Постарался не думать, какие у меня шансы на успех. Отогнал пустого Лео от бойницы, сдвинув его ближе к стене. Бросил последний взгляд на показатели станции — несколько пробоин на верхнем этаже, но в остальном показатели в норме.

Передал управление Кузе и спрыгнул с кресла, чуть не подвернув ногу. Затекла, зараза, от долгого и напряженного сидения. По-армейски быстро облачился в скафандр Бенджамина и подхватил пистолет-пулемет. Два запасных магазина — больше мне вряд ли дадут повоевать. Надо все-таки быть хоть чуть-чуть реалистом.

Закупорил маску, настроив доработанный Эбби, сканер на поиск дроидов, и побежал в подвал. По пути заскочил к сейфу, где мы хранили скайкрафт, и прихватил несколько кристаллов. А оттуда к запасному выходу. Уже за шлюзом еще немного размялся, как бы разогревая упругий (хоть и легкий) материал. Несколько раз подпрыгнул — убедиться, что ничего не гремит. На предплечье браслет с «джампером», в руках ствол с глушителем и скайкрафтовыми пулями.

Практически ассасин. Думаю, Оридж бы мной остался доволен.

Как только выбрался наружу, сразу ощутил смену климата. Не только виски заломило, и по спине пробежали мурашки. Бескрайняя, опасная Мерзлота — словно в открытый космос вышел. Здесь хоть и не улетишь в пустую вечность, но странное чувство, будто боязнь замкнутых пространств вывернули наизнанку, моментально пробежало жарким огнем по позвоночнику. М-да, Мерзлота полна контрастов.

Страшно до жути, но вштыривает похлеще адреналина. С передозом я бы даже сказал. Три глубоких вдоха, мысленное и физическое принятие чистой энергии Мерзлоты и будто бы давление выровнялось. Не голова, а шлюз. Чувства обострились — кто-то подкрутил резкость в уставших глазах и улучшил слух.

А еще пришел сигнал. Словно меня эхолотом просканировали и вернули луч обратно, проверив на свой — чужой. Если бы у эмоций был градус, я бы сказал, что стало холодно. Климат-контроль внутри скафанда явно сходил сейчас с ума.

Я повернулся в сторону, с которой чувствовал на себе этот пристальный взгляд, летящий по волнам энергии Мерзлоты, и увидел темный силуэт. Ледяную гриву, оскаленную в беззвучном рычании пасть — Хима!

Сфокусировался и отправил обратный сигнал. Не понимал, как это делать правильно, и не знал, сработает ли — просто вспомнил наше знакомство. Совместные бои, охоту и вдобавок представил, как чешу ее за ухом.

Химера тихонько зарычала, мягко спрыгнула на землю и пошла в мою сторону.

То, что ты смогла «домой» вернуться — это понятно. А вот помнила ли она, что я и Оридж — это один человек, это уже вопрос. И второй вопрос — простила ли меня, что я ее прогнал? Большие вопросы. Оба. Что сейчас? Ворчание и недовольство, что я ее бросил? Или просто аппетит разыгрался?

Не дойдя до меня всего пары метров, химера остановилась. Повернула голову, словно покосилась с недоверием. Отступила на шаг и тряхнула гривой. Снова потянулась ко мне, напомнив человека, потерявшего очки, который пытается прочитать, что написано на бумажке. Зарычала.

Я, конечно, не психолог монстров Мерзлоты, но предположу, что сейчас внутри Химы происходила нешуточная борьба. Все-таки аппетит разыгрался, но в последний момент зверя что-то смутило. Еще не узнавание, но сомнение. Так ничего и не решив, Хима еще раз оскалилась, а потом развернулась в прыжке и исчезла в темноте.

Ладно, позже разберемся. Я послал еще один примирительный образ и двинулся вдоль станции. Озираясь по сторонам, проскочил до угла, как раз в тот момент, когда ворота содрогнулись от первых выстрелов. Перебежал к гаражу, скрывшись за автодомом. Достал кристаллы скайкрафта и метнул их поближе к шлюзу.

— Кузя, две задачи. Активация дымовой завесы SWORDS. Открытие ворот сразу, как двор затянет дымом. Подтверди.

— Задача ясна. Приступаю к выполнению…

Лео начал дымиться. Сначала, как на дискотеке, дымовой покров начал стелиться по земле. А потом в него будто насосом качнули — облако повалило с утроенной силой и, подхваченное легким ветерком, начало заполнять внутренний двор.

Тут же заработал механизм ворот, оборвав глухие удары дроидов с той стороны. Несколько камуфлированных клонов — четверо замерли на границе тумана. Переглянулись, явно, сразу же сканируя двор.

Расчет был на то, что сфокусированы они сейчас на поиске именно дроидов. А об органике даже не думают. Если нет, то, может, их заинтересует скайкрафт. Ну а если и это нет, то план придется срочно менять.

— Сейчас эта херня рассеется, и мы зайдем на станцию, — сказал один из «истребителей». — Внутри вижу «стрекозу», на крыше старье какое-то раздолбанное.

— Пошли сейчас, пока босс не видит, — донесся второй голос. — Поделим.

Сказавший это дроид, даже ответ слушать не стал. Поднял дробовик и шагнул в дымовую завесу. Правильно, не родился еще тот дроид, у кого в сканере поиск скайкрафта на первое место не выведен. Увидев, что с их другом ничего не произошло, остальные клоны, недолго думая, просочились внутрь, выстроившись в цепочку друг за другом.

Три «истребителя» и «защитник» замыкающим. Дроид чуть отстал, еще раз осмотрелся, попеременно направляя ствол своей пушки то вправо, то влево. И, удостоверившись, что вокруг станции никого лишнего не было, юркнул в дым следом за своими товарищами.

— Кузя, закрывай, — прошептал я в рацию и двинулся следом за дроидами, растворившись в плотном дыму.

Адреналин фигачил в крови, так что я едва мог себя сдерживать. Я слышал удары собственного сердца настолько отчетливо, что казалось, будто вражеские клоны тоже их слышат. Не отводя взгляда от дроидов, постарался почувствовать то, что происходило вокруг.

Я был в Мерзлоте. В той самой Мерзлоте, которая подарила мне вторую жизнь, наградила особым чувствованием и окружила символами, в которой я просиживал часами в полном одиночестве, ощущая ее всем своим существом.

Я знал это пространство. Знал его непредсказуемость, мощь и силу. И сейчас я был намерен использовать все это для того, чтобы защитить свой дом.

В голове прояснилось. Пульс стал ровнее, температурный режим внутри скафандра выровнялся. Я услышал тихий возглас дроида, подобравшего первый кристалл. Услышал скрип «суставов» защитника, звон раздавленных гильз, разбросанных по двору. Мог даже не смотреть на картинку, проецирующуюся внутри маски — по легким завихрениям энергии чувствовал местоположение каждого.

Узнай об этом Эбби, наверное, решила бы, что для меня пора оборудовать отдельный психблок, причем в автодоме, отогнанном на другой конец сектора. Но я как-то научился опираться здесь на свои смыслы, пусть и не до конца мне понятные.

За спиной тихо зажужжали закрывающиеся ворота. Послышался удивленный окрик со стороны дороги и суета впереди. Больше медлить было нельзя. Я ассасин, я Ориджанал — причем самая при самая оригинальная версия.

Вместо рывка, получилось лишь стремительное скольжение, и я в два шага оказался за спиной у «защитника». Он уже начал разворачиваться, но наткнулся подбородком на кончик глушителя. Щелчок спускового крючка, глухой хлопок, звон упавшей гильзы и грохот рухнувшего тела.

Я сразу же ушел в сторону от возможной линии огня. Чуть ли не танцуя, проскользил вбок, уходя по касательной вокруг всей троицы. И одновременно стреляя в крайнего. Первый выстрел мимо, второй (судя по звуку) рикошет. Зато следующие три пробили броню дроида. Точного результата я не видел, но обостренный нюх уловил запах паленых микросхем.

Кто вслепую выстрелил в ответ, но меня там уже не было. Я резко дал заднюю, разрывая дистанцию и обходя дроидов с обратной стороны. Снова импровизированный рывок, бесшумное скольжение, и сквозь дымовую завесу передо мной проступили очертания спины и шлема. Я даже номер модели O-17452 U. S. смог прочитать. В этот нолик и прицелился. Пробил затылок.

Сам дернулся, прикрываясь от брызнувших во все стороны осколков. А потом дал короткую очередь, поверх падающего тела. Услышал, что попал, но также и звук разгоняющегося импульса плазменной пушки. Рванул, уже по-настоящему, в сторону. Улетел кувырком за тело мертвого «защитника» и вместе с землей вздрогнул от взрыва за спиной.

Увидел, что силуэт дроида поворачивается в мою сторону. Все маски сброшены — органика в фокусе! Снова зажужжал импульс, резко сменившийся громким ударом по металлу. Вспышка плазмы на миг сделала уже разреженный дым молочно-белым и ушла куда-то в небо. Еще удар со скрежетом рвущегося металл, рычание, фырканье и тишина.

Если бы не лежал сейчас, просто рухнул бы. Настолько глубоко выдохнул, что вместо Хима, только и смог пробормотать: Хи-хи. А нет, это нервное уже.

Высунулся из-за укрытия и увидел своего зверя во всей красе. Химера победно прижала лапой неподвижного клона, распластавшегося на земле. Дымовая завеса немного рассеялась, и сквозь нее проступили очертания довольной, оскалившейся морды.

А затем пришел сигнал об опасности! Не сговариваясь, мы с химерой прыгнули в разные стороны. Главное, подальше от ворот. Рвануло так, будто из танка долбанули. Куски обшивки, как пули, просвистели по всему двору. Химера шустрее, ее вообще не задело. А вот у меня прямо перед глазами в землю воткнулся расплавленный острый кусок.

Капец, я везучий! Надо в казино срочно ехать или хотя бы на боях ставку сделать. Вот только потратить выигрыш я, скорее всего, уже не успею. Сейчас на штурм пойдут, стрелять уже начали.

Я посмотрел на то, что осталось от ворот. На обожженный метровый круг, края которого быстро теряли алый оттенок. Сквозь него увидел проблески фар и вспышки выстрелов. Пригибаясь, перебрался под защиту автодома и приготовился встречать тех, кто появится на пороге.

Но что-то было не так. Грохот выстрелов только нарастал, а над головой ничего не свистит. Причем палят длинными очередями, как минимум несколько пулеметов.

— Эбби, прием! Боб! Слышите меня? Кузя? Хоть кто-нибудь?

Безрезультатно прошептал в рацию и только потом понял, что со всеми этими кувырками из уха выпала гарнитура. Как смог поправил, найдя ее на шее и зажав рукой скафандр к уху, услышал целый хор криков.

— Алекс, мать твою! Мы уже Ориджа твоего поделить успели! — взревела Эбби. — Ты какого не отвечал? Боб уже тебя искать вышел!

— Со связью проблемы были, — я обернулся на открывающийся шлюз. — Что в итоге?

— Что-что, я себе вдоводел заберу, а Оридж в Австралию поедет.

— Да ну тебя, происходит что?

— Ааа, ополченцы вступили в бой. Так что возвращайся, без нас справятся. Ты как вообще?

— Нормально, хотя звук рваного железа будет меня по ночам преследовать, наверное, — я посмотрел в сторону, куда умотала химера. Никого, только черный силуэт уже практически на дальнем склоне горы.

Дождался Роберта и вместе с ним подкрался к воротам. Выглянул в новое «окно» и увидел синий транспортник, на крыше которого развевался флаг Королевского австралийского механического корпуса — золотая корона на синем фоне со звездами.

Прислонился к стене и наконец-то выдохнул. Отбились!

Чувствовал себя так, как будто неделю провел в синхронизации, то есть зверски голодным и практически без сил.

Через двадцать минут, когда я снова занял место в штабе, в рации раздался веселый голос Данди.

— Ну как вы там? Живы? Давненько я так не веселился! Открывайте шлюз, зайду вас проведать, — заголосил Крокодил. — О! А что это у вас тут скайкрафт на дороге разбросан?

— Приманка специальная. Там ловушки, так что не трогай, — невозмутимо ответил я. — Потом разминируем.

Вскоре в гараж ввалился кастомный инженерный дроид, тюнингованный до удвоенного размера. В правой руке он держал огромный тесак, как будто выпиленный из вертолетного крыла. Ну, точно Крокодил со своим Боуи. Шляпы и кожаной безрукавки на нем, конечно, не было, но усиленная броня, вся утыканная тематическими знаками и логотипами, так или иначе связанными с Королевских механическим корпусом, была. На голове инженера красовался жуткий шлем, больше похожий на башенку танка, чем на технологичную защиту.

Вслед за Данди на станцию завалились еще два кастома. Поновее инженера и собранные на основе боевых штурмовиков. У одного из них в руке была классическая для Мерзоты «неубивайка», а второй уже успел разжиться трофейной плазменной винтовкой. Не исключаю, что подобрал его уже во дворе «Тридцать седьмой».

На встречу с дядей выползли австралийцы. Джейк немного покачивался после того, как его выбило из синхронизации, а у Джеймса были перебинтованы голова и плечо. То ли Татьяна перестаралась, не понимая пока, что боли как таковой нет, то ли однорукому бандиту хотелось подчеркнуть свою важность.

Крокодил поднялся племянникам навстречу и уже хотел было похлопать Джеймса по плечу, замахнувшись при этом своим тесаком. Реакция у серфера была хорошая. Парень резко отклонился в сторону, не позволив Данди его окончательно покалечить.

— Некогда рассиживаться! — проговорил Данди, когда все приветствия и шутки в адрес австралийцев были произнесены. — Мы нашли их логово. А там есть чем поживиться, сечешь? Так что поднимайте свои задницы и погнали. Мой отряд уже выдвинулся. Надо догонять, чтобы успеть к раздаче.

Я окинул взглядом свою команду. Собственно, на ходу у нас остался только Роберт со своей Стрекозой.

— Пойдешь? — я подошел к Бобу поближе. — В бой не лезь, мы свой вклад неплохо так внесли. Твоя битва в момент дележа трофеев начнется. Справишься?

— Конечно, уж в этом-то я мастер, — улыбнулся Роберт и побежал в операторскую.

Инженер Данди кивнул и направился к выходу, махнув рукой своим ребятам, которые, кажется, уже присматривались к нашей технике на станции.

После того как гости уехали, прихватив с собой Боба, я снова нацепил шлем. Собирался выйти во двор. Надо было прибраться. Без работающего дроида это было проблематично, но хоть что-то собрать нужно.

— Попробую поставить на ноги Таймыра, — сказала Эбби, доставая из холодильника бутылку с ромом и наполняя свой бокал на четверть. Посмотрела на него и долила еще четверть. — Только придам себе немного ускорения и… спокойствия.

Я возражать не стал. Все имели право испытывать свои эмоции после пережитого стресса. Да и уснуть сейчас, несмотря на усталость, не получится. Организмы разогнались на нервяках, теперь хрен остановишь. Эбби залпом махнула стакан и, надев скафандр, стала примеряться к экзоскелету.

Австралийцы вызвались съездить за ворота — поискать трофеи. В своих скафандрах они особо не разгуляются, но хотя бы заберут с дороги уцелевшие машины.

Загрузились в транспортник Эбби, пока она терминатором топала по двору и собирала разбросанный скайкрафт, и поехали осматривать окрестности. Попросил довезти меня до шахты и пошел искать крабиков.

Идти было тяжело. Сказывались и общая усталость, и физическая нагрузка в Мерзлоте. На растерзанных дроидов даже смотреть не стал — позже разберемся. Забрал крабов и опустошил боезапас сломанного «марсохода». Вернулся к станции и перезарядил Леонардо — нашего последнего выжившего бойца. Активировал автоматический охранный режим и, наконец, почувствовал, что могу расслабиться.

Теперь можно и на боковую. Вернувшись на Тридцать седьмую, смолотил сразу два бургера, честно отдав дань чибзику.

— Пациент мертв, — уставшим голосом проговорила Эбби, появившаяся в гостиной. — Таймыра оживить не удалось. Завтра попробую найти для него запчасти.

Я вздохнул, пожелал Эбби спокойной ночи и пошел к себе в комнату. Сигнал тач-панели отвлек меня от того, чтобы зайти в душ.

Сообщение было от Алисы.

— Алекс! Мерзлота удивительна, — ага, согласен, бегло просмотрел несколько описательных абзацев. — Там, где мы нашли лабораторию с ядами, я свое исследование завершила. Прости, не усидела на месте, пошла дальше. Вспомнила, что рядом есть еще раскопки, где были символы. Лови картинку и координаты. Догоняй. p.s. буду максимально аккуратно!

В очередной раз вздохнул. Посмотрел на карту — действительно, недалеко, километров десять всего и в сторону границы. Потом открыл фотографию и хмыкнул. Нечто похожее я уже встречал — пирамида-гробница, только совсем разрушенная.