На следующее утро я проснулся раньше всех. Даже Эбби еще спала, хотя обычно она была ранней пташкой, и пока мы с Бобом раскачивались, она уже натягивала на себя скафандр и выбиралась на станцию.

Я заварил себе кофе и покормил чибзика. Это существо подрывалось со своего места сразу, как только слышало малейший шум со стороны чьей-нибудь кровати.

— Ну что, Мей-ли, у тебя сегодня большой день, — обратился я к чибзику и, кажется, даже вслух. Уже начинал путаться, с кем я, как общаюсь в Мерзлоте. — Будешь играть роль кота.

Я долго пытался объяснить Бобу и Эбби, почему в дом надо первым запускать кота (в нашем случае чибзика). Честно говоря, сам толком не знал. Помню только, что бабушка рассказывала — кошка считалась символом достатка и процветания. По этой причине, когда запускают кошку в новую квартиру, то достаток входит туда впереди хозяев. А второе объяснение, которое я откуда-то помнил, заключилось в том, что кошки якобы связаны со сверхъестественными силами и способны обнаружить энергетические дыры в пространстве.

В общем, моя команда приняла версию с финансовой стабильностью и согласилась испытать ее на чибзике.

Я достал яйца и бекон и стал делать яичницу. С зажаренными шкварками — все, как я люблю.

— Пахнет, конечно, вкусно, — сказала Эбби, появившаяся на пороге, — но ты же в курсе, что это не настоящие яйца?

— Даже не пытайся испортить мне завтрак, я эту посылку месяц ждал, — я помотал головой, затыкая уши пальцами. — Выглядит как яичница, пахнет как яичница, на вкус как яичница, значит — это яичница.

— Ооо, как все запущено, — протянула Эбби с улыбкой. — Скорлупки не выкидывай, мне там прокладку надо одну усилить в рессорах.

— Хорошо, — я кивнул и указал рукой на яйца, которые собирался разбить. — Так, будешь?

— Конечно, — Эбби с довольным видом плюхнулась за стол.

— Я тоже буду! — донесся из гостиной голос Боба. — И чибзику одно разбей. Он такое любит.

— Ага, спешу и падаю. Чибзик на своем питании.

Мей-ли, конечно, получила свой глазок с беконом вместе со всеми.

После завтрака мы все оделись в скафандры. Эбби первой вылезла наружу. Проверила работу агрегатов и шлюзов.

— Все в норме, — сказала она по каналу внутренней связи. — Заводи автодом в гараж.

Я уселся за руль и поехал почти вплотную к входу в шлюз. Попросил Кузю открыть замок, назвав установленный пароль. Если уж тестировать, то всю систему нашего «умного» дома.

Дверь гаража распалась на две половинки и стала медленно расширяться. А я смотрел на датчик температуры, который пока мигал красным. Медленно, чтобы ничего не зацепить вкатился в пустой гараж и практически уткнулся в дальнюю стенку. Автодом влез впритык, и это, учитывая, что мы предварительно вынесли всю мебель.

Как только ворота за мной захлопнулись, датчик сменил свой цвет на оранжевый, а потом и на зеленый. На панели датчика появилось сообщение, что жилой модуль полностью герметичен. Температура на борту — семнадцать градусов. Свежо, но бодро!

Боб выкатился из автодома с чибзиком в руках, который отчаянно сопротивлялся своей новой миссии.

Вскоре в гараже появилась Эбби.

— Ну что? Кто самый смелый? — сказала она, хватаясь за шлем скафандра. С этими словами она потянула шлем вверх и стащила его с головы. Сделала глубокий вдох и улыбнулась. — Порядок! Я жива!

Мы последовали ее примеру и тоже стянули с себя шлемы.

— Юхууу! — закричал Боб, выронив из своих крепких объятий Мей-ли. — Починили!

Чибзик метнулся под автодом и притаился под передним колесом. Животное явно не понимало, что происходит вокруг, и с чем связана очередная смена места жительства. Ему и в автодоме было прекрасно.

Эбби ввела код доступа на электронном замке, открылась дверь в жилую часть, и мы прошли в коридор с обшарпанными стенами.

Внутри станция требовала и уборки, и ремонта, и обустройства. Причем капитального. Герметичность и подачу энергии мы восстановили, но все остальное было в самом зачаточном состоянии.

Первым делом занялись мусором. Снова облачились в скафандры, взяли мусорные мешки и стали сгребать все лишнее к выходу из жилого модуля.

Кузя честно попытался нас проконтролировать, но быстро завис и куда-то спрятался. Слишком много было дежурных. И чибзик еще разошелся, все-таки согласился побыть котом, выбрав маленького дроида в роли писклявой игрушки.

Я подключился к Таймыру, сел в джип, доставшийся нам по наследству, и вывез первые скопившиеся мешки за ворота станции. Как все перетаскаем, сожжем.

Скоро меня сменил Боб на «стрекозе», а я пошел пройтись по окрестностям — проверить датчики сигнализации и осмотреться. Заодно отметил новое расположение аномалий. Что-то от ученого во мне еще осталось, и хотелось понять, есть ли какая-то закономерность. Но пока данных явно не хватало, слишком хаотично они «созревали».

Часть пока не двигалась, а остальные, наоборот, скакали, как припадочные. Две недели стабильной дороги максимум, а потом приходилось прокладывать новую «тропинку».

Заметил несколько монстров, скрывающихся на ближайшей скале. Возможности Таймыра не позволили, понять, кто конкретно пришел на огонек. Но нас явно пасли. Плюс какая-то черная клякса в небе, которая могла быть как и монстром, так и беспилотником.

Хотелось бы думать, что первое. Но на всякий случай переставил один из датчиков, чтобы хоть как-то перекрыть хоть сколько-нибудь неба над станцией. И надо поскорее перегнать сюда крабиков.

Вернулся через два часа и снова зашел внутрь.

Стало, конечно, чище, но до того времени, когда мы сможем назвать «Тридцать седьмую» жилой, кажется, еще далеко.

Эбби возилась с кухонной стойкой и электрикой, пытаясь подключить небольшую походную печку. Современный гибрид духовки и микроволновки.

— Сегодня подключу плиту и можем питаться здесь. Вот те боксы у стены предлагаю пока не выкидывать. Заменят стулья. Ну и столы заодно, — сказала она.

Еще пару стульев мы перетащили из автодома. Я присел на один из боксов и окинул пустое пространство гостиной.

Все комнаты нам обустраивать смысла нет. Три спальни, кухня, операторская и душ с туалетом. Этого будет достаточно на первое время. С бассейном, как и с камином, придется пока подождать.

У входа в гостиную появился Боб с бутылкой шампанского и с тремя бокалами в руках.

— Решил до вечера не ждать! А то ты опять сейчас в синхронизацию свалишь, — торжественно объявил он. — Нам уже есть что отметить. Мы сняли скафандры и остались живы!

Эбби лишь пожала плечами и взяла протянутый ей бокал, всем своим видом давая понять, что она не сомневалась в том, что так и будет. Мы чокнулись и пожелали ЧИЛАБу удачи. Радостный звон бокалов переключил всех на веселую волну.

— Черт! Надо же чибзика переселить! — спохватился Боб, залпом осушил свой бокал и понесся обратно в автодом.

Вернулся с ворохом еще не раздербаненных шкурок, подаренных Рупертом.

— Это новые? — удивился я, глядя на то, в каком хорошем состоянии они были.

— Обижаешь, — ответил Роберт. — Ты значит на новой кровати будешь спать, а чибзик?

Обращать внимание Боба на то, что туристическая пенка и спальник на новую кровать пока не тянут, я не стал. Это были мелочи жизни.

Мы еще немного посидели в гостиной и пообсуждали обустройство станции. Боб заглянул в график доставки. Первая мебель в виде кроватей, кухни и дивана должна была прийти только через неделю. За это время нам нужно было окончательно убрать мусор, покрасить стены и разобраться с водообеспечением станции. А пока будем жить на два дома.

Роберт с Эбби остались убираться, а я подключился к Ориджу.

Послал сигнал химере о том, что скоро выдвигаемся, и чтобы держалась в радиусе пяти километров.

Сел на «вдоводел» и вывел мотоцикл из гаража. Искорка построила маршрут до добывающего сектора. Позади себя услышал уже ставший привычным вой. Окей, погнали!

Выжал сцепление, включил первую передачу, плавно отпустил сцепление, добавил газ и почувствовал момент. Я снова был в дороге. Снова — один на один с Мерзлотой.

Поначалу дорога была сложной. Мне приходилось часто снижать скорость и объезжать почти непроходимые места. Но чем дальше я продвигался вперед, тем более ровным становилась местность, постепенно превращаясь в ледяную пустыню.

Почувствовав под колесами «вдоводела» относительно ровную поверхность, я увеличил скорость. Кажется, даже химера немножко удивилась, когда поняла, что ей надо приложить усилия для того, чтобы меня догнать. Хм, ну я же тебе обещал настоящую гонку?

Остаток дня я провел в синхронизации. Выполз уже ближе к вечеру. Вышел из опустевшего автодома и прошел в гостиную «Тридцать седьмой».

Эбби с Бобом заседали на кухне, точнее, на боксах вокруг кухонной стойки. Около заработавшего холодильника стояли три пустых бутылки шампанского. Чибзик мирно посапывал в ногах Боба на выданных ему новых шкурках.

Увидев меня, Боб поднялся и тут же налил мне бокал из полупустой бутылки, стоящей на стойке.

— Из еды — китайские гедза, все как ты любишь, — подмигнул мне Роберт. — Будешь?

— Пельмени буду, — я кивнул и встряхнул бокал, пытаясь понять, живы ли там еще пузырьки. — То есть у тебя в запасе была не одна бутылка?

— Вообще-то, ящик, — отозвался Роберт. — Все было рассчитано на первоклассную вечеринку. — А теперь вот приходится отдуваться за троих.

Я пригубил из бокала, газировка какая-то, но сладенькая. Сойдет, видимо, я уже достаточно эстет, чтобы пельмени игристым запивать. Дождался сигнала микроволновки о том, что мой ужин был готов. Взял горячую миску и с наслаждением заглотил один пельмешек, даже не пытаясь понять, что там за начинка внутри. Похоже на мясо, значит, мясо.

Сегодня было просто хорошо. У нас был свой дом! А дома всегда хорошо.

И фиг с ним с камином или с бассейном, да даже с мебелью. Мы сидели в только что очищенной от мусора гостиной, на пустых боксах, пили дорогущее шампанское и заедали все это китайскими пельменями.

Где-то за стенами станции шумел ветер. Мерзлота закручивала снежные вихри. Частые порывы врезались в стены. Я слышал и осознавал их силу. Но почему-то именно сейчас чувствовал себя в абсолютной безопасности. Как будто ничего плохого не могло с нами произойти.

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

ЧИЛАБ на чиле!

Расстояние до добывающего сектора я преодолел до полудня. Издалека увидел серый смог, витающий над клюшкообразными механизмами, качавших что-то из-под земли. М-да, что сто лет до моего рождения такие штуки использовали, что и двести лет после пробуждения. Видимо, раз работает, то улучшать не обязательно.

Но не удивлюсь, если это те же самые — на большой земле качать уже не модно, да и нечего. Так сюда перевезли.

У дороги стояла охранная вышка, такое же старье, что и все вокруг. Серые и грязные от потрескавшейся и потекшей краски невысокие здания, по сравнению с которыми «тридцать седьмая» казалась хоромами. Где-то в подвалах вахтенным методом живут местные «работяги».

Все какие-то частники. Если верить информации в сети, то корпорации в этом секторе не работали, успев урвать места в секторах поближе к Вавилону. Сюда же ехали одиночки, строили убежища и, буквально на собственном заднем дворе начинали качать.

На вышке зависал старенький боевой клон. Именно зависал, потому что он вообще не двигался. Я сначала подумал, что он без сигнала с оператором, но потом визор все же лениво повернулся в мою сторону и проследил, как я проезжаю мимо.

Я въехал в открытые ворота и оказался на широкой пустой улице. Справа и слева от меня работали перекачивающие айслид установки. Оранжевые, покоцанные рычаги, ритмично опускающиеся в самые недра Мерзлоты. В мутную серую субстанцию, отправляемую в протянутые под землей проводы, ведущие к накопительному арсеналу.

Никем не остановленный, поехал прямо. Один раз встретил медленно движущийся пикап, в кузов которого были загружены среднего размера цистерны. Потом мне на пути попались два инженерных клона, стоящих возле одной из установок.

Не чувствуй я слабый ток энергии на сканере, решил бы, что их поставили в роли пугала. Два истукана с единственным подвижным элементом — визором старого образца. Тех, что еще на объективы камер похожи.

С другой стороны улицы появилась еще пара похожих «задумчивых» дроидов. Застыли и смотрят. Никак не реагируют, оружия на виду нет, но останавливать в этом «гостеприимном» селе совершенно не хочется.

— Какая-то, блин, американская сельская готика, — я вспомнил картину с суровым мужиком с вилами.

Держась, с виду главной дороги, свернул в еще более пустой квартал. Отдельные огороженные участки с работающими установками. В основном пустые, но на некоторых из них из-за заборов выглядывали головы дроидов.

Со всех сторон шел гул от работающих установок. Мерный скрипучий перестук. Шум моего мотоцикла врезался в это сонное готическое царство чем-то инородным. Как будто прибывшим из другого мира.

Один из участков был открытым. У вышки сидел кастом в старой, видавшей виды броне. На его плече была гравировка монстра чем-то даже похожего на химеру. Я помахал ему рукой. Дроид никак на мое приветствие не отозвался. Я остановил «вдоводел» и поставил ноги на мерзлую землю.

— Приветствую, а у вас здесь есть, где остановится? Почта? Караваны?

Тот медленно повернулся в мою сторону и уставился на моего дроида, как будто не понимая, о чем я спрашиваю.

— Мастерская? Магазин? Где сидят операторы? — продолжил перечислять я, пытаясь, хоть как-то зацепиться за признаки цивилизации.

Дроид как-то неопределенно махнул рукой и ничего не сказал. Хрень какая-то. Я поехал дальше, плутая среди огороженных участков с установками. Посмотрел на проекцию. Вся площадь города была поделена на такие участки. Ближе к дальней границе нашлось низкое квадратное строение, чуть более крупное, чем остальные сараи.

Рядом со зданием стоял транспортник с логотипом довольно крупной транспортной компании. Не элитной, как «Вихрь», а в духе девиза: Доставим ваш груз куда угодно, но это не точно'.

Два бодреньких клона «разведчика» в зеленой расцветке, как раз грузили в кузов двухсотлитровые бочки.

— Парни, привет! — я крикнул негромко, но ближайший ко мне клон все равно вздрогнул и чуть не споткнулся.

— Не пугай так, — закидывая бочку в кузов, ответил он через плечо. — Второй год сюда езжу, первый раз человеческую речь услышал! Ты тоже из наших? Из курьерских?

— Не, проездом, — я заглянул в кузов, места там было еще достаточно. — Но вашими услугами бы воспользовался. Вы куда сейчас?

— До Дроид Сити, у нас один маршрут, — ответил клон. — Если надо дальше, то оформляй через офис, там автоматика, по цепочке дальше перекинут.

Не отходя от грузовика, словно я боялся, что он мне привиделся на общем безмолвном фоне, быстро залез в систему. Нашел их компанию и оформил доставку до ближайшего перевалочного пункта к «тридцать седьмой». Купил у клонов небольшой ящик и сгрузил туда крабов. Себе при необходимости еще сделаю, а там они сейчас нужнее.

Немного поболтал с клоном, обсудив местных жителей. Люди странные, обособленные и с чужаками не разговаривают. Никуда не лезут, но и себя в обиду не дают. Описание курьеров лишь подтвердили мнение, что ловить здесь нечего, и я отправился дальше.

Химера догнала меня, когда я отъехал от города километров на двадцать. Вид у нее был довольный. Или поохотилась, или набегалась всласть, а, скорее всего, и то и то.

Погода стала снова портиться. Второй ураган за последние трое суток. Со всех сторон меня атаковали сильные порывы ветра. Укрыться тут было негде — я ехал по ледяной пустыне. Сбавил скорость, так как видимость стала заметно хуже.

Поднял голову от руля и увидел, как въезжаю в большое облако грязно-белого цвета, неровные края которого колебались в воздухе, то приближаясь ко мне, то отдаляясь.

Сначала даже подумал, что это аномалия, но система молчала, и Искорка определила явление как туманный фронт, характеризующийся плотностью и усиленным энергетическим полем, безопасным для Ориджинала.

В следующий момент все вокруг меня стало цвета молока. Я вынужден был еще снизить скорость. Белесая пелена окутала меня плотным коконом. Таким плотным, что казалось, коснись его рукой и можно будет ощутить эту субстанцию.

Я продолжал ехать на ощупь. Тело в кресле стало потряхивать. Энерговолны сменялись слабыми разрядами тока, вызывая тремор мышц. Почувствовал, как волосы на руках встали дыбом. Вообще, чувствовал себя каким-то наэлектризованным. А еще я ни черта не видел.

Продвинулся немного вперед, ощущая лишь энергетическое присутствие химеры рядом. Самого животного видно не было.

В следующую секунду в меня ударило сильной волной, похожей на порыв ветра, но волна была другого свойства. Я вынужден был остановиться, пережидая, когда эпицентр снежно-энергетической тучи пройдет мимо.

Поток энергии зашкаливал. Что за сектора пошли такие чудесные — подышал воздухом, а батареи уже заряжены. Жаль, что поближе к Вавилону все совсем иначе.

Голова стала тяжелой, а состояние — каким-то странным, муторным. Когда маешься, по-другому ощущаешь свое тело, и вроде бы все так же, как и было, но внутри неспокойно.

Через пару минут это состояние прошло, и я смог снова продолжить путь. Двигался на ощупь. Помнил, что мне надо было ехать прямо, и никуда не сворачивал.

Наконец, впереди появился просвет. Я немного ускорился. Выехав из облака, обнаружил себя на полностью занесенным снегом пространстве. Искорка тут же спроецировала карту.

От нужного маршрута мы отклонились на восемь километров и находились вообще не там, где должны были быть.

Ехать тут было невозможно. Я слез с мотоцикла и стал разглядывать проекцию, пытаясь понять, как мне отсюда выбраться. И тут почувствовал под собой сильный энергетический импульс.

Знакомый, с которым я встречался уже несколько раз — монолит!