Включилась Искорка, вылетев из гребня. Никакие иконки с изображением дрона, как это было при встрече с «акулой», в моей системе не появилось. Но тут статус модели говорил сам за себя.

— Я все-таки прогуляюсь вниз, не могу такую находку пропустить, — кивнул Алисе, которой и самой не терпелось.

— Я с тобой!

— А если меня там завалит, то кто меня вытащит? — с этим Алиса согласилась и, еще раз вздохнув, начала подсвечивать мне дорогу.

Я начал спуск по широкому пандусу, идущему вдоль стены. Под ногами крепко, а вот скрипы наверху то и дело заставляли поглядывать на потолок. Эхо моих шагов гулко разносилось по пустующему пространству.

Уперся в рухнувшую ферму, перегородившую проход. Аккуратно пролез между поврежденных прутьев и спустился на уровень цеха. До торчащей лапы не дошел, заметил проход во внутреннее помещение и свернул туда.

Вероятно, склад запчастей, забитый огромными механизмами: лапы, стальные челюсти, квадратные морды. Разные по форме — отдаленно напоминающее гибрид собаки и медведя. Невольно сделал пару шагов назад, пытаясь хотя бы приблизительно воспроизвести в своем воображении размер собранной модели.

Нормальный такой танк получается. Под стать «Маусу», которого я когда-то очень давно видел в музее в Кубинке.

Прошелся мимо стеллажей, осматривая и сканируя отдельные части механоидов. Скайкрафтовый сплав, средний по чистоте, но даже страшно представить, сколько нужно на создание такого целого.

Эх, Эбби мне не простит, что я тут был и не вывез для нее все это богатство. Уверен, что с ее упертостью на «Тридцать седьмой» скоро бы бегал многорукий многоног с медвежьей мордой. Да что там Эбби, я сам себе не прощу! Но сейчас без вариантов. А вот отдельную экспедицию сюда направить можно будет.

Рядом со входом на склад была еще одна комната с большим оконным проемом в сторону цеха. Стекол уже не было, лишь осколки, сливающиеся с кусками льда. Частично обвал цеха проник и сюда, насыпав камней на широкий пульт управления. Еще и пробил его в трех местах.

Не особо рассчитывая, здесь еще хоть что-нибудь работает, все равно просканировал пространство. На стенке пульта зажегся символ в виде колесика, сквозь которое проходили рваные линии. Дотронулся до знака и почувствовал, как волна энергии снова влетела мне в ладонь.

Щелчка не услышал, но надавил на каменный квадрат. Под моим нажатием стенка начала углубляться, втягиваясь внутрь. Снизу послышались звуки работающего механизма, а в следующий момент стенка будто перевернулась, выдвинув вместо себя прямоугольный ящик. Внутри которого, в четко выраженном углублении, лежала неровная скайкрафтовая пластина. Но занимала она всего лишь пятую часть — кусочек в центре, вокруг которого оставалось довольно много пустого места. Выглядело это все как подложка-подсказка для какого-нибудь пазла.

На пластине та же гравировка, что была и на треугольнике, обнаруженном в гробнице жреца Айсфары. Идентичная фактура, рисунки такого же типа, только зубья не с одного края, а со всех сторон.

Не вынимая фрагмент артефакта из ниши, достал из рюкзака тот, что у меня уже был. С первого раза (слишком уж характерные пазы были) соединил два фрагмента. Подошло идеально, даже фрагмент рисунка стал вырисовываться — в центре голова механического зверя и кусок плеча на моем фрагменте.

— Алиса, я, кажется, нашел середину артефакта, — проговорил я, поднимаясь с пола и закидывая рюкзак за плечи, — похоже, что это мастер-форма механоида.

— Обалдеть! Давай я тоже спущусь?

— Хорошо, только аккуратно.

Пока ждал Алису, пытался разобраться в логике древних по разбрасыванию частей артефактов. Если тут завод, то основа мастер-формы вполне могла остаться. Но остальное растащили по гробницам. С другой стороны, фоггеры гробницы используют не по назначению. Не вечный покой обрести, а просто перекантоваться до лучших времен. При таком раскладе ценность этой мастер-формы еще больше возрастает, раз фоггеры даже не хотели в одних руках ее оставлять. Конкуренция? Или гарантия, что первый проснется, остальных точно проведает?

— Да, сомнений быть не может. Это части одного целого, — сказала девушка, подошедшая ко мне.

— Осталось еще одну часть найти, — я забрал фрагменты, пакуя их в рюкзак.

— Три же, а не одну? — удивилась Алиса.

— Так-то две мы уже знаем где, — тут я еще должен был хищно улыбнуться, но Алиса все равно этого не увидит. — Осматривайся и поедем уже.

Осмотр неожиданно закончился уже через пять минут. Датчики на пикапе просигналили о приближающихся транспортниках. Бегом, стараясь не влететь никуда и ничего на себя обрушить, ломанулись обратно в первый цех и к машине.

Выскочили из люка, убедившись, что метки остановились чуть дальше (за пределами нашей «парковки»). Пока Алиса по новой пыталась замаскировать люк, я подкрался к стене и аккуратно выглянул за край. И сразу же убрался обратно, успев заметить снайпера — клона «Адских».

Услышал, как пуля прорезала воздух в паре миллиметрах от моей головы и врезалась в каменную стену, оставив на ней раскрошенный след.

Судя по сканеру — два джипа, а количество дроидов определить сложно. Размытые, двоящиеся силуэты, как результат борьбы сканера и маскировки. Фиг поймешь, остаточный след это или действительно впритык по двое засели.

Пригибаясь, метнулся к противоположному выезду из расщелины. Там пока пусто, но с проскока не проехать. Проезд надо расширять, и желательно с обеих сторон. Присмотрелся к выступающим частям скалы и достал две последние пирамидки. Ледорубом пробил небольшие лунки, чтобы хоть как-то направить силу взрыва, и побежал к пикапу.

Все бегом! Оглядываясь только на карту, на приближающиеся отметки врагов. Система сообщила о повышенном расходе энергии. Семьдесят пять процентов в остатке. Полноценный бой не отыграешь, но от погони уйти можно.

— Как у тебя с энергией? — спросил я Алису.

— Шестьдесят пять процентов. Быстрые перемещения в пространстве много жрут.

— Понял, экономь. Я за руль, — уселся в машину и включил заднюю, откатываясь от пирамидок. — Искорка! Строй маршрут. Максимально неудобный для них и максимально удобный для нас.

Не знаю, понял ли меня дрон, но послушно выпорхнул из гребня и снабдил меня подробной картой. Активировал подрыв пирамидок и, не дожидаясь, пока осядет пыль, дал по газам. Поймал бампером не до конца отколовшийся выступ справа, наехал, чуть не потеряв управление, на куски породы слева. Додавил газ и рывками, со скрежетом по правому борту и хрустом по левому, кое-как проскочил узкий участок. Вынырнул из трещины, получив неожиданное для такой машины ускорение, словно меня кто-то за шиворот держал, и пальцы, наконец-то, отцепились.

Послышались выстрелы. Несколько пуль попало в борт. Что-то на себя приняло трясущееся оборудование, но еще несколько разбили нам заднее стекло. Заставив инстинктивно вжать голову в плечи — и меня, и Алису. И в кресле, и у Ориджей.

Даже как-то весело стало от всей нелепости ощущений, но и азарт разыгрался. Я вильнул в сторону, потом в другую и помчал к ближайшей скале, выжимая из пикапа все, на что тот был способен.

Оглянулся и увидел, что два белых «плотных» джипа — вроде «Роверов» сорвались в объезд трещины за нами.

Пикап бултыхнулся на ухабе, подбросив нас так, что я гребнем вмятину на полоке оставил. Снова руль до упора, резкий поворот направо, и через сто метров мы оказались на очередной узкой дороге. Рухнули в каньон, зажатый между двух отвесных скал, полностью покрытых льдом.

Кажется, команда найти «максимально удобный для нас» маршрут, все же не сработала. И теперь только уповать на скорость. Сворачивать будет некуда.

— Алекс! Гони, гони, гони! Вижу морду джипа! — крикнула Алиса, пытающуюся развернуться и открыть огонь по преследователям.

Звук выстрела смешался с ревом двигателя и шумом колес.

— Черт! Промазала!

Я выжал газ в пол и погнал вперед. В зеркало заднего вида увидел, как джипы «гончих» один за другим показались на возвышении, с которого мы только что съехали и рванули за нами.

Отрыв, который нам удалось создать, стремительно сокращался. Они гнали на новеньких тюнингованных «роверах», а мы на не очень новеньком «Шевроле», призванном перевозить археологические инструменты и находки, а не выигрывать гонки на выживание.

На карте то и дело начали появляться маркеры монстров, притаившихся на шум. А потом и на самой дороге Искорка обнаружила ямы-ловушки жабокрысов перед выездом из каньона.

Твою ж мать! Аккурат поперек и без того неширокой проезжей части. Резко ударил по тормозам, чтобы не вкатиться в ловушку на всех парах, вывернул руль вправо и заехал колесом на подножье скалы. Пикап сильно накренился влево и забуксовал.

Быстро сдал назад. Разогнался и попробовал еще раз, уже на скорости. Машина запрыгала по неровной ледяной поверхности, заставив меня снова сбросить скорость. Прошел боком и, крякнув подвеской, снова выкатился на прямую дорогу.

На этом акробатические этюды пикапа не закончились, сразу же пришлось выкручивать руль влево, потом вправо. Словно «змейку» на экзамене сдаю, но все — лишь бы проехать мимо красных точек. И вроде бы удалось!

Разбуженные монстры повыпрыгивали из сугробов, бросаясь на уже промелькнувший пикап. А потом переключились на подъезжающие «роверы».

«Адским» не повезло. Первая машина попыталась резко сдать назад, но сразу два монстра с остервенением бешеных «кабанчиков» на полном скаку влетели в переднее крыло. Тараном развернули джип, а дальше в дело вступили подотставшие звери.

— Капец, словно пушечные ядра, — прокомментировала Алиса с восторженным придыханием. — Смотри, сейчас и второго догонят! Ой, капец капецкий, как же их скрючило-то бедолаг.

— Очень им сочувствую, — ответил я, направляя машину в просвет выезда из каньона.

— Думаешь, отбились? — спросила Алиса, все еще глядя назад.

— Секундочку, — я прислушался, пытаясь из ударов костяных хребтов о металл вычленить звуки выстрелов. — Все. Теперь отбились.

— Куда теперь?

Я немного притормозил и проверил маячок метки.

— Мы слегка отклонились от курса. Придется догонять.

Сменили маршрут. Поплутали, путая следы, и даже проскочили насквозь небольшую снежную бурю. Все время оглядываясь назад, но действительно оторвались. Вопрос — надолго ли и как много у «адских» людей в этой части сектора?

Мы проехали еще около тридцати километров, когда увидели на окраине дороги покосившийся вагончик. Окна были выбиты. Краска с корпуса почти вся слезла. Лишь редкие участки на стенах времянки сообщали о том, что раньше она была окрашена в красные и зеленые цвета.

К входной двери вели когда-то закрепленные на пороге ступеньки. Сейчас же они валялись рядом, практически полностью вмерзшие в землю. Я припарковался перед вагончиком, и мы подошли к двери.

Внутри времянки тоже царствовали лед и холод. Три сломанных бокса для дроидов крепились к стенам. Рядом со столом валялся пустой аккумулятор и обледенелый бокс от него.

— Это тоже времянка помощи? — поинтересовался я, оборачиваясь к Алисе.

— Похоже на то. Может быть, завтра увидим остатки раскопок где-то поблизости. Хотя сомневаюсь. Уж слишком сильно она разрушена. Если здесь и копали, то очень давно.

Внимательно осмотрел стены, пол и пролез в кабину. Порылся под панелью управления и под креслами. Мусор, лед, гаечный ключ, небольшая лопата.

— Алекс! — позвала меня Алиса. — Тут подо льдом какой-то закрытый контейнер.

Я оставил при себе найденные инструменты и вернулся в основное помещение. Алиса старательно откалывала лед от замерзшего сугроба, находившегося в одном из более или менее уцелевших боксов для дроидов. Взял лопату и тоже включился в работу.

Вскоре мы отковыряли небольшой черный ящик, закрытый на электронный замок. Сбил защиту и обнаружил внутри стандартный набор инструментов и работающий аккумулятор. Мелочь, а приятно! И айсборд можно будет зарядить.

Снаружи бушевал ветер, время от времени забрасывая снег в разбитые окна. На уютное местечко, где можно было погреться у камина усталым путникам, времянка, конечно, не тянула. Но свою функцию тем не менее выполнила.

Договорились с Алисой прерваться на ночной сон и встретиться уже с рассветом.

Вы покидаете центр управления «Буревестника». До рассинхронизации 5, 4, 3…

Буду через 15 мин… но это не точно…

В гостиной меня встретил Роберт с распечатанной простыней под названием «Бюджет на ремонт Тридцать седьмой и шахты». Я бегло просмотрел старательно выверенные моим другом цифры.

В таблице существовали колонки под названием «ИТОГО без скидки» и «ИТОГО со скидками от партнеров». Разница, конечно, впечатляла. Особенно если учесть, какими суммами мы оперировали.

— Вот если бы «Ронан Групп» нам еще хоть что-то скинули… — мечтательно протянул я. Как ни крути, а новое здание — это самое дорогое. По сравнению с этими расходами все остальные казались просто мелочью, которую можно было заработать за пять хороших ходок в Мерзлоте.

— Работаю над этим, — заверил меня Боб. — Но они, заразы, несговорчивые. Видимо, с клиентами проблем не испытывают, вот и втирают про то, что это «цены от производителя» и все в таком духе. Но я попытаюсь их прогнуть.

Роберт был явно все еще воодушевлен своим успехом при дележе трофеев среди ополченцев.

— Нет, ты серьезно? — накинулась на меня Эбби за ужином, когда узнала о цехе запчастей для механоидов. В общем, события развивались ровно так, как я и предполагал. — Тебя только за смертью посылать! — не унималась женщина. — Ну почему я не там? Ты понимаешь, что мы могли бы собрать своего монстра⁈

— Вряд ли бы мы это провернули без мастер-формы, — попытался я защититься. — Но есть некоторые наметки.

— Так, подожди, а что ты про доски говорил? Расскажи еще раз? — сел на своего любимого конька Джейк. — Может, построим тут склон?

Глаза Боба стали круглее самого круглого блюдца, когда он услышал предложение австралийца. Видимо, уже примерно прикинул, в какой бюджет это выльется, и сколько скидок ему еще придется выбить.

— Давайте уже сразу искусственную волну. Чего уж время терять, — усмехнулся я и опустошил свой стаканчик с лапшой.

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

ЧИЛАБ на страже!

С Алисой мы встретились в половину восьмого утра. Выползли из времянки и, раскидав невысокий сугроб, выросший за ночь, пробрались к пикапу.

— Посмотри-ка, — сказал я после того, как вывел машину снова на дорогу. — Наши три метки почти соединились и теперь движутся в одном направлении.

— Что же, отлично, — бодро отреагировала девушка, — проблема выбора отпала сама собой.

Построил маршрут до того места, где мигали маячки. Около трех часов тряски по колдобинам и холмам.

Серый, запоздалый и неприветливый рассвет расползся над сектором, лишь сменив ночь, но не придав небу никаких красок. Тучи и белесая пелена, изредка вспыхивающие на экране красные точки, обозначающие движение монстров, и жесткий, колючий ветер.

Через четыре с половиной часа дороги маячки на экране ближе не стали, но хотя бы перли куда-то, не меняя направления.

— Алекс, посмотри, что это там? — спросила Алиса и указала налево, где вдалеке чернел силуэт охранной вышки. — Блокпост? В такой глуши?

Но сомнений быть не могло. Торчащая башня точно не являла собой строение древних, не была миражом, созданным Мерзлотой, и уж точно не принадлежала Авангарду.

— Не будем подъезжать близко, — сказал я, забирая влево, к небольшому холму, — сначала посмотрим, кто и что тут охраняет.

Подъехав к нашему природному укрытию, я припарковал пикап и замаскировал машину. Активировал и свою маскировку, и прячась за камнями и ледяными буграми, пробрался поближе к охранной вышке.

Укрепление вполне себе тянуло на неплохо оборудованный военный лагерь. Двухэтажный домик, чуть меньше нашей «тридцать седьмой», но с охранными вышками и толстым забором. На вышках автоматические турели, во дворе видны крыши «роверов» и маленькие фигурки горбатых дроидов.

Я приблизил картинку, выжимая из прицела скаутгана максимальную кратность. И разглядел эмблему на воротах в виде трезубца, вписанного в большие буквы: АД.

Ага, значит, старые знакомые.

Чем же вы тут таким интересным заняты? Если бы у глуши была жопа, то, по сути, мы уже скоро приблизимся к ее центру. Раскопки здесь не ведут, дорог нет. Охраняете сектор от нападения извне? Но тогда почему турели сюда смотрят?

Проверил метки. Ледяные гиены светились километров на пятьдесят дальше за блокпостом.

Тут ворота блокпоста открылись, выпустив наружу два «ровера» и видавший виды черный броневик. Машины проехали вперед, выруливая на более-менее ровную дорогу. К счастью, не в нашу сторону.

Пока ворота не закрылись, я успел разглядеть еще несколько машин и с десяток дроидов. А перед ними, словно командир на плацу, расхаживал и что-то вещал Ориджинал в красной накидке жреца Аайсфары.