Быстро спустился на несколько железных ступеней, развернулся и кое-как задвинул искривленную крышку люка. Прислушался, пытаясь вычленить в грохоте фейерверка звуки тревоги. И продолжил спуск, пока не оказался в начале неосвещенного коридора, расходящегося в две стороны. С одной тупик, заваленный ящиками, а с другой — длинный проход, терявшийся в темноте.

Воздух был немного затхлым, как будто сырым. Хотя сырости здесь быть не могло. Пространство было полностью герметичным. Я не увидел льда ни на стенах, ни на каменном полу. Да и холодом ниоткуда не веяло.

Правда, насчет воздушных фильтров особо никто не заморачивался. Очевидно, что проходом пользовались от случая к случаю. Мусором не завален, агрегаты работают, но ни дополнительного кондиционирования, ни освещения. На потолке небольшие круглые коробочки, похожие на противопожарную сигнализацию, от которых шло едва уловимое излучение.

Пошел вперед, держа скаутган наготове и наблюдая за энергетическим следом, тающим в воздухе. Разноцветные, еле видимые завихрения энергии роились на расстоянии нескольких метров от меня.

А, значит, не так давно здесь кто-то был. Первая мысль все равно была о фоггерах. Нашли или сами сделали тоннель, ведущий в город, и по-тихому оцифровывают местных жителей?

Однако энергия, которую я видел, была другого свойства. Мелкие монстры или обычные дроиды. Фоггеров система распознавала по-другому, и цвет энергии там был с черным отливом. К тому же ни предательского плотного тумана, ни гнетущей тишины.

Вспомнил диалог кастомов, который слышал на въезде. Там, где есть богатые предприятия, есть и криминал. Может, здесь тоже действует какая-то подпольная группировка?

Тоннель уводил меня все дальше от Айстауна. Никуда не сворачивал и не предлагал выбрать маршрут. Я просто шел по прямой.

Через какое-то время ускорился и перешел на бег. Вокруг было тихо, датчики не фиксировали стороннего движения. Я был в тоннеле один.

Не сбавляя темпа, пробежал около пяти километров. Сверился с закаченной в систему картой города. Судя по всему, я двигался по направлению к окраине Айстауна, туда, где, по словам моего мимолетного знакомого Билла, находилась «проклятая развалюха» с покосившимися над ней трубами, то есть к старому зданию завода.

Коридор начал петлять — я как будто шел по главной подземной улице. Только ангаров и времянок на окраинах не хватало.

Продвинулся еще на два километра вперед и уткнулся в бронированную дверь — относительно новую и потому выделяющуюся на фоне остального тоннеля. Приложил голову к двери и прислушался. Снова стук, или шаги и какой-то непонятный шум.

Замок электронный, но простейший. Такие Искорка уже научилась взламывать, правда, пока долго. Так что через десять минут механизм открылся почти бесшумно, и я оказался внутри.

Передо мной был старый цементный цех. Пылища тут была такая, что мне даже в кресле нос защекотало. Помещение не освещалось, но сквозь грязные бронированные стекла в потолке проникало немного света, затягивая все вокруг в бледный сумрак.

Температура была низкая. Для человека. Чуть выше нуля — что странно для заброшенного здания. Судя по датчикам, здесь даже дышать было можно, хоть и с трудом и не очень долго. Такое ощущение, что генераторы все еще работают, но не в полную мощность. Или же кто-то оборудовал себе какой-то закуток, а здесь уже остатки.

В сумраке выпирали силуэты старого оборудования. Прямо передо мной на полу валялась огромная шестерня, наполовину погребенная под слоем застывшего цемента. Диаметр детали был метра два, ну и весила она, наверняка тон двадцать пять — тридцать, не меньше.

Справа, около стены, обнаружил внушительную гору уже готовой, но брошенной, продукции. Наклонился и попытался отколоть щепотку. Материал не поддался.

В воздухе чувствовался запах пыли, ржавчины и остатков химикатов, въевшийся в стены.

За шестеренкой стоял большой цилиндр, по форме — мельница или сушильный барабан, весь корпус которого был утыкан мелкими отверстиями. По всему полу были разбросаны обломки труб, вырванные откуда-то блоки управления, просто строительный мусор, пролежавший здесь уже несколько лет.

Посмотрел наверх. Закрепленные под потолком металлические балки, оборванные цепи. Прямо над цилиндром висел здоровый крюк, крепившийся к прямоугольной, проржавевшей платформе. Я немного сдвинулся влево — подальше от непонятных конструкций, готовых в любую секунду рухнуть на пол, или мне на голову.

По всему периметру цеха на условном втором этаже были построены застекленные секции. Очевидно, что в прошлом ими пользовался персонал завода. Сейчас же это были просто пустые гнезда, темневшие почти под самой крышей.

Прошел вперед, стараясь ступать как можно тише.

Обогнул пыльный цилиндр справа, пригнулся и поднырнул под очередным свисающим сверху крюком и под проводами. Прокрался мимо солидного прямоугольного блока с открытым ротором и все так же аккуратно обходя валяющиеся на полу запчасти и детали практически бесшумно пересек цех.

Проход в следующее помещение был свободным — ни дверей, ни замков. Только занавеска из золотистого материала, что-то типа термоодеяла, как у спасателей моего времени.

Тут уже явно кто-то прибрался.

Мусора на полу было в два раза меньше, а вдоль правой стены один за одним стояли сколоченные из металлических балок боксы для дроидов. Пустых среди них было всего два, а остальные десять занимали клоны. В глаза бросился «истребитель» в броне Авангарда и два темно-синих «защитника» с логотипом тюрьмы «Кинсейл».

Еще несколько «разведчиков». У ближайшего ко мне клона был раскрыт блок управления на затылке, а к внутренностям был прикреплен черный бокс с бегущими буквами и цифрами.

А вот и ворованные, среди которых интересным образом затесались дроиды тюремных охранников.

Откуда-то издалека цеха послышались приглушенные голоса. А затем и шаги. Я быстро юркнул в один из пустых боксов и активировал маскировку.

— Ты слишком задержался, — услышал я низкий мужской голос.

— Праздник в городе, надо было посветиться, чтобы не вызывать лишних вопросов, — а этот голос мне был уже знаком.

Через пару секунд на пол помещения упала тень худого мужчины с неестественно большой головой. Я выглянул из бокса и перед моими глазами появились двое мужчин.

Один из них до сих пор был в шлеме и характерно подергивал левым плечом. Зак О’Коннор. Поверх клетчатой рубашки на нем был легкий темно-синий пуховик.

Второй тип был мне незнаком. Широкоплечий бугай, одетый в темную толстовку и джинсы. Его военные бутсы на толстой подошве, не стесняясь, ломали осколки стекол на полу. Светлые волосы по плечи, на боку (как поясная сумка) висели простенькие очки для синхронизации. Он стоял ко мне спиной, поэтому лица я не видел.

— Документы готовы? — спросил бугай.

— Еще два дня, может, три, — ответил Зак. — Сейчас слишком еще все на ушах стоят.

— Мне нужно еще оружие, — проговорил блондин низким голосом. — Когда сможешь достать?

— А когда ты сможешь расплатиться? Я, итак, уже сделал большую скидку, и еще не факт, что смогу нормально продать тюремных дроидов.

Кажется, рядом со мной стоял тот самый Кирк Гориот, который значился среди трех сбежавших из тюрьмы в Кинсейле преступников. Грабитель и убийца с опытом побега.

Меж тем O’Коннор подошел к самому крайнему боксу, где был припаркован еще один клон «защитника». Наклонился и достал оттуда продолговатый контейнер.

Щелкнул замок, и в руках Зака появилась компактная штурмовая винтовка. Короткий ствол, массивный приклад с торчащим из него магазином. Чем-то напоминало австрийский «АУГ». Он протянул оружие своему собеседнику.

Громила взял в руки оружие, передернул затвор и прицелился в разбитый экран, встроенный в противоположную стену.

— Пойдет, — проговорил бугай. — Деньги будут. За это можешь не переживать. Дай время освоиться на свободе.

— Про проценты не забудь.

Зак задвинул пустой контейнер обратно и пошел вдоль боксов.

— Стой! Тихо, — сказал О’Коннор и замер на месте. — Тут кто-то есть.

— Не чуди, — отозвался блондин. — Твоя паранойя иногда к месту, но здесь никого не может быть. Тем не менее он тоже остановился и прислушался. — Кругом тихо.

— Тсс. Волны энергии, — пробормотал Зак. А в следующий момент повернулся к моему боксу. — Скорее, валим отсюда!

Шлем смешанной реальности на голове у продавца замерцал красными вспышками, он выхватил обрез из-под куртки, жахнул сразу из двух стволов в мою сторону и бросился бежать. Сиганул, лавируя между станками, трубами и мешками «слипшегося» цемента и юркнул в узкую дверь. Бугай не отставал, быстро сориентировался, дал длинную очередь, пролетевшую сильно у меня над головой, и заскочил туда же.

Послышалась матерная возня, скрип, и когда я выскользнул из бокса, увидел только стремительно сужающуюся щель и толстенную, будто от хранилища в банке, дверь. Еще секунда и она плотно захлопнулась, слившись со стеной.

— Вот и поговорили…

Я вошел в зал, в котором раньше скрывался преступник. Быстро оценил обстановку. В одном углу — палатка с кипой спальников, две мобильных электропечки и баллоны с кислородом. С другой стороны — верстак, на котором лежал свежеокрашенный клон «защитника». На плече до сих пор был приклеен трафарет, по которому выводили логотип энергетической компании «СитиФлэш».

Подошел к двери и постучал. Не ждал, что мне откроют, скорее оценить толщину. Ни ручки, ни замка — только едва заметная линия по периметру. Отправил Искорку на разведку, и через минуту получил подробный план помещения. В центре которого (прямо передо мной) находился усиленный бункер, она же комната безопасности, она же — «комната страха». Которые в Мерзлоте строят на всех крупных производствах на случай экстренной разгерметизации, землетрясения или нападения монстров.

Хорошая новость, они не сбегут. Плохая — непонятно как их вскрывать.

Я еще раз постучал по двери и пошел вдоль стены осматривать, искать хоть какие-нибудь слабые места. В смежном с боковой стеной помещении обнаружился гараж с небольшим фургоном, типа нашей «буханки». На боку полоса в виде молнии и логотип все той же «СитиФлэш». Капот поднят, что-то там еще настраивали. А в открытую дверь был виден небольшой, но уютный жилой модуль. Типа как на заднем сиденье у дальнобойщиков.

Нашел старый пожарный стенд, вооружился топором и вернулся к двери. Здесь бы бур мой справился идеально, но я его оставил на «тридцать седьмой», на случай если он понадобится на шахте.

Прицелился в место, где с той стороны Искорка определила нечто похожее на электрику от замка, скрытую под защитным экраном. Сбить его и дроид сможет дотянуться, чтобы взломать. Размахнулся и…

Ожидаемо сломал, толком даже стену не поцарапав. Только имущество попортил. Сейчас бы какой-нибудь лазерный резак. Или попробовать «рой» по максимуму, а потом заложить пирамидки…

Уже собрался активировать навык, как услышал металлический скрежет за спиной. Обернулся и увидел, как в одном из боксов, вспыхнул визор дроида-тюремного охранника. Стальное плечо выдвинулось из бокса, потом шлем, а потом и все тело.

Клон развернулся в мою сторону, на стальном бедре открылась небольшая ниша, из которой дроид извлек телескопическую дубинку с шокером на конце. Резко махнул рукой, раскладывая ее, и с треском пустил ток. То ли хотел напугать меня, то ли оператор сам только осваивал собственные навыки.

Тряхнув головой, словно оператор размял шею, тюремный охранник пошел на меня.

— Алекс, ты занят? — спросил появившийся в операторской Боб.

— Ну так. Не то чтобы сильно, — протянул я, активируя скаутган. — А что ты хотел?

— Изучил брошюры, которые ты вчера скинул. Ну те самые, с греческими храмами и юртами.

— Я понял. Что скажешь?

В момент клон атаковал. Немного неуклюже, прыгнул, но либо не рассчитал траекторию, либо поскользнулся на мусоре, и задел край станка. Грохнулся, откатился и попытался встать, но я прострелил ему визор. За спиной даже через толстую дверь послышался матерный вскрик.

— Идея хорошая. По идее можно всю Тридцать седьмую заменить. У них и дворцы в стиле барокко есть. Нам такой стиль подходит, — серьезным тоном проговорил Роберт.

— А если серьезно?

— А я серьезно.

Очухался Зак O’Коннор довольно быстро, а я был уверен, что это именно он ими управляет, и из бокса появился второй охранник. На этот раз у него все получилось лучше, сиганул в сторону, уходя от моего выстрела. И прячась за боксами, метнул в меня свето-шумовую гранату и арсенала охранников.

Для Ориджа удар оказался слабым, или я уже просто начал привыкать, даже не поморщился в кресле, когда перед глазами растеклось яркое белое облако. А вот Зак схитрил — стоило двинуться в сторону, куда спрятался дроид, так со спины выскочил третий охранник и бросился на меня с шокером.

— Тогда уж давай космический корабль здесь зафигачим, — ответил я Бобу, уворачиваясь от удара и заламывая руку клона, возвращая шокер ему же в голову. — С детства мечтал стать космонавтом.

— Правда? — Роберт на секунду усомнился в моих словах. В современном мире эта профессия особо не котировалась. Местные дети мечтали покорять Мерзлоту.

— Ну почти. Так что ты думаешь?

Ответ Боба я не расслышал. Из-за пыльного станка прилетела еще одна граната, не только ослепив, но и подняв в воздух цементную пыль.

— Алекс. Мне кажется, или ты меня не слушаешь? — возмутился Роберт, который все это время старательно выдавал мне сравнительный анализ какой-то юрты и бунгало в стиле охотничьего домика.

— Тебе не кажется. Вечером поговорим… — ответил я, догнав и сломав обе руки гранатометчику.

Он еще упасть не успел, как в боксах зажегся новый визор. А потом следующий, как только сломался предыдущий. Удобная оказывается штука — шлем смешанной реальности, особенно когда под рукой целый склад дроидов.

На четвертом мне надоело — я пошел на опережение и, даже не тратя патроны, орудовал клинком. Висок, визор, висок, визор, затылочная кость, визор. Зак в закрытой комнате уже голосил, как ненормальный. Хотя я предложил в какой-то момент сдать беглого в обмен на остатки бизнеса.

Я добил последнего, довольно дорогого «истребителя», украденного со складов Авангарда. Еще даже перекрасить не успели, верхний слой и логотипы счистили, серийные номера и ID не перебили.

Вернулся к двери, намереваясь ее уже вскрыть. Накарябал клинком импровизированную мишень, куда собирался работать «роем» и снова отвлекся на Роберта, пыхтевшего где-то за спиной.

Упустил буквально пару секунд и не среагировал на тихий скрип, решив, что это до сих пор коротит раскуроченных дроидов. А, может, просто расслабился, довольно легко справившись с нападавшими и, как говорится, сзади постучали.

«Защитник» преступника, все время мирно лежавший на верстаке, практически бесшумно оказался у меня за спиной. И даже не пытаясь атаковать, просто схватил меня и сжал в кольцо, сдавив руки. Еще и пальцы в замок сцепил, добавляя им жесткости. Чертов, рестлер, какой-то!

Поднял меня, лишая опоры и уворачиваясь от моих попыток ударить затылком в визор. Стиснул до скрежета, неудачно попытался ткнуть меня лбом, в которую я уперся ногами. Но удержался, когда я оттолкнулся, оставив вмятину на обшивке двери.

Я активировал энергетический удар. Размашисто, надеясь, если не оторвать руки, то хотя бы вырубить ему всю электрику.

Вырубил, но клешни так и не расцепил. «Защитника» вместе со мной отбросило на стоящий рядом станок, подломило поясницу, раскорячило и заклинило. И меня вместе с ним. Я кое-как протиснулся, пытаясь дотянуться клинком и расковырять локтевой сустав. А потом поднял голову и на пороге комнаты увидел Ориджинала — того самого бракованного, что по дешевке продавали в магазине.

Только вот сейчас, как назло, работал прекрасно. Повторил характерное движение Зака, «хрустнув» шеей, а потом рванул на меня.

Удар кулаком в лоб ассасина был настолько сильным, что я, наконец, освободился из тисков. Встряхнуло не только Ориджа, мне в кресле словно шпалой железнодорожной прилетело. Сквозь гудение в голове услышал, как Роберт побежал звать Мерфи, а под носом почувствовал кровь.

Система взвыла, мигая статусами. Но когда они перестали двоиться, я смог разобрать только, что запущен ускоренный процесс регенерации. В обход емкости батареи, а сразу из запасов скайкрафта.

Когда «очнулся» и включился в окружающее, понял, что меня куда-то тащат. Точнее, уже притащили и собираются скинуть в какую-то стальную воронку. Внутри которой уже раскручивались стальные зубья.