Приготовился уже увидеть знакомую приветственную надпись про ЧИЛАБ на чиле, вот только на внутреннем экране она не появилась. Вокруг меня была полнейшая темнота.

Я поерзал, чувствуя, как начинаю потеть. А не поторопился ли я? Сейчас еще и обратно собрать не смогу и тогда, вообще, финиш будет. Выключил и включил по новой. Как будто от этого что-то могло измениться. Повертел головой из стороны в сторону.

Эффект был ровно таким же — темнота и тишина. Слышал только, как чибзик перебирал свои угги-шкуры где-то позади моего кресла. Но для того чтобы различать эти звуки, слух Ориджа мне был не нужен.

Неужели не сработало? Или все же в древней технологии был какой-то секретный механизм, и все на самом деле не так просто, как мне изначально показалось? А, значит, Лэйн все же адаптировал и доработал систему?

Я решил дать ей еще немного времени. Старый компьютер давно не включали. Может, прогреется и отвиснет?

— Опачки, какой-то модный! И как? Работает? — спросил Боб откуда-то справа.

— Пока тишина.

— Зато смотрится потрясно. — отозвался Роберт. — Даже если не заработает, разместим в нашем музее древностей.

— Это что еще за музей?

— Так, есть у меня одна идея, — загадочно проговорил Боб и замолк.

Как и у меня.

Как говорили мои наставники, баклан птица гордая, пока не пнешь — не полетит. То есть, пока не стукнешь, работать не будет. Я уже примерился, куда бы треснуть, но прежде решил попробовать то, что помогало с цилиндром и символами.

Расслабился и сосредоточился одновременно, словно весь я сплошное облако, но готовое пролететь в игольное ушко. Обхватил руками шлем, чуть сдавил и зажмурился. А вот зажмурился уже сильно. До белых пятен, которые постепенно стали превращаться в символы. Выбрал среди них те, что в первый раз увидел на своем Оридже, сопоставил вместе и представил, что активирую.

Вот теперь точно есть контакт!

Перед глазами расплылось еле заметное голубое пятно. А еще через несколько секунд свет стал ярче. Потом все мигнуло, я снова провалился в темноту, а потом, наконец, увидел гараж Приюта глазами Ориджа.

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

ЧИЛАБ на чиле!

— Отменяется музей! — радостно крикнул я на всю комнату. Даже чибзик притих, перестав копошится в шкурках. — Все заработало!

Я прикрыл глаза, прибалдев с непривычки от уровня детализации и яркости.

Слух тоже стал четче. Появились оттенки, и точнее стало определяться направление источника. За спиной скрипнул чей-то дроид в боксе, а за стеной спереди по направлению на десять часов дзинкнули пивные кружки.

Когда перед глазами растворились цветные пятна, я осторожно приоткрыл их снова. Но вал образов нахлынул на меня волной опять. Черт! А ведь это всего лишь серые стены гаража!

Прошлая картинка и та была максимально качественной, но, конечно, все познается в сравнении. Разрешение будто бы возросло в несколько раз. Еще чуть-чуть от обычного человеческого зрения не отличить. Пятьсот семьдесят шесть мегапикселей разрешение человеческого глаза — так, а тут уже как минимум половина.

Я не спеша выбрался из бокса, проверяя движения Ориджа. На сигналы управления отзывался так же четко, как и раньше. Двигался легко и привычно.

Сделал пару выпадов, поприседал, пробежался, лавируя между транспортниками. Наверное, на камерах наблюдения, мои телодвижения выглядели странно. Кто-то мог подумать, что оператор Ориджа немного не в себе. Хотя отчасти так оно и было! Я нашел древний шлем в каком-то разломе, и он заработал!

Когда я немного привык к новому девайсу и понял, что с управлением Ориджем проблем нет, то направился в бар.

Я только шагнул за порог помещения и тут же невольно отпрянул назад. В глаза ударил яркий свет. Лучи, кружащиеся по комнате, были разных цветов и оттенков. Отступил еще на пару шагов. Что за психоделика? В этой теме я никогда не был, но кино-то смотрел. «Страх и ненависть в Лас-Вегасе», не иначе.

Непроизвольно мотнул головой, чтобы вернуть обычное видение. Только ни черта не вышло! Помещение продолжало переливаться всеми цветами радуги.

Немного привыкнув к такой атаке на мозг, я попытался найти в беспорядочном движении световых хвостов хоть какую-то закономерность. И, кажется, я сообразил, что к чему.

Разноцветное свечение исходило от дроидов, которые находились в баре — тянулось ярким хвостом позади каждого, а потом постепенно таяло и исчезало. И если за клонами «хвост» исчезал практически сразу, то за Ориджами шлейф тянулся по несколько метров. Два каких-то бойца скрылись за дверью с табличкой VIP, а их призрачный след все еще витал в общем зале.

То есть я вижу энергетический след объекта? Ведьмачье чутье, не иначе! Неплохо, только тяжеловато для физического восприятия. Голова уже начинала кружиться, и я часто заморгал в тщетных попытках убавить яркость этого суперкомпьютера.

Я обнаружил новые значки в системе — что-то типа переключателя и ползунка. Жамкнул вниз, и картинка дернулась.

Уже не все дроиды, а только ближайший ко мне окутался шлейфом, вот только он не тянулся за ним, а шел на несколько сантиметров впереди. Охренеть! Оно предугадывает движения или на базе искусственного интеллекта анализирует движения и рендерит новые кадры.

Огонь! Только расход энергии сразу повысился. Вечно так не набегаешься, но мне вечно и не надо. Еще интересно, как это будет работать на монстрах, пропитанных Мерзлотой, потому что на обычных человеках все эти опции не работают.

Я еще пару минут поглазел по сторонам, играясь настройками. И выставил все на минимум.

Лэйн все же оставил себе преимущества древних технологий. Ни один из новых шлемов, которые производил «Майтен», не обладал такой функцией. Что же — будет у меня от него еще один секрет.

— Эй, Алекс! — услышал я голос Хоук, который прервал мои мысли. Я обернулся и увидел ее Ориджа, окутанного темно-синим густым коконом. — Все-таки не выдержал и пришел?

— Привет! — сказал я, подошел к столику, за которым она сидела и опустился рядом на стул. — На минутку забежал, проверить кое-что.

— Ты БВР уже видел свой? Аж по триста поинтов прилетело, — к нам подкатил Уайт, и мне снова пришлось зажмуриться.

Аура Зяблика воплощала адскую смесь салатового, розового и неонового цветов, которые перемешивались между собой и мигали яркими, но рваными вспышками. Получается, он еще фонит после потери контроля. Тяжело смотреть, но это хорошо, значит, с монстрами тоже будет работать. Интересно, а с маскировкой? Но это я позже проверю.

— Сядь, пожалуйста, сюда, — почти взмолился я и показал ему на стул справа от меня. Будет, конечно, светить, но хоть в не в лоб.

Зяблик непонимающе уставился на моего Ориджа, но почему-то выполнил мою просьбу и сел сбоку.

— Ну что? Избавился от остатков яда? — спросил я и прикрыл глаза рукой.

— Ты что плохо видишь? — озабоченно спросила Хоук.

— Наоборот, слишком хорошо, — отозвался я и снова зажмурился в кресле.

Пока Уайт воодушевленно рассказывал, как он удалял со своего Ориджа слизь, впрыснутую на тело дроида каракатицей, я приморгался и адаптировался. По новой начал крутить настройки, теперь увеличивая мощность, по мере того как глаза привыкали.

Зяблик заметно «побледнел», так что я спокойно мог на него смотреть, и вообще все помещение бара стало снова привычным. Через некоторое время я научился приглушать разноцветные шлейфы, мерцающие вокруг Ориджей. Но в любой момент мог их проявить снова, лишь сфокусировав зрение.

— Какой у вас план? — спросил я Хоук, откидываясь на спинку стула.

— А ты как думаешь? — хитрым голосом проговорила девушка

— Кажется, я думаю о том же, о чем и ты, — подытожил я. — Что-нибудь скучное и безопасное, чтобы просто погулять, а кредиты сами на счет упали. То есть возьмем заказ Энигмы?

Хоук утвердительно кивнула, а Зяблик хлопнул в ладоши, немного не рассчитал силу, чем заставил публику в баре повернуться в нашу сторону.

— Другие Ястребы к нам тоже присоединятся. Догонят по пути. — Добавила Хоук. — Думаю, в этом местечке дополнительные силы не помешают. Правда, они клоны. Но если что, то встретят и помогут отбиться от погони.

Я не стал с ней спорить. Мы договорились, что поделим сумму заказа один к трем. Как они будут распределять свою долю, уже не моя забота.

Мы подошли к Марте, лучезарно улыбающейся старенькому кастому. Черный корсет сменился красным, еще более откровенным. На шее дроида красовался чокер с искусственным камнем, блестевшим так, что мне снова захотелось зажмуриться.

Я с трудом оторвал от нее взгляд, напомнив себе про существующего где-то оператора, и взял тач-панель с перечнем заказов. Недолго думая, открыл заказ Энигмы и ввел туда свои данные. Автоматически подгрузилась моя лицензия с моими первыми очками Боевого Рейтинга Вавилона. М-да, это пока еще даже не младшая лига, но и Мерзлота не сразу заселялась.

Отдал тач-панель Хоук, и когда она все заполнила, получил подтверждение и детали заказа на личную почту.

Я подписал отказ от претензий в случае травмы или смерти Ориджа, либо оператора и отошел от Марты.

— Давайте завтра утром выдвигаться. Сбор, как обычно, в шесть. — предложила Хоук, когда я вернулся к их столику, — а ребята встретят нас уже у воронки.

— Договорились, — я кивнул. — Кстати, а вы кристоки продали уже?

— Да, прямо бармену сдай, здесь хорошие цены, — махнула рукой Хоук и пошла обратно за столик.

Вы покидаете центр управления «Буревестника». До рассинхронизации 5, 4, 3…

Не отключайтесь, айл би бэк после рекламной паузы…

Я вышел из синхронизации и заварил себе горячий вариант супер-фуда — картошка, тыква? Есть вкусы, с которыми я до сих пор не разобрался. Почему-то вспомнил о вафлях, которые Боб так аппетитно жевал за завтраком. Надо бы подняться за ними к Данди.

Быстро заглотив разводное пюре, сел за стол и выписал на бумажке все, что сейчас было в арсенале у Ориджа и на что нужно тратить скайкрафт. Или вообще оставлять его в виде заначки, чтобы кредит выплатить? Не, такая корова нужна самому. Чем сильнее я стану, тем больше смогу его добыть.

Мне осталось собрать еще одну мастер-схему, найденную в аномалии. Хорошо бы еще сделать запас пирамидок. Подзарядить бур и пополнить заряды паралитического яда для клинка, а, значит, найти соответствующего монстра. Это я Искорке поручу, чтобы завтра же искать начала.

Я еще немного посидел перед тач-панелью, изучая последние данные на форумах про Энигму. По тому, что описывали те, кто вернулся из воронки, было очень похоже на действие какой-то аномалии. Наподобие телепорта. Но, кажется, что-то посильнее, а, может, видоизмененное. Это нам предстояло проверить на месте. Стрельнуть, что ли у Руперта его шапочку из фольги? Нее, у меня своя теперь получше!

На следующий день в шесть утра мы встретились снова на парковке. Сверили маршрут и договорились, что можем позволить себе небольшое отклонение от курса, если увидим что-то интересное и заслуживающее внимания.

Я покопался в логах, нашел данные по бою с монстром, который пытался помешать мне найти Искорку, и дал задание дрону искать не только монолиты со скайкрафтом, но и таких монстров. Или подобных по составу.

Первые несколько часов мы продвигались достаточно бодро. Погода была хорошая, из-за редких туч даже проглядывало солнце, бросая холодные лучи на бело-серый лед. Дорога была хоть и проезжей, но неровной. Мне то и дело приходилось объезжать большие колдобины и бугры, которые не доставляли никаких проблем транспортнику Ястребов.

— Эй, Алекс? Не надоело по буграм скакать? — весело поинтересовалась Хоук по каналу внутренней связи. — А то запрыгивай к нам. Байк поедет в багажнике.

— Справляюсь пока, — ответил я, объезжая очередную наледь в виде кочки.

Скакал я не просто так, а всячески испытывал новые возможности шлема. Искал и находил следы, словно я лесной охотник — здесь веточка сломана, там травинка примята. Только в переводе на отголоски энергии. Я выследил семейство перекати-поле. Засек следы чего-то большого, но скрывшегося в пещере при нашем приближении. Даже в воздухе что-то промелькнуло, хотя небо было абсолютно чистым и прозрачным.

Потом просто увидел потоки энергии, которая пронизывала Мерзлоту повсюду. Просто где-то едва-едва, даже не различимо, а где-то прямо завихрения.

Такие места стал отмечать на карте — можно будет либо продать под аккумуляторную станцию, либо заряжаться самому. Когда мы пересекли границу между секторами, подобных мест стало больше. По ландшафту — ледяные поля и невысокие горы здесь было все стандартно, но вот энергии было на порядок больше.

Не останавливаясь, проехали мимо нескольких производств и довольно крупного города. А через несколько часов погода начала портиться. Небо затянуло плотными свинцовыми тучами, ветер усилился, а сверху повалил град, мелкий, дробно отскакивающий от брони Ориджа.

Видимость стала хуже, и мы сбавили скорость.

— Вот же черт! — выругалась Хоук. — Ни один прогноз не может угадать эти спонтанные циклоны. Все же видели, что сегодня не одной тучки на горизонте?

В каких-то вещах этот мир не так уж сильно отличался от моего прежнего. Правда, здесь чудила Мерзлота, а там — неточные приборы.

Налетевший циклон все же позволил нам продолжить путь. Мы обогнули большую горную гряду и въехали в холмистую часть сектора, земля которого была сплошь покрыта невысокими кристаллами словно трава изморозью.

— Как бы шины не проткнуть этой мерзлой прелестью, — проговорила Хоук. — Уайт, сбавь еще скорость.

Транспортник замедлился. Я тоже. Под колесами «вдоводела» слышался хруст ломающихся льдинок.

«Але! То есть, внимание! Я, кажется, нашла то, что ты искал, — проговорил Искора, подлетая к моему правому уху. — В тридцати километрах есть органическая форма жизни, схожая по заданным параметрам. Интересует?»

— Не кричи ты так, я не глухой.

— Алекс, ты там с кем общаешься? — поинтересовалась в свою очередь Хоук.

— Да так. С собственным дроном.

— Аааа. Бывает. В Мерзлоте и не такое случается.

— Ребята, давайте свернем, — предложил я Ястребам, — есть шанс неплохо поживиться.

Мы свернули в том направлении, которое указал Искорка.

Вскоре земляные кристаллы превратились в ледяные кусты, а затем и в высокие «деревья», чьи обледеневшие ветви переплетались между собой, образуя причудливые арки, а кое-где непроходимый бурелом.

— Мы дальше не проедем, — констатировал Зяблик и остановил транспортник, — предлагаю замаскировать машины здесь.

Он спрыгнул с подножки джипа. В моем визоре розово-салатовая аура Уайта, хоть и максимально приглушенная, резко контрастировала с белоснежным пейзажем вокруг.

Искорка сигнализировала о нужной нам точке буквально в паре километров. Поэтому мы не стали устанавливать полноценную маскировку, а ограничились двумя крабиками, которые получили задание охранять периметр участка с джипом Ястребов и с моим байком.

— Мы ненадолго, — сказал я, обращаясь к дронам.

В воздухе повисла многозначительная тишина. Наверное, надо завязывать с тем, чтобы разговаривать с механизмами. Но у меня навык механика активирован, так что мне положено — решил я про себя.

— Давайте, за мной, — произнес я уже в адрес моих напарников и двинулся вперед, аккуратно ломая кристаллические ветки.

— Что-то конкретное ищем? — поинтересовалась Хоук.

— Сканер выдал монстра одного интересного, — я скинул данные. — Ингредиенты ценные должны быть.

— Фига себе, это же альфа? — воскликнул Зяблик.

— Ставлю тысячу, что первая его прикончу, — хмыкнула Хоук и втопила вперед, обогнав меня.

— Берегитесь яда! Жжется так, что опустить руку в кипяток покажется вам безобидным приключением, — крикнул я и активировал скаутган.

Метров через пятьсот, выйдя на очередную «поляну», я разглядел то место, на которое указывала Искорка. Занесенные снегом развалины. Или скорее развалины развалин, покрытые ледяной коркой. Узнать в этих невысоких глыбах основание аванпоста древних можно было только с подсказкой дрона и то, в случае, если встречал такое раньше.

Ступеней не было, арка расколота и сейчас больше похожа на две склоненных друг к другу ледяные глыбы. Еще и свистят от порывов ветра, который, огибая их, залетает внутрь.

— Опачки! — воскликнул Зяблик и пошел на обгон. — Скайкрафт детектед! А вот монстров я не вижу. Вот не зря я сегодня утром трижды помолился, чтобы халява пришла!

— Стой! Альфа там, только, кажется, мертвая, — я подкрутил настройки, делая максимально контрастным едва заметный энергетический след за стеной. Он замерцал, а потом раздвоился, словно из-за первой тени, вышел кто-то еще. — И, кажется, не только альфа, но и то, что ее убило.