафандре. Я подошел поближе.

Мерзлота уже добралась до тела сквозь дыру, проделанную пулей в защитном костюме, поэтому разглядеть что-либо за шлемом было практически невозможно. Темноволосый мужчина. Судя по вышитому на плече скафандра флагу, француз.

— Они же не должны были трогать людей, — медленно проговорила Алиса, — ты же сам говорил, что им нужны тела. Что, скорее всего, операторы живы… Но… он не жив!

Понимал, что для нее это уже слишком. Проколесить черти сколько времени в погоне за фоггерами, а в итоге обнаружить мертвых дроидов своих коллег, да и не только дроидов.

Попытался прикинуть, что здесь могло произойти. «Адские», похоже, вообще не церемонились. Перебили всех дроидов, а потом спокойно двинулись к операторам. Взорвали первый автодом, наглядно показав, что проще будет сдаться. Все сдались, а этот бедолага, видимо, все же решился на бегство. И вот результат.

Я высказал свои предположения Алисе. «Штурмовик» девушки в ярости ударил кулаком по корпусу стоявшей рядом времянки, пробив его насквозь.

— Ненавижу их! Мы же не сделали им ничего плохого, — простонала Алиса и замолчала успокаиваясь. — Пойду проверю еще один автодом. Там была объединенная экспедиция, многих ребят из которой я знала. Мы учились вместе…

Я последовал за ней. Мы подошли к автодому светло-серого цвета, искусно расписанного граффити. Австралийцам бы понравилось — фрагмент моря, пляж, пальмы и яркое солнце. Алиса дернула ручку кузова на себя, а я остался ждать снаружи.

Минут через пятнадцать девушка вынырнула обратно.

— Надо бы проверить их раскопки, — сказала она, по привычке закрывая дверь, хотя в этом уже не было никакой необходимости, — они копали под древней стеной и не так давно обсуждали, что нашли какие-то символы. А я нашла, где конкретно они копали.

Мы активировали айсборды и, вылетев со стоянки, чтобы не лавировать между автодомами, проехались по краю лагеря к зоне раскопок. Еще издалека увидели огороженный периметр вокруг древней, полуразрушенной стены.

Спустились на землю и подошли к ограждению, сделанному из стальных блоков. Отодвинул один из них и прошел внутрь.

Перед нами, почти у самой стены, была вырыта глубокая яма. На дне лежали тела двух дроидов, точнее, то, что от них осталось после того, как кто-то скинул туда взрывчатку. Оторванные конечности вперемежку со льдом и с камнем.

— Смотри, там еще трое, — сказал я Алисе, указывая на три тела с другой стороны ямы.

— И там подальше еще четверо, — вздохнула девушка.

— Выглядит так, как будто они что-то здесь защищали.

Я обошел яму и рассмотрел тела клонов. Приличная контора попалась: один «истребитель», два «штурмовика». Броня «истребителя» была раскурочена скайкрафтовой пулей. Одному штурмовику перебили шею, оставив тонкий аккуратный разрез, будто от лазера, а второму всадили пулю в лоб.

Рядом с одним из дроидов лежала стандартная двуствольная «неубивайка». По привычке подхватил и проверил. Исправно и заряжено, парни даже выстрелить не успели. Еще один тазер заметил поодаль. Ярко-желтый корпус был присыпан снегом.

Подошел к краю ямы, сел на землю и, оттолкнувшись руками от двух больших камней, спрыгнул вниз. Начал разбирать последствия взрыва. Слишком большие и тяжелые куски льда отодвигал ближе к стене, то, что мог легко выкинуть наружу, не затрачивая при этом много энергии — выбрасывал наверх.

Алиса, до этого занимавшаяся осмотром территории, подошла к яме и наблюдала сверху за моими действиями.

— Думаешь, что-то есть внизу? — спросила Алиса.

— Не знаю, но хочу проверить. Твои коллеги явно не хотели, чтобы фоггеры добрались до этого места.

— Они все равно добрались.

— У них была задача уничтожить вражеских дроидов и захватить операторов. Вряд ли они искали древности. А эти ребята просто оказали сопротивление.

Перевернул броню, с торчащей в ней льдиной, и увидел на земле люк, крышка которого была разделена на множество мелких квадратиков. При моем приближении на ней засветился бледно-голубой символ. Весь какой-то мятый и исцарапанный.

Про такое варварское изучение древностей я раньше не слышал, но парни, похоже, отчаялись. Камень во многих местах был просверлен, а в одном углу даже выпилили кусок размером с парочку альбомных листов. И потом долго и упорно работали ломом. Докопались до какого-то механизма — вероятно, петля люка. Но на этом застопорились. День-два сломали бы и это, но фоггеры помешали.

Быстро расчистил участок вокруг люка и уселся на землю.

Вытянул руку над символом и ощутил легкий поток энергии, идущий снизу. Ладонь потеплела, а через пару минут нагрелась настолько, что я даже проверил температуру своей физической руки. Но в данном случае это был эффект синхронизации. Кожа ладони была чуть горячее всего остального тела, но не пылала адским жаром, как мне казалось.

Дождался, когда Оридж окончательно поглотил символ, и попробовал сдвинуть крышку люка, прислушиваясь к механизму.

— Ну как? — спросила маячившая наверху Алиса. — Символ был один?

— Пока никак, — я все так же пыхтел над люком, — есть вероятность, что включилась какая-то блокировка. Защита от механического вскрытия.

— Как быть?

— Доломать, наверное, — я пожал плечами и осмотрелся в поисках инструментов.

Возле стены стояли два мощных подземных сканера и «газонокосилка» с рядом острых штырей, выступающих снизу, как ножки. Напомнило виброукладчик, только с обратным эффектом — разрушать горную породу. Хм, считай, мой бур на минималках.

Подвел к расчищенному месту и направил туда, где поблескивала петля. Запустил тарахтелку и, поскрипывая зубами от неприятного звука, начал раскалывать обледенелый камень. Прошелся по периметру, буквально полируя поверхность. Сломал два штыря — практически сразу затупив, а потом и погнув об астериус.

Нашел запасные, поменялся с Алисой и успел передохнуть в рассинхронизации. Попил чаю, а заодно почитал в сети инструкцию к «камнедробилке».

Когда вернулся, люк уже был очищен, и Алиса работала со сканером. Составила проекцию шахты под люком — метра три вниз и поворот, частично не просматривающийся. Скорее всего, естественный завал.

— Что дальше? — спросила девушка, уступая мне место.

— Попробуем срезать петли…

Я подпитал энергией тот единственный символ, который мы нашли, и одновременно включил «ведьмачье» зрение. Попытался отследить цепочку сигналов — если не символы, то конечную точку, которая должна была замкнуться.

Нашел отголосок и не в области «петель», а левее, на глубине нескольких сантиметров. Активировал «рой» в шахтерском режиме и направил в нужную точку. Энергия резко просела почти в ноль, но оно того стоило.

«Скайкрафтовая моль» из роя начала перемалывать плотный сплав, даже легкий дымок начал виться. А мне только и оставалось, что стружку смахивать. Есть контакт — зацепили скрытый механизм, начавший трепыхать в энергетическом спектре. Я поддал своей энергии, чуть ли не последнее, что осталось, нагрузил механизм и обнулил. Во все стороны разбежалась паутинка энергетических следов, активировав сломанную цепь в обратном направлении.

Я тут же схватился за крышку люка, которая на этот раз поддалась, и потянул ее на себя.

Посветил вниз фонариком.

Лестницы не было, но прыгать было невысоко. Внизу находился полузаваленный зал средних размеров. Спрыгнул и, перешагивая через разбросанные повсюду балки и камни, прошел одну пустую комнату насквозь.

Следующая, а, точнее, то, что от нее осталось, была еще меньше. Метров пять в длину, а дальше ровным слоем начинался каменный завал.

Скорее всего, раньше здесь была мастерская. Справа от входа разглядел остатки верстаков — прямоугольные поверхности с закрепленными по бокам рамами, в каждому из которых был подсоединен блок с экранчиком. Относительно целых было всего четырех штуки.

На полу разглядел ногу Ориджинала, правда, модель определить не смог. Видимо, этот образец до нашего мира не дошел. А на одном из столов лежали пыльные микросхемы и заготовки для брони.

Пробрался между верстаков к дальней стене, где обнаружил сооружение, похожее на испытательный стенд. Под разбитым стеклом на квадратной скайкрафтовой подставке, или когда-то работающем блоке, располагался прототип руки Ориджинала. Большого пальца не было, три других торчали вертикально вверх, а указательный был согнут крючком, словно хотел что-то захватить.

В саму ладонь была встроена микросхема, а глубоко в запястье разглядел скайкрафтовый чип, ну или то, что его тогда заменяло.

От ладони дроида к подставке вели оборванные провода.

— Кажется, вот она, твоя тюнинг мастерская, — сказал я Алисе по каналу внутренней связи и скинул фотки стенда. В лучах фонарика рука даже выглядела как-то по музейному. Хоть ставь на обложку какого-нибудь каталога, рассказывающих о сокровищах Мерзлоты, — здесь явно шла разработка или настройка Ориджей.

Подошел к стоявшему рядом с экспонатом верстаку и стал обыскивать полки над ним. Пыль, труха, палки, парочка микросхем, похожих на ту, что была встроена в руку. На всякий случай сложил их в рюкзак. Может, Эбби удастся понять, что это за девайсы.

Дотянулся до верхней полки, смахнул на пол ошметки пыли. Тут моя рука нащупала небольшой бокс. Достал с полки и повертел в руках.

На боку коробки был выгравирован полустертый знак, чем-то похожий на вензель с короной посередине, только более схематичный. Не думаю, что в те времена в почете была королевская символика, да и вряд ли она вообще была.

Вскрыл коробку и извлек наружу сверток из плотной, но в то же время мягкой материи, чем-то похожей на синтетическую замшу.

Развернул ткань и обнаружил внутри три маленьких молоточка, несколько пинцетов, еще какие-то иглы, длинные ножи, похожие на скальпели — некая смесь хирургического набора и набора ювелира. По всему выходило, что я держал в руках инструменты скаймастера. Аккуратно завернул их обратно в ткань и упаковал в бокс. Вытащил из витрины руку вместе с подставкой и, просканировав пространство на момент еще чего-нибудь интересного, пробрался обратно к выходу.

Алиса уже прицепила к краю ямы трос, по которому я легко выбрался наверх. Тут же продемонстрировал Алисе свои находки.

— Ты же не будешь против, если этот набор получит твой отец? — поинтересовался я, наблюдая за тем, как Алиса разворачивает инструменты. — Например, в качестве взятки за то, чтобы он переехал к нам, на Тридцать седьмую.

— Честно говоря, думаю, что он и так бы переехал. Без всяких взяток. Но раз ты предлагаешь, кто же от таких артефактов откажется, — засмеялась Алиса. — А если серьезно, мы уже не раз с ним это обсуждали. Я бы тоже с ним переехала. Поближе к цивилизации.

— Тебе вдруг стала интересна наша цивилизация? — усмехнулся я.

— Иногда она подкидывает интересные экземпляры для изучения, — с этими словами Алиса слегка ударила меня по плечу.

— О, интересных экземпляров у нас на Тридцать седьмой хоть отбавляй. И каждый со своими пищевыми привычками.

— Ахах, ну все, считай, дело решенное, — засмеялась Алиса, — смотри, стервятники опять собираются и прямо к нам. — Девушка указала на стаю белых птиц, кружащих в воздухе.

— Собрались всей тусовкой. Разведали новое место, — ответил я, — валим отсюда. А то зависнем еще на полдня.

Мы снова активировали айсборды и быстро добрались до транспортника. Я сел за руль, развернулся и вывел джип на относительно ровную дорогу.

В следующий раз мы остановились уже на накатанном перекрестке, рядом с разрушенным строением, когда-то очень давно бывшем времянкой.

— Надо решить, как поедем, — сказал я, изучая варианты маршрута, — если поедем прямо, то упремся в ущелье и тот мост, который мы сами же и взорвали. Как думаешь, какие шансы, что Адские его починили? Если нет, то придется снова возвращаться сюда и все равно ехать в объезд.

— Тогда давай сразу в объезд, — высказала Алиса мои мысли. — Начать-то они, может, и начали, но потом же все так завертелось.

Я кивнул и свернул направо, заставив транспортник снова отрабатывать неровности дороги.

К вечеру мы добрались до пустого блокпоста, который представлял из себя ангар и пару приставленных к нему времянок. Внутри одной из них даже обнаружили забытый в суете сборов запасной рюкзак с аккумулятором. Здесь решили заночевать. До городка археологов нам оставалось менее пятидесяти километров.

Утром уговорил Алису дождаться меня здесь. И опасности подвергать ее смысла нет, и мне одному будет сильно проще. Со вторым аргументом она согласилась.

— Если что, то рано или поздно Авангард все равно их накроет. А ломанутся вглубь сектора, отступай к раскопкам и отсидись в мастерской.

— Окей, ты сам тоже будь аккуратнее, а то знаю тебя, — сказала Алиса, — лезешь в самое пекло и в первых рядах. И еще, Алекс… — девушка немного помолчала, — постарайся их найти.

— Кого? — я не сразу понял, о ком она говорила.

— Ну как кого? Людей, операторов всех тех дроидов, которых мы видели в лагере.

Само собой это тоже было у меня в планах. Я кивнул.

Закинул на спину «горб» с батареей, мелкие аккумуляторы распихал по карманам и вскочил на свой айсборд.

До города я добрался уже к ночи. Пробрался к границе со стороны ветряков, а потом поднялся на гору и занял неплохое место для наблюдения. А нас тут очень даже ждут! Можно даже сказать, встречают прожекторами и сканерами.

Городок сильно изменился. Появился замкнутый контур забора. Поставили новые ворота и, на сколько хватило материалов, возвели свежую бетонную стену. Там, где не хватило, сгрудили контенеры и до кучи заставили транспортниками. Кажется, несколько домов разобрали, чтобы щели заделать.

Улицы стали выглядеть просторней, по широким теперь улицам неспешно ездили патрули на джипах. Курсировали вдоль стен и сновали между вышками. Которых стало в два раза больше. У главного (дальнего от меня) входа построили вообще какого-то монстра. Квадратная башня с трехэтажный дом с узкими горизонтальными бойницами и торчащими оттуда стволами.

С моей стороны тоже появились вышки. Сильно уже, скорее всего, даже Ориджинал внутри не сможет разместиться. Но это не помешало фоггерам установить по турели и прожектору на каждой. Либо автоматика, либо удаленное управление.

Судя по данным сканера, внутри было не меньше пятидесяти дроидов. И куча органики, рассредоточенной по отдельным домикам. Самый сильный энергетический фон шел из здания администрации, расположенного с другой стороны от меня. Склад тоже там, а значит — без вариантов, придется городок насквозь пройти.

— Сандерс, прием! — вызвал я капитана Авангарда, — где вы находитесь?

— Нам еще километров двести до объекта, — тут же отозвался капитан, — расчетное время прибытия — пять часов тридцать пять минут.

Как будто на посадку заходит. Я скинул Сандерсу план городка и видео того, что видел сейчас.

— Жду вас, а пока давай обсудим совместные действия, — сказал я после того, как капитан подтвердил мне, что получил всю информацию.