Я посмотрел на суету вокруг. Медики, какие-то добровольцы, выполнявшие роль не то полиции, ни то спасателей, ремонтники. Все суетятся. Особенно перед зданием гильдии, куда сначала вошла плотная группа «прошутеров» — на финальную зачистку, а затем начали выносить тела и разбитых дроидов.

Попробовал связать с Кирой и, не получив ответа, пошел посмотреть на тела, которые уже вынесли. Не факт, но вдруг. Здесь еще и соседнее здание под замес попало — витрина выбита, видна кровь.

Зашел и внутрь здания Общества. Похрустел на разбитом стекле, поднял несколько сорванных со стен трофеев и, понимая, что только мешаюсь, ушел на улицу.

А потом и вовсе прогулялся до парковки. Посмотрел на ни чем не примечательный грузовик, на котором приехали нападавшие — уже оцеплен, парочка «прошутеров» копались в кабине.

Сгрузил трофейное оружие в «мицубиси» и направился к шлюзу. Свежего воздуха что ли захотелось. Точнее, чистой энергии, которая, как озон после дождя, часто насыщала Мерзлоту. В герметичном городе хоть и работали фильтры, но стало как-то душно.

Вышел из шлюза и тут же прочувствовал на себе силу бурана, который завладел Новым Гринвичем двумя часами ранее и не позволил сюда пробраться ни одному отряду.

Ветер налетал на землю неистовыми порывами, принося с собой снежные вихри. Несмотря на дневное время, небо было серым, почти черным. Из нависающих над сектором туч сыпался мелкий, острый град. Башенки на крыше города были окутаны плотной голубоватой дымкой, в которой теряли свои очертания рекламные вывески и многочисленные антенны.

Искорка просигналила о четырех движущихся к Новому Гринвичу объектах. Я отошел от двери шлюза и двинулся им навстречу. Через несколько минут в пелене принесенного бураном тумана показался силуэт транспортника. А за ним еще три.

Первым шли два броневика Авангарда, а вот дальше… Каково же было мое удивление, когда я распознал в едущей колонне машины ООО «Северкрафта».

Два «Спартака» со знакомыми башенками на крышах, из которых торчало плазменное оружие. Коптеры из-за непогоды никто не выпустил, так что они, как гаргульи на крышах, нависали над лобовым стеклом в специальных креплениях.

Не спеша пошел навстречу отряду. Завидев меня, колонна притормозила. Ребята из Авангарда лишь посигналили и поехали дальше к шлюзу. А «Спартаки» тормознули и из первого вышел темно-синий «Варлок», то есть Самсон.

— Неужели снова Алексей Белов? — спросил он, подходя ко мне и перекрикивая вой ветра. — И почему я не удивлен?

— Так точно, — ответил я, вспомнив, что в день нашего знакомства сказал ту же самую фразу. — Какими судьбами?

— Как обычно, — усмехнулся Оридж. — Посылку забрать у Прошутеров!

— Ясно, я почему-то тоже не удивлен.

— Приятное постоянство, — снова хохотнул Самсон. — Проедем внутрь, перетрем?

Я кивнул. Самсон не стал снова садиться в машину и зашел в Новый Гринвич вместе со мной.

— Слышал, что весело у вас здесь было? — спросил «Варлок», когда мы оказались в шлюзе.

— Скорее грустно, я так понимаю, кто-то хотел забрать вашу посылку себе. Только непонятно кто, — первую часть фразы я утверждал, а вторая получилась больше вопросительной.

— Скажем так, конкуренты из недружественных стран, — «Варлок» махнул рукой, словно муху отгоняет.

— Будут проблемы?

— У них, определенно, да, — сказал Самсон с явной досадой в голосе. — Эх, жаль, что буран нас задержал. Не в курсе, где наша посылка? — продолжил Оридж, когда мы оказались внутри.

— В смысле уникальный представитель местной фауны с аномальными телепатическими способностями, который способен перебить нехилый отряд спецназа? — уточнил я.

— Ну, когда ты так говоришь, то звучит, конечно, не очень, — хмыкнул Самсон. — Но в целом о нем речь.

— Раз о нем речь, то вы в курсе про его способность устанавливать связь с человеком?

«Варлок» утвердительно кивнул.

— Так вот. Связь установлена, — на этих моих словах Самсон немного замедлил шаг, видимо, прикидывая в уме возможные сценарии развития событий. — И важно, чтобы с ней все было в порядке.

— С ней?

Я вкратце рассказал Самсону про то, что произошло в гильдии, особое внимание уделив описанию последней драки с участием зверька и Рэйчел.

— Из сестры скаймастеров говоришь? — задумчиво проговорил «Варлок». — Это даже интересно. Мне надо обсудить с руководством.

Он притих, явно, общаясь с кем-то в операторской. Меж тем мы оказались у входа на склад, где все еще стояла машина скорой. Толпа «Прошутеров» заметно увеличилась. Помимо «тигров» здесь уже были и другие члены гильдии — и те, кто смог, наконец, пробраться в Новый Гринвич, и те, кто выжил в схватке со спецназом.

— Где девушка? — спросил Самсон, направляясь к скорым.

Я последовал за ним.

Рэйчел безмятежно спала на носилках. Рядом с ней свернулась калачиком Белочка и тоже мирно посапывала, положа свою облезлую голову девушке на руку.

Как только Самсон нарисовался рядом и протянул к нему руку, зверек подскочил и ощерился. Попятился, но не удержался на Рэйчел и вывалился из машины скорой. Кувыркнулся и вскочил, выгибаясь дугой.

Пространство вокруг завибрировало и загудело. Со всех углов к зверьку потянулась пыль с мусором, а воздух начал словно густеть. Несколько особо крупных песчинок и осколков угрожающе поднялись в воздух. И еще чуть-чуть и «рванет».

Самсон тут же отступил, а я начал бормотать что-то успокаивающее, надеясь, что у зверька память не как у рыбки. Послышался топот разбегающихся людей, и кто-то закричал. От чего, наконец, проснулась Рэйчел. Усталый, сонный взгляд — еще пара секунд на фокусировку, и она что-то прошептала своей Белочке.

Отпустило. А зверек как ни в чем не бывало запрыгнул на руки к Рэйчел и совершенно мирно засопел.

Всех. Я даже понял, что не дышал все это время.

— Ну как-то так, — я посмотрел на Самсона.

— Согласен, внушает, — он, кажется, тоже только выдохнул. — Мне нужно поговорить с ее братом. А ты жди звонка, босс свяжется.

— Проблем у девушки не будет? — спросил я, постаравшись тоном ясно дать понять, что они будут у тех, кто ее обидит.

— Обижаешь. Работа у нее будет, — усмехнулся Оридж. — С внушительной зарплатой.

Учитывая, что «Северкрафт» принадлежал Абрамову-старшему, шанс, что никто никого не обманет, был очень высоким. Хотя, что я о нем знаю?

Я попрощался со всеми, в том числе с Рэйчел. На всякий случай оставил ей свои контакты и сказал, звонить в любое время. Вернулся на парковку и уселся в свой Мицубиси. Снова попытался вызвонить Киру. И снова с нулевым результатом.

Накатал ей несколько сообщений, в последнем из которых был вопрос, жива ли она вообще? Тут же появился и короткий ответ: да.

Вот же зараза! Наворотила дел, связавшись с кем не надо, и испарилась. Теперь ей долго придется отсиживаться, так что скорых вестей я от нее не ждал. Разве что открытку на следующий Новый Год.

Нагрузил на спота свой новый арсенал и запрограммировал автопилот до «тридцать седьмой». Сам тоже переключился туда.

Вы покидаете центр управления «Буревестника». До рассинхронизации 5, 4, 3…

Не отключайтесь, айл би бэк после рекламной паузы…

Я вышел из операторской и застал всю команду в гостиной. Посмотрел на часы — около пяти вечера. Время в синхронизации убегало слишком стремительно, и я не всегда контролировал его бег.

Когда я появился на пороге, все как по команде обернулись в мою сторону.

— Ну что?

— Как там?

— Кто-то выжил?

— В сводках передают, что там полная жесть! Официальная версия — налет банды контрабандистов.

Раздались возгласы со всех сторон. Боб вскочил с дивана и тут же бросился что-то смешивать.

— Роберт! Стой! Достань лучше пивка. Уже не могу потреблять твои целебные смеси, — остановил я своего друга. Боб замер с блендером в руках. Нехотя отставил его в сторону и полез в холодильник.

— Оу! Вот это дело. И нам достань, — подхватил мою идею Джейк, поднялся с дивана и поспешил на помощь Бобу.

— Ну? Кто это был? — спросила Эбби, которой не терпелось узнать подробности.

— Похоже, чья-то разведка, то ли английская, то ли американская. Отец Боба в курсе.

Роберт, тащивший в руках четыре бутылки пива, удивленно посмотрел на меня поверх очков.

— Отец? При чем здесь он?

— Получается, что ограбить хотели его, — ответил я и пересказал своей команде историю со зверьком. — Боб, а он у тебя простой бизнесмен?

Боб скривился, неопределенно пожав плечами.

— Больная тема, но ни деталей, ни доказательств у меня нет.

— А я так и знала, что ваша стриптизерша рано или поздно затянет вас, куда не следует, — вынесла свой вердикт Эбби.

— Стриптизерша? — воодушевился Джеймс.

— Стриптизерша-дроид, но это другая история, — прервала его женщина и сделал большой глоток пива из своей бутылки.

— Оу! А у вас тут весело! — подхватил его брат-близнец.

— Обхохочешься, — подвела Эбби итог нашей беседе.

Австралийцы, как всегда, хотели деталей, особенно в части нападения и драк. Так что мне пришлось вернуться к описанию событий. Но момент с телепатической атакой зверька и Рэйчел заинтересовал даже Эбби.

Мы засиделись допоздна.

— Робби, ты кое-что забыл, — сказала Эбби, поднимаясь со своего места и собирая пустые бутылки со стола.

— Что? — переспросил Боб.

— Пожелать своей спящей красавице спокойной ночи.

Роберт покраснел до самых кончиков ушей и тоже встал с дивана. По всей видимости, это было ежедневным ритуалом, в курсе которого была вся команда. Ну кроме меня. Я иногда не помнил, как оказывался в собственной кровати, так что не отслеживал, чем тут кто занят в свободное от работы время.

На следующее утро я встал в девять. После тренировки прогулялся в скафандре по Мерзлоте, позавтракал и поднялся к Татьяне. Пора было нам уже нормально поговорить. Встретил Мерфи, который был уже практически на чемоданах, и получил разрешение на сложные разговоры.

Девушка уже неплохо адаптировалась к окружающей действительности. С аппетитом поглощала смеси, делала в кровати упражнения, которые ей были показаны, и даже начала немного разговаривать.

Да, заикаясь и подбирая слова, иногда проглатывая целые слоги, но все же это уже была членораздельная речь, а не просто мычание.

Я провел с Татьяной часа три.

Зашел издалека и снова пересказал ей все, что случилось со мной, и попытался объяснить, что жизнь после «разморозки» вполне себе ничего. Иногда даже интересней прежней. По крайней мере, в части науки и технологий мир точно здорово шагнул вперед.

Татьяна слушала с интересом, я даже напрягся, вдруг у нее с памятью проблемы. Но вопросы задавал новые. Долго молчала в перерывах, что-то переваривая. А потом ее все-таки накрыло. Как будто замерла, а потом расплакалась, параллельно причитая, что больше никогда не увидит свою семью.

Здесь мне нечего было ей возразить. Да и плохой из меня утешитель, так что просто остался сидеть рядом. Мерфи, вертевшийся рядом, предложил дать Татьяне успокоительное, но девушка отрицательно помотала головой. Тут ее можно было понять, належалась уже в бессознанке.

Когда она вытерла слезы, то попросила поподробнее рассказать о том, как и где ее нашли. Тут в нашем разговоре и появилась тема фоггеров. Мой рассказ явно ее встревожил. Вцепилась руками в одеяло и потянула его на себя.

Я притормозил, стараясь подбирать слова и не нагнетать. Пытался узнать, помнит ли она что-нибудь о том, как была в Мерзлоте.

Однако, кроме символов, который девушка постоянно рисовала, она ничего не помнила. Темнота, пустота, очертания монолита и вертящиеся по кругу непонятные символы. Ощущение беспричинной тревоги и смутные силуэты. Вот и все, что подбросила ей память. Ни слова о том помещении, которое в ее воспоминаниях увидел я.

Я предложил Татьяне выбор — как только она окончательно поправится остаться на «Тридцать седьмой», переехать в Вавилон или даже на Большую землю. Был уверен, что мне удастся договориться с Симоновым, или на худой конец с Лэйном, чтобы обеспечить Татьяну жильем и работой и гарантировать ей минимальную безопасность.

Девушка ненадолго задумалась, но потом решительно отвергла идею с адаптацией в новом мире. Решила пока остаться с нами. Я согласился. Это и мне казалось самым лучшим вариантом. Не знаю, как насчет научных исследований, но какое-нибудь дело мы ей точно найдем.

Увидел через стекло, что за дверью уже топчется Роберт со стаканом какого-то витаминного коктейля оранжевого цвета. Попрощался с Татьяной, пообещав ей снова заглянуть на днях, и весело кивнул Бобу, открывая перед ним дверь.

— Это же мне витамины? — спросил я, хватаясь за прозрачный кувшин.

— Ага, разбежался. Твои добавки на кухне стоят. Смешивай и пользуйся в свое удовольствие, — отозвался Боб и просочился мимо меня к кровати Татьяны. — Добрый день! Выспалась?

Я спустился на первый этаж и прошел на кухню. Между любезно оставленными для меня витаминными добавками и кофе, выбрал последний. Еще и пачку шоколадных печенек с собой прихватил, чем вызвал нездоровый интерес чибзика. При том что он был на улице и гонял по двору базы, собирая какой-то мусор.

Удивительный слух — я всего лишь фантиком пошуршал, а у него уже ушки на макушки. Я приник к окну, разглядывая нашего зверька. Может, у него тоже супер-силы какие есть?

— Эх, ну ни разу ты не Белочка, конечно… — я помахал зверьку рукой, зазывая домой. — Хотя если в фигуральном смысле и под алкашку, то такая «белочка» в самый раз будет. Ладно, зато наш, считай родной.

Оторвавшись от окна, прошел к себе в комнату и уселся за стол. Открыл все файлы, которые успел скопировать в библиотеке. Снова перечитал описания местности и нанес координаты на актуальную карту Мерзлоты.

Точка, куда я направлялся, находилась в серой зоне, то есть там, где было опасно и не изучено. Потыкался в карту, похожую на разрезанный на мелкие кусочки пирог. В центре которого был портал на Большую землю. Рядом с ним крупное пятно застройки — Вавилон. А дальше все расходилось слоями, этакой спиралью.

Ближайший к центру слой — сектора от первого до девятого. Чистейшая, абсолютно, если не считать бандитов, безопасная зона Мерзлоты. На втором слое сектора уже начинались с десятого и до двадцать восьмого. И так далее, на каждом витке от семи до двадцати секторов в зависимости от естественных границ. При этом по соседству с, например, пятнадцатым сектором, по бокам были четырнадцатый и шестнадцатый, а сверху уже двадцать третий. А чем дальше от центра, тем опасней становились участки — от условно безопасного «Эхо» до «Альфы» и совсем серых зон.

И пилить мне на другой край «пирога», практически мимо Вавилона. Так что можно будет заскочить знакомых проведать.

Полез смотреть, что еще есть интересного на пути. На пересечении зоны «Чарли» и «Браво» разглядел обозначение городка-спутника — «Айстаун-5». Возможное местечко, где что-то замышляют фоггеры. Информацию я тогда передал Авангарду и всем заинтересованным, но результата пока не было. Так почему бы самому не проверить.

Сдвинул прямую линию проложенного маршрута, ткнув в городок. А потом посмотрел, где раскиданы остальные Айстауны. Далековато раскидало. Начнем с этого пока.

Айстаун-5 занимал площадь сорок с лишним километров. Единственное, что было в нем примечательного — цементный завод, который «дымил» тут уже лет двадцать. Он принадлежал ирландской CRH. Цемент, конечно, был весьма условным, скорее, особая смесь с запредельным классом морозостойкости. Куча химии и присадок, сложное производство и высокий ценник, но добрая половина Мерзлоты была построена именно из их бетона.

Углубляться в описание деятельности компании и секретов производства стройматериалов, я не стал. Перекинул маршрут в систему Ориджа и вышел в гостиную. Завтра стартую.