Через неделю пути впереди меня замаячили контуры «Айстауна-5».

Сам городок представлял из себя длиннющий плоский ангар и имел весьма расплывчатые очертания, прячась в низинке между двумя промышленными «монстрами». Старый завод, построенный в самом начале освоения Мерзлоты (сейчас заброшенный) и новый, возведенный уже из современных материалов и сейчас работающий на полную мощность. Так сказать, секторообразующее предприятие.

Четырнадцатый сектор, на втором кольце от Вавилона. Считай, цивилизация с налаженной инфраструктурой, большим количеством раскиданных вокруг поселений и разнообразных хозяйств. И практически полным отсутствием монстров. Мерзлотных монстров, так вторым большим предприятием сектора (где-то на окраине) — была самая настоящая тюрьма.

Но, завод, конечно, внушал. Толстые высокие трубы, из которых валил густой белый дым. Массивные стены с какими-тот галереями и переходами. Грохот, который стало слышно даже раньше, чем сам завод открылся виду. Хотя здесь я, пожалуй, лукавлю — самую огромную башню, мигающую сигнальными огнями, да на фоне закатного солнца я все-таки раньше заметил.

Самое крупное производство во всей Мерзлоте. Одних только сотрудников около двух тысяч, и все они жили в Айстауне. Самое то для фоггеров попытаться массово заполучить новые тела для своих «заархивированных» сознаний.

Прибавил скорость, разогнав свой «Мицубиси» до пятидесяти километров в час, и, заставляя машину преодолевать наметенные недавним ураганом сугробы, стал пробираться к раскатанному тракту.

Огромное солнце зависло прямо над городом, готовое скатиться за возвышающиеся постройки в специально отведенное для этого время. А пока застывший красный шар добрался лишь до полоски дыма, щедро выдаваемом трубами.

Я втянул в себя воздух. Даже на расстоянии пяти километров от города ощутил химический запах, немного отдающий цитрусом. Ради интереса запросил у Искорки состав воздуха.

Оказалось, что запах, который я чувствовал, был характерен для специального нейтрализатора вредных химических веществ. Жопа мира (ну или Мерзлоты), а об экологических стандартах никто не забыл.

Дорога, на которой я оказался, позволила мне ускориться. Последние километры до Айстауна я преодолел на скорости восемьдесят. Правда, очередь, образовавшаяся на блокпосте, меня не обрадовала.

Хвост из машин растянулся почти на километр от главных ворот. И это даже не в шлюз, а просто на охраняемый периметр. Судя по тому, что многие дроиды вылезли из своих транспортников и праздно расхаживали вокруг них, двигалась очередь медленно.

Я пристроился в хвост зеленому, довольно обшарпанному пикапу, за рулем которого сидел старенький китайский клон в серой броне, и тоже вылез из машины. Прошел вперед, чтобы понять, в чем причина такой задержки. Вроде как не самое туристическое место.

Подойдя поближе к пропускному пункту, увидел, что на въезде стоят три жилых фургона, каждый из которых был рассчитан мест на десять-пятнадцать. Кажись, гастарбайтеры на заработки. У первого из них стоял боевой клон в сине-голубой броне с логотипом Garda Síochána.

Помимо цвета брони, клона отличала еще зелено-оранжевая окантовка визора и черно-желтые дробовики-тазеры. Что-то более серьезное обнаружилось на вышках и бетонных дотах, расположенных сразу за воротами.

Дроид был занят проверкой списков въезжающих посетителей в фургонах, и все его внимание поглощала тач-панель, которую он держал в левой руке.

Рядом с воротами были закреплены большие информационные экраны — пять штук на одинаковом расстоянии друг от друга. Похожи были на те, что в гильдии выдавали информацию по расценкам. Разве что размером побольше.

Почти у всех из них толпились дроиды, видимо, так же как и я желающие убить время в очереди. Я подошел к ближайшей плазме и снова оказался в очереди, на этот раз за информацией.

Передо мной стояла группа из трех дроидов — неплохо оснащенных кастомов. На броне каждого из них красовался ирландский флаг.

— Стой, Рори, так мы не успеем обернуться, — проговорил один из дроидов, толкая в плечо своего приятеля. — Встреча с Бесом в пять, а в восемь уже праздник.

— А ты сколько с ним собрался сидеть? Возьмем товар, и дело с концом, — отозвался Рори.

— Бес в последнее время много фуфла гонит, качество надо будет проверять, — покачал головой дроид.

Заметив, что они не одни, дроиды умолкли, быстро пролистали еще несколько разделов на экране — мне показалось, что больше для проформы — и отошли в сторону. А я таким образом заполучил плазму в свое полное распоряжение.

Быстро смахнул влево план города, такой же вытянутый и прямоугольный, как сам экран. Он у меня и так был благодаря Искорке, и углубился в чтение местных новостей.

Сначала шли бодрые сводки о показателях градообразующего производства. Двести тридцать тысяч квадратных метров — площадь завода. Шестьдесят тысяч свай в основании. Шестьдесят тысяч тонн объем металлоконструкций каркаса. А самого бетона так вообще от нулей в глазах зарябило.

Отдельным блоком шли планы производства и поставок. Модернизация, расширение, поиск новых источников сырья и тому подобное. Наглядная инфографика в духе быстрее, выше, сильнее.

Судя по цифрам, жители Айстауна были обеспечены работой на десятки лет вперед. А среди крупных полученных заказов значилась новая база «Майтена», которую собирались строить в сто девяностом секторе, и завод индийской фармкомпании.

Далее шла статья, посвященная новому способу получения сверхпрочного бетона. Исследовательский отдел завода разработал инновационный состав, который не только был устойчив к температурам Мерзлоты, но и выдерживал дополнительные нагрузки — атаки природных аномалий. За счет добавления в конечный раствор расплавленного фрострония, добываемого в ледяных недрах.

Хм, такое и на «Тридцать седьмой» не помешает. Если не на всю станцию, так хотя бы на нормальный забор и новый гараж. Но пока решил с этим повременить, поставив очередную галочку в памяти.

— Ужинать будешь? — спросил Боб, заявившийся в операторскую со своей стандартной проверкой.

— Буду, — сказала я. — Вот только проверку доков на въезде в Айстаун пройду. А что дают?

— Ребрышки с запеченным картофелем! — радостно провозгласил Роберт. Мы оба знали, что это были не ребрышки и не картофель, но всем на станции нравилось играть в эту игру.

— Подожди, ты в каком Айстауне? — поинтересовался Боб.

— В пятом. Как ты понимаешь, за неделю никуда не свернул.

— Ты так уверенно об этом говоришь, как будто ты никогда с маршрута не сворачивал, — съязвил Роберт. — Что-то австралийцы про него вчера читали. То ли там кто-то из тюрьмы сбежал, то ли ограбили кого-то.

— Похоже на то, — ответил я, дойдя до криминальной сводки на плазме.

Сообщение было копией стандартного оповещения от Авангарда.

10 мая 2198 года из тюрьмы в Кинсейле сбежали трое опасных преступников, ранее судимых по статьям 105, 112 и 324 Международного Уголовного кодекса — убийство, особо жестокое убийство и кража в особо крупных размерах.

Преступникам удалось перепрограммировать рабочего дроида и совершить нападение на охрану. В дальнейшем завладеть охранными клонами, производства корпорации «Майтен». Операторы клонов Дред Коллинс, Брэдли Уилсон и Эмилио Гонсалис находятся в заложниках. Судьба их неизвестна.

Банда передвигается на транспортниках — Jeep K17890, Jeep K70564, Jeep K24509. Текущее местоположение неизвестно.

Просьба к любому, кто видел или обладает информацией о разыскиваемых личностях связаться с особым отделом Авангарда по частоте А21.

Вознаграждение за информацию составляет — 10 000 кредитов.

Вознаграждение за обезвреживание или поимку составляет — 150 000 кредитов за каждого преступника.

Интересно. Хотите стать охотником за головами, пожалуйста. Еще и денег можно заработать.

Тюрьмы в Мерзлоте вообще были особым местом. Сюда с Большой Земли ссылали самых опасных и отчаянных, якобы заменив негуманную смертную казнь «гуманной» пожизненной ссылкой.

На сколько я слышал, жизнь у них здесь оказывалась недолгой. Синдром хронической синхронизации, просто шарики за ролики, слепота, дезориентация в пространстве — лишь малая часть проблем, которые испытывали заключенные. Немудрено, если ты с утра до вечера управляешь спотом или рабочим дроидом на добыче какого-нибудь сырья для производства цемента.

Я снова посмотрел на плазму. На этой же странице приводились изображения и краткая биография преступников. Внимательно всмотрелся в лица на экране.

Кирк Гориот, 46 лет.

Изначально осужден за убийство десяти человек, совершенное с целью кражи. Первый побег из тюрьмы Мейкон (сто пятый сектор) совершил три года назад, зарезав ножом четверых охранников и угнав транспортник. В 2197 году был пойман за кражу в особо крупных размерах и осужден повторно.

С экрана на меня смотрело суровое квадратное лицо. Белые волосы спадали почти до самых плеч. Уродливый шрам тянулся ото рта до уха через всю щеку. Карие глаза ничего не выражали, но почему-то встречаться с таким взглядом в реальности не хотелось.

Грэхам Иллиот, 38 лет.

Осужден за серию ритуальных убийств. Жертвами маньяка стали шесть человек. Психически нестабилен. Особо опасен.

Я невольно поежился, рассматривая ничем не примечательное лицо. Такой тип вполне мог ехать с тобой в одном поезде, пересекая Мерзлоту. Короткая стрижка, худое лицо, серые глазки. То ли рабочий, то ли клерк в Вавилоне. А в реальности серийный маньяк. Интересно, его напарники чувствуют себя в безопасности?

Третий, Тимати Бласс, был тощим додиком с залысиной на макушке, осужденным за хакерскую атаку и хищение десяти миллионов кредитов у какого-то магната, занимавшегося редкими металлами. Единственный из троих, на ком не было человеческой крови. Ну до прошлой недели. Он, похоже, и взломал дроида, напавшего на охрану.

— Страшно не стало? — услышал я голос за своей спиной. Рядом со мной нарисовался новенький инженерный клон, который тоже прилип взглядом к статье про преступников. — Хотя тебе чего опасаться? У тебя Оридж.

— А ты боишься? — спросил я, развернувшись к дроиду.

— Скорее опасаюсь. Охрану в городе усилили. Да и вряд ли они сюда сунутся, но вокруг много небольших станций. И если они границу сектора еще не пересекли, а я в этом сомневаюсь — Авангард сейчас там рвет и мечет, то лучше здесь пока пересидеть. Ты думаешь, народу реально праздник нужен? — спросил клон. — Кстати, я Билл.

— Алекс. — представился я в ответ. — Что за праздник?

— Как? Ты не в курсе? Завтра День города. Ровно десять лет назад был построен новый завод. Нормальный, заметь, завод, а не ту проклятую развалюху, что здесь была изначально, — Билл махнул рукой в сторону Айстана и дальше, туда, где виднелись покосившиеся темные трубы.

Я кивнул, не зная, что ему ответить.

— Ты здесь работаешь?

— Неподалеку. Двадцать километров от города небольшая мастерская. Ворота для шлюзов делаем. Есть доставка, — важно произнес клон и протянул мне запястье, с которого я считал QR-код. — Заходи, если будет время.

— Спасибо, загляну, — сказал я.

Тут я увидел, что фургоны, которыми занимался клон-охранник, проехали, и хвост из машин стал медленно продвигаться вперед. Я попрощался с Биллом и пошел к своему «Мицубиси».

Минут через двадцать, очередь дошла и до меня.

Кроме тщательного досмотра багажника, где успели скопиться трофеи на продажу, которых я насобирал по пути до Айстауна, проверка документов не отличалась от всех остальных.

Охранника особенно заинтересовали рога Ледяного Опалота. Все никак не мог от них отклеится, рассматривая их причудливую форму. Могу понять его интерес. Рога действительно больше напоминали виток колючей проволоки, чем что-то органическое и уж тем более принадлежащее живому существу.

В конце концов, дроид положил мою законную добычу обратно в багажник и позволил мне проехать.

Я медленно покатил по узкой улице, ведущей к одному-единственному жилому ангарищу, внутри которого, собственно, и располагалась большая часть Айстауна.

Слева от дороги дымил новый завод. К цитрусовому запаху примешивалась еще еле заметная желтоватая дымка, стелящаяся по мерзлой земле. На краю старого производства тоже что-то еще было, по крайней мере, одна труба «работала».

При ближайшем рассмотрении большой ангар, который сначала показался мне целостной структурой, оказался слепленным из множества маленьких построек.

С помощью указателей обнаружил въездной шлюз и, объехав строение справа, встал за белым джипом. Через десять минут оказался на просторной парковке. Помещение было даже украшено зелеными, оранжевыми и белыми флажками, сообщавшими, что город намерен отпраздновать юбилей.

Припарковался у бокса, который успел арендовать удаленно еще у пропускного пункта в город. Времени было около девяти часов вечера. Получается, что я протолкался на въезде больше трех часов. Вылез из транспортника и завел Ориджа в бокс.

Вы покидаете центр управления «Буревестника». До рассинхронизации 5, 4, 3…

Не отключайтесь, айл би бэк после рекламной паузы…

За псевдо ребрышками с картошкой разговор в основном вертелся вокруг беглых преступников.

Австралийцы оказались в теме, а знание о том, что я нахожусь в непосредственной близости от того места, где произошло ЧП, будоражило их так, как будто их отрядили поймать головорезов.

— Оу! Алекс! А ты в курсе про эти ритуальные убийства? — спросил Джеймс, с аппетитом обгладывая «мясо» с «кости». Чибзик при этом настойчиво пытался обратить на себя внимание парня, барабаня лапами по его ноге.

Джеймс весело посмотрел на монстра и подкинул ему «кость», который тот тут же смолотил, особо не пережевывая. Такими темпами мы тут химеру взрастим.

— Нет, не успел прочитать. Меня, честно говоря, больше хакер заинтересовал.

— Там полный звездец! — подключился Боб, который явно уже успел прочитать все, что было доступно по этой теме. — Отрубал своим жертвам головы, обмораживал и вешал как украшения на двери домов, вместо рождественских венков. Называл себя Морозным мастером.

— Жесть, — сказала Эбби и отодвинула от себя тарелку. — Как его не прихлопнули за такое?

— Напоминаю, что ни на Большой земле, ни в Вавилоне смертной казни нет, — проговорил Роберт.

— А я бы на месте охраны улучила момент и заморозила этого ублюдка. Пусть бы помастерил в Мерзлоте.

— Судя по объявлению, которое разметил Авангард, они дали на это карт-бланш. Еще и премию можно получить.

На этих словах взгляды всех присутствующих обратились на меня. Даже чибзика, который перестал доставать Джеймса и замер, пытаясь уловить кожаным носом витающие над столом запахи.

— Исключено, — сказал я, — у нас другие планы.

Спал я странно. Почему-то история с преступниками не выходила у меня из головы. Перед глазами снова и снова возникали лица бандитов и сухие описания их преступлений. Вроде уже и привык к жестокости Мерзлоты, и насмотрелся всякого, а все равно что-то внутри заставляло думать о невинных жертвах.

Утром проснулся рано. При этом абсолютно не чувствовал себя бодрым и выспавшимся. Только поход в зал и кофе привели меня в чувство. Сегодня я был намерен как следует изучить город, поэтому заварил себе лапшу — и завтрак, и обед. Скорее всего, выползу из синхронизации только вечером.

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

ЧИЛАБ на чиле!

Вышел из бокса и сразу отправился к центральной улице, от которой под прямыми углами расходились «микро» районы с мастерскими, магазинами и условным спальным сектором. Остановился на площади, где прямо на потолке монтировали огромный экран для проектора.

Людей здесь было много. Наряду с дроидами большинство из них были заняты уборкой. Мыли витрины своих магазинов и мастерских, украшали пространство праздничными баннерами и флагами. Откуда-то справа доносилась ирландская музыка. Я повернулся на звук и увидел уже открытый паб, куда заходили двое мужчин, которые несмотря на ранний час, уже испытывали проблемы с координацией.

Я отправил Искорку сканировать пространство. А сам пошел по внутренней улице, разглядывая ассортимент местных лавок. Вскоре свернул с оживленной площади и перешел в другой «район», где уже не было праздничной суеты.

Следуя указаниям Искорки, все больше углублялся в город, который постепенно становился пустынным и все больше напоминал промзону.

— Искорка, посмотри-ка, что под землей, — вдруг наткнемся на подземный лабиринт или на сеть тайных помещений, которые вполне могли принадлежать фоггерам.

Дрон продолжал жужжать и щелкать над моей головой, пока я пробирался по узким переулкам. На углу одной из улиц встретился с группой дроидов, которые проводили меня взглядом. А как только я прошел мимо, о чем-то негромко заговорили.

Посмотрел на проекцию дрона.

В пятистах метрах от меня, под землей, находилась черная полость, которая не просвечивалась. Везде есть нижний уровень, в некоторых местах даже на несколько этажей. А здесь будто бы не выкопали. Контуры просвечиваются, но внутри будто специально глушат. Такое бывает в хранилищах под банками и в ряде лабораторий с опытами. В РИПе был такой зал, там излучение Мерзлоты изучали.

Что ж, не считая ирландского паба, на рекламной витрине которого изображены сочные чизбургеры, это место наиболее интересно для изучения.