— Сестра? — переспросил я. — Тоже скаймастер?

— Нет, — вздохнул мужчина. — Студентка-техник, практику у Прошутеров проходит.

— Так в мастерской или в исследовательском? — спросил «Тигр», и мне показалось, что он тоже вздохнул, не имея ни малейшего желания где-то кого-то искать.

— Работает она в мастерской, но с тех пор, как появилась эта зверушка, все время в центр шастала.

— Что за зверушка? — уточнил я, хотя уже догадывался, что та самая, ради которой меня сюда отправила Кира.

— Мелочь пушистая, — ответил «Тигр», — наши ее поймали в Зеленых камнях. Выглядит мило, но в ней словно аномалия. Телекинез или что-то типа того. Мы ее сразу продали, сегодня как раз заказчик приехать должен был. Думаешь, это из-за нее?

— Не знаю, — я пожал плечами и посмотрел на скаймастера, готового уже не ждать помощи и выходить самостоятельно. — Постой, где ваш исследовательский центр?

— Я тогда в мастерскую, — подхватил «Тигр» с явным облегчением и добавил. — Мы все-таки охотники, а не ассасины. Классный Оридж, кстати.

Вот и познакомились. «Тигра» звали — Декстер, его раненого напарника Мун, а скаймастера — Лиамс. Выдохнули и выдвинулись. Предварительно я еще уточнил дорогу и особые приметы студентки-техника.

Нужно просто вернуться к развилке за дверью с трупами, свернуть по указателю и найти там некую двадцатилетнюю Рэйчел. Звучит как план.

Которому решили помещать сразу же, как мы вышли на склад с погрузчиками. Спалили причем меня первым, маскировка у охотника оказалась лучше. Длинная очередь, расколотившая сразу несколько кубов с «заспиртованными» головами монстров. Вонючий формалин или какая-то новая химия на его основе натекла за шиворот, обляпав броню, осколки, а вместе с ними и какие-то червивые змеи свалились на голову, но других повреждений удалось избежать.

И пока я перестреливался с темнотой, скача между контейнерами и погрузчиками, «Тигр» сделал свое дело. Проскочил за спину двойке, материализовался там и, просто посворачивал шеи обоим.

— Ага, а говорил, что не ассасин…

Хмыкнул я, перекидывая себе в рюкзак новую партию заряженных магазинов. Все в дом, а, точнее, на «тридцать седьмую». Надо будет еще второй ствол вынести и братьев-серферов можно будет теперь нормально вооружить.

Декстер развел руками, типа сам растерялся и юркнул в темноту прохода. Замер на развилке, махнул мне рукой в одну сторону, а сам, уйдя, в маскировку, исчез в другой.

Шум вокруг стих, выстрелов больше слышно не было, только периодически доносился шум выбиваемых дверей и грохот мебели. Как сзади, так и спереди — оттуда, куда я продвигался. Свернув на развилке, прошел два небольших коридора с распахнутыми дверьми. Что-то офисное — столы, стулья, разбитые экраны. В первой комнате нашелся труп мужчины в синем комбинезоне.

Дальше обнаружилась дверь, вскрытая чем-то типа болгарки. Серьезная, по типу шлюзовой, которую с той стороны еще и забаррикадировать пытались. Долго возились, на полу лежали затупленные почерневшие диски, а сама дверь напоминала вермишель. Сначала пытались петли повредить, не смогли и принялись выпиливать замок.

Пробрался через груду сваленных стеллажей и услышал шум дальше по коридору. Выглянул из-за угла и увидел спины четырех человек, освещенных искрами от «болгарки». Первая двойка ковыряла дверь — один менял диск на пиле, второй тянул замок ломом, а вторая пара целилась в будущий проем, чтобы сразу открыть огонь.

Я решил подождать, чтобы самому потом с дверью не мучиться. Отступил обратно за угол, прижавшись к стене. А, как только услышал, радостный смешок с командой приготовиться, расстрелял всех четверых. Не стал задерживаться в проеме, на случай если с той стороны прилетит дружеский огонь, и снова подождал за углом.

Тишина.

Аккуратно выглянул и добил подранка, ползущего за оброненным стволом. После этого постучал в раскуроченную дверь, светя фонариком в щель. Никого.

Уже шустрее пошел вперед. И, наконец, натолкнулся на дверь с табличкой «Исследовательский центр».

Толкнул дверь ногой и оказался в похожей комнате с той, в которой я встретил «Тигров» со скаймастером. Только на железном столе посередине стояла небольшого размера клетка, а в нем кто-то сидел.

Размером с нашего чибзика, но похож был больше на мутировавшего котенка или недомутировавшего львенка. Хрен поймешь. Клокастая шерсть белого цвета, кошачья мордочка с огромными темными глазами. Залысины и на голове, и на теле, на которых морщилась светлая чешуйчатая кожа. Уши, правда, были вполне себе человеческими, а вот мохнатые лапы заканчивались когтями, как у ящерицы.

Увидев меня, существо издало странный звук, похожий на какой-то недорык. Слишком слабый, и в то же время исходящий откуда-то из самого его нутра. Я уже хотел было бежать дальше. Исследовать диковинки Мерзлоты сейчас было не время, как услышал под столом шуршание.

Нагнулся и встретился взглядом с синими глазами, испуганно смотревшими на меня из-под черной прямой челки.

— Ты Рэйчел? — спросил я, отводя направленный на меня дрожащий пистолетный ствол. — Я от Лиамса.

Девушка кивнула, опустила оружие и всхлипнула. Плечи задрожали, а зверек в клетке как-то жалобно заскулил и начал лапой царапать прутья.

— Стой, стой, стой, студент-техник! Не надо реветь, надо выбираться отсюда! Здесь есть еще кто-нибудь?

— Нет, все разбежались, а я… — плаксиво сказала девушка, а потом сжалась, словно перед ударом, встряхнулась, и, зарычав, выдохнула, меняясь прямо на глазах. Не скаймастер, а тоже со стержнем внутри. Она прищурила глаза, будто ищет цель и произнесла уже нормальным, собранным голосом. — Только я и Бэлла.

— Где она, — я поднялся и просветил фонарем под остальными столами, а потом и шкафы начал открывать.

— Ну, в смысле, Белочка, — ответила девушка, выбираясь из-под стола и отряхивая от пыли узкие черные джинсы. А потом кивнула на клетку. — Поможешь открыть?

Я кивнул, разглядывая девушку. Передо мной стояла тонкая брюнетка небольшого роста с ровным каре по плечи. Помимо джинсов, на ней была толстовка цвета хаки, застегнутая на молнию и ботинки на толстой подошве. На поясе висела пустая кобура с запасным магазином и складной скайкрафтовый нож на клипсе.

В руках девушка сжимала компактный пистолет, похожий на укороченный 1911-й кольт, полностью выполненный из скайкрафта. Полезно, однако брата скаймастера иметь. Я невольно залюбовался рукояткой, покрытой древними символами, поблескивающими в лучах моего фонарика.

Как только зверек увидел, что Рэйчел вылезла ко мне навстречу, то заметался по клетке и начал издавать звуки уже больше похожие на рычание. Но все равно получалось что-то среднее между мяуканьем котенка и утробным рыком монстра. Как будто его голосовые связи не развились до конца.

— Твой брат попросил тебя найти, — ответил я, переключив свое внимание со зверька на девушку.

— Что с ним? Он жив? — с волнением в голосе спросила Рэйчел, подходя к клетке и пытаясь успокоить зверька. — Где он?

— Там, — я неопределенно махнул рукой, — на складах возле шкуродерни. Ты готова?

Я посмотрел на девушку, покосившись на пистолет. Она кивнула, явно готовая не просто идти, но и применить оружие в случае чего. Подошел к клетке, разглядывая фыркающего зверька. Пробует скалиться, но хвостом виляет. Словно не определился еще, враг я или друг.

От Белочки, хотя белкой здесь и не пахло, шла волна необычного излучения. Сканер барахлил, а я, может, и вообще бы ничего не почувствовал, если бы в Мерзлоте не медитировал без Ориджа. Одновременно и тянет, и отталкивает, словно я два магнита пытаюсь заплюсовать. Я махнул рукой, мол, не подходи и с неожиданным сопротивлением выломал замок. Чуть не крякнул от натуги, сидя в кресле.

Белочка выходить не торопилась. Косила своими глазами-блюдцами то на меня, то на Рэйчел. А когда девушка подошла к двери, как зверек бешено заметался внутри клетки, чуть не опрокинув ее набок.

Я даже не ожидал от него такой силы.

— Кажется, он реагирует на тебя, — сказал я, притягивая Рэйчел за край толстовки.

— Это я заметила, — девушка повернулась к столу, а затем подошла к нему поближе. Существо на секунду застыло на месте, а потом вгрызлось в прутья, демонстрируя мелкие, но острые зубы.

— Ты знаешь, что это за монстр?

Девушка пожала плечами.

— Не до конца, мы таких еще не проходили, — ответила девушка, запустив руку в клетку и подхватив вмиг притихшего зверька.

Он белой молнией пронесся по плечу, поскакал по спине и улегся вокруг шеи девушки.

— Эй-эй-эй, потише… — с улыбкой проговорила брюнетка и почесала полулысую голову. — Не поцарапай меня.

— Контролируй его. Мы сейчас пойдем по темноте. Держись за мной, если скажу падать — никаких вопросов, просто падай. Это понятно?

Рэйчел кивнула, а зверек фыркнул, но сразу же зарылся носом в волосы девушки. Типа его здесь нет.

Я прислушался к тому, что происходило снаружи. Где-то далеко раздался выстрел.

Все, выдвинулись!

Монстр сидел на удивление тихо и лишь едва слышно посапывал, словно собирался уснуть. Если бы монстры умели медитировать, я бы сказал, что зверь именно этим и был сейчас занят. Настолько блаженной и одновременно отсутствующей выглядела его морда.

Мы пробрались вдоль стены до первого поворота и по наводке Рэйчел свернули в широкое помещение, в котором в моем старом мире могла бы сидеть бухгалтерия. Постеры на стенах, голографические проекторы цветов на шкафах, тускло светящиеся на остатках аккумуляторов. Десять метров до сквозного выхода, а там уже нужная нам развилка.

Снаружи раздался еще один выстрел. Где-то недалеко от нас, в той стороне, куда ушел Декстер. А потом уже совсем близко целая автоматная очередь и чей-то оборвавшийся крик. А через несколько секунд за стеклянной дверью замелькали лучи мощных фонарей. Похоже, сменили тактику, напоровшись на нестандартную маскировку охотников.

Я шикнул на девушку, дернув ее за рукав, и сам присел за стол, на котором стояло две чайных чашки.

Скрипнула дверь и луч фонаря прошелся по комнате, всколыхнув голографические фикусы. Судя по свету и звукам, один остался в дверях, а второй сделал несколько шагов, пробираясь по комнате. Под ногой бойца тихонько захрустел какой-то упавший гаджет.

Вместе с этим звуком двинулся и я. Подхватил чашку, реально еще теплую, и сместился чуть в сторону, прикрывая Рэйчел. Навесом, не превышая высоту столов, метнул чашку в угол, и когда оба луча синхронно повернулись в ту сторону, открыл огонь. Срезал ближайшего, и впустую расколотил стеклянную дверь. Не остановился на этом и начал методично дырявить стены, ведя скаутганом вдоль предполагаемого коридора. Услышал, как кто-то екнул, а потом рухнул на пол.

— Ты цела? — спросил я девушку. Видел, что ее тело сотрясала мелкая дрожь. Мягко, чтобы не навредить, приобнял Рэйчел за плечи — попытался успокоить. Зверек, который во время перестрелки спрыгнул девушке под ноги, рыкнул на меня и снова забрался на ее плечо. — Надо идти.

— Я в порядке, — Рэйчел по новой пыталась взять себя в руки, но при этом я видел застывший в ее глазах ужас при виде мертвого тела.

— Давай, студентка-техник, соберись, — не особо я ей поверил.

Потянул ее за рукав, все еще на полусогнутых провел вдоль стволов, а когда выпрямился, уперся в дуло глушителя. Третий, черт! Дверь же скрипнула до того, как фонари светить начали.

Такой же боец, как и предыдущие, только оптика ПНВ задрана наверх шлема. Мужчина молча сделал несколько шагов назад, все время держа меня на прицеле и стараясь, чтобы между нами оказался стол.

Не дотянусь. Слишком далеко, чтобы рвануть и не словить очередь, и слишком близко, чтобы одурачить его двойником. Но, надо рискнуть!

Рискнуть я не успел, уже через секунду в помещение через оба входа втянулись люди в черном. Суммарно — шестеро, засветивших меня со всех сторон, словно я в центре стадиона.

Я услышал все две коротких реплики, что объект найден и что будет проверка привязки. Все это время меня с прицела не снимали, лишь дернули стволом, чтобы я поднял руки. Как только я это сделал, меня опять же жестами оттеснили к стене, а сразу два бойца подошли к Рэйчел.

Девушка закричала или это была Белочка — крик получился каким-то уж совсем животным. Я жахнул одновременно по всем своим навыкам — рывок, двойник, щит… Но не успел, ударив клинком пустоту.

Успел зверек. Распахнул свои огромные глаза с черными зрачками и издал дикий крик, сравнимый, наверное, с тем, который я слышал, когда вытравливал с «Тридцать седьмой» метаморфа.

Только здесь была другая частота, судя по всему, невыносимая для человеческого слуха. Спецназовцы схватились за головы и все как один рухнули на пол, пытаясь содрать шлемы и избавиться от разрывающего пространство звука.

Я посмотрел на Рэйчел, которая как ни в чем не бывало стояла рядом со мной. Сосредоточенный взгляд синих глаз был направлен на противоположную стену. А в следующий момент она тоже закричала. Пространство вокруг нас вспыхнуло ярким белым светом.

И тут я увидел, как один из спецназовцев, который умудрился снять шлем, начал биться головой о пол. Остальные были не лучше. Кто лупил себя по каске, а один так вообще уже достал нож и тыкал им себя в область уха.

Двое самых дальних от эпицентра звука рухнули со всеми, но пытались выползти из комнаты, мешая друг другу. Далеко им уйти не удалось. В свете упавших фонарей блеснул клинок, парень сначала ткнул им своего оппонента, оттолкнулся от него, проползая вперед. Но потом повторил трюк с лезвием под каску и затих.

— Охренеть, картина маслом, — меня аж замутило в кресле от жуткого зрелища.

Окровавленные трупы в свете фонарей и мерцающих голографических фикусов, попадавших на пол.

Все стихло. Рэйчел стояла на месте, все так же уставившись в одну точку. Из носа у нее текла струйка густой крови. Зверек снова зажмурился и, уткнувшись мордочкой в шею девушки, попытался примоститься на ее плече.

— Ты меня слышишь? — спросил я, опасаясь дотрагиваться до девушки. Может, она сейчас как лунатик, которого нельзя будить.

Рэйчел кивнула. Постояла еще немного, а затем вытерла кровь тыльной стороной ладони и повернулась ко мне.

— Что это было? — спросила она.

— Тебе лучше знать. Со стороны все выглядело так, как будто вы со зверем впали в общий транс и, может, даже внушили им что-то, — я указал ей на лежащие вокруг нас тела.

— Это Белочка, я… она… мы, будто что-то срезонировало… — Рэйчел тряхнула головой, словно сбрасывая какое-то наваждение. — Я чувствую связь, я словно смотрела на все глазами Белочки.

— Идти можешь? Надо выбираться отсюда, пока новые не набежали.

Старательно переступая через трупы, мы вышли из комнаты и побежали по длинному коридору до помещения, где оставался скаймастер. Вдруг в моем наушнике что-то щелкнуло. Затем затрещало, еще два щелчка, и я, наконец, услышал чей-то голос.

— Новенький! Прием! Ты нашел ее? — раздался голос Декстера.

— Да, пытаемся выйти, — тут же отозвался я. — Вы где?

— У черного входа, иди через склад, там будет указатель на лестницу.

Я подтвердил, что скоро буду на месте. Свет не загорелся, но Искорка на радостях оттого, что снова была в деле, выдала карту помещений даже раньше, чем я успел дать ей команду. Идти было не так далеко. Я посмотрел на Рэйчел.

Телепатический сеанс забрал у нее много сил. Она остановилась и прислонилась к стене.

— Мне надо отдохнуть, — слабо проговорила она и начала сползать на пол. Я тут же подхватил ее на руки, помня о том, сколько усилий мне нужно прикладывать. Зверек переполз с шеи на живот девушки и свернулся на нем калачиком. На меня рычать не стал, просто покосился. Вроде даже с благодарностью.

Я пошел вперед, следуя указаниям Искорки. По пути наткнулся на тело еще одного самоубийцы. А радиус поражения телепатической волны был приличным.

Через десять минут я был у черного входа, где возле машины скорой помощи, стояло несколько Ориджей, какие-то горожане, мелькнул и знакомый торговец. Среди них был и Декстер с нетерпеливо мнущимся Лиамсом. Завидев меня «Тигр» со скаймастером отделились от толпы и пошли мне навстречу.

— Она жива? — спросил скаймастер.

— Да. Но обессилена. Зверька только не убирайте. Вообще, даже снять с нее не пытайтесь. Их нельзя разделять, — я передал девушку двум медикам, а сам повернулся к Декстеру. — Мы победили?

— Похоже на то. Связь частично восстановлена, местные шерстят город, вдруг кто скрылся. Да и вообще понять бы, откуда они взялись? — ответил Декстер. — И, кстати, что за хрень с нельзя разделять? А то ведь его продали уже, и если бы не ураган, уже отдали бы заказчикам. Они с Авангардом, считай уже за воротами.