Я снова оказался в темноте.

Оридж продолжал двигаться вперед, но двигался в этом пространстве только он. Справа, слева, наверху, под ногами дроида застыли цифровые фрагменты кода, которые так и не достигли своего места назначения. Я даже коснулся ближайшего ко мне рукой.

От прикосновения он рассыпался, «прогорел», как сигаретная бумага, рассыпавшись на мельчайшие кусочки.

По ощущениям было похоже, что я нырнул глубоко на дно океана и пробираюсь сквозь толщу плотной, черной воды. А визуально — на картинку из фильмов, когда после какого-нибудь катастрофического взрыва весь мир вокруг героя замирает. Теперь я был таким героем.

Для мира героем, а для этого сознания стал неким вирусом, который может разрушать клетки его «организма». Вот только здесь их тысячи тысяч, и по одному я состарюсь раньше, чем всех перехлопаю.

Силуэт фоггера (туча с искаженным в застывшей гримасе лицом) тоже замер на месте. Я прошел еще метров двадцать вперед и остановился перед темной фигурой. В отличие от цифровых строчек она была плотной. Даже объемной.

Сосредоточился и сделал глубокий вдох. Собрал все свои ментальные силы и энергию. Ощутил даже легкое покалывание в той точке, где эзотерики обычно рисуют третий глаз. Перед глазами возникла небольшая голограмма с перечнем навыков, которые успел открыть мой Ориджинал.

Пожалуй, «рой» подойдет. Я послал сигнал, что полностью поддерживаю выбор.

Ну что же, погнали!

Собрался с силами и швырнул всю свою энергию в темную фигуру.

По телу сначала прокатилась мощная вибрация, до хруста в локте выкручивая мне руку, а потом в черную тучу устремился рой маленьких ярких звездочек.

— Вот это я понимаю, моль из мультиков. Чибик даже чипсы с такой скоростью точить не успевает. А он тот еще жучара шустрая! — прошептал я, глядя на произведенный эффект.

Туча задрожала, потом заходила волнами и начала сжиматься, растворяясь с краев, сжираемая роем.

Прогресс-бар, висевший надо мной дамокловым мечом, дал заднюю, опустился до нуля и просто исчез с экрана Ориджа. Вместо него, пришло сообщение от системы.

Процесс внедрения данных сознания в систему Буревестника прерван. Желаете запустить повторно?

Я желаю удалить все посторонние файлы, которые есть во всех закоулках памяти Ориджа. Первым делом вот эту хрень, а вторым весь рекламный спам, который мог затесаться где-то в кэше.

Система спорить не стала. Мигнула иконка, заменявшая привычную мне корзину, и стало как-то по-особенному тихо. И свежо. Будто чердак моего мозга, наконец-то, проветрили прохладным северным ветром.

Поздравляем! Уровень развития повышен.

Текущий уровень — 45.

Запас энергии пополнен. Базовые характеристики повышены на 0,16 %.

Доступен новый пассивный навык — защита от внешнего воздействия на блоки управления и контроля Буревестника.

Я довольно улыбнулся. Во-первых, до пятидесятого уровня осталось всего-то ничего, а там второе «пробуждение». Первое мне понравилось, второе должно быть еще лучше. Во-вторых, новый навык. Будь он у меня раньше, такой хрени бы не произошло. Зато теперь уже точно ничто не сможет разлучить меня с моим Ориджем.

Фух, надо отметить что ли?

Вы покидаете центр управления «Буревестника». До рассинхронизации 5, 4, 3…

Не отключайтесь, айл би бэк после рекламной паузы…

Стянул с себя шлем и увидел стоящих рядом со мной Боба и Эбби.

У Боба в руках была аптечка, а у Эбби — шприц со стимулятором и бинты, один из которых уже успел размотать чибзик, неугомонно носившийся вокруг нас.

Я прикрыл глаза, не в силах смотреть на его сто сорок оборотов в секунду вокруг своей оси. Только порадовался, что все спирали и круги исчезли с экрана моего внутреннего зрения, а тут это существо.

— Алекс! У тебя все лицо в крови! — воскликнула Эбби, выхватила у Боба аптечку и уселась рядом со мной. Намочила какую-то нано-марлю жидкостью из одного из пузырьков и приложила к моему носу.

Я почувствовал приятную прохладу и еле слышимый запах мяты.

— Полежи три минуты. Сейчас остановится, — проговорила она и промыла мне расцарапанную руку.

— Что там произошло? — спросил Боб, руки которого теперь были ничем не заняты. Поэтому он тут же метнулся к холодильнику и достал оттуда три бутылки пива.

А мои галлюцинации были не так уж и далеки от истины.

— Только в Мерзлоту без скафандра не выходи, — усмехнулся я.

— Что? — не понял Боб.

— Да так. Ничего. Привиделась одна сцена с твоим участием.

— Ну так, что с тобой случилась? — прервала наш диалог Эбби, меняя марлю на моем носу.

— Ориджа пытались отжать, — я приложил холодную бутылку пива к носу. — Рейдерофоггерский захват…

Я рассказал им все, что пережил и увидел.

— Осталось понять, то что я видел — это галлюцинации или реальные фрагменты чье-то памяти. Если второе, то это очень плохо и надо об этом сообщить. Хотя бы Симонову

— Как будем это понимать? — спросила Эбби.

— Пока не знаю. Я видел часть названия поселения — Айстау… Сколько сейчас таких? Я в восьмом был, но, может, уже новые построили. Свяжемся со всеми, пусть проверят.

— Ага, так они тебе и проверили, — покачал головой Боб.

— Ну, скажем, что там клад зарыт или что-то типа того, — я пожал плечами и сделал большой глоток освежающего пива.

Эбби поворчала на меня и убрала салфетку. Удивительно, но чувствовал себя бодрым. Уставшим и сонным, словно уже намотал тысячу километров за рулем, но только что умыл лицо мягким, рассыпчатым снегом.

Сделал еще один глоток и чертыхнулся!

— Блин, я же там полгорода обесточил, — всучил бутылку пива Бобы, а сам схватил шлем. — Блин блинский, как же неудобно получилось-то…

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

ЧИЛАБ на чиле!

Оридж лежал в кузове рядом с излучателем. В боксе было темно и тихо. Только где-то очень издалека доносился звук полицейской сирены.

Проверив параметры системы, быстро встал и открыл дверь бокса. Выглянул на улицу.

Вокруг меня царила мертвая тишина. У соседнего бокса валялся вырубленный инженерный клон. А в нескольких метрах от меня застыли две столкнувшиеся лоб в лоб машины. Света в городе не было.

Да, кажется, я устроил в Сити дополнительный коллапс. Надо побыстрее отсюда сматываться, пока меня не вычислили. Уверен, что излучатель уже засекли.

Вернулся в бокс, поднял с пола «вдоводел» и загнал его обратно в кузов. Припарковал и закрепил таким образом, что он прикрывал собой фонящий на все лады излучатель. Туда же закинул транспортного спота, предварительно упаковав в него подарок от Бенджамина. Надо будет отправить посылку на «тридцать седьмую».

После этого забрался под защитный чехол и отключил артефакт.

Лампа на потолке замигала, а через секунду из нее полился ровный, теплый свет. С улицы донеслись звуки проснувшихся сигнализаций, гудки машин, брань, ругань и даже включилась музыка у соседа.

Я вышел из бокса, держась за голову, и подошел к клону, который встал на ноги и ошарашенно крутил головой во все стороны.

— Эй, приятель, что это было такое? — прикидываться, что я вовсе не медведь, так до конца.

— Не-не-не, — динамик дроида начал заикаться, но быстро донастроился, — не знаю. Бред какой-то. Тебя тоже вырубило?

— Да, как пыльным мешком по голове шибануло. Может, аномалия какая?

Но дроид меня уже не слушал. Нетвердой походкой пошел к месту аварии. Я сел в транспортник и на медленном ходу, объезжая заторы и встревоженных Ориджей, покатил в сторону КПП.

— Искорка, строй маршрут в объезд пробок.

«Благодаря тебе таких маршрутов нет».

Дрон показал мне спутниковое изображение города.

Да, поработал я «на отлично». Главная дорога была забита под завязку, да и в кварталах творился полный звездец. Мелкие аварии и горячие нравы местных просто стопорнули все движение. Все задавали вопросы и хотели получить на них ответы, прессуя полицию СИТи и лидеров местных профсоюзов.

Только транспарантов не хватало с лозунгами: «Мы хотим знать правду» или «Дайте нам ответы».

Но ответов не было. По улицам под удвоенной охраной носились инженерные клоны, сканируя все вокруг в поисках источника или эпицентра аномалии. По крайней мере, эта версия звучала чаще всего.

— Кстати, что это была за хрень с этим файлом? — спросил я Искорку, объезжая такую группу со сканером. — Ты же говорила, что он безопасен?

«Сама в шоке, — обиженно буркнула Искорка — Если мы восстановим мне все данные, я смогу быть более… — возникла пауза, будто дрон подбирал нужное слово, — …точной».

Я резко нажал на тормоз. Прямо передо мной была драка. Два «красных», стоящих у разбитой машины, махали огромным кулаками и раздавали своим конкурентам с голубыми повязками. В мастерской, возле которой все это происходило, были смяты ворота. Либо машина, потеряв управление, влетела, либо уже сейчас помяли, запульнув туда одним из дроидов. Мда, а «красные», похоже, никого здесь не любят. Дай им только повод, чтобы устроить разборки.

Сдал задом и свернул правее. Где-то вдалеке послышался вой полицейской сирены.

В общей сложности выезд из города занял у меня более двух часов. На КПП тоже было столпотворение. Пришлось потолкаться, прежде чем я оказался в выездном тоннеле.

Постоянно искал возможную слежку, пару раз чувствовал на себе чужие «взгляды». Оглядывался, искал, но натыкался только на обескураженных дроидов и не менее потерянных, но от этого более сердитых, полицейских.

Наконец, вырулил на тракт и попросил Искорку найти мне ближайшие населенные пункты. Сателлиты пока исключил. Местных порядков я не знаю, и наверняка там любой чужак сразу вызовет кучу вопросов. По-хорошему, надо валить из сектора и желательно в сторону по маршруту к монолитам.

То, что я искал, обнаружилось в пятистах километрах севернее от того места, где я сейчас находился. Сектор, по которому предстояло ехать, был равнинный. Первая четверть пути пролегала по гористой местности, а дальше тянулись ледяные прерии с вечно блуждающим по ним перекати-поле.

Как только я определился с местом, тут же набрал Елизавете. Она явно была в дороге. На заднем фоне я слышал гудки и шум машин.

— Планы немного изменились, — сказал я. — Возникли обстоятельства, из-за которых мне пришлось покинуть город.

— Ты на крючке? — спросила Елизавета.

— Пока нет, но скорее всего, засветился.

— Так это твоя работа? В новостях уже вовсю трезвонят об аномальной аварии в Дроид Сити.

— Ну, может быть, отчасти… — я скинул координаты городка, куда направляюсь. — Передайте «Вихрю», пусть двигаются туда. Я потом пришлю более точные координаты.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. «Вихрь» с тобой свяжется.

На этих словах она отключилась. Ну что же будем ждать.

Ближе к ночи я доехал до гор и припарковался в огромной яме, оставшейся после очередного землятресения. С дороги меня было не видно, а со всех сторон — непролазные ущелья. Разложил маскировочную сеть и оставил на страже крабиков. Пора было позвонить Симонову, а еще немного поспать.

Вы покидаете центр управления «Буревестника». До рассинхронизации 5, 4, 3…

Не отключайтесь, айл би бэк после рекламной паузы…

Я встал с кресла. Все же меня еще немного пошатывало после таких экспериментов. Шарики за ролики все-таки подзакатились.

Надо бы навернуть чего-нибудь питательного. Конечно, всегда можно воспользоваться препаратами из аптечки для восстановления организма. Но я предпочитал старые проверенные методы. Лапша и крепкий сладкий чай. Прошел на кухню и включил чайник. Вытащил из шкафчика банку с лапшой.

Увидев меня, Боб оторвался от своей тач-панели и отложил ее в сторону.

— Ты в норме? — спросил он, тоже запаривая что-то у себя в кружке. Как только горячая вода коснулась порошкового содержимого, оттуда пошел едкий запах. Мне он почему-то напомнил больничный коридор, в котором пахнет лекарствами.

— Что это? — я попытался заглянуть к нему в кружку, но тут же отпрянул.

— Питательная смесь! — гордо заявил Боб. — И худеешь, и оздоравливаешься, и еще эта штука как-то с менталкой работает. Память лучше становится, — завершил он свой короткий рассказ таким тоном, словно уже похудел, оздоровился и запомнил всю Википедию.

Любитель трех в одном, блин.

— Смешать тебе? — тут же поинтересовался Роберт.

— И не взбалтывать, — сказал я, хотя чувствовал, что силы мои на исходе. Сыпанул еще пару кусков сахара в свою чашку и сделал большой глоток. — Но лучше не надо.

— Между прочим это, — Боб многозначительно постучал по своей кружке, — гораздо полезнее твоего сахара.

При этом он пошарил по коробкам на кухонной стойке и извлек из одной из них внушительного размера шоколадную плитку.

На этом моменте с ЗОЖем Боба мне все стало окончательно ясно, а то уже было подумал, что слишком долго пропадал в синхронизации. А мир меж тем успел перевернуться с ног на голову.

— Где Эбби?

— Возится с дроидами. Одного вроде завела. А у Толстого Чаппи, похоже, травма несовместимая с жизнью. Но ты же знаешь Эбби. Она не сдается. Думаю, она его вытащит.

Со стороны операторской послышался шум. И чибзик, который вертелся вокруг Боба, явно нацеливаясь на шоколадку, рванул в сторону второго входа, где уже снимала скафандр Эбби.

— Фух! Почти готово! — сказала она, проходя на кухню и отламывая большой кусок от шоколадки Боба. — Думаю, завтра и Чаппи заработает. Вроде нашла поломку. О, Алекс? — произнесла она с таким удивлением, как будто вообще больше не ожидала меня здесь увидеть. — Ну как там дела? Сдал эту штуку?

— Пока нет, но жду этого с нетерпением, — я зевнул и пошел звонить Симонову.

Взял тач-панель и набрал Симонову. Старик подключился после второго гудка. Как будто сидел и ждал моего звонка.

— Алекс! Какие-то новости?

— Загадочные, Илья Петрович, очень загадочные…

Разговор ожидаемо затянулся. Любовь и внимание Симонова к мелочам никуда не делись. Поэтому я повторил все, что видел в своих галлюцинациях раз двадцать. С описанием даже цветов и зданий уже несуществующего города.

— Думаете это все реально? — спросил я, когда вопросы у профессора закончились.

— Разберемся, — тяжело вздохнул Симонов. — Группа почти уже сформирована. Первый раз такое вижу, чтобы все объединиться смогли. И Майтен, и китайцы, и мы. Я поговорю с аналитиками, все силы сейчас брошены на Эрика, но и твой случай разберем. Кто знает, может, это все связано.

— Спасибо, держите в курсе.

— Обязательно, — кивнул профессор. — Ты тоже. Если что вспомнишь, или что-то новое найдешь.

Только я попрощался с Симоновым, как тут же рядом нарисовался Боб.

— Слушай… — Роберт немного помолчал. — После того как эта штука побывала в твоем разуме… Как думаешь? Чего хотят фоггеры?

Признаться, я и сам думал над этим, пока ехал из Дроид Сити. Кадр из памяти с явным скоплением озлобленных сознаний, которым могут быть нужны только тела. Плюс Эрик, который наглядно показал, что эксперименты с этим уже идут. Плюс явное планирование атаки на город.

— Все просто. Уничтожить наш мир, — я зевнул, понимая, что уже точно надо поспать.

— Ты серьезно? — нахмурился Роберт.

— Не знаю, но предполагаю, что они хотят переселить свои сознания в людей, чтобы иметь возможность снова жить. И скорее всего, не здесь, а у нас. Работай там энергия Мерзлоты, просто в виде фоггеров бы уже туда отправились. А так как, это не возможно, они и хотят захватить чужие тела.

Боб замер, переваривая информацию. При этом шоколадка в его руках уменьшалась пропорционально интенсивности мыслей.

— Как их остановить?

— Слышал же, аналитики думают, — я пожал плечами.

— А мы что-то можем сделать?

— Нууу, — протянул я, — для начала давай найдем оператора Снежаны и спросим у нее, где она нашла или сперла ту хрень, которая пыталась захватить моего Ориджа. Ты же фанат? Вот и отдай мне шоколадку, а сам ищи свою звезду!