— Сохраняем спокойствие. Действуем по плану. Как раньше в моем в мире было принято говорить — глаза боятся, а дроиды делают, — я, конечно, не был уверен в том, что именно эта поговорка была способна поднять боевой дух всей команде, но уже пришло, что пришло. — Кучкуемся тушками в операторской, она у нас наиболее защищена. И по коням! Вопросы есть?

Вопросов не нашлось. В глазах целая гамма эмоций — от азарта до нервного тика. Это ничего, сейчас всем дело найдем.

— Действуем по отработанной схеме, только не отдаляемся от станции. Камеры отключились, так что рассчитываем только на собственные визоры. Эбби с Валдаем на крыше, Однорукий бандит с Серфером держат горы, на Татьяне аналитика аномалий, плюс аптечка и энергетики. Первая пригодится в случае жесткого вылета из системы, вторые просто для бодрости. Боб всех нас защищает, — я посмотрел на друга, а потом обвел взглядом всех. — Твоя задача — не пустить их на станцию. Сами не лезем! Особое внимание на небо. Валим все, что ходит, ползает и летает. Пусть у них неплохие дроиды, но это всего лишь банда рейдеров. По технике с ума не сходим — дело наживное. Готовы? Тогда по машинам!

И сейчас не нашлось вопросов. И даже там, где была рассеянность, появилась сосредоточенность. Все дружно двинулись в операторскую, а я занял место в своем штабе. Поерзал в кресле, размял плечи, пальцы и взялся за джойстики.

— Парни, как у вас? — обратился я к австралийцам, которые уже должны были занять свои позиции в укрытиях на горной дороге.

— Алекс, прием! — раздался в рации голос Джейка. — Пока все чисто. Противника не видно.

— Это пока, — проговорил я себе под нос. — Не расслабляйтесь, сечете?

— А-то! Я перед бомборой так не обсекался, как сейчас, — хохотнул Джейк.

— Бомбора — это что?

— Волна большая, — ответил серфер. — Очень большая!

Хороший настрой — уже половина успеха! Пожелал парням удачи и переключился на камеру Дона. С которой уже вполне четко были видны силуэты, движущихся на нас машин. Шли колонной на небольшой скорости. Впереди что-то настолько кастомное и бронированное, что я даже модель не смог определить. По бокам несколько дроидов поддержки пешим ходом. В том числе два инженерных, обвешенных дополнительными сканерами (на случай скрытых аномалий или мин).

Покрутил головой робота, осматривая долину. Заметил низкий силуэт мелькнувший на склоне горы. На дроида не похоже — слишком низкий, и движения плавные, словно животное. Попытался просканировать на предмет органики, но силуэт уже растворился в темноте. Смутно знакомый силуэт, но, скорее всего, показалось.

Услышал цокот «стрекозы», скакавшей по коридору. Роберт пронесся с охапкой герметиков. Во многом уже поздновато, но парень решил укрепить операторскую. И теперь, судя по звукам (скрип мебели, грохот ящиков) сооружал дополнительные баррикады.

Все при деле, пора и мне. Переключился на картинку, которую транслировал «черепашка» Дон. Камеры по периметру они как-то вырубали, но защиту SWORDS им взломать не удалось.

Стоило об этом подумать, система просигналила о нарушении второго периметра, а потом один за другим стали вырубаться обозначения датчиков на экране. Последнее, что я увидел на картинке с камеры — переваливающийся через ледяной бугор, броневик, а за ним — три джипа. А это уже расстояние для уверенного контакта.

— Внимание! Атака с воздуха! — крикнул Джеймс. — Коптеры! Берем на себя! Три секунды до выстрела…Три, два, один…

— Что за фигня? — прервал брата Джейк. — Они развернулись?

— Джеймс, Джейк, прием! — крикнул я не то в рацию, не то в соседнюю комнату. — Что у вас происходит⁈

— Засекли с десяток квадрокоптеров над нашей зоной, приготовились сбивать. Только аппараты развернулись и…

— Они летят к станции! — прорезалась Эбби.

— Эбби! Стреляй! Эти суки решили сразу продырявить нам шлюз и крышу! Попробуем зацепить дальних, — донесся голос второго брата.

— Хрен им, а не шлюз и крыша! — отозвалась Эбби, а дальше я услышал частые выстрелы зенитки, к которым периодически примешивался глухой звук снайперки Эбби.

Система Кузи сходила с ума, засыпая меня сообщениями о нарушении воздушного периметра. Хорошо хоть тема с дежурством потеряла для него актуальность. С помощью многочисленных манипуляций, проведенных над роботом Эбби, он смог, наконец, перестроится. И довольно неплохо себя показал: педант, как говорится, он и в Мерзлоте педант.

У меня сначала рука дернулась, вывернуть джойстик или переключиться на другую «черепашку», но сдержался. Сами справятся, а мне итак есть чем заняться.

Настроил сканер «черепашки» так, чтобы подсвечивать дроидов. Получилось даже лучше, чем с прибором ночного видения: лунный свет, плюс фары машин рейдеров частично позволяли видеть общую картину, а система уже добавляла деталей и превращала ближайших врагов в четкие красные силуэты.

Провел SWORDS между двумя обледеневшими джипами, которые остались тут еще со времен атаки на станцию «Тринадцатых». Даже усмехнулся про себя, как работает преемственность. Высунулся из-за невысокого ледяного пригорка и выстрелил — сначала в смотровую щель, а потом туда же еще раз.

Заряд плазмы рванул прямо внутри машины. Броневик резко ткнулся носом и затормозил, из покореженных дверей вместе с языками пламени вывалились четверо дроидов. Один только попытался встать, прополз чуть больше метра и уткнулся в подтаявшую дорогу.

Пользуясь халявной подсветкой, быстро перевел пушку Дона на следующую машину — прицелился и выстрелил. Машина резко вильнула в сторону, плохо рассчитав свою траекторию и вылетев с дороги, зацепила край аномалии. Налетела брюхом на какой-то камень и застряла, а дальше «Сухой лед» уже не отпустил. Но и это было не все — заряд плазмы, пролетев мимо этой машины, рванул на капоте следующей.

Итого минус три, а я уже вовсю вертел джойстиком. Еще и сам в кресле наклонялся, будто это добавит маневренности роботу. Сдал назад, чудом разминувшись с ответными выстрелами. На ходу сделал еще пару неприцельных выстрелов — в дроида с гаджетами, мелькавшего за уже потухшей машиной и просто вдаль, ориентируясь на свет фар.

Я прямо чувствовал, как натужно едет «черепашка». Версия с плазмой чуть ли не вдвое превышала вес пулеметного. Туго, словно многотонный тягач, «черепашка» сначала скрылась за металлоломом, а потом юркнула в небольшую ямку. Но, кажется, Дон отбегался.

Лупили уже со всех стволов. Не успел отъехать за одно укрытие, так его просто смело. Только скрылся с линии огня, там прямо перед «марсоходом» разверзлась новая огромная воронка.

Во всеобщем грохоте и крикам в рации (к счастью, радостным) даже не слышал, как в «марсоходе» появляются все новые и новые пробоины. Только система мигала два-три раза в секунду, сообщая о попадании. Писк урона сменялся писком закончившейся перезарядки. Выстрел — писк, выстрел — писк, писк, писк. Я откатился в сторону, стараясь заманить бандитов вглубь аномалий, еще державшихся по бокам от дороги. Не вышло, пуганные уже.

Зато мои действия заставили бандитов, как минимум замедлится, а как максимум недосчитаться уже четырех транспортников, включая броневик, и шести дроидов.

В корпус Дона прилетела очередная пуля. Я оставался на ходу. Была пробита только внешняя броня. Резко развернулся и выстрелил в упор в пробравшегося ко мне из-под завалов машин дроида. Промахнулся. И наполучал в ответ — словно в «Мир танков» играю, блин. Пробитие, пробитие, критический урон, потеря гусеницы… Вот только здесь оно само не чинится.

Очередной чего-то мамонтобойного оставил рядом со мной еще одну воронку. Что-то бахнуло в корпусе, и «марсоход» завалился набок. Последнее, что я увидел на экране — это направленные на Дона четыре ствола.

— Прощай, Донателло. Кажется, из всех ты был самым спокойным и изобретательным, — проговорил я и вышел на общую частоту. — Эбби, что там у тебя с коптерами?

— Сбили. Но зенитка — все. Зарядов больше нет. Надеюсь, это была единственная партия. — Ты как? Я вижу жесткое порево, тьфу ты, марево на дороге.

— Да нет, здесь примерно так и есть. У нас минус один SWORDS, — я вздохнул. — Эбби, оставайся наверху. Твоя позиция не меняется.

— У нас контакт, — вклинился Джеймс. — Но пока держим.

— Принял, переключаюсь.

Вот только переключился я не к ним и оставленному на скале Микки. Перевел его в автоматический режим, то же самое сделал с Лео, охраняющего ворота, а сам принял управление Рафом, засигналившим о проникновении в шахту.

Черт! Еще и третий отряд здесь.

Картинка с камеры «черепашки» показала восьмерых дроидов, вошедших на первый уровень пещеры. Клоны-разведчики «Кавасаки» с серийными номерами на шлемах преодолели «волшебный проход» и осторожно пробирались мимо нашего оборудования.

Дроиды замерли, о чем-то переговариваясь. Я ждал. Хотел, чтобы растянулись по пещере, и пока не афишировал, замаскированного под добывающую технику, дроида. Наконец, первый пошел, за ним второй и остальные. Все вооружены — первая двойка с дробовиками, потом какие-то сканеры, отдаленно похожие на счетчик Гейгера, еще двое с обычными тесаками из астериуса. Замыкала парочка гренадеров — оба с ручными противопехотными, а в данном случае противодроидными, гранатометами.

В пещере было довольно тихо, только общий гул того, что происходило снаружи. Поэтому я отчетливо услышал жужжание привода стволов, когда наводился на цель. А потом трескотню разогнавшегося пулемета Рафаэля. Первого дроида просто пополам поделило. Во втором появился просвет, сквозь который я увидел, как искрится и падает третий.

Вроде и четвертый, но дальше что-то пошло не так.

Взрыв!

Картинка содрогнулась, словно пол под гусеницами робота, пол вздрогнул.

Еще взрыв!

И на камеру посыпалась каменная крошка.

Взрыв!

И потом включился аварийный режим системы. Стволы заклинило, гусеницы заклинило, все вообще перестало работать. Линия горизонта во встроенном гироскопе, резко рухнула в сторону. И вся картинка упала набок, показав пол, потолок и узкую полоску перевернутой пещеры.

И четыре головы дроидов, осторожно подкравшихся к «черепашке». В объективе показался ствол гранатомета, направленный прямо в камеру. Оттуда вылетела черная клякса, вспыхнувшая ярким пламенем на весь монитор. Картинку тряхнуло, но не выключило. Объектив треснул, частично обуглился и закоптился, но сигнал все еще шел. Как старом черно-белом телевизоре, выдавая дрожащие полосы помех.

— Капец, профукали шахту, — я попытался активировать протокол самоуничтожения, но система сбоила.

Дроиды подошли ближе, в мониторе промелькнула стальная пятка. Потом второй клон перешагнул, заваленного набок робота и третий. Один только задержался с недавно приобретенным Эбби компактным экскаватором. Но быстро побежал их догонять.

Я уже было хотел переключиться, но в кадре появилось что-то еще — в земле, за спиной клонов блеснуло что-то металлическое. Из большой трещины появилась скайкрафтовая клешня. Потом вторая, а потом и острая мордочка. Через секунду крабик раздвоился, дождавшись, когда его напарник выберется из груды строительного мусора.

Спокойно так, деловито, оба краба вразвалочку прошуршали мимо камеры, и через несколько секунд в пещере опять стало громко. Раздался человеческий вопль, усиленный динамиками дроида. Грохнул взрыв, парочка выстрелов, тут же сменившихся скрежетом металла. Словно стальной лист специальными ножницами режут. Потом опять крики. Жаль, я этого уже не видел, хотя представить, что там творят крабы, я мог.

— База, прием! Как обстановка? У нас минус еще один SWORDS и дроидобойня в шахте, — я отключился от Рафаэля, настраиваясь на Микки.

— Держимся, но помощь не помешает, — на фоне выстрелов ответил Джеймс.

— Я тоже минус, Валдай под списание, — вздохнула Эбби. — Но я их немного отогнала от дороги. Переключаюсь на Таймыра.

— Хорошо, — ладно, сам же сказал, что техника — дело наживное. — От Данди есть новости?

— Есть! Они пересекли границу сектора и уже сцепились с кем-то. Похоже, у рейдеров резерв был. Говорит, скоро будут!

— Ясно, значит, держимся. Иду к вам.

— Алекс, давай я тоже выйду, — в эфире появился Роберт, ответить я не успел, Эбби опередила.

— Робби, забудь! Твоя задача — охранять наши бледные теплые жопки! И не думай, что я в тебя не верю. Наоборот, только на тебя и надеюсь. Если кто-то проскочит, то остановить его сможешь только ты. Ну и, может, Алекс в своем скафандре. Хотя в него я верю меньше.

Мысленно улыбнувшись нашему гению мотивации, переключился на следующую «черепашку». В автоматическом режиме Микки успел потратить почти половину патронов, получил несколько некритичных повреждений, включая трещину на камере. Подстрелил трех или даже четырех дроидов, но умудрился попасть в небольшую расщелину на боковом склоне.

Трещина, разделившая экран практически пополам, мешало сосредоточиться. Все время что-то мерещилось в темноте. Как раньше в ночном лесу, когда каждая веточка и каждый листик рисуют в воображении разнообразных чудовищ. Вот только здесь ни веточек, ни листиков не было, а силуэт монстра опять появился. Черная тень всколыхнулась над телом «мертвого» дроида и в несколько прыжков скрылась за камнями.

Ладно. Час волка почти закончился, чуть-чуть осталось его пережить. А там светать начнет.

Пробуксовывая на осыпающихся камнях, выехал из ловушки и добрался до площадки, откуда отстреливался Джейк. Успел вовремя, отработав по двум дроидам, заходившим с фланга. Еще немного, и однорукий бандит лишился бы не только второй руки, но и половины своего клона.

— Джейк, Джеймс! Отступайте к станции. Помогите Эбби, а я здесь их задержу, — крикнул я в рацию, перегоняя «черепашку» на новую позицию.

— Может, дожмем? Сколько их осталось-то? — возразил мне Джеймс. — У меня еще полный магазин.

Как бы в опровержении его слов откуда-то слева бахнул взрыв.

— Ложитесь! Они обогнули хребет и разделились!

Я не успел договорить. Еще один выстрел снес Джеймса с ног вместе со своим импровизированным щитом. Голова страйкера прокатилась по земле и остановилась, лишь уткнувшись в лежащее на ее пути тело вражеского «истребителя». По станции пронесся дикий вопль — смесь боли, разочарования и забористого мата.

Я резко развернул «черепашку» в сторону стрелявшего. Крупный «защитник» со «слонобоем», направленным в мою сторону. Еще один рывок, чуть ли не полицейский разворот с параллельной парковкой. Джойстик аж заскрипел от резких клинов, но своего я добился — пуля прошла по корпусу, срикошетив куда-то в небо. И сразу же трещетка в ответ, сбившая «защитника» с ног.

Снова разворот и смена позиции. Короткая очередь в сторону тропинок, где залегли рейдеры. Уже какая-то позиционная перестрелка пошла — спрятались, высунулись, пальнули, опять спрятались.

Пофиг. Пусть хоть поспят нам за камнями, нам время потянуть нужно. Выдал короткую очередь и откатился за камни. Получив в ответ сразу с трех направлений. Пришлось камеру пригнуть, потому что камень передо мной стал на десяток сантиметров ниже.

— Алекс! — услышал я голос Эбби. — Они перегруппировались. Идут толпой на ворота. Штук десять, не меньше! Я с ними не справлюсь! Таймыру плечо пробили.

— Джейк отходи к станции, прикрываю, — снова высунул ствол «черепашки» и, не целясь, сделал несколько выстрелов. Стволы даже раскрутиться толком не успели. — Джейк?

— Он в отключке, — в рации донесся спокойный, сосредоточенный голос Татьяны. — Сейчас реанимирую.

— Эбби, иду к тебе.

Вернул автоматический режим Микки и переключился на последнего робота. Лео, твой выход — в детстве ты у меня любимой черепашкой был!

Робот ждал перед воротами, периодически постреливая сквозь небольшую бойницу. Впереди на дороге лежали подбитые дроиды — кого-то Эбби срезала, а кого-то уже Лео.

Повертел камеру, осматривая стену станции. Верхушка, там, где мы сделали укрепления для дроидов Эбби, стена выглядела так, словно ее черными капитошками забросали. Выбоины от пуль, трещины и свесившийся по пояс, раздолбанный Валдай. Несколько следов от пуль были сквозными, стену-таки пробили, но мы еще перед первой атакой изолировали верхний этаж, залив все двери герметиком.

Вернул камеру на место и дал длинную очередь через бойницу. Зацепил одного дроида, а остальные растянулись. Не спеша обходили последние аномалии, то пригибались, то гнали короткими перебежками. Подстрелил еще двоих, самых смелых. И попробовал дотянуться еще до нескольких, но сначала угла бойницы не хватило, а потом и патронов.

— Таймыр минус, патроны кончились, — сказала Эбби. — Ты один, мы на всякий случай скафандры наденем. Будем встречать их вместе с Робертом. Если что, то с тобой было приятно работать!

— Подожди пока прощаться. Хоть ты в меня и не веришь, но есть одна идея!