Нехотя оторвался от древнего подвала с ядами и перенес внимание с Ориджа в свою реальность. Из синхронизации пока решил не выходить. Вперился в экраны, переключая картинки с камер, расставленных по периметру.

— Боб! Прием! В каком секторе вторжение? Шахта в порядке? — спросил я.

— Дальние камеры, седьмая и шестнадцатая, засекли две группы дроидов, — тут же отозвался Боб. — Легкий пикап с какой-то пушкой на дороге около аномалии. Что-то там вынюхивают.

— А вторая группа?

— А вторая группа пешим ходом промелькнула в горах. Четыре дроида. Все кастомные.

— Принял. Собери народ в гостиной, я сейчас подойду.

Переключился на Ориджа и обернулся к Алисе, которая уже вовсю перекладывала склянки с ядом в рюкзак.

— Послушай. Мне надо сейчас быть на станции. Тебе придется остаться здесь одной. Надеюсь, что я ненадолго.

— Что-то случилось?

— Пока нет. Но система засекла чью-то разведку. Так что я должен отключиться. Сама справишься?

Алиса кивнула.

— Если что, зови. Я на связи, — я оставил Ориджа у стены рядом со входом и вышел из синхронизации.

Вы покидаете центр управления «Буревестника». До рассинхронизации 5, 4, 3…

Буду через 15 мин… но это не точно…

Стянул с головы шлем, вскочил с кресла и быстро прошел в гостиную, где меня уже ждала вся команда. Австралийцы уже вооружились. Джейк держал в руке пистолет-пулемет, который я захватил во время беспорядков у «Прошутеров». А рядом с Джеймсом лежал «слонобой». Ребята, конечно, поторопились. До боя внутри станции, думаю, не дойдет.

— Вот, — завидев меня Роберт тут же вывел картинку с двух камер на большой экран.

Я вгляделся изображение, на котором стояло два серо-зеленых пикапа. Какая-то пушка, как выразился Боб, вполне тянула на спаренную зенитку и занимала практически весь кузов. Модель неплохая, но довольно древняя. Со времен первых корпоративных войн за территории Мерзлоты. Официалы таким уже не пользуются, но вот частники только в путь.

Вокруг транспортников крутились два кастома. Приличные клоны «разведчиков» с усиленной броней и дополнительной оптикой на шлемах. Цвет под городской (черно-серо-белый) камуфляж и граффити. Только не разноцветное (в лучших традициях местечковых банд), а черное. И оттого сливающееся с темными пятнами.

И опять не поймешь — бандиты это или некое охранное предприятие. «Татушки» есть и много, но не пиратские черепа и кости, а цифры и геометрические фигуры. Хотя стоп. Когда дроид повернулся, я смог разглядеть черную эмблему в виде птичьей лапы.

В руках один из дроидов держал квадратный прибор, которым он водил перед собой, направляя на край облака «сухого льда». Второй кастом двинулся к мерцающему краю аномалии, что-то бросил внутрь и пошел ко второй машине. Стекла тонированные, но, скорее всего, там еще двое.

Я переключился на камеру, которая частично покрывала подступы от дороги к горам. Там уже было пусто, так что пришлось отмотать запись до тех пор, пока четыре силуэта не протопали задом-наперед, смешно передвигая стальными суставами.

Нажал на паузу, чтобы рассмотреть — двое такие же «разведчики», только с оружием в руках и с упакованными квадрокоптерами на спинах.

А вторая парочка сильно уступала в качестве сборки. Особенно выделялся кастом, который шел первым. Шлем дроида явно когда-то принадлежал клону-истребителю. На каске (на максимальном приближении) я смог разглядеть серийный номер S-12456 U. S. Год выпуска уже не угадаю, но, кажется, таких в свое время закупали себе американские корпорации.

Тело дроида явно собирали по кусочкам, выторговывая (или воруя) запчасти в мастерских и частных магазинчиках. Броню покрасили в темно-серый, оттенок которого не очень совпадал с цветом шлема. Одна рука была от майтеновского штурмовика, а оригинал второй я так и не смог определить. На груди — все то же изображение птичьей лапы — три когтя, что и у бойцов, вертевшихся у аномалии.

Отпустил картинку с паузы и нашел четыре маркера на общей схеме окрестностей. Довольно далеко пока что, но идут уверенно в сторону станции.

— Прикинутые ребята, явно не доставка и все-таки маловероятно, что охотники, — проговорил я. — Боб, пробей эмблему, может, известные ребята.

— А, может, это просто обычные путешественники? — предположила Татьяна, обратив на себя внимание всей группы. — Свернули с дороги не туда и теперь ищут способ выбраться.

— Ага, цыгане-кочевники, — хмыкнула Эбби. — Это обычные рейдеры, которых полным-полно в Мерзлоте. В окрестности Бонневиля постоянно наведывались. Особенно в пустые дни, когда не был гонок, а, значит, и охраны. Грабили частные мастерские, гаражи, даже единичные тачки угоняли. Таким только покажи, где что-то плохо лежит.

— Или в отдалении стоит, — подхватил Джейк.

— Они неплохо вооружены, — сказал я. — Не топовая снаряга, конечно, и не все, но при этом игрушки дорогие.

— Аномалию не так просто пройти, — снова сказала Татьяна, сверяясь со своим планшетом.

Я видел, что девушка напряжена, но старалась сохранять спокойствие и, кажется, всячески убедить себя и других в том, что это были не рейдеры.

— Я слежу сейчас за всеми аномалиями. Дорога сейчас почти вся облеплена, но скоро будет новый виток миграции. Вот эта и вот эта, — Татьяна показала облако, перегородившее дорогу и на соседнее. — Сухой лед сдвинется на двадцать пять градусов. А произойдет это… — ученая ненадолго умолкла и начала что-то быстро щелкать на экране своей тач-панели. — Сегодня в шесть вечера.

— Думаете, они про это знают? — спросила Эбби и сама же себе ответила. — Не зря этот хрен тут маячит со своим прибором. Может, подъедем и быстро их пристрелим?

— У нас Оридж в Мерзлоте, — ответил я. — Это если говорить про «быстро».

— Кто-то дал им наводку? — спросил Джеймс. — Откуда эти ребята знают про Тридцать седьмую? И про аномалию?

Все замолчали. Официально о нашем существовании здесь знали только Данди, Мерфи, Симонов, Абрамов и ребята из Swena AG.

— Ну и еще полсотни компаний-доставщиков. Если говорить откровенно, мы не особо соблюдали секретность. Плюс РИП, который нам это место сдал в аренду, — я стал размышлять вслух. — А что со Swena? Когда в последний раз мы с ними связывались?

Роберт тут же попытался вызвонить наших соседей. Тишина, которая могла означать что угодно. Пожалуй, кроме того, что это они на нас навели. В честности ребят я не сомневался. Если бы у них была возможность, они бы нас предупредили об опасности.

— Может, там что-то случилось? — спросил Боб, больше обращаясь к самому себе, чем к нам.

— Проверим их, когда с гостями разберемся, — ответил я.

— Не похоже на то, что они хотят причинить нам какой-то вред, — снова сказала Татьяна, рассматривая изображение с камеры.

— Сразу видно, что ты из другого мира, — тут же набросилась на нее Эбби. — А что еще, по-твоему, тут забыли вооруженные до зубов кастомы? Хотят отжать все, что можно. Готова поставить на это весь скайкрафт из нашей жилы. Алекс, ну хоть ты ей скажи.

— Ты сразу предпочитаешь видеть проблемы, — с умным видом изрек Роберт, принимая таким образом сторону своей подопечной.

— Еще скажи, что мыслить надо позитивно, и это нам новые машины и запчасти подвезли, — съязвила Эбби и уставилась на экран. — Предлагаю вам не медлить, а выводить дроидов на защиту станции.

Я, конечно, склонялся к версии Эбби. Ничто в этих парнях не выдавало праздно слоняющихся по Мерзлоте туристов. Но, в конце концов, мы были не бандиты, чтобы ни с того ни с сего палить в проходящих мимо дроидов.

Настроил рацию на общую частоту, которую используют спасатели. По дальности ее действия до них добьет, другой вопрос, мониторят ли они ее. Надо будет потом еще и динамики поставить и запись крутить на повторе: здесь рыбы нет!

Улыбнулся пережиткам детских воспоминаний, откашлялся и выдал максимально официальным тоном.

— Прием! Внимание автовладельцам пикапов марки Тойота. Вы находитесь на частной территории. Представьтесь и объясните цель вашего визита или покиньте территорию.

Повторил несколько раз. Меняя заходы и варьируя угрозы: от злой собаки до карантинной зоны.

Не сразу, но дроиды у аномалии замерли, будто прислушиваются, а потом стали вертеть шлемами по сторонам. Маркеры на холме тоже остановились.

Я повторил призыв. В ответ в рации что-то защелкало, но ответа не последовало. Зато в движение пришла зенитка на первом пикапе и нацелилась прямо на нашу камеру. Не в лоб, но в радиусе поражения. Видимо, засекли какой-то сигнал. Зенитка, не экономя патронов, дала длинную очередь по кругу, несколько раз попав по нашему датчику.

Звука не было, хотя уверен, что тарахтело там будь здоров. Зато у нас запищал Кузя, сообщая о поломке, а следом за ним и чибзик словил тревогу. Картинка с одной из камер наблюдения оборвалась, а участок с дорогой на карте сначала зарябил, а потом отвалился. Следом за ним отвалился еще один, уже со стороны гор.

— Еще кто-то считает, что мы имеем дело с мирными исследователями Мерзлоты? — я обвел взглядом команду. Легкий румянец появился на щеках Татьяны. Девушка опустила голову и стала судорожно что-то искать в своей тач-панели. Боб положил руку ей на плечо.

— Сейчас половина пятого, — сказал я. — До сдвига аномалии — полтора часа. В этот промежуток времени о тех, что приехали на машинах, можно забыть. Давайте разбираться с группой на холмах. Джейк, Джеймс — синхронизируйтесь. Займите подготовленные укрытия, сейчас скину вам координаты. Эбби, на тебе снайперская поддержка. Боб, стрекоза на станции, на охране шлюзов, крабы пока во дворе. Я возьму на себя управление SWORDS. Не лезем, стреляем только наверняка. Врукопашную не вступаем, отходим на запасные позиции. Все! Погнали, когда-то это должно было произойти. Держите скафандры под рукой, на случай разгерметизации.

Австралийцы мгновенно подорвались с места и кинулись в операторскую. Эбби неспешно поднялась с таким видом, как будто она уже отбила атаку рейдеров и направилась в свою мастерскую. Женщина предпочитала синхронизироваться там. Роберт протянул руку Татьяне.

— Отведу тебя в подземное укрытие. Со станцией, конечно, ничего не случится, но мне будет спокойнее, если ты будешь там, — ну просто рыцарь на белом коне, а не Роберт Абрамов.

Татьяна послушно встала и отправилась за Бобом.

— А как же ты? — робко спросила она. Ответ Роберта был развернутым. Что-то там про уже немаленький боевой опыт. Я отвлекся и не стал вслушиваться.

Посмотрел на карту, проверить, как далеко успели зайти гости, и отправил австралийцам координаты обустроенных мест. С которых удобно было оборонять тропинки, ведущие к станции.

Заскочил на кухню, прихватив пару протеиновых батончиков и банку энергетика. Потом к себе — выдвинул из-под кровати большой бокс и, чувствуя себя каким-то киношным шерифом, решившем тряхнуть стариной, достал скафандр и пистолет-пулемет со скайкрафтовыми пулями. Надеюсь, до этого не дойдет, но с другой стороны, не зря же я там все тропинки пометил, то есть промедитировал.

Вернулся в штаб и уселся в кресло. Здесь уже чувство киношного героя сменилось на образ пилота истребителя. Щелкаем датчиками, запускаем мотор, выводим машину на взлетную полосу.

Вместо условной машины, у меня были боевые роботы SWORDS. Один оставил на заднем дворе, второго отправил к шахте. Еще двоих, так называемую оперативную группу, вывел за ворота. Управление, как в авиасимуляторе. Виртуальный джойстик с кнопками огня под большой и указательный палец. Удобно, комфортно, понятно — только с двух рук одновременно тяжело. Покопался в настройках и одного робота сделал ведущим (под моим управлением), а второго ведомым. Чтобы был рядом и дублировал цели и команды.

Поехали!

На моих роботах четырехствольные «кровавые снежинки», плюс маскировка, отстрел ловушек, дымовая завеса, встроенный шокер и самоподрыв, как оружие последнего шанса. А в случае с роботами — возмездия.

— Я на месте, визуального контакта с врагом — нет, — послышалось от Джейка, а через минуту отчитался и его брат.

— До контакта минут десять, если они темп не снизят, — я сверился с картой и погнал «марсоходов» к горе, к точке, где гостям придется спуститься между горками.

Чуть-чуть опоздал, объезжая аномалии, и когда роботы подкатили на позицию, в долине уже вовсю гремели выстрелы. Под склоном лежал «гость», пытался подняться, но правая рука с оторванным броневым щитком, все время искрила и подламывалась, когда он на нее опирался. А на склоне, в куче камней, прикрываясь одновременно и от меня, и от австралийцев засели дроиды. По очереди высовываясь и паля в сторону нашей засады.

У нас тоже были потери. Джейк упустил из вида квадрокоптер, скинувший прямо ему на голову эми-гранату. Его перекосило и тряхнуло так, что он высунулся из-за укрытия и сразу же получил несколько пуль от нападавших. Вмятину во лбу и полностью неработающую руку. По крайней мере, я так понял, ибо встроенный переводчик австралийского мата совсем другой орган называл.

Как только Джейк перестал палить по нападавшим, дроиды плотно накрыли его брата и начали подбираться ближе.

Я захватил подранка в целеуказатель и одновременно, выпуская дымовую завесу, вжарил с двух стволов. А технически с восьми — газонокосилка какая-то. Управление роботами передало вибрацию, прокатив меня по креслу, как по шумовой полосе на дороге.

По сути, только на гашетку нажал, как сразу же ее отпускать пришлось. Сто выстрелов в секунду, умноженных на два и мы изобрели новый вид дроидов. Дроид-дуршлаг. И это всего лишь пули из астериуса.

Я выдохнул, мысленно сдувая дымок со стволов, и начал сквозь дым выцеливать остальных. Система зафиксировала ответный огонь, но мимо — лишь пара рикошетов от камней и сама расколотая крошка. Это ненадолго, конечно, либо дым ветром рассеет, либо их сканеры адаптируются, но пара секунд у меня еще была. А это четыре сотни выстрелов!

Разбил связку с ведомым, указав ему на вторую цель, и снова в два ствола начал утюжить каменный склон. Точнее, в три ствола — подключился Джеймс, отрабатывая по спинам.

Через десять секунд все закончилось. Джеймс гонял второй квадрокоптер, сбросившего гранату и на «марсоходы». Попал, повредив «ведомого» и выведя его из строя.

— Парни, соберите то, что осталось от гостей, и отходите к станции, — крикнул я, перезагружая «марсоход».

Посмотрел на камеры, на пикапы на дороге. Дроиды присели за машинами, словно ждут нападения, но не уезжают и на помощь коллегам не рвутся. Считают, что у них получится лучше? Или просто проверяют аномалию?

— Окей, пойдем спросим, — я подтянул «марсоход» от шахты и уже с двумя ведомыми покатил к дороге.

Остановился с другой стороны облака сухого льда, выстроил роботов в шеренгу и стал ждать. С расчетами Татьяна слегка промахнулась — аномалия из спящего режима перешла в активную стадию на двадцать минут раньше. Задрожала, трепеща краями, сгустилась, став из просто темной и плотной, совсем уж непроницаемой. Считай, накопила свой максимальный заряд перед прыжком. Потом потухла, впитывая в себя окружающий свет, и сместилась, открыв прямой вид на стоявших с той стороны дроидов.

— Валим их! — зачем-то голосом дал команду ведомым и зажал гашетку.

Снова тряска виброотклика, в ушах гундосая трещотка и мой истошный вопль с попыткой остановиться и затрофеить хоть что-нибудь целое. Не дроидов, конечно, и не машины, но хотя бы зенитку дальнего пикапа. Остальное уже через десять секунд было в решето. А от дроида, изучавшего аномалию, мне кажется, мы даже не все части сможем найти.

— Отходим на базу, — я развернул «марсоходы» и отправил их в гараж на перезарядку.

Через пять минут в гостиной снова собралась вся команда. На этот раз воодушевленная такой быстрой победой над неожиданным врагом.

— Ты видела? Видела, как у него голова отлетела? — Боб дотронулся до плеча Эбби, чтобы обратить на себя ее внимание. — С первого выстрела! Надо еще таких машин заказать.

— А как этот пятнистый развернулся? Только я его уже там встретил. Надо был ему лучше смотреть по сторонам, — включился Джеймс и достал из холодильника пиво, протянув его грустному брату.

— Да, в этот раз путешествие ублюдков было коротким, — довольно проговорила Эбби. — Только мне теперь этого, — она кивнула на притихшего австралийца, — чинить. Роберт, где твоя спящая красавица? Выводи ее из подземелья. Станции больше ничего не угрожает.

Упоминание о Татьяне заставило Роберта вскочить со своего места и броситься в бункер-укрытие. В это время позвонил Данди.

— С вами там все в порядке? — Крокодил перешел сразу к делу. — Рейдеры орудуют в наших краях. Банда крупная. Уже три станции отправили сигнал SOS.

— Передай дяде, что мы с ними разделались. Это было проще, чем моя последняя волна перед выездом в Мерзлоту, — сказал Джеймс.

Я вернулся к разговору с барменом.

— Всего восемь дроидов, говоришь? И два джипа? — Данди ненадолго замолчал. — Это не то, что я слышал, — подождал, пока Крокодил продолжит. — Банда большая. По тому, что рассказывает народ, то ли какие-то цыгане, то ли переселенцы, что в общем одно и то же. Вооружены до зубов, сечешь?

— Секу. Так, парни, харе бухать, готовимся ко второму раунду.