Заварил себе крепкого чая и развалился с тач-панелью в зоне, которая у нас считалась гостиной. Точнее, втиснулся между узким диванчиком и откидным столиком, едва уступающим размерам кабины бортпроводницы в поезде.

М-да, давненько я девушек по социальным сетям не искал.

Роберт скинул мне основные ссылки, сразу дополнив их постами фанатов, где обсуждались полицейские сводки Дроид Сити. Пролистал их мельком, больше интересуясь, чтобы упоминаний про меня не было, и переключился на официальный сайт и профили Снежаны в фанатских пабликах.

Нашел профиль и подвис немного.

С экрана на меня смотрело лицо анимированного персонажа — этакая Валькирия, даже крылышки из-за спины торчали. Да, что за мир такой? Раньше проще как-то было — селфи, губки, ракурс получше. А сейчас аватарка аватарки какая-то, учитывая, что Снежана выступает в роли дроида. Что там за человек-то за всем этим прячется?

Еще немного поломав мозг над излияниями фанатов, переключился хоть на какие-то данные, которые мог осмыслить. Место работы — Дроид Сити, но с частыми гастролями: от частных вечеринок до выступления на официальных аренах Вавилона.

Включил в тач-панели опцию проектора и вывел картинку на самую большую и ничем не захламленную стену. Начал скидывать туда точки тех гастрольных мероприятий, где засветилась наша звезда.

Получилась этакая детективная доска с названиями поселений и датами. Обнаружился и Бонневиль, в который Снежана заезжала за несколько месяцев до трагедии.

— О, а я помню, как она к нам приезжала, — сказала Эбби, тоже протиснувшаяся в гостиную. — Жаркие деньки тогда были, у красноколесых тогда кто-то спер чертежи новой разработки. Весь город на ушах стоял. Но так и не нашли.

— Кто-то? — задумался я.

— Не может этого быть, — сразу же подорвался Боб, толкнув наш столик, но как-то быстро осекся, словно поймал озарение. — Хотя в Эдеме тоже была кража, когда Снежана там была. Но этого не может быть…

Повторил Боб совершенно разбитым грустным голосом. А я тем временем быстро подгрузил новости тех мест и дат, которые проецировались на экран. Удобная штука — вместо газетных распечаток, сразу краткая выжимка новости с фотографией.

Совпадение было почти восемьдесят процентов. Где-то взламывали сейфы, не вскрывая, а словно знали коды доступа. Где-то пропадали чертежи, схемы и технологии. В одном городке пропало два новеньких, еще не зарегистрированных клона, которые чуть ли не сами покинули город.

— Похоже, может, — я кивнул Бобу на результаты поиска. — Слишком уж частое совпадение, а с учетом тех обстоятельств, при которых мы встретились, так совпадение стопроцентное.

— Так нечестно, — обиженно вздохнул Боб, но спорить не стал. — Я думал она другая.

Роберт переключился на чибзика, пошел мешать ему какой-то сухой корм из рекомендованных Сюин. А я набрал ее брату, чтобы попробовать зайти через его каналы.

— Здорово, Дэш, дело есть! Снежану знаешь? — я пропустил вступительную часть обмена стандартными вопросами и сразу перешел к делу.

— О! Какие люди! И, наконец-то, с нормальным запросом! — заулыбался парень. — С ней есть пара удачных серий, и одна неудачная. Но там режиссер перемудрил, по картинке там все зачетно! Называется — Валькирия наносит ответный удар. Как тебе? Берешь?

— Подожди, — я сложил руки крестом, выставив их перед камерой, — мне ее оператор нужен.

— Ха, так она и вас уже обокрала? — усмехнулся Дэш, а я неопределенно пожал плечами. — Валька легенда, если она не захочет, то вы ее просто так не найдете.

— Вообще без вариантов? А за гонорар?

— Не, — покачал головой парень. — Взять с тебя за это деньги, значит, заведомо обмануть. Не смогу помочь. Симуляцию с ней возьми лучше, я слышал, ей дроида сломали, так что, считай, последняя роль. Раритет!

— Обойдусь, — я махнул рукой. — Ладно, рад был тебя увидеть!

— Стой, стой, стой! — ко мне подскочил Роберт и, чуть ли не оттолкнув от тач-панели, вклинился в разговор. — Так почем там ответный удар?

Я оставил Боба договариваться с Дэшем, а сам заварил кофе и посмотрел в окно. Эбби уже снова была на улице. Пробиралась к гаражу через наметенный ветром сугроб, крепко держа в руке свой бокс с инструментами.

Мне тоже пора на работу. Зажевал бутер и уселся в кресло.

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

ЧИЛАБ на чиле!

К середине дня я добрался до «Базы-130» — так назывался городок вдали от сателлитов. Ехал в два раза дольше, чем нужно. Останавливался, маскировался и проверял, что за мной нет хвоста. Сканировал, всматривался в небо в поисках дронов — никого и ничего не видел, а странное ощущение, будто меня ведут, не отпускало.

Вместе с каким-то караваном проехал блокпост Авангарда, снова предъявив документы «Ликвидс Лимитед». От него до въезда в город было еще тридцать километров. Я объехал караван, состоящий из пяти больших грузовиков и трех охранных джипов с турелями на крышах и через двадцать минут уже был у ворот «Базы».

Собственно, название абсолютно совпадало с тем, что представлял из себя городок. Сразу при въезде увидел большой, хорошо охраняемый полигон с громадными цистернами. На его территории располагалась паутинка из пяти жилых модулей.

О, а вот и знакомая табличка. РИП. Жаль, пропуск уже сдал, а то можно было бы зайти поздороваться.

Я вышел из пикапа и обратился к клону-защитнику, расхаживающему у ворот.

— Ты по записи? На обработку? — спросил он, прежде чем я успел что-то сказать.

— А от чего обрабатывают? — поинтересовался я.

— От коррозийной чумы. Не слышал что ли об этой штуке? — удивился дроид. — Странно, что твоя броня еще целая. У нас тут в округе половина полегла.

— Слышал, но не видел, как процесс происходит, — ответил я. — Дорого?

— Капец как, — усмехнулся «защитник». — Были бы у дроидов почки, так четыре штуки надо было б отдать!

В этот момент к воротам подкатили три джипа, к которым подошел другой клон. Из водительского окна высунулась рука боевого дроида. Охранник просканировал QR-код, активированный на запястье водителя, и открыл ворота.

Пока машины заезжали, я успел увидеть несколько рядов сооружений — похожи были на душевые кабинки, стоящие друг к другу вплотную и объединенные по три. На крыше каждой тройки были установлены баки с надписью «Кристок Фарма».

— Вот так и опрыскивают, — сказал защитник, заметив мое любопытство. — Вся эта процедура для профилактики. Уж если подцепил, то вряд ли поможет. Такая дрянь.

Я сказал дроиду, что теперь подумаю о том, чтобы к ним записаться и заодно разузнал у него, где тут можно арендовать бокс. Охранник отправил меня к центральному модулю.

Поблагодарив за совет, поехал в сторону центра. Разберусь на месте. Развернулся. Навстречу мне катил транспортник РИПа. За рулем сидел человек, лицо которого мне показалось знакомым. Точно с нашего курса. Я проехал мимо и свернул на главную дорогу.

Машин было немного. Еще попались несколько РИПовских, но уже с водителями-дроидами. Родной институт развернул тут активную деятельность. Можно будет даже поинтересоваться у Анны, кто здесь из наших, если время останется.

Искорка просигналила о том, что мы находимся у центрального жилого модуля, который и назывался «База-130». Дроидов на въезде не было. Только автоматизированная охранная система, которая потребовала приложить документы к сканеру.

Внутри жилого модуля ожидаемо располагался местный бар и отельные номера. Были здесь и боксы в аренду в гараже. И главное — здесь были люди! Замученные какие-то, с мешками под глазами и серым оттенком кожи, но зато самые настоящие живые люди, а не как в Дроид Сити!

Пока парковался, заметил небольшой черный тонированный джип, заехавший через несколько минут после меня. Хм, вроде ничего необычного, но внутри почему-то опять возникло неприятное предчувствие. Я выключил машину, но остался за рулем.

Дождался, пока джип тоже припаркуется. Просидел так десять минут, но из транспортника так никто и не вышел. Продолжая наблюдать за джипом, увидел, что выезд ему перегородила какая-то фура, и тогда резко, но аккуратно выехал обратно к шлюзам. А потом и на улицу.

Ну его на фиг. Лучше перебдеть, чем недобдеть.

Выехал из «Базы» и втопил на максимальной скорости по трассе к ближайшему перекрестку. А оттуда свернул в сторону, чуть забирая обратно, к довольно старому, но еще действующему поселению.

Подъехал к нему уже к вечеру. Это был городок средних размеров с одной работающей шахтой, где добывался особый вид меди, устойчивый к температурам Мерзлоты. Здесь же был и завод по производству труб английской Copper Tubes.

На въезде в город, кроме меня, никого не было. Тут же на КПП я узнал, где можно арендовать бокс. С главной улицы свернул в переулок с мастерскими и с покрасочными цехами. Дорога пошла немного вверх. Вокруг было пусто. Я еще немного покружил по нежилым кварталам и, наконец, оказался в нужном мне районе. Припарковался перед боксами и позвонил Елизавете.

— Ловите координаты. Жду здесь ваших людей. Пока они добираются, попробую найти безопасное место для передачи.

— Подожди, — ответила Елизавета. — Я знаю это место. Там за шахтой есть большая свалка техники, еще с первой корпоративной войны осталась. Съезди посмотри, что сейчас с ней. И перезвони мне.

Свалка, о которой говорила Елизавета находилась на самой окраине города и по площади была не меньше РИПовского полигона, который я видел на «Базе».

Место и правда было безлюдным. Сваленные в обледенелые кучи раскуроченные транспортники, которые Мерзлота уже срастила друг с другом. Да бегающие по земле мелкие крабы-падальщики, видимо, все еще не привыкшие к тому, что «новинки техники» перестали поступать.

Вот и вся романтика.

Я свернул на свалку и поехал между рядами, дав Искорке задание сканировать любое движение, которое можно было уловить. Но тут действительно был необитаемый пустырь.

Я подтвердил Елизавете, что место безопасно.

— Вихрь уже в Дроид Сити. До тебя им часов шесть, если ничего не задержит, — ответила моя нанимательница, сверяясь с данными на своей тач-панели. — Излучатель в порядке?

— В полном, — я кивнул. — Но тестировать и проверять сейчас не буду.

— Конечно, — улыбнулась Елизавета. — Немного осталось, но все равно будь начеку.

Я решил остаться на свалке, заехал за большой холм из машинных остовов и заглушил двигатель. Выпустил крабов, которые тут же разбрелись по ближайшим подходам, и стал думать, как бы ускорить часы ожидания.

Не выходя из синхронизации, снял с себя шлем. Хотел быстренько сгонять на кухню за кофе. Не успел встать с кресла, как на экране моей тач-панели высветился номер Симонова.

— Илья Петрович?

— Алеша, тут такое дело, — начал Симонов. Голос старика мне показался растерянным. — Миссию подтвердили. Пойдем по следу свидетелей Айсфару. Для охраны нам выделяют спецдроидов из арктической бригады. Но хорошие бойцы всегда нужны. Тем более, ты уже с этим туманными сущностями много раз соприкасался.

Симонов немного помолчал, как будто собираясь с мыслями.

— В общем, приглашаем тебя присоединиться к миссии. Формально как ученого. У военных свои порядки. Мы туда лезть не будем. Но дело-то общее. Оплата хорошая — тройная ставка от того, что у тебя было раньше.

Дело-то общее, а счетчик на Ориджа у меня индивидуальный включен. Дважды в одну реку что-то не хотелось. Если бы ЧИЛАБ официально на подряд взяли, или непосредственно профессору помощь нужна была, я бы еще подумал. А стандартная зарплата Риповского сотрудника даже с десятикратной ставкой, мне сейчас не поможет.

— Простите, но я пас, — я кивнул, но скорее для себя, в подтверждении правильности выбора. — Мне надо закончить дело одно и долги раздать.

— Понимаю, — вздохнул профессор, хотел что-то еще сказать, но не стал.

Я отключился от звонка, переваривая предложение профессора и мой отказ. Все правильно сделал, а осадочек какой-то остался. Надо было себя чем-то занять ближайшие часы. Прогулялся по свалке — проверил все въезды и выезды, завалил мусором несколько точек, удобных под огневые позиции. Отправил Искорку следить с воздуха и когда убедился, что все здесь контролирую, решил еще с кем-нибудь потрещать по «телефону», чтобы скоротать время.

Набрал Николаичу. Образ городка, под которым копали фоггеры, из моих или не моих видений не давал мне покоя.

— Привет, как там у вас? — спросил я, когда услышал в трубке басовитый низкий голос скаймастера.

— Все путем, жизнь кипит! У меня для тебя есть кое-что, скинь адрес, отправлю тебе посылку!

— Звучит как сюрприз, — я улыбнулся, скидывая координаты SWENA AG.

— Уверен тебе понравится, — хмыкнул скаймастер, но так и не сказал, что отправляет.

— Вообще, я по другому вопросу. Как обстановка? Туман? Монстры?

— Все спокойно. Шахту открыли, так что нас теперь хорошо охраняют, — бодро ответил Николаич.

— У Алисы как дела? Привет ей передавай!

— Ага, найдешь ее тут! Шарится где-то на раскопках в соседнем секторе, но передам, скоро уже вернуться должна. — А что ты такой загадочный?

— Да так. Пока ничего. Получил тут доступ к одному файлу. Есть наводка, что в одном из Айстаунов может готовиться теракт. Сразу о вас подумал.

— Ну ты же сообщил кому надо? А мы в порядке. Трудимся, — бодро сказал Николаич. Как бы в подтверждении его слов, на заднем фоне что-то звонко бахнуло. — Ах ты зараза! — выругался кузнец. — Алекс! У тебя еще что-то есть? А то у меня тут подмастерье чудит. Сейчас все производство коту под хвост пустит.

— Нет, больше ничего, — сказал я. — Позвони, если что-то заметишь или… или почувствуешь.

Глупость, наверное, сморозил. Но мне показалось, что Николаич меня понял.

Потом позвонил Сюин. Проболтал с ней почти целый час, в основном обсуждая чибзика. К работе в «полях» она еще толком не вернулась, все сидела в лаборатории, искала способ как-то синтезировать кристоки. Чтобы дроидам не приходилось продавать свои почки.

Потом связался с Данди проверить что там с нашим заказом для «тридцать седьмой». Тоже долгий разговор получился — чего-то не хватало, что-то привезли не то, а что-то не соответствовало заказанному качеству.

Наконец, отписалась Елизавета, чтобы я был готов. И практически сразу на дороге к свалке появилось два бронированных, но скоростных джипа с логотипами в виде урагана.

Остановились на въезде и сначала выпустили в воздух несколько квадрокоптеров. И только после того, как те облетели весь периметр, первая машина подъехала ко мне. Из нее вышел Ориджинал класса «истребитель» (не шибко крутой, видимо, запаска после потери основы), но опять же сразу ко мне не пошел. Вынул из багажника несколько стальных, расставил их вокруг нас. Так чтобы захватить и их машину и мой транспортник. Активировал их, возведя вокруг нас энергетический защитный купол. И только после этого подошел ко мне.

— Алекс, я полагаю? Меня зовут Рик, я представляю компанию Вихрь. Вы готовы отдать посылку?

— Готов — это не то слово, — я открыл кузов транспортника. — С нетерпением жду момента, когда смогу от всего этого избавиться.

Излучатель, конечно, мегаполезная штука. Считай, дважды, мне уже жизнь спас. Но геморроя от него что-то много. Хочется уже все это (включая личину «Ликвидс Лимитед») с себя скинуть, сесть на «вдоводела» и помчать вперед.

— Прекрасно, забираем, — к нему на помощь подтянулся второй Оридж, и они перетащили излучатель к себе. — Сделка с Алексом закрыта. Все в порядке.

Сказал Оридж, но уже не мне, а, позвонив Елизавете. А у меня тут же пришло уведомление о пополнении банковского счета. На экране высветился мой баланс, который первый раз в моей жизни стал семизначным. Ха, первый лям есть!

— Транспортник заберете? — я махнул рукой на пикап «Ликвидс Лимитед»

— По нему нет инструкций, — ответил Рик, собирая обратно активаторы купола.

Через двадцать секунд на свалке, кроме меня, никого не было. Да и в округе никого не было — черные джипы, не успев превратиться в точки, просто исчезли из поля зрения, слившись со снегом. И даже пропав с радаров Искорки, которая предположила наличие динамической маскировки.

Я тоже выехал с пустыря и двинулся в сторону КПП, откуда отходили караваны. Выяснил, что ближайший караван, который пройдет по ближайшему к «Тридцать седьмой» торговому пути, отправляется через несколько часов.

Купил билет в багажный отсек, чтобы запихнуть туда транспортного спота. Пусть проедет большую часть пути с караваном, а потом ему уже останется всего километров двести добежать до SWENA AG. Заберем вместе с материалами. Закрепил бокс со скафандром в защищенном контейнере. И передал ее кастому, занимавшегося погрузкой.

Поехал в гаражи жилого модуля, намериваясь заодно и транспортник продать. Преодолев шлюз, припарковался на полупустой парковке и заметил черный джип, который уже видел днем на «Базе-130».

Что-то не верится в совпадения. Но с другой стороны, это теперь проблема «Вихря», а мне вообще должно быть пофиг.

Выбрался из машины и направился в сторону магазина запчастей, чья вывеска в том числе обещала и выкуп авто. Двери джипа распахнулись и оттуда выскочило два клона «истребителя» в потрепанной броне, разрисованной граффити. Плюс наклейки с логотипами. Так, здесь только бойцы с арены выглядят, демонстрируя своих спонсоров.

Дроиды как бы невзначай двинулись мне наперерез. Один вперед, а второй отстал и вырулил мне за спину. Я оглянулся на пустую парковку, которая на злачный переулок не тянула, но вполне подходила для места, куда «выходят» что-нибудь обсудить.

Обсудить ничего мы не успели. Все как-то довольно быстро произошло. Тот, что спереди, резко оказался передо мной, нацелив на меня дубинку электрошокер, а за спиной блеснула скайкрафтовая ловчая сеть. Вроде у гладиаторов такие назывались — ретиарий.

Брать, похоже, планировали живьем. Я это оценил.

И меньше чем через минуту перешагнул через отползающего со сломанными ногами клона и замахнулся ледорубом в голову второго, запутавшегося в собственной сетке.

— Стой! Не добивай его! — послышался взволнованный женский голос и из джипа выскочила молодая девушка. — Мы только поговорить хотели!

Я всмотрелся в ее лицо. Красивые голубые глаза и крупный рот. Высокие скулы. Белокурые волосы, заплетенные в две косы, обрамляли бледное лицо. В носу заметил маленькую скайкрафтовую сережку.

— Ну, здравствуй, Снежана или, полагаю, Валькирия?