— Ладно, но ты тоже присоединяйся, — я снова раздвоился, смещаясь влево, а двойника посылая направо, наперерез монстру. — Не такой уж он и большой, максимум со слона. Ну или с двух.

Выстрелил на ходу из арбалета Франка. Попал в толстую щеку, испещренную настолько крупными язвами, что там баскетбольный мяч можно было спрятать.

Туда же метнул и пирамидку, добавив в бросок ускорение локального рывка. Баскетболист из меня не выйдет, но для бейсбола бросок отменный получился. Вот только медвежья глыба, видимо, в том же клубе тренировался. Резко, хлестко взмахнул лапой, и когтем, словно бейсбольной битой, отбросил мою гранату далеко в сторону. Где и раздался взрыв.

Двойник к этому времени оказался рядом с монстром. Лихо (мне бы так) взлетел по камням и, распластавшись в полете, накинулся на плечо великана. У меня разом просела энергия, но клинок двойника, обретя плотность, воткнулся в бугристую массу. И вместе с двойником поехал вниз, разрезая кожу монстра.

Вот только урона с гулькин нос. Скорее обидно, а не больно. Тварь взбесилась, дернула головой, пытаясь зубами выгрызть назойливую «блоху». Но только сама себя цапнула, прокусив иллюзорного Ориджа. Отчего взбесилась еще больше и шарахнулась в сторону, ломанувшись на меня.

Оказалось, что я умею скакать по камням не хуже двойника.

Я пулей взлетел на высокий камень, на ходу успев еще несколько раз выстрелить из скаутгана и оставить на своем месте взведенную пирамидку. Пули должного эффекта не дали, сочно прочавкав шкуру и застряв где-то между бугров. Зато взорвалось прямо под лапой монстра, во все стороны брызнула темно-коричневая жидкость. И со свистом и грохотом в один из камней воткнулся оторванный черный коготь.

Монстр взревел еще на несколько тонов выше. Разинул пасть, забрызгав все вокруг слюной, и неожиданно резко рубанул здоровой лапой по скальному выступу, на котором я стоял. Раненая опора подломилась, монстр слегка завалился, и удар не достал моих ног буквально меньше метра. Но сила была такая, что раскололась сама глыба. Пол под моими ногами вздрогнул и с грохотом рухнул вниз, подхватив меня с собой.

Пыль, камни снизу и сверху, запах скотобойни из лужи крови под ногами — меня затянула какая-то куча мала, а ближайшим ориентиром во всем этом хаосе была только морда монстра, закрывшая солнечный свет надо мной. На визор капнула тягучая, тяжелая слюна, а совсем рядом с плечом проскрипел черный коготь.

И на гране шестого чувства за тьмой, нависшего монстра, кометой промелькнул сгусток энергии. Химера! Выскочила из пыльного облака и на разгоне, прыгнув откуда-то сверху, вцепилась зубами в загривок «медведя».

Я поддержал атаку. Метнул «рой» в ближайший ко мне глаз монстра и активировал энергетический удар, прицелившись в «локоть» здоровой лапы. Что-то отчетливо хрустнуло, и передние лапы монстра подкосились. Он рычал, тряс мордой, пытаясь скинуть химеру. Но она держалась, видимо, сейчас решив, что она бультерьер. Еще и давила, пытаясь свалить раненого монстра.

Откатившись в сторону, снова открыл огонь из скаутгана. Посылая одну пулю за другой, выцеливая единственный целый глаз. Расколол бровь, сломал пару зубов, но потом все-таки добился цели. Сразу несколько выстрелов попали ровно в мутный зрачок и прошли дальше, устроив рикошетный ад в черепной коробке.

Монстр затих и рухнул на землю, подняв облако ледяной пыли. А когда она рассеялась, на спине мертвого монстра показалась химера. Прямо король лев из мультика, когда он на краю скалы стоит.

Морда довольная, будто это она сейчас энергию с опытом получает.

Хотя, тоже получает. Как минимум десять процентов того, что было моим, было перехвачено. Вот тебе и быть в ответе за тех, кого мы приручили. Химера только мяукнула в ответ на мои мысли. Что же, боевое крещение мы с ней прошли, контакт, можно сказать, налажен.

* * *

Снег перестал валить из черных туч, и в небе появился просвет. Начинало смеркаться. Выглянувшее совсем ненадолго солнце окрасило горизонт красно-оранжевыми закатными лучами, которые тут же упали на снежные верхушки гор, придав им теплый оттенок.

Искорка простроила маршрут до «вдоводела». Химера, кажется, не понимала, зачем я пользуюсь какими-то картами, да еще и ее заставляю. Она явно считала себя лучшим проводником.

Не знаю, насколько она поняла мои объяснения. Зверь просто продолжил идти рядом, оглядываясь по сторонам и принюхиваясь. После разделки ее обидчика химера точно насытилась, но охотничий инстинкт делал свое дело.

К мотоциклу мы добрались, когда уже практически полностью стемнело. Я снял с него маскировку и сел за руль. Со стороны монстра почувствовал нетерпение. Могла говорить, или работал бы ретранслятор мыслей, то, наверное, химера предложила бы мне погоняться. Извини, подруга, но нет. Там, где ты пробежишь и пролезешь, «вдоводел» точно не пролезет, так что соревнования будут нечестными.

Как только выедем на равнинную часть, так сразу.

На экране появилось сообщение от Елизаветы о том, что люди Абрамова подъезжают.

«Через тридцать минут будут на точке. Лови частоту».

«Принял. Что по гонорару?»

«Перевод будет, как только Северкрафт подтвердит получение. Готова накинуть еще десять процентов, если проводишь их и подстрахуешь?»

«Нет, спасибо, я и так уже из графика выбиваюсь».

Я закрыл чат и прикинул, что сам я буду возле заброшенной базы даже немного раньше. Засады я не ждал, по крайней мере, сигналы от арахнидов проходили без задержки, показывая, что все в порядке.

Завел мотоцикл и открыл газ. Химера к байку отнеслась настороженно, вдрогнув от первого рыка мотора. Но быстро сориентировалась, потянула к нему лапу. И удивленно отпрыгнула, когда я тронулся. Но потом погналась за нами и держалась рядом, не нарушая данную ей команду. Только бежала не по дороге, а по камням. Так ей было привычнее.

Я дал ей команду свободно перемещаться в радиусе пяти километров, предоставив животному свободу передвигаться в том темпе, в котором ему было комфортно. Да и на встрече с бойцами Абрамова светить я ее не собирался.

Увидел, как черное мускулистое тело пробежало вдоль скального выступа и исчезло в пещере. А потом снова появилось на камере заднего вида в моем шлеме. Мускулистые лапы легко перепрыгивали с камня на камень, разноцветные глаза светились в темноте, жесткая грива торчала острыми иглами. Невольно залюбовался грацией хищного существа.

Интересно, они с чибзиком подружатся? Что-то внутри меня подсказывало, что нет. Вряд ли кто-то будет налаживать контакт со своим стандартным завтраком. Я представил лица ЧИЛАБОвцев и Сюин, если вдруг решу привести монстра домой. Наверное, решат, что я совсем сумасшедший. Хотя Сюин, скорее всего, оценит.

Добрался до станции быстрее, чем «Северкрафт». Припарковал мотоцикл и выкатил излучатель из кладовки. Отправил Искорку в небо, сканировать округу, а химеру погулять с другой стороны станции, задав ей предельный радиус десять километров. Незачем смущать до зубов вооруженный отряд. Крабов на всякий случай припрятал над входом.

Что-то у меня уже целый зоопарк собрался. Надо расселять и отправить арахнидов на «тридцать седьмую», там охрана пригодится.

Вышел из гаража и встал у сломанных ворот станции.

Вскоре вдалеке загорелись огоньки фар. Искорка сообщила о приближении двадцати движущихся объектах, четыре из которых были в воздухе — разведывательные квадрокоптеры. Круто идут, будто на войну собрались.

Я не спеша пошел им навстречу.

Через несколько минут увидел, как из-за ледяного пригорка выкатились четыре толстых мордатых джипа с бронированными башенками на крышах. Наши. В смысле, российский автопром. Эволюция «Урала», уже, наверное, десятое поколение обновленного «Спартака». Двадцать тонн веса, вместимостью до восьми дроидов.

Из башенок на крышах торчали странные спарки — плазма, плюс что-то крупнокалиберное. На четвертом так вообще ракетная установка. Надо мной с ровным свистящим гулом пролетели квадрокоптеры.

Дальше за «спартаками» ехал хвост из военных джипов попроще (типа обновленных «Тигров») и замыкали процессию те же тяжеловесы в количестве двух штук.

Красиво идут. Если мне когда-нибудь понадобится подмога, я не откажусь, чтобы вот такая «кавалерия» приехала. И надо еще раз уточнить у Роберта, чем отец занимается. Очень уж спецухой запахло, а не простой коммерческой охраной.

На подъезде к станции колонна рассыпалась веером и взяла меня в полукруг. До меня доехал только один «Тигр», все остальные рассредоточились следить за периметром.

Пассажирская дверь открылась, и «Варлок» в темно-синей, практически черной, броне легко спрыгнул на снег. Я махнул ему рукой. Визор Ориджа загорелся голубым светом. Явно завершал сканирование местности. Он немного помедлил у машины, а затем направился ко мне.

Я посмотрел наверх. В небе завис один из дронов, направив на меня объектив камеры. Я махнул и туда, предполагая, что передаю привет отцу Боба.

— Алексей Белов? — спросил Варлок, равняясь со мной.

— Так точно, — ответил я, не задумываясь над формулировкой, обстановка не располагала.

— Спецотряд Мирный, — отчеканил Оридж. — Виктор Самсонов, руковожу группой. Можно просто Самсон.

Я пожал протянутую руку, оценивая Самсона и его людей (то есть Ориджей и клонов), выходивших из машин. Ага, мирного в них примерно столько же, как и в том монстре, что мы разобрали вместе с химерой. Значит, название в честь антарктической станции.

Я оценил подготовку Абрамова-старшего. Новая техника, крутые Ориджи, что-то мне подсказывало, что и дополнительное оружие у них было и, наверняка, сверхмощное. В общем, ни один фоггер не проскочит.

— Здесь безопасно? — спросил Самсон, заглядывая мне через плечо в гараж. — Готов передать груз?

Я дважды кивнул и, развернувшись спиной к машинам, пошел в гараж. «Варлок» дал команду своим людям подогнать один из транспортников к въезду на парковку.

— Как обстановка на дороге? Ни с кем не встретились? — спросил я у Самсона.

— Кроме монстров — ни с кем. Как будто все под землю провалились, — ответил мой собеседник.

Я улыбнулся про себя. Или еще не вылезли.

— По самураям можешь информации подкинуть? — спросил Варлок, заходя в гараж вместе со мной. — Что нам ждать, если они сунутся?

Я коротко рассказал ему про свои последние встречи с фоггерами, плюс какие-то предположения, почему «Вихрь» так быстро сдулся.

— Они больше приспособлены к этому миру, чем мы. Используют технологии древних, то есть свои собственные. Точнее, не так. Они знают как их использовать. Сами собирают их по старым схронам. Фоггеру понадобилась секунда, чтобы перенастроить излучатель и сделать его безопасным для своих бойцов.

Параллельно со своим рассказом я снял с тележки маскировочную сеть и пропустил четырех зашедших за нами дроидов к излучателю.

— Ясно, нас можешь обезопасить?

— Могу попробовать, но только после получения гонорара за доставку, — я пожал плечами.

— Точно, секундочку… Самсон на связи, подтверждаю получение, — сказал он, обращаясь к кому-то в наушнике.

Снова всплыло окно чата с Елизаветой. На этот раз с одним коротким: спасибо! И пришло уведомление о пополнившемся банковском счете.

Я подошел к излучателю, вскрыв блок управления, а потом повернулся к Самсону.

— Перекинь мне свой айди, сейчас попробуем.

Пришло сразу четыре номера, и Самсон, как бы объясняя, показал на группу из трех «защитников», типа им тоже надо. Я влез в систему излучателя, и сопоставил данные, добавив нужные номера в специальный список.

Присвистнул, найдя там еще с десяток тех, кого успели прописать фоггеры. Скопировал их на всякий случай — логика формирования номера у них была похожа на нашу. Только с поправкой, что у нас цифры и латинские буквы, типа как вин код у автомобиля. А у них цифры и символы и общая длина короче на четверть. Потом все удалил.

— Демонстрацию устраивать не будем, но должно сработать, — сказал я, закрывая блок управления.

— Спасибо, — Самсон махнул рукой грузчикам, чтобы те выносили агрегат. — Тебе, кстати, привет от босса. Нам бойцы хорошие нужны. Так что если ищешь команду, то добро пожаловать в Мирный.

— Боссу тоже привет. А в остальном у меня встречное предложение. Будете искать работу, то добро пожаловать в Чилаб!

— Добро, — усмехнулся «Варлок» и протянул мне руку.

Дроиды загрузились, перестроились в боевой порядок и покатили туда, откуда приехали. Я дождался, когда последние огни фар скроются за пригорком, и вернулся в гараж.

— Сплавил, наконец? — раздался над ухом воодушевленный голос Боба. — Вижу, оплата нашла своих героев.

— Ага. — довольно проговорил я. Доставай пиво и заливай лапшу. Я скоро.

Вы покидаете центр управления «Буревестника». До рассинхронизации 5, 4, 3…

Не отключайтесь, айл би бэк после рекламной паузы…

По автодому разнесся запах лапши. Когда я вылез из кресла, Боб суетился на кухне, доливая кипяток в третий стаканчик. Два других стояли уже закрытые крышками.

Увидев меня, Роберт быстро «заправил» лапшу и достал из холодильника две банки пива. Я взял протянутую мне и с удовольствием сделал глоток холодного напитка.

— Ну как? — как ни в чем не бывало поинтересовался Роберт.

— Как будто сам не знаешь? Крутые ребята, конечно! Тачки, Ориджи, оружие! Чем говоришь, у тебя отец занимается?

— Чем только не занимается, — вздохнул Боб, — но меня, как ты понимаешь, не во все посвящает. Звали работать к себе? — спросил Боб, приподнимая крышку одного из стаканчиков и заглядывая внутрь, чтобы проверить готовность блюда.

— Ага.

— А ты?

— А их позвал к нам, — я взял стаканчик с лапшой и начал катать между ладоней, дожидаясь, когда подостынет.

— Смешно, — хмыкнул Боб. — Кто там был?

— Самсон, знаешь его?

— Ага, — Боб задумался. — Правая рука отца. Этот уже не упустит, так что в третий раз мы его не продадим. Обидно. Схема-то огонь была!

— Сплюнь, комбинатор схематозный!

Роберт хотел что-то возразить, но на пороге кухни появилась Эбби. Ее короткие волосы растрепались. Щеки горели. Она вылезла из скафандра и осталась в джинсах и в красной ковбойке. Женщина подошла к холодильнику и достала оттуда еще одну банку пива.

— Что обсуждаем? — спросила Эбби, облокачиваясь на кухонную панель.

— Мы, наконец, избавились от излучателя, — радостно сообщил ей Боб. — И заработали денег!

— О! Это хорошие новости! — подхватила Эбби. — Зарплату поднимут?

— Обязательно, — я кивнул. — Но попозже, сейчас только разовая премия будет.

— Тоже неплохо, — Эбби сделала большой глоток пива, будто ее жажда замучила. — Задолбалась, но мне тоже есть чем вас порадовать. Станция готова!

Мы с Бобом застыли на месте и уставились на Эбби. Хоть мы все ждали этого объявления, прозвучало оно как-то неожиданно. Казалось, что стройка на «Тридцать седьмой» будет длиться месяцами. Доставка материалов, ремонт, ползанье в Таймыре, установка каркасов, герметизация стен. А тут, раз и готово.

— Ну что замолчали? Теперь у каждого будет своя комната, и я, наконец, перестану слышать, как ты храпишь, — продолжила Эбби и слегка пнула Боба в плечо. — Даже самые дорогие беруши из какого-то там редкого мха или губки не спасают.

— Ты точно все проверила? — поинтересовался Роберт, стараясь перевести тему разговора. — Герметичность полная?

— Нет. Испытаем на тебе, — усмехнулась Эбби и взяла один из стаканчиков с лапшой.

— Когда новоселье? — спросил я, обращаясь к своей команде.

— Запустила агрегаты, им нужно сутки поработать, чтобы во всех помещениях станции установилась одинаковая температура. Так что завтра вечером будем тестировать! Ну а новоселье — сами смотрите. Я не по этой части.

— Завтра и устроим новоселье! — радостно подхватил мою идею Боб. — У меня на этот случай припасена бутылка самого лучшего шампанского, которое удалось раздобыть в Вавилоне!

— Шипучка оскорбляет мои старания, — фыркнула Эбби. — Еще и на ужин небось будет ваша эта лапша, только самая лучшая? Срок годности, наконец-то, не истечет?

— Обижаешь. Я тебя завтра удивлю, — возразил ей Боб и, пританцовывая с банкой пива в руке, пошел в нашу маленькую гостиную.

Я допил пиво и присоединился к Бобу. Надо было посчитать деньги.

В плюсе пришедшие от Энигмы суммы, доля полученная от Снежаны и старые запасы. В минусе автодом, траты на обустройство станции, еда, вода и прочие закупки и зарплата коллектива (причем с запасом на пару месяцев вперед). Итого, у нас остался один миллион восемьсот тысяч, которые мы могли бы заплатить за кредит. Ну что же, почти половина суммы.

Правда, Роберт уже прислал новую смету. Теперь закупки на внутреннее убранство станции — мебель, техника. По одному все вроде бы не дорого, но вместе, да еще и с чертовски дорогой доставкой, выходило опять прилично.

Взял в руки свою тач-панель и завалился на кровать. Теперь — путь к монолиту. Чтобы уж точно расплатиться, и нормально обустроиться.

Чтобы дойти до нужного района, мне предстояло пересечь три сектора. Один из — добывающий айслид — «нефть» нового времени. Гореть — не горит, но и не замерзает.

Я кликнул на картинку — даже установка чем-то была похожа на старые нефтяные, которые использовали для добычи в моем старом мире. Палка с клювом над скважиной.

До этого сектора я должен был добраться достаточно быстро. Только пересечь равнину и горную гряду. Займет пару дней.

Дальше меня ждал заброшенный сектор с повышенным фоном энергии. Его пытались освоить лет тридцать назад, но не потянули. А планировалась целая поляна «ветряков» для сбора энергии. Похожу, монстры делиться поляной не захотели.

Потом — серая зона, здесь не было ни номера сектора, ни какой-либо информации о том, что там находилось.

Именно в этой зоне по расчетам Лейна и должен был находиться монолит.