Инстинктивно приник пониже к земле, показалось, что уже в последнюю щелочку, когда ворота сомкнулись, жрец повернул голову в мою сторону.

Я сделал несколько снимков: блокпост, уехавшие транспортники, прикрепил к ним координаты и тут же отправил Анне. Дополнив коротким сообщением «Алярма фоггеры» и, чтобы она передала эту информацию, кому считает нужным. Я, честно говоря, не знал, есть ли сейчас какой-то общий штаб, или всем рулит исключительно Майтен.

Уехавшие машины развили довольно большую скорость и уверенно, словно они на типовом рейсе, умчались за скалы. В нашу сторону даже не посмотрели, то есть сканер не зафиксировал чужих поисковых лучей. Уверены в себе, считая территорию своей.

Минут через пять оживление за воротами прекратилось, дроиды рассредоточились по своим местам (двое появились на вышках, еще один скрылся из вида прямо под самыми воротами), а жрец скрылся в доме.

— Что здесь происходит? — спросила Алиса. — Получается, что Гончие и эти непонятные жрецы, и древние как-то связаны?

— Скорее всего, напрямую. Адские и фоггеры — одна компания. Не известно только прямо все или только верхушка. Те, кто уже пробудился и смог захватить человеческое тело.

— Блин, если все это так, то удобно они устроились, — задумчиво сказала Алиса. — Не могут сами собрать все свои технологии, так установили контроль над всеми раскопками. Херт, мы же сами им все приносим и показываем. Вот ведь гады.

— Согласен, но отъем археологических ценностей — не самое плохое, что они пытаются сделать.

— Проследим за транспортниками?

Я отрицательно помотал головой.

— Хочешь атаковать блокпост?

Снова — нет. Хотя мне даже польстило, какого Алиса обо мне мнения.

— Нет, хочу найти то, что они охраняют. Если там хранилище сознаний фоггеров, то лучше найти своего рода источник всех этих фоггеров. Пойдем дальше за метками, глядишь, клубочек и размотается в нужное место.

— Это всего лишь гипотеза, — проговорила Алиса и направилась вслед за мной к пикапу.

Обожаю этот скепсис. Хотя ей по роду деятельности положено подвергать любую версию сомнению. Может, это и правильно. Мой опыт пребывания в Мерзлоте говорил о том, что иногда нужно просто доверять своему чутью и действовать.

Мы вернулись в машину и, сильно сдав назад, откатились в сторону. В поисках оптимального объезда дали довольно приличный крюк. Немного поплутали по бездорожью, несколько раз думая, что все — приехали. Но старый «Шевроле», на котором уже живого места не было, каждый раз проявлял чудеса проходимости. Скорее всего, и патрулей здесь не было, потому что никто не верил, что здесь можно проехать.

А вот дальше было можно. Через несколько километров трасса, вместо того, чтобы стать менее обитаемой и сложной, превратилась в хорошо утрамбованный тракт, который явно когда-то расчистили от острых камней и больших валунов и неплохо раскатали.

— Интересное кино. Чем дальше от цивилизации, тем лучше инфраструктура. Так, вроде это не работает, — проговорил я, притормаживая у поворота и ища альтернативный маршрут, чтобы и тракт видеть, и самим на нем не светиться.

Пришлось снова забирать в гору. Дорога почти сразу же вернулась к своему обычному состоянию — ухабистое и нервное бездорожье. Вскоре мы еще отклонились в сторону, чтобы обогнуть здоровую расщелину, растянувшуюся на несколько километров. Алиса попросила меня притормозить и сделала несколько снимков разверзнувшейся перед нами темно-синей ледяной бездны.

— Стараюсь не забывать про Мерзлоту, — пояснила девушка, хотя я не задал ни одного вопроса, — выглядит очень величественно. А мы часто перестаем обращать внимание на то, в каком мире мы вообще существуем.

Я молча кивнул.

Доля истины в словах Алисы, несомненно, была, но в данный момент меня больше интересовали фоггеры и гончие, а не красоты Четвертого Полюса. Но в пропасть все-таки заглянул. Словил ощущение пребывания на самом краю земли. С одной стороны, оно будоражило исследовательский дух, интерес и предвкушение чего-то необычного. Как будто еще чуть-чуть и соприкоснёшься с какой-нибудь загадкой Вселенной. А с другой стороны, отзывалось внутри каким-то необъяснимым одиночеством.

И, честно говоря, подустал катить в неведомое. Понимая, что впереди нас не ждет ничего хорошего. Типа бар там, мастерская или заправка с туалетом и вкусняшками на кассе. Дальше будет только хуже. Но и назад уже не повернешь, скорее всего, просто не доедешь.

Искорка передала данные, что на пути нас ждет еще один блокпост. Только поменьше — буквально два бетонных ДОТа, замаскированных под каменные глыбы. В каждом по два Ориджа, держат под перекрестным огнем долину.

То есть свободный въезд сюда был запрещен. Что же такое вы тут охраняете?

— Послушай, — обратился я к Алисе, — мероприятие уже выходит за рамки поиска древностей и становится опасным. Ты не обязана меня сопровождать. Есть риск лишиться Ориджа. Это явно не входило в твои планы.

— Хочешь избавиться от меня, чтобы найти в одиночку самую интересную древность? — усмехнулась Алиса. — Ну уж нет. Поеду с тобой, а то меня отец потом засмеет. А об Оридже я как-нибудь позабочусь, не переживай.

— Ладно, тогда хотя бы не лезь. Просто на шухере постоишь.

— На ком? — не поняла Алиса.

— На стреме? — я посмотрел на Алису, но она помотала головой. — Короче, отход будешь прикрывать.

Чтобы миновать блокпост, нам пришлось забирать в сторону. Проехали даже не соседней долиной, а через одну. Объезжаешь блокпост — приезжаешь к скоплению монстров. Объезжаешь монстров — приезжаешь к пропасти. Объезжаешь пропасть и так далее.

Ориентировался я уже только по точкам на карте: вот там мои маркеры, а там метки, которые накидывала Искорка. Обновление картинки шло с небольшой задержкой, ради экономии энергии дрон вылетал только каждые пятнадцать минут.

— Алекс! Стой! — вдруг вскрикнула Алиса. Я не сразу сориентировался и слишком резко ударил по тормозам. Нас толкнуло немного вперед. — Смотри вон там, справа! Видишь?

Я видел.

На фоне грязно-белой дымки, застилающей и небо, и землю, проявился город. Ну или какая-то его часть. По крайней мере, с той точки, где мы находились, были хорошо видны строгие линии двух полностью обледеневших и частично разрушенных башен. И целый ряд строений пониже, вытянутых в неровную линию.

Я пристально вглядывался в подрагивающую между небом и землей картинку. В следующий момент только что четкие очертания превратились в размазанные разноцветные потоки. Словно северное сияние зависло над одним из холмов. Прошло несколько секунд, и я вновь увидел силуэт разрушенного небоскреба.

Причудливые линии вились в воздухе, пересекаясь друг с другом под разными углами, и каждый раз являя нам новый городской пейзаж.

Оридж Алисы замер на сиденье. А потом выскочил из пикапа и подбежал к краю скалы, откуда, как девушке показалось, было лучше видно.

За все то время, что мы наблюдали это явление, ни одна деталь ни разу не повторилась. В какой-то момент мне уже стало казаться, что я вижу древние плиты на мощеных улицах, покрытые символами стены домов и какую-то пирамиду с большим круглым шаром на самом верху.

— А на снимках ничего этого нет, — проговорила Алиса и тут же переслала мне изображение, на котором, действительно, не было ничего, кроме серого неба и покрытой льдом земли.

— На сканере тоже ничего нет, — я подкрутил настройки, сканируя видение в разных спектрах. — А помнишь, в пещере со стригунами? Ты мне рассказывала про какие-то исчезающие города? Это оно?

Алиса кивнула.

— Пазори. Они то горят в темноте, как северное сияние, то размываются, как оазис в пустыне. Но не уверена, что это они. Скорее всего, просто мираж.

— Ну, на оазис не похоже. Скорее какой-то древний энергетический слепок. А учитывая, как здесь мало энергии, даже не остаточный след, а скорее какой-то негатив.

— В теории, возможно. Но изображение все время меняется. На одном и том же месте не могло же быть бесконечное количество разных городов.

Чисто теоретически — могло. Просто в разные времена. Это свое возражение я уже оставил при себе. Моих знаний не хватало на то, чтобы доказывать Алисе, что мы имеем дело с древним явлением, а не оптической иллюзией Мерзлоты.

Мы еще немного постояли на месте, любуясь сменяющимся миражами, пока я не почувствовал, что эта штука уже начинает меня гипнотизировать. Перевел взгляд с дрожащего пятна на дорогу и нажал на газ.

Алиса притихла. Либо под впечатлением, либо уже обсуждала увиденное с кем-то из коллег.

* * *

Чтобы догнать монстров Харви Ли, а точнее, хотя бы сблизиться с моими метками, у нас ушло два дня. Два мерзлотных дня! Мы дважды останавливались на ночлег, трижды охотились на монстров, подзаряжая батареи, а еще пять раз не охотились, а спасались сами. Как говорится, чем глубже в сектор, тем толще голодные стаи.

Заметили еще два блокпоста, а к одному из них, случайно, заплутав среди холмов, спустились максимально низко. Так низко, что мне даже удалось рассмотреть два бронированных джипа темно-зеленого цвета и расхаживающих около них фоггеров.

Парни уже не скрывались — черная броня, элементы самурайской экипировки и боевые споты. Вероятно, такого же уровня и класса, как мои крабы, но внешне больше похожие на собак.

Каким чудом они нас не заметили, я не знаю. Даже в какой-то момент решил, что нас давно пасут, лишь делая вид, что не видят. В голове промелькнула тень паранойи, которую удалось развеять лишь Искорке. Ее сканер тоже начал сбоить, радиус обнаружения любых энергетических объектов урезался уже почти втрое и продолжал снижаться.

Так что следующий объект мы сначала смогли разглядеть сами, и только потом пришел сигнал от дрона. Про базовую систему Ориджа я совсем молчу — там только три метки в размытом схематичном ландшафте и оставалось.

Разглядывали объект в три этапа.

Заметили скалу, рядом с которой из туманной дымки выступал космический корабль — такой, как я привык видеть его в кино. Потом убедились, что это не мираж. Спрятали пикап за большим камнем, по форме похожим на самолетное крыло («Шевроле» вписался идеально, если специально не искать, то ни с какой точки машину нельзя было увидеть). И только после этого пешком, прячась под выступами скалы, подошли поближе.

С нашего ракурса база фоггеров была похожа на выплывающий из айсберга корабль. Два уровня — открытый тоннель с пандусом внизу, и длинное треугольное строение сверху. Где оно заканчивалось, отсюда было не видно, мешала скала и густой слой тумана, опутывающий здание.

Въезд по пандусу светился красным техническим светом, словно пасть готового к атаке монстра. Еще и верхний этаж нависал, добавляя тяжести к тому впечатлению, что производило здание.

— Брр, дизайн оригинальный, но какой-то неуютный, — хмыкнул я в кресле, а потом повернулся к Алисе. — Подожди меня здесь, я попробую поближе подойти.

Алиса кивнула, усаживаясь поглубже в сугроб, чтобы меньше отсвечивать. Я добавил мощност маскировке и, сливаясь с темной скалой, поскользил вперед.

Первый датчик с камерой обнаружил уже метров через пятьдесят. Дальше идти не рискнул, но, оставаясь в слепой зоне, вскарабкался на скалу. Отсюда вид открылся уже более подробный — я заметил двух фоггеров, охранявших въезд. Заметил движение в окнах второго яруса и несколько машин, выглядывающих из-за угла здания.

Провел за наблюдением больше получаса. Сканировал округу, срисовывал датчики, камеры и ловушки, искал слабые места в конструкции. Пытался оценить возможную численность противника и как лучше проникнуть внутрь. Два фоггера — так-то и немного, но что дальше?

Выпустил Искорку и, метнув ее в снег, отправил на детальную разведку. Сначала видел небольшой холмик, перекатывающийся под снегом, но потом ничего. Мой маленький колобок-шпион покатился прямо к входу. И начал подкидывать данные разведки.

Подсветил силовой контур здания. Нашел еще несколько датчиков, занесенных снегом. Потом получил подробную информацию по фоггерам и более-менее сносный «рентген» главного входа. Двойные ворота шлюза, наметки ближайших помещений и оборудования. Плюс выводы, что внутри здание пригодно для человека.

— Алекс, ты где там? На дороге появился транспортник, — прошептала Алиса. — Будь аккуратней.

— Принял, спасибо, — я замер, вжавшись в скалу, всячески изображая из себя не дроида, а тень и трещины.

Минут через десять минут со стороны дороги послышался шум двигателя, а вскоре на ней появился один грузовик с монолитным кузовом. Этакий куб с единственной дверью сбоку. На капоте был нанесен логотип — раскрытая ладонь дроида, с лежащим на ней ножом. В кабине промелькнул Ориджинал в броне «Адских гончих».

Когда транспортник подъехал к зданию и, соответственно, к закопанной рядом Искорке, она сразу же отчиталась о том, что обнаружила органику. Целую кучку в количестве двенадцати штук. Вряд ли эти парни забили целый автобус монстрами. А какая еще органика существует в этом мире?

Один из фоггеров поднялся навстречу транспортнику и, пока ворота шлюза не спеша открывались, подошел к водителю.

— Ты чего один? Где вторая машина? — в озвучке Искорки голос фоггера звучал примерно так же, как навигатор в машинах моей прошлой жизни.

— Напоролись на щитомордника, — ответил Адский. — Километрах в ста отсюда. Братья его сейчас вытаскивают, я ждать не стал. Все в рамках протокола.

— Заезжай, — фоггер отошел с дороги и махнул рукой.

Я проследил за транспортником, разглядев пару свежих царапин на гладком кузове. Реально дверь только сбоку, будто это автозак какой-то. Что внутри шлюза, разглядеть не удалось, только Искорка расширила чертеж на несколько метров вперед.

— Роберт, — позвал я своего друга по рации. — Ты на базе?

— В полях народу хватает, — вздохнул Боб и усиленно застучал по клавиатуре, демонстрируя свою занятость, — связался с «Ронан Групп». Они…

— Постой, постой, сейчас не об этом. Поищи в сети, кому принадлежит вот этот логотип, — перекинул Роберту изображение транспортника.

Роберт вернулся ко мне через пятнадцать минут, за время которых фоггеры даже не пошевелились. Отключаться-то им некуда, медитирую что ли?

— Послушай, это какая-то транспортная компания. Оборот совсем небольшой. Судя по открытым контрактам, пару раз засветилась как подрядчик Дарк Айс Партнерс. Зарегистрирована, кстати, у нас в Новом Эдеме. Ну, не у нас, а в отцовском секторе. Могу попросить его людей что-то на них нарыть.

— Было бы неплохо, — медленно проговорил я, — только аккуратно, чтобы внимание не привлекали. Скорее всего, в этой компании уже не люди, а подсадные древние.

— Понял. Подробности будут или пока тебя не отвлекать?

— Ага, позже приду.

Я отлип от скалы и, по-тихому выйдя из зоны действия датчиков, вернулся к Алисе.

— По визору вижу, что ты что-то уже придумал, — сказала девушка. — А теперь вижу, что это совсем что-то безумное. — Какой план?

— Да — придумал, нет — безумство в рамках приличий, — я кивнул и достал из рюкзака фрагменты мастер-формы механоида. — Пойду внутрь, а ты, на всякий случай забери артефакты. Если я не вернусь, то отдай их отцу. Главное, чтобы фоггерам не достались.

— Ну уж нет, — фыркнула девушка, — отдам тебе, когда вернешься.

— Договорились. Если я там… — я задумался, подбирая слово, — задержусь. То в любом случае уезжай. Я скину координаты Авангарду, они потом разберутся.

Добившись от Алисы обещания, что одного безумного плана нам хватит, достал айсборд. Запрыгнул на него и поехал в сторону тракта. Вне зоны видимости со стороны базы фоггеров вырулил прямо на дорогу и на маленькой скорости начал осматривать грунт.

Нашел участок, где дорога слегка бугрилась и поднималась в горку, и принялся копать. Я, конечно, не монстр Мерзлоты, но закопаться и полежать в засаде тоже могу. Главное — маршрутку теперь не проспать!