Я осмотрелся вокруг, пытаясь разобраться, как мне попасть в таинственное затемненное пространство, и был ли вообще где-то рядом проход. Улица, хоть и находилась на самой границе общего ангара, но была уже довольно оживленной, с целым рядом торговых и развлекательных заведений. Как минимум три из них пересекались с «темным» пятном.

Прямо передо мной находилось одноэтажное здание магазина, или как здесь это было принято называть — «дроидшопа». Вывеска над входом, выполненная в серо-черных цветах, приглашала выбрать себе самое надежное оборудование в Мерзлоте. На табличке рядом с названием «Дроид Хаус» была изображена достаточно искусно сделанная фигурка Варлока.

Хозяин заведения, видимо, тоже готовился к праздничным мероприятиям. По периметру затемненных витринных стекол висели ирландские флажки и баннеры, объявляющие о десятипроцентной скидке на старые модели только в честь юбилея города.

Я подошел к автоматическим дверям, которые при моем приближении разъехались в разные стороны, и зашел внутрь.

Воздух в помещении был посвежее, чем на улице. Уже ставший привычным лимонный запах нейтрализатора здесь перебивал какой-то древесный фильтр, что вызывало в моем восприятии небольшой диссонанс. Не на лесопилку все же заглянул.

Насчет надежности вывеска не обманула. Представленные модели считались, действительно, одними из самых не убиваемых в Мерзлоте.

Мой взгляд сразу упал на майтеновского клона-истребителя. Дроид был выпущен на рынок шесть лет назад и до сих пор был одним из самых продаваемых. Многие операторы отдавали ему свое предпочтение несмотря на наличие обновленных версий.

Лаконичная сине-белая расцветка, черными были визор и защита на предплечьях и на голенях. По навыкам в базе у него должны были быть аналоги маскировки, рывка и улучшенная система наведения под стрелковое оружие.

Рядом с «истребителем» стоял японский «защитник». Слишком толстый на мой вкус, здесь явно сумо вдохновлялись. Броня дроида была полностью черного цвета и визуально даже напоминала броню Ориджей. Здесь производители выделили белым только визор.

Дальше пошли китайские «хрустики» — легкие разведчики и наши родные инженеры в виде двух «Таймыров» последнего поколения. Внутри у меня даже появилось теплое чувство. Вот таких мне нужно к нам на рудник.

— Чем-то конкретным интересуетесь? — передо мной возник худой, сутулый мужчина в полупрозрачном шлеме дополненной реальности, одетый в потертые джинсы, старенькие кеды-конверсы и рубашку в зелено-оранжевую клетку.

Я с удивлением уставился на его голову. Вроде это называлось — шлем смешанной реальности, чтобы и там, и здесь одновременно. Яблочные с таких начинали еще в моей молодости.

Из головной части торчали две небольших антенны, а вся поверхность шлема по периметру была усеяна датчиками, мигавшими то зеленым, то голубым цветом. Похож мужчина был на безумного стимпанковского ученого, только с поправкой на космический дизайн.

Девайс практически полностью скрывал лицо продавца. Я мог рассмотреть только короткую рыжую бороду, окаймлявшую заостренный подбородок.

От мужчины веяло какой-то зажатостью. Как будто ему самому было неуютно в этом небольшом, но приятном пространстве. Он постоянно переминался с ноги на ногу и периодически дергал левым плечом. Разновидность нервного тика?

— Зак О’Коннор, — представился мужчина. — С удовольствием проведу вас по миру дроидов и помогу определиться с покупкой, — произнес он заученную фразу, но потом добавил, — Или с продажей.

— Алекс, — представился я. — Только с покупкой, потенциальной.

Мужчина с интересом уставился на моего Ориджа, а в следующий момент я почувствовал, как рваная и слабая волна энергии попыталась проникнуть в мою систему.

Я быстро вернул продавцу его неудавшуюся атаку. Постарался рассчитать силу энергетической блокировки так, чтобы бедняга не свалился в обморок. По телу Зака прошла заметная дрожь, после чего мужчина отошел от меня на несколько метров.

— Тайно считывать данные с системы Ориджа даже хуже, чем спрашивать возраст у женщины, — примирительно сказал я.

— Прости, не удержался. Уж больно хорош, — отозвался Зак, снова подходя ко мне поближе. Как будто это объяснение могло служить оправданием его поступку. — Точно не продаешь?

Я отрицательно помотал головой.

— Самому пригодится, — я еще раз посмотрел на представленных в зале дроидов. Все были новыми, с заводов. — Есть еще один зал?

Зак кивнул.

— Так какая модель тебя интересует?

Я решил совместить полезное с полезным.

— Для начала вот эти красавцы, — я кивнул на «Таймыров».

— Красавцы у меня есть во втором зале, а эти просто рабочие машинки по три сотни.

— Дороговато.

— Так они нулевые и к ним с десяток сменных насадок. Хочешь — грузчик, хочешь — шахтер, а хочешь — огневая точка. Трансформер, а не дроид. В принципе, есть и бэушные варианты.

Зак немного потоптался на месте, как бы раздумывая, следует ли ему делиться со мной своими секретами, затем все же сделал приглашающий жест рукой и, не снимая с себя шлема, направился к двери за стойкой.

Мы оказались в помещении, больше похожем на старый гараж. Правда, вместо подъемников и стеллажей с инструментами здесь были только грубо сколоченные боксы.

А вот ассортимент удивил. Прямо передо мной красовался клон «Варлока» из новой коллекции «Майтена», такой же, как я видел в галерее Лэйна.

— Кронос, — довольным голосом проговорил Зак. — Клонирована часть навыков, в частности, телекинез и возможность создания энергетического щита.

Я рассмотрел мощное, рельефное тело дроида. Заметил, что на бедре у клона была вмятина, а на спине пролегали две не очень хорошо заделанных царапины от чьих-то когтей.

— И почем такой? — поинтересовался я.

— Два с половиной миллиона, — с готовностью отозвался Зак. Ага, продают по цене нового, хотя всем присутствующим здесь очевидно, что дроида уже использовали.

— Так, он и у официалов столько стоит. Причем новый.

— Только у официалов тебе такого ждать еще пару лет, — довольным тоном проговорил мужчина и перешел к следующему боксу.

Вот теперь я удивился по-настоящему. Передо мной стоял Ориджинал, класс «Защитник». Слегка помятый, что было странно — такие повреждения легко затягивались парой кристаллов скайкрафта. Высокий под два метра и широкий, но не шкаф, а вполне пропорциональный, даже изящный. Никаких логотипов или опознавательных знаков.

— Где же ты его взял? — спросил я, вглядываясь в темно-фиолетовую скайкрафтовую броню.

— Нашли в карьере при раскопках, когда завод строили, — ответил O’Коннор.

— Почем?

— Четыре миллиона, — пожал плечами рыжий.

— Что так дешево? Ворованный? — цена странная, сильно ниже рынка.

— Нет, — быстро ответил продавец, а потом уточнил, — этот нет.

— Ммм, а что не так?

— Синхронизация нестабильна, контакт срывается, — с явным сожалением в голосе ответил продавец. — Может день проработать, а, может, десять минут.

— С таким минусом даже дорого, — я махнул рукой и пошел дальше.

Посмотрел еще двух боевых клонов «разведчиков» из серии «подержанные».

— Эти по миллиону, — тут же оповестил меня продавец, не дожидаясь вопроса о цене.

Но я сразу же помотал головой. Не подержанные, а передержанные. А судя по цене точно краденные.

— Ну и если есть потребность в какой-то определенной модели, то могу попробовать достать? — проговорил продавец и многозначительно добавил. — Поставки бывают разные.

Интересное кино. Тут явно что-то было нечисто. Похоже было на торговлю краденным, но уж слишком легко О’Коннор согласился продемонстрировать мне второй зал. Значит, с документами у него все в порядке или с местной крышей.

Я поблагодарил продавца за экскурсию и сказал, что, возможно, еще зайду на днях после того, как обсужу имеющиеся варианты с командой.

Задержался только перед Ориджем, рассматривая область затылка и параллельно, считывая данные от Искорки по помещению.

С точки зрения первого — увидел небольшой, но глубокий, скол в месте, где у обычного человека затылочная кость, а у дроида модуль связи. Возможно, какие-то еще внутренние повреждения, раз Оридж сам не восстанавливается. А так жаль — отличный экземпляр, можно было бы его для Роберта взять.

Второй вопрос — результат сканирования дроном, ясности не внес. Под ногами явно были скрытые пустоты, но тянулись они в обе стороны, захватывая и соседние здания. Плюс несколько дверей во внутренние помещения, которые куда угодно могли вести. Хоть в квартиру продавца.

Попрощавшись, вышел из магазина и посмотрел на соседнее, выкрашенное в светло-серый цвет.

Ronan Group

Райский уголок в Мерзлоте.

Гласил слоган.

Поднялся по ступенькам и, толкнув стеклянную дверь, оказался в офисе продаж.

За небольшой стойкой скучала приятная блондинка в деловом костюме и в очках в оправе Matsuda. Очень дорогой кастомный бренд еще с моих времен. Когда Роберт себе такие купил (почти год охотился), его даже очкариком перестали называть. И вроде бы первая подружка у него тогда появилась, очень даже симпатичная.

А за стойкой так вообще красотка. Ее кудрявые волосы были заплетены в тугую косу, однако непослушные завитушки все равно выбивались из прически, резонируя со строгим внешним видом девушки.

Я даже обернулся, убеждаясь, что я все еще в Айстауне, а не в деловом районе Вавилона. Вдоль стен помещения были расставлены столы с макетами разнообразных строений. Почти везде экспозиция была завершена, только за одним столом как раз трудился робот-манипулятор, выпиливал из бетонной глыбы окошки и дверные проемы.

Увидев меня, блондинка оторвалась от своей тач-панели и вышла из-за стойки.

— Добрый день, — приветливо сказала она. — Интересуетесь недвижимостью?

— Да. Очень интересуюсь…

Ответил я, кивая, а заодно сканируя девушку. Не знаю, правда, почему я искал признаки фоггеров у нее в декольте. Возможно, просто верхние пуговицы рубашки были слишком сильно расстегнуты.

Девушка улыбнулась и подвела меня к макету, на котором был скопирован типичный пейзаж Мерзлоты — долина между двух высоких гор. На ровной площадке в низине располагался дом, больше напоминающий греческий храм. Шесть колонн, каждая из которых была сделана в виде изображении Богини и плоская крыша.

— Греческий стиль сейчас очень популярен, — сказала девушка. — Фишка в том, что каждый декоративный элемент несет на себе функциональную нагрузку. Например, в данной модели вся система вентиляции и агрегаты расположены в колоннах. Ну и, конечно, материал. Сверхпрочный бетон, за сохранность которого владельцам дома можно не переживать следующие двести лет.

Я настороженно всмотрелся в лицо блондинки. Слишком долгосрочное планирование. Уж не с внедренным ли сознанием я имею дело? Но в глазах Марьяны (по крайней мере, именно это имя было написано на бейджике сотрудницы Ронан Групп) было столько жизни и непосредственности, что я отказался от этой версии.

— Есть еще космические корабль, ледокол, юрта, — своеобразная реплика древних построек. Но внутри — чистый модерн. За это можно не волноваться.

— Понимаю… — задумчиво произнес я, поглядывая на ценник греческого домика.

Двести лет — неплохо. Сто девяносто девять из них надо будет на этот дом зарабатывать. Но, признаюсь, выглядело все довольно заманчиво. Один из макетов был словно врезан в скалу. Трехэтажный особняк с панорамным остеклением. У Лэйна было что-то подобное.

Девушка переходила от макета к макету, демонстрируя мне все разнообразие архитекторской мысли. Мое внимание привлек обычный одноэтажный домик. Чем-то похожий на времянку с большим подвалом, но это была времянка «под ключ». Уже оснащенная всем необходимым для жизни в Мерзлоте. Просто и уютно.

Что-то подобное неплохо было бы поставить рядом с шахтой.

— Вообще, мы можем реализовать проект любой сложности, — продолжала свой рассказ Марьяна. — Может быть, вы хотите спроектировать замок или охранную башню?

— Определенно, но я бы начал с чего-то более практичного.

Попросил Марьяну отправить мне всю информацию на почту, а затем быстро перекинул ее Роберту. Пусть разбирается и просчитывает целесообразность. Попрощался и вышел на улицу, совсем забыв просканировать внутренние помещения.

Рядом с офисом компании-поставщика домов находился ирландский паб, куда уже начинал активно стекаться народ.

«Бар Элвуда» — значилось на вывеске с изображенным на ней карикатурным человечком с пивной кружкой в одной руке и с сигарой в другой.

Из открытой двери, которую просто решили подпереть камнем, доносились характерные ирландские ритмы. Я зашел внутрь и, наверное, в первый раз за долгое время почувствовал себя в Мерзлоте не в своей тарелке.

Кроме, меня здесь вообще не было дроидов. Только люди — мужчины и женщины, наверняка большей частью работяги или операторы — все те, кто населял «Айстаун-5» и обеспечивал его жизнедеятельность.

Я протиснулся к барной стойке и встал с краю, наблюдая за тем, что происходит в зале. Меню для дроидов в виде всевозможных подзарядок тут не было, так что мне оставалось довольствоваться атмосферой.

За стойкой стоял толстый мужчина в белой футболке с принтом какого-то неизвестного мне байка, а, скорее всего — несуществующего. Несмотря на полноту, он проворно вертелся на своем месте, разливая пиво. Когда на стойке появлялось заказанное кем-то блюдо, звонил в подвешенный к потолку колокольчик и выкрикивал номер заказа.

— Одиннадцать! — выкрикнул бармен. — Лео, черт тебя дери, забери свой бифштекс! Иначе я им поужинаю и даже не вспомню, что он тобой оплачен!

Через пару минут у стойки нарисовался высоченный парень в красной ковбойке и с довольной улыбкой сгреб со стойки свой заказ.

— И еще две пинты, Элвуд! — пробасил Лео и отвалил от стойки к своему столу, за которым сидела смешанная компания.

Я проводил глазами не столько парня, сколько его еду, от которой шел божественный запах жареного мяса. Впервые за долгое время пожалел о том, что я сижу на «Тридцать седьмой», а не в «Баре Элвуда» и не могу насладиться этой прекрасной едой.

Дотянулся до оставленного мне Бобом полезного коктейля и попробовал представить, что это тот самый сочный бифштекс, который только что ушел из-под моего носа. Получилось не очень.

Музыка в зале стала громче, и люди начали раздвигать столы в центре помещения. Дело шло к танцам. Три девушки вышли на расчищенное пространство и весело хохоча выстроились в ряд, ожидая подходящего такта.

Я еще немного постоял у стойки, рассматривая лица посетителей и не встретив ни одного подозрительного (похожего на преступника или на фоггера) вышел на улицу.

Обошел бар с другой стороны, и оказался на заднем дворе, где стояли мусорные баки. Дошел до забора-сетки, отделявшего территорию заведения от «Дроид Хауса». На задворках магазина стоял клон-охранник — старенький китаец, вооруженный таким же тазером, что и охрана на въезде в город.

Что здесь было охранять с точки зрения честного торговца — непонятно. Несколько морских контейнеров. Два открытых возле городской стены, заполненные ломом из дроидов. И два закрытых впритык к магазину. Между ними сделали дополнительный навес, стоял пластиковый стол, а вместо стульев стопки бетонных блоков. Типа, курилка для сотрудников.

Я скрылся за мусорный бак, когда охранник прошел мимо забора, и посмотрел на часы на экране.

До официального старта праздника и торжественного салюта оставалось еще два часа. Еще немного и над заводом полетят фейерверки, транслируемые на экранах внутри города. Плюс шоу дронов, анонс которого я видел вчера на информационной плазме. Плюс гуляния начнутся не только в ирландском пабе. Что это дроид не человек? Не отвлечется?

Отвлекся. Ровно за три минуты до салюта.

Завис стальным чурбаном рядом с контейнером, так чтобы не было видно, что визор погашен, и отключился. Предположу, что побежал в паб, так что минут десять у меня было.

Увидел, как с парковки Ронан Групп, которая примыкала к свалке с другой стороны, взвизгнув тормозами, сорвался маленький красный пикап. Марьяна спешила на праздник.

Активировал маскировку и быстро перемахнул через забор. Прокрался под камерой, выпрямился в полный рост и обычной походкой подошел к дроиду. Если оператор на месте, буду косить под заблудившегося туриста.

Но со стороны дроида — тишина. А вот с улицы послышались дружные радостные крики с обратным отсчетом. Двадцать! Девятнадцать…

Осмотрел дроида, зафиксировав встроенный в запястье электронный ключ. Приподнял и, кряхтя в кресле, понес к контейнеру. Напряжение мышц хоть и в голове, но все равно напряжение. Открыл замок и отнес охранника обратно, развернув его в другую сторону.

Закрылся в контейнере и огляделся.

Инструменты и ящики. Судя по весу — пустые. Между ними узкий проход в заднюю часть контейнера, а там — крышка люка, на которой мигал красным сигнал электронного замка.

С улицы донеслось: три, два… И в момент, когда крикнули — один, и над городом бабахнул первый фейерверк, я выбил люк.