— У вас пока тишина? — я вернулся к разговору с Данди, убедившись в том, что члены моей команды убрали пивные бутылки обратно в холодильник и замерли в ожидании новых указаний.

— Не пока, а уже. Эти утырки уже отметились на границе сектора, наследили у соседей и ушли в твою сторону. Но это хорошо, сечешь?

— Вот сейчас что-то не очень, — я нахмурился.

— Расшевелили они всех, кого-то уже жестко пнув, а кому-то только пригрозив. Авангард вечно опаздывает, так что мы здесь собираем что-то типа местного ополчения. Никто не собирается отдавать свое, сечешь?

— И какие планы?

— Покажем этим ублюдкам, что у нас тоже хватает и дроидов, и оружия. Здесь в округе — четыре десятка станций. В вашем секторе, правда, одни научники, типа тебя когда-то, — на этих словах Крокодил усмехнулся. — От них толку нет. Посоветовал им убраться подальше, если успеют. А вот у соседей ребята что надо. Дюжина дроидов у нас уже есть. Еще парни из Swena.

— Swena вышли на связь? Мы пытались их вызвонить, как только увидели разведчиков.

— Да, тут. Отпуск у них был, у нас забухали. Да только нормального отдыха не вышло. Сигнализация у них шалит, щас в себя придут, попробуют синхронизироваться. Глядишь, не зацепило их. Не спецназ из Ориджей, конечно, но тоже помощь. Сечешь?

— Уже все мозги себе высек, — прошептал я, а вслух спросил другое. — Кто еще в деле и какой расклад?

Данди вкратце обрисовал мне ситуацию. Пару дней назад Крокодилу позвонил его знакомый — владелец частной фермы, связанной с небольшим месторождением йенкамиля — породы из разряда дешевых и распространенных, которую добавляли в сталь. Таких производств по всему Четвертому полюсу было раскидано в избытке.

Приятель бармена был обеспокоен новостями и не намеревался сидеть сложа руки. Он же подтянул соседей с энергетической станции. А Данди — охотников, которые на постоянке чистили наши сектора.

— Парни отчаялись поймать клыкастого монстра и решили переключиться на дроидов, сечешь? — весело крикнул Крокодил, но голос звучал отдаленно, будто не со мной разговаривает. — Вот, держи свое пиво. Много сегодня не пей. Завтра выдвигаемся!

— Ты тоже решил поохотиться?

— Неужели ты думаешь, что офицер второй бригады Королевского австралийского мехкорпуса останется в стороне? Я в твоей команде, сечешь?

— Тогда добро пожаловать на Тридцать седьмую.

— Ну, до вас, может, и не дойдем. Если вы раскидали их разведку, то, может, утырки притихнут, чтобы с силами собраться. Так что мы пойдем по следу, надо логово с операторами зачистить. Чтобы уже наверняка, се…

— Ку, — я опередил Данди. — Ладно, держим связь. Если все так и будет, выйдем вам навстречу. Записывай нашу станцию в ополчение.

Я отложил в сторону тач-панель и повернулся к команде.

— Данди собрал ополченцев, они идут в наш сектор, ловить бандитов.

— О, крутяк! Дядя в деле! — бодро проговорил Джейк.

— Ага, вижу, ты сечешь, — я улыбнулся. — На самом деле это нам пока никак не поможет. Если наши гости обиделись такому приему и решат нас добить, то ополченцы не успеют. Так что бухло пока прячем подальше и приводим себя в порядок.

— Думаешь, нападут? Может, свалят? — спросил Боб.

— Если про наш скайкрафт знают, то не свалят. Слишком мы лакомый кусок в этом секторе.

— А полиция? В этом новом мире она есть? — подала робкий голос Татьяна, которой Боб вручил чай с успокаивающей капсулой.

— Есть, только ей на тебя, по большому счету, наплевать, — не преминула вклиниться в разговор Эбби.

Я смерил ее, как мне показалось, вполне себе говорящим взглядом. Мол, стресса и так достаточно. Можно хотя бы попытаться не нагнетать. Только Эбби послание не считала, так как продолжила рассказывать про то, как здесь невозможно дождаться помощи. И даже если ты будешь сидеть с последней каплей кислорода в бункере под обстрелом бандитского отряда, то официалы не придут к тебе на помощь, пока ты не докажешь им в ста тридцати заявках, что тебе действительно угрожает опасность.

Я видел, как с каждым словом Эбби глаза Татьяны становятся все больше, и что вместе с тревогой Татьяны растет и нетерпение Боба.

— Я сейчас позвоню в Авангард. Не переживайте, — обратился я к Татьяне. Все же хотелось успокоить девушку и немного снизить градус напряжения.

Правда, порадовать ее результатами этого разговора я не смог. Эбби снова оказалась права. Несмотря на то что мне даже удалось поговорить с живым оператором, а не с роботом, ехать на Тридцать седьмую Авангард отказался.

— Если вы хотите заявить об уже произошедшем нападении, то я переключу вас на отдел расследований? Нужно будет составить первичный протокол, — сообщил мне приятный женский голос. — Сейчас на вас кто-то нападает?

— Сейчас нет, — ответил я, вспоминая порядки еще в свое время. Здесь, по крайней мере, за превышение самообороны никто не предъявит.

— Вы знаете, как действовать в случае нападения? — бодро поинтересовалась оператор.

— Видимо, вас снова вызывать? — буркнул я.

— Да. Мы отправим предупреждение на ближайший к вам блокпост. В случае нападения вы сможете оперативно запросить помощь.

— Оперативно, это сколько?

— Секундочку, — ответила девушка, видимо, что-то там просчитывая. — При текущих погодных условиях патруль будет у вас в течение восьми-десяти часов. У вас остались ко мне еще какие-нибудь вопросы? Переключить вас на отдел расследований? Или напомнить принцип начисления штрафов в случае ложного вызова?

Я отказался от последней опции, повесил трубку и вернулся в гостиную. Прям мысли мои читает. Так-то можно было прямо сейчас вызвать, глядишь к драке бы и подъехали. Но если промахнешься, то потом добро пожаловать в черный список Авангарда. Хрень, конечно. Но и Авангард я мог понять — расстояния большие, блокпосты у них нерезиновые. Мы их сейчас обманом сюда вызовем, а бандиты в другом месте ударят.

— Ну что? — тут же накинулась на меня Эбби. — Когда ждать стражей порядка?

— Через восемь часов после того, как мы убедимся, что драки не избежать.

— Нууу, — протянула Эбби. — Может, они и получше сейчас работать стали. В Бонневиле мы их три дня как-то ждали. Эх, но все равно долго. Мы не знаем, какие силы у бандитов. И, скорее всего, Авангард приедет, когда от Тридцать седьмой ничего не останется. Ну кроме наших обледенелых трупов и чибзика, который, наконец, досыта наестся, потому что некому будет его больше ограничивать.

— Тихо ты! — шикнул на Эбби Роберт. — Как будто поговорить больше не о чем.

— Не будет никаких замерзших трупов, — сказал я. — Предлагаю тебе заняться починкой дроида Джейка, а не предсказаниями нашего светлого будущего. Мне кажется, в механике тебе равных нет, а вот в провидении еще надо потренироваться.

Эбби окинула меня таким взглядом, как будто я покусился на самое святое, и обратилась уже к австралийцу.

— Попробую приварить тебе руку обратно. Буду в гараже.

Подошла к окну и немного постояла, разглядывая сумеречный пейзаж.

— Вроде на подъезде никого не видно.

— Если бы кто-то был, мы бы по камерам увидели, — тут же отреагировал Роберт.

— Ты ничего не знаешь про этих ребят, — пожала плечами Эбби, отошла от окна и направилась в гараж. — А я до Бонневиля много где пожила, и не везде все так позитивно закончилось.

— Боб, — обратился я к Роберту, который уселся рядом с Татьяной и старательно делал вид, что смотрит в ее тач-панель, а не на нее. — Предлагаю тебе прогуляться по окрестностям. Собери все, что осталось от гостей. И попробуй растащить обломки машин так, чтобы дорогу максимально перегородить. Если сам не справишься, то зови, попробую на Таймыре тебе помочь.

Боб с готовностью подорвался с места и пошел в операторскую, прихватив с кухонной стойки пачку шоколадного печенья.

— Соберу все до винтика. За это можешь не переживать, — бросил он на ходу.

Я посмотрел на оставшуюся Татьяну, которая до сих пор что-то высчитывала на тач-панеле.

— Алексей, — девушка заметила мой взгляд. — Этой ночью аномалии полностью освободят проход к станции. Так что если этим… бандитам понятен принцип, по которому аномалии передвигаются… А мне почему-то кажется, что он им понятен, то… Есть вероятность, что они попробуют добраться до нас сегодня, — с этими словами ученая предложила мне взглянуть на диаграмму с расчетами.

Мельком взглянул на разноцветные графики, медленно передвигающиеся по экрану. Сомневаться в словах Татьяны оснований у меня не было. Наша условная ограда, как карета, в полночь начнет превращаться в тыкву. И проложит безопасный коридор практически до ворот, а через несколько часов и дальше. Плюс-минус в три часа ночи мы потеряем один из своих основных козырей.

Я посмотрел на карту, прилагающуюся к расчетам. Зато перекроет часть подходов с холмов. К сожалению, только часть.

— А ты еще не научилась ими управлять?

— Пока только пересаживать семена, — грустным голосом ответила ученая, чувствовалась, что недовольна собой. — Семена — это я так называю основания аномалий. Есть парочка для пересадки, но они вырастут не сразу. Может, через неделю только зачатки появятся.

— Я понял, спасибо. Ты, главное, не переживай. Это уже отличный результат, который пригодится нам в будущем. Станция хорошо защищена. К тому же мы ждем подкрепление.

Татьяна едва заметно кивнула. Кажется, мои слова ее не сильно успокоили. Оставив ученую в гостиной, прошел в гараж, где вовсю шел процесс починки дроида Джейка.

Эбби, вооружившись защитной маской и каким-то прибором, похожим на паяльник, кружила вокруг страйкера. А Джейк и Джеймс стояли на расстоянии двух метров от верстака с распластанным на нем дроидом. Издалека все действо напоминало операцию на сердце в каком-нибудь сериале. По крайней мере по накалу, царившему в воздухе.

— Ты постарайся поаккуратнее, — проговорил Джейк, вытягивая шею и стараясь разглядеть, что делает Эбби.

— Еще одно слово, и отправлю еще на метр назад! — огрызнулась Эбби. — Сначала тебе эми-граната на голову падает, а потом я должна быть «поаккуратнее». Это тебе надо было получше следить за своим дроидом.

Джеймс с сочувствием посмотрел на пристыженного брата, которому, видимо, в сто первый раз напомнили про пропущенный коптер.

— Какие шансы? — спросил я, тоже не решаясь пересечь незримую черту, отделявшую нас от священной зоны Эбби.

— Да, тут так провода разорвало неудачно, что, боюсь, руку уже не получится соединить с остальным механизмом. Но… — Эбби замолчала, а из-под паяльника полетели искры.

— Уменьши мощность, — на свой страх и риск снова вмешался Джейк.

— Еще скажи, что ему больно, — усмехнулась Эбби. — Вот же зараза! — женщина хорошенько обматерила рейдеров, китайских производителей клонов, пропущенный коптер и под конец прошлась по умению Джейка управлять дроидом. — Но жить будет, хоть и без руки.

— А если туда сразу оружие приделать? Или с трофеев пересадку сделать?

— Можно, — Эбби покачала головой. — Можно сразу и доску для серфинга припаять, только работать не будет. Ему все контакты пожгло, плечевой блок. По хорошему, под замену. Но нужен оригинал от его модели, там китайцы наворотили такого. Перемудрили, на мой взгляд. Так что сейчас могу предложить только щит какой-то смастерить, а в рабочую руку дать оружие, которое не надо часто перезаряжать.

— Теперь можно подойти? — поинтересовался Джейк.

— Однорукий бандит, принимай работу, — довольно проговорила Эбби, явно сменив гнев на милость, что, собственно, всегда с ней происходило, когда женщине удавалось привести в порядок какой-либо механизм.

Джейк сорвался с места и присоединился к Эбби.

— Вот! — Эбби провела по телу клона своей рукой-манипулятором. — Пользуйся на здоровье!

— Да, как-то особо этим не навоюешь, — сдавленным голосом пробормотал австралиец.

— Придумаем что-нибудь, — я попытался поддержать парня, все-таки моя команда, надо их растить. — Добудем тебе нового дроида чуть позже, а сейчас подберем тебе оружие. В крайнем случае скрестим как-нибудь с одним из SWORDS. А пока отдыхайте, если они придут, то сделают это ночью.

Эбби опустилась на стоявший рядом с верстаком стул, протянула руку и взяла стоявший у стены слонобой. Медленно провела здоровой рукой по прикладу.

— Пусть только попробуют сунуться. Заряжу эту штуку скайкрафтом и буду смотреть, как мозги их кастомов летают по всему двору.

— Постараемся не допустить их до двора, — отозвался я, не поддерживая, но и не сбивая кровожадный настрой Эбби.

Сам решил пока не спать и синхронизировался с Ориджем. Как же порой мне его не хватало. Я здесь, он на другом конце мира. Но при этом н мог понять, хочу ли я второго Ориджинала. С одной стороны, удобно, но с другой — сложно было представить синхронизацию с кем-то другим. Таймыр не в счет, там вовлечение на уровне обычной игровой консоли.

Включился на том же месте, где и оставил Ориджа. Прислушался, осмотрелся — тихо, только Алиса что-то скребет на полке с битым стеклом. С трудом смог привлечь ее внимание. Показалось, что она уже забыла о моем существовании, а заодно и о существовании адских гончих, Лицитатора, монстров и вообще всего вокруг, кроме следов древних. Перекопала всю лабораторию и чувствовала себя абсолютно счастливой. Здесь я был не нужен. По крайней мере, пока.

Выйдя из синхронизации, занялся настройкой и оснащением SWORDS. Загнал их в гараж и, пока осматривал и заряжал, не смог удержаться от мысли, что мои танчики чем-то похожи на черепашек. А дальше мозг уже сам подсунул все нужные ассоциации: Леонардо, Рафаэль, Микеланджело и Донателло, которые я лишь сократил для удобства: Лео, Раф, Микки и Дон. А на место Сплинтера назначил Чибзика, хотя Кузя тоже напрашивался.

Дальше — больше. Раздобыл баллончики с краской и каждой «черепашке» добавил несколько полосок, чтобы самому было проще идентифицировать их. Потом на тех, кто уже был в бою, нанес кривоватые штампики в виде силуэтов дроидов и закрасил (по аналогии со звездами на самолетах).

Лидером (того, что у меня был ведущим) назначил синенького — Лео. Провел диагностику, почистил орудие, поменял батареи и забил короб питания новыми патронами. Погрустил, как мало их осталось, а потом переключился на Дона, вооруженного плазменной пушкой.

В первой атаке он участия не принимал, патрулируя задний двор станции. Но сейчас нужно было перераспределить команду. Запрограммировал всех иначе. Микки отправил на главную дорогу — будет встречать гостей. Дона в шахту, дав ему в помощь крабов. Рафа решил затащить на гору и проложил ему наиболее удобный маршрут. А четвертый — Лео останется со мной, охранять станцию.

Через полтора часа из операторской выполз утомленный и расстроенный Роберт. Из так называемых трофеев ему досталась только целая зенитка и немного патронов.

— Остальное все расфигачили под ноль. Не особо вы заботились о том, чтобы нам достались трофеи, — пробурчал Боб. — Экономней надо врагов убивать.

— Согласен, перенервничали, — я кивнул, возвращаясь в гараж, куда все занесла «стрекоза». — Попробуем зенитку приспособить на крышу.

Осмотрел ее, подключился к блоку управления и примерно через час копания в «мозгах» автоматики, смог включить ее в нашу систему. А потом замкнул ее на Кузю. Синхронизировался с Таймыром и затащил ее на крышу станции. Укрепил, еще раз все перепроверил и обратился к Роберту по рации.

— Патронов мало, во второй раз хочешь не хочешь, а придется быть экономными.

— Закажем у Данди, деньги есть пока.

— Заказать-то закажем, — тихо проговорил я и бросил взгляд на затянутое темными тучами небо. На улице было уже совсем темно. Мои часы показывали одиннадцать вечера. — Вот только привезут нескоро, а аномалии скоро сдвинутся.

Спать не хотелось. Дурацкое чувство, будто не атаки жду, а ранний рейс боюсь проспать. Уже даже хочется, чтобы напали поскорее. А то маешься, а они, может, вообще уже свалили в другой сектор.

Я смотрел, как круглая желтая луна постепенно вылезает из-за скалистого хребта. Брр, прямо как в древности, атака будет в волчий час. Что бы это ни значило в древности, для нас это тупо расписание миграции аномалий. Ну это хотя бы предсказуемо и объяснимо.

Вернул Таймыра в гараж и пошел в гостиную перекусить. И, конечно же, встретил там всю команду. Никто и не думал отдыхать, а уж тем более спать. Еще одни, блин, напряженки, которые в аэропорт боятся опоздать.

— Чего не спим?

— Тебя ждем, я тут выяснил про этих бандитов, — сказал Роберт. — В сети уже появились обрывки информации. Пока что ничего официального, но, насколько я понял, все следы ведут к Тринадцатым…

Я кашлянул, не думал, что когда-нибудь снова услышу про этих парней.

— Это не те Тринадцатые, с которыми мы… как бы это сказать… уже имели дело, — продолжил Роберт. — После развала основной банды, много кто все-таки остался в деле, попытавшись собрать что-то свое. И это как раз такие ребята. Как и говорил Данди, на их счету пока три станции, но не только. Еще и два каравана Кавасаки. У корпорации подрезали грузовики с новенькими боевыми дроидами.

— То есть теперь мы будем иметь дело не с собранными из старых запчастей кастомами, которых отправили на разведку, а с технологичными японскими клонами? — решила уточнить Эбби.

— Перешли мне все, что есть про них и про Кавасаки, — обратился я к Роберту, а потом ко всем остальным, — всем спать! Если что будет, я всех разбужу.

* * *

Яркий диск луны полностью высунулся из-за горной вершины, осветив подъездные дороги. Я напряженно всматривался в картинку, которую передавала ближайшая к аномалиям камера.

Темные силуэты аномалий пришли в едва заметное простому человеческому глазу движение. Через несколько минут две самых крупных тучи «сухого льда» растворились в темноте, потом еще одна и еще. Выезд из долины теперь проглядывался даже с камеры, установленной над воротами станции.

Когда мои часы показали ровно три часа ночи, вдали мелькнул первый огонек фар. Потом еще одна пара, и еще. А следом подсвечиваться начала уже вся округа, а яркие точки выстроились в длинную вереницу. Они то ныряли вниз, то снова выползали на невысокие холмы.

Система слежения пискнула, обнаружив какое-то излучение. Сразу же на экране с картой сектора стали отключаться датчики сканеров, а потом и картинки с дальних камер схлопнулись в темные окна.

— Началось, просыпаемся, — я передал по громкой связи, хотя знал, что никто все равно не спит.