— Ну что? Все сидит? — Эбби подошла к Бобу, который занимался очередными доставками. Роберт на секунду вынырнул из сети. Глаза его часто заморгали за стеклами очков.

— Нет! — озадаченно проговорил он. — Ты не знаешь, какой в этой новой штуке запас кислорода?

Эбби отрицательно покачала головой.

— Утром я думала, что на пару часов, не больше. В обед я поняла, что ошиблась, но опять давала ему пару часов. Сейчас, на закате, ставок делать больше не хочу, а вот скафандр такой очень даже хочу.

— Может, синхронизироваться и забрать его на транспортнике? — предложил Роберт.

— Хрен ты туда заберешься, — усмехнулась Эбби. — Он же со своим этим возвратом уже реально как обезьяна. И не в смысле эволюционной лестницы, а в смысле шустрый слишком.

— Ребята, вы либо перестаньте умничать, либо от Кузи отойдите. Я вас слышу по громкой связи, — я вклинился в разговор по рации. — Эх, видели бы вы какой здесь закат…

Я все так же сидел на вершине ближайшей горы, пытаясь сохранить неподвижность. Первые несколько часов было непривычно — я все ждал какого-то подвоха от скафандра. Подобные чувства, вероятно, испытывают люди, которые боятся летать на самолете. Клаустрофобия, отсутствие контроля и высота, которая в этом сравнении была скорее символической. Хотя километра на полтора я точно поднялся.

Тянулся за незримыми лучами энергии, которые и ощущались тем страхом падения, который мозг любит рисовать у человека в голове. Впереди пропасть, и тянет сделать туда шаг.

Я делал. А «пропасть» звала все дальше и дальше. А я пытался ее понять. Как мог. Никогда не умел медитировать «по правилам». Знал, что как-то там надо настроиться, принять определенную позу и выбрать себе объект наблюдения. В повседневной жизни моего терпения на это никогда не хватало.

Но сейчас чувствовал, как будто что-то держало меня на этом камне. Казалось, что я вдыхаю не кислород, произведенный скафандром, а чистейший прозрачный воздух Мерзлоты. Я не мог отвести взгляда от солнечных бликов на горах, от теней, расползающимися стройными фигурами по ледяным поверхностям. А когда это все залило закатным багровым светом, я поплыл. В хорошем смысле этого слова — по волнам энергии, растворяясь в этой безграничной силе. На столько же прекрасной, насколько и опасной.

Где-то в стороне Хима ворчливо доедала вертлявую зубастую тварь, которая хотела нарушить мою медитацию. Ворчливо — потому что, во-первых, не успела ее убить сама, а во-вторых, потому что ее нервировал «джампер», уже в третий раз за день пролетевший мимо ее носа.

Уходить не хотелось, но индикатор кислорода уже горел оранжевым, предупреждая, что у меня осталось всего пара часов, чтобы спокойно добраться до дома.

Поднялся на ноги и стал спускаться к станции, время от времени останавливаясь, чтобы полюбоваться пейзажем.

* * *

— Завтра утром доставка всего, что ты заказывал по охране, — объявил мне Роберт, как только я появился на станции.

— Отлично! — сказал я, заваривая чай.

— А у тебя вообще какой план? — спросил Эбби, которая тоже нарисовалась на кухне. — Может быть, ты подзабыл, но мы нашли месторождение скайкрафта и надо бы заняться его разработкой. Собираешься синхронизироваться?

Я помолчал и сделал несколько глотков горячего напитка из дымящейся кружки.

Слово «синхронизация» больше не вызывало у меня лихорадку и головокружение, но и бешеного воодушевления от этого процесса я тоже не испытывал. К тому же на станции было много дел. Та же охранная система. О чем я не преминул сообщить своей команде.

— Планов громадье и первым делом обеспечить безопасность станции, — я развел руками, охватывая все пространство вокруг.

— Дело хорошее, но и жилу надо разрабатывать. Может, мы с Робби сами тогда сходим? — предложила Эбби, которой явно не терпелось попасть в разлом.

Я лишь пожал плечами. Допил чай, взял тач-панель и уселся на диван. Связался с Дэшем.

Парень подтвердил, что установочная программа готова и через несколько минут заархивированный файл появился на нашем с ним внутреннем файлообменнике. Осталось дождаться доставки. Как самих роботов SWORDS, так и готовых моделей поведения этих чудо-роботов.

Меж тем Боб и Эбби отправились в операторскую, обсуждая по пути предстоящие хлопоты по добыче.

— Пока наш босс типа занят, предлагаю сделать небольшой апгрейд Валдаю, — услышал я слова Эбби. — У нас непромышленная добыча. Так что я кое-что почитала и спроектирую нам супер-производительного шахтера.

— А, может, и стрекозу переделать? — отозвался Боб.

Я подумал было подключиться к обсуждению. Как никак это были дела станции, которые меня непосредственно касались. Но в итоге промолчал и отправился в спортзал на очередную тренировку, а потом спать.

* * *

Боб с Эбби уже на рассвете отправились исследовать шахту. Вернулись воодушевленные и веселые.

— Сегодня же закончим с воротами и сделаем апгрейд дроида до шахтера! — воскликнул Боб, обосновываясь на кухне и доставая из ящика пакетик с разводной смесью. — Алекс! Тебе хоть интересно, как там твой Оридж? — Роберт удивленно на меня уставился, видимо, ожидая, что я наброшусь на него с расспросами.

— А что с ним? Мониторинг системы говорит, что с ним все в порядке, — равнодушно спросил я, поднимаясь с дивана. Посмотрел, что заваривает себе Боб. Овощи, изображенные на упаковке, меня не очень вдохновляли, и я хотел было разогреть себе что-то мясное, но потом забил и взял из пачки такой же пакетик.

— Скоро волшебные птицы совьют на нем гнездо или одуванчики пустят корни в броне. Сольется с ландшафтом. Бабочкам и полосатым меховушкам он нравится. Может, приведешь его обратно на станцию?

Вопрос Боба я проигнорировал. Сосредоточился на кашеобразной субстанции в тарелке и начал ее усиленно перчить, чтобы придать своей «еде» хоть какой-то вкус.

— Легко пролезли через поры в горе? — поинтересовался я, чтобы сменить тему разговора.

— Химия помогла. Зачистили почти все растворителем из моих старых запасов? Я думала, это средство только от ржавчины и накипи спасает, а оно оказывается еще и с последствиями присутствия аномалии борется. Все высохло за пятнадцать минут, — бодро отозвалась Эбби.

— В общем, мы все проверили, — отозвался Боб. — Внутри чисто, можем начинать добычу.

— Ага, и предлагаю, не медлить, — сказала изобретательница и многозначительно на меня посмотрела. Дескать, мог бы и ты нам выкопать несколько десятков унций скайкрафта, раз у Ориджа есть все необходимые для этого девайсы, но уж как есть.

— Техника, это, конечно, хорошо… — начал я, — но нам бы людей еще. Желательно надежных. И на добычу, и для охраны. Особенно если…

— Если ты больше никогда не будешь синхронизироваться? — тут же подхватила Эбби.

— Особенно если фоггеры придут за Татьяной, — прервал я ее. — Людей с улицы брать не хочу. Есть идеи?

Боб с Эбби переглянулись.

— Можно спросить у отца, — предложил Роберт. — У Северкрафт штат большой, смогут выделить толковых.

— Не надо, нам нужны люди Чилаб, а не Северкрафт.

— Я знала парней в Бонневилле, который вроде промышляли тем, что нанимались в охрану на частные объекты. Могу спросить, — сказала Эбби.

— Можно, — я кивнул. — В крайнем случае, но с наемниками не хочется связываться. Сегодня они на нас работают, а завтра против нас.

— Даже Ястребы? — спросил Боб.

— На них у нас денег пока не хватит.

— А на меня хватит? — в гостиной нарисовался Мерфи, который, видимо, спустился за своей ежедневной дозой выпивки и одинаковых отчетов — стабильна, без сознания.

— А результат будет? — опередила меня Эбби.

— То, что ей не становится хуже — уже результат, — хмыкнул наш уже почти штатный доктор. — Сегодня попробую ее вывести из этой морозильной комы.

— Ладно, пойду штаб доделывать и Данди еще напишу, он как-то говорил, что к нему родственники какие-то собирались приехать.

Штабом мы называли командный пункт, который строили в небольшом помещении на первом этаже. Раньше комнату использовали как склад для запасных генераторов и другой техники, но для этого Эбби приспособила пару техничек, находившихся в подвальном коридоре. Так что комната была свободна и теперь напоминала комнату охраны на каком-нибудь режимном объекте.

Длинные столы вдоль стены, сплошь увешанной мониторами. Работало сейчас только семь. Общий периметр станции (там, где мне хватило датчиков). Камера (на которую вечно налипали снег с ледяной крошкой), смотрящая на главную дорогу. Там как раз сейчас мелькали «Валдай» со «Стрекозой», чинившие ворота. Два маленьких экрана с показаниями арахнидов, патрулирующих двор вокруг станции. То же самое, только уже от Кузи (считай камера внутри станции). На шестую была выведена схема аномалий с дополнительными характеристиками — «возраст», плотность и степень риска. А седьмая — внутренняя. Отслеживала всю аппаратуру станции (включая данные из медблока).

Еще девять сейчас не работали. Под роботов SWORDS, на каждого по экрану. Под камеру и датчики на нашей будущей шахте. Под второй периметр вокруг станции — наш, так называемый, дальний рубеж и еще на пару камер, чтобы перекрыть остальные виды.

Это те данные, которые хотелось наблюдать постоянно. Плюс была центральная тач-панель (почти сорок дюймов), где можно было сопоставлять данные. Например, ловушки и мины на данных по периметру или маршруты SWORDS с арахнидами. Или же просто выводить нужные показатели.

Сейчас там дублировались все данные с медицинских приборов, отслеживающих Татьяну. Плюс, отсюда даже я мог «наблюдать» за Ориджем — уровень энергии, потенциальная опасность.

Потенциально штаб был рассчитан на двух дежурных. Поместилось бы и трое, но нормальное кресло у нас оставалось только одно. Зато еще был шкафчик с кофемашиной и печеньками, закрытый от чибзика на замок.

Посмотрел на часы. Обещанная доставка охранки, кажется, задерживалась.

— Боб, уточни, что с заказом? — попросил я Роберта по рации.

— Уже связался, — ответил Боб. — Ураган задержал караван в пути. Но часа через три должны прибыть к парням из Swena. Могу съездить, встретить и все забрать?

— Сам съезжу, — сказал я. Раз прогулки мои тут никому не нравятся, то хотя бы прокачусь.

Перед тем, как закрыть штабную дверь, повесил на нее желтую табличку с перечеркнутым чибзиком. Заказали уже как-то давно, когда праздновали что-то, а Мей-ли слопала всю нашу закуску.

Наскоро выпил кофе, сменил батареи в скафандре и пошел выбирать транспорт. Не считая автодома и байков (Эбби свой разобрала, пытаясь скопировать конструкцию) у нас было три машины. Старый «Мицубиси», найденный на «тридцать седьмой», транспортник Эбби и машина «Фантомов», на которой я привез Татьяну.

Последний стоял на улице, прикрытый тентом. И, скорее всего, мы разберем его на запчасти, чтобы лишний раз не светиться. После изъятия запасок, Эбби на тему машин со мной не разговаривала и довольно злобно хрустела своим манипулятором каждый раз, когда я смотрел в сторону ее транспорта. Так что моей рабочей лошадкой временно стал «Мицубиси».

Стоял он на улице под временным навесом, где мы планировали построить второй гараж. Сильно временном — там только пока разметка появилась.

Погода заметно испортилась. Первый же порыв ветра, который Оридж бы даже не заметил, чуть не сбил меня с ног. Пейзаж сегодня был серым и неприютным. Я буквально продирался сквозь летящую со всех сторон ледяную крошку, которую ветер поднимал с земли. То и дело натыкался на разбросанные стройматериалы, скрытые белесой дымкой, постепенно наползающей во двор станции.

Во дворе вовсю орудовал «Валдай». Приваривал вторую новенькую (в духе я его слепила из того, что было, а потом, что было, тем забор и залепила) створку к воротам. Эбби в теле дроида помахала мне рукой. А когда я уселся в машину, обошла ее, что-то проверяя. Никаких поломок не нашла и принялась разгребать мусор с дороги.

Я выждал пятнадцать минут, прогревая машину делая ее пригодной для обычного человека. После этого скинул маску скафандра и аккуратно проехал в открытые ворота. Просканировал местность, сверяясь со стационарными датчиками. Заметил силуэт химеры, мелькнувший параллельным со мной курсом. Целое испытание было научить сканеры на нее не реагировать. Точнее, реагировать, но считать не опасностью, а часть системы безопасности.

Из-за непогоды, которая все больше набирала обороты, мой путь до Swena AG занял почти в два раза больше времени. Через три с половиной часа я подкатил к базе.

Меня встретил знакомый клон, сразу же пропустив через шлюз.

— Вы что там затеяли? Воевать с кем-то, что ли собираетесь? — раздался голос дроида в моем наушнике. — Раз уж затеяли здесь новый Вавилон, так хоть бар постройте!

— С него, считай, и начали, — отозвался я, ответив только на второй вопрос. — И теперь что-то все время отвлекает, никак достроить не можем.

Следуя указаниям клона, я проехал мимо двух когда-то жилых модулей, соединенных между собой длинными переходома, и гаража. Подрулил к ближайшему складскому помещению, у которого стояло несколько крупных ящиков (большая часть по виду, похожая на армейские), а рядом с ними — прицеп, арендованный Бобом у ребят из Swena с самого начала нашей стройки.

Оба клона подошли к моему транспортнику.

— Помочь? — спросил один из них и, не дожидаясь моего ответа, соединил прицеп с джипом.

Затем дроиды погрузили на него все ящики.

— Спасибо, — сказал я и махнул им рукой через окно джипа.

Я развернулся, вырулил за ворота и поехал обратно на станцию. В зеркале заднего вида болтался прицеп. Я довольно улыбнулся. Остаток дня проведу за настройкой оборудования. А завтра, если позволит погода, установлю датчики, камеры и привлеку Боба, чтобы стрелковые комплексы на крышу занес.

Мой стройный план был нарушен ураганом, который не на шутку разбушевался и еще больше удлинил мой путь. Когда я, наконец, добрался до станции, то уже окончательно стемнело.

— Мы уже думали, что ты в гостях на ночь остался, — сказала Эбби, встретив меня в гараже. — Ого! Внушительно! — воскликнула она, открывая контейнер.

— Да, осталось только все подключить.

— Помощь нужна?

— Нет, спасибо, мне Кузя поможет.

— Ну, если что, то зовите. И кстати, я связалась с ребятами из Бонневилля. Ну с теми, о которых утром тебе говорила, — видимо, Эбби решила, что у меня проблемы не только с синхронизацией, но еще и с памятью. — Работают на какого-то частника. Условия их сейчас устраивают, но готовы обсудить варианты.

— Именно поэтому я и не хочу работать с наемниками, — я улыбнулся и начал разбирать борта транспортника, чтобы получилось что-то типа пандуса.

Вскрыл первый ящик с гусеничным роботом (пока без оружия — только платформа и крепления) и подключился к блоку управления. Включил, настроил и синхронизировал со штабом. Повторил процедуру со всеми дронами. Отошел к стене и дал команду Кузе на вывод роботов. Зажужжало, заскрипело и захрустело ломающимися ящиками, и роботы один за другим выехали из прицепа.

Проехали мимо меня и выстроились в ряд рядом с верстаком. Куда я начал переносить оборудование. Возобновление ежедневных тренировок, конечно, сильно помогло, но спина все равно спасибо не сказала. Вытащил первый пулемет — двадцатикилограммовую дуру, каким-то шутником из конструкторского бюро, названного — Bloodfkake (он же — «кровавая снежинка»). Четырехствольный вполне компактный агрегат, внешне похожий на авиационный ГШГ еще из моей прошлой жизни. Только приблуд всяких, обеспечивающих нормальную стрельбу в Мерзлоте по бокам больше.

Приладил его на первую базу и почти на два часа обложился инструкциями, чтобы все правильно подсоединить, разобраться с электроникой и подачей боекомплекта. Справился и принялся за второй. А когда нацелился на третий, громкая связь в мастерской начала шипеть.

— Алекс! — раздался взволнованный голос Мерфи. — Давай, скорее, наверх! Татьяна проснулась.