Афтель сделал небрежный жест призрачной рукой, и рубин в ладонях Коршуна полыхнул. Но не тем густым, багровым светом, напоминающим венозную кровь, как раньше. Нет, сейчас он вспыхнул мертвенно-бледным, холодным сиянием, похожим на свет кварцевой лампы в больничной операционной.

— Игорь, возьми камень, — скомандовал Бог. Его голос в моей голове прозвучал как скрежет металла по стеклу. — Замыкай цепь.

Я протянул руку. Было страшно. Нет, не так. Было жутко до дрожи в коленях. Моя интуиция, обычно молчаливая, сейчас орала благим матом, переходя на ультразвук: «Не трогай, идиот! Вали отсюда!». Но пути назад не было, позади только обрыв и свистящий ветер.

Я сжал пальцы на холодном золоте оправы.

И тут меня накрыло.

Словно я сунул два пальца в розетку, к которой подключили не двести двадцать вольт, а целую электростанцию. Только вместо горячего тока по венам хлынула ледяная, абсолютная пустота. Это было похоже на мгновенную заморозку. Меня выкручивало, ломало, мышцы спазмировало так, что сухожилия затрещали, как перетянутые канаты. Я чуть не выронил артефакт, пальцы свело судорогой, превратив кисть в «когтеточку».

— Терпи! — рявкнул Афтель, и я почувствовал, как его тень нависла надо мной, контролируя процесс. — Качай! Ты не просто батарейка, ты насос! Представь, что ты… ну, не знаю… посредник в цепи! Всасывай магию из атмосферы и выплевывай пустоту!

Я зарычал, стискивая зубы до скрипа, чувствуя, как эмаль готова крошиться. Представить? Легко сказать! Но мозг, работающий на адреналине, подкинул единственно понятную мне картинку.

Внезапно вспомнил свой самый тяжелый бой на чемпионате округа. Финал. Я лежал в партере под стокилограммовым дагестанцем, который вязал меня, как школьницу, и методично выдавливал из меня воздух. Тогда мне казалось, что легкие сейчас лопнут, а позвоночник ссыпется в трусы. Что я сделал тогда? Я разозлился.

Вот и сейчас! Я собрал всю свою злость, все отчаяние, всю ненависть к этому дурацкому миру, к интригам, к холоду, к тому, что я пешка в чужой игре и все только и делают, что мной помыкают, и толкнул этот ком эмоций в камень.

— Получи, тварь! — прохрипел я.

От меня во все стороны ударила невидимая, но плотная волна. Она прошла сквозь меня, сквозь Коршуна, сквозь камни башни. Воздух вокруг дрогнул, искажаясь, как над костром. Внизу, в распластанном городе, начала твориться дичь. Огни в окнах домов, магические фонари на улицах, защитные контуры дворца, все это мигнуло раз, другой, и погасло. Тьма расползалась по столице, как пролитые чернила, пожирая квартал за кварталом. Даже звезды на небе словно потускнели, испугавшись той черноты, что мы выпустили.

— Работает! — восторженно крикнул Афтель. Он парил вокруг нас, как безумный дирижер. — Давай! Еще! Сильнее! Выжми этот мир досуха!

Я чувствовал, как реальность вокруг сереет и это было жуткое зрелище. Краски исчезали, выцветали, превращаясь в черно-белое кино. Звуки глохли, становясь плоскими. Магия умирала. Я убивал ее, выкачивая саму суть этого мира через проклятую побрякушку.

— Отлично! — орал Бог, формируя руками какую-то сложную, многомерную фигуру из серого тумана, который начал сочиться из воздуха. — Ткань этого мира рвется! Я вижу структуру! Сейчас мы вскроем ее и я создам свой рай!

И в этот момент ветер изменился. Сначала он просто перестал выть. Резко. Будто кто-то нажал кнопку «СТОП» на пульте. Наступила ватная, звенящая тишина. Он замер.

А потом воздух ударил. Не подул, а именно ударил, с такой силой, что нас чуть не сдуло с площадки, как пыль с подоконника. Коршун вцепился в мою накидку, я уперся ногами в камни, чувствуя, как подошвы скользят.

Но это был не просто шквал. Это был… гнев. Осязаемый, плотный, яростный, пахнущий озоном и грозой. Небо над нами раскололось с треском, от которого заложило уши. Из вихрей, туч и света начала сгущаться фигура.

Девушка. Точнее, нечто, отдаленно напоминающее девушку, состоящую из света, свинцовых облаков и разъяренных шаровых молний. Ее волосы были растрепанными ураганными вихрями, а глаза сияли, как две яркие звезды, готовые выжечь сетчатку. Она смотрела на нас. И в этом взгляде не было ничего человеческого. Ни жалости, ни сомнений. Только холодная, мощь стихии, иммунная система планеты, обнаружившая вирус и пришедшая его уничтожить.

— ИЛИВИЯ! — рыкнул Афтель.

В его голосе, который еще секунду назад был полон триумфа, я услышал неподдельный ужас. Тот самый липкий, животный страх, от которого сжимается все внутри, а мокрые штаны становятся самой меньшей из твоих проблем.

— Душа Мира! Она… она явилась!

Девушка подняла руку, сотканную из плотного, гудящего воздуха. Вокруг ее пальцев плясали разряды электричества толщиной с корабельный канат.

— Афтель! Ты посмел взламывать реальность, паразит⁈ — голос прозвучал не в голове, а везде. Он шел от камней, от неба, от моей собственной печени. Он сотряс башню до основания, от него завибрировали мои кости, входя в резонанс.

— Я… давай это обсудим… — тут же не растерялся и предложил Бог Обмана, сжимаясь в комок тьмы. Его пафос сдуло ветром. — Это просто эксперимент! Научный интерес!

— Ты хотел создать новое измерение в моем мире⁈ — громыхнула Иливия так, что у меня чуть кровь из ушей не пошла.

Она замахнулась. Медленно, неотвратимо. Я видел, как с ее пальцев срываются ослепительные молнии, готовясь превратить нас в пепел.

— Афтель! — заорал я, пытаясь перекричать бурю. — Открывай проход! Уходим! Живее!

Бог Иллюзий метнулся в сторону, как нашкодивший кот. Он что-то быстро прошептал, делая пассы руками, и в воздухе рядом с ним, прямо в серой пустоте, появилась рваная черная трещина. Его «нора».

Стоп. Не понял. Он все же успел? Сделал свой бункер размером с королевство за пару минут?

— Бежим! — крикнул Коршун, хватая меня за рукав. Его лицо было белее мела, веснушки казались черными пятнами. — Игорёк, валим!

Но Афтель уже был там. Он стоял на пороге трещины, одной ногой в спасительной тьме, глядя на надвигающуюся бурю. Страх в его глазах сменился холодной, расчетливой насмешкой.

— Простите, ребята, — хмыкнул он, и его голос был полон яда. — Мой мир еще нестабилен, места мало. А свою часть сделки вы нарушили. Я хотел Королевство, а из-за этой истерички получил лишь столицу. Энергии хватило только на кладовку, а не на дворец.

Он развел руками, изображая притворное сожаление.

— Поэтому… Каждый сам за себя!

И он прыгнул.

Черная щель захлопнулась за ним с противным чавкающим звуком, будто болото проглотило камень, оставив нас на узкой площадке наедине с разъяренной богиней, которая уже занесла руку для удара.

— Вот же с-су… — начал было Коршун, сплевывая, но договорить не успел.

Иливия ударила.

Это не было похоже на удар боксера, который можно заблокировать или смягчить. Это было похоже на то, как если бы на тебя упало небо. Белый свет ослепил меня, выжигая все перед глазами. Ударная волна чистой магии или концентрированного божественного гнева, подхватила меня, как пушинку, вырвала из реальности и швырнула в небытие. Я даже испугаться не успел. Сознание погасло, как лампочка, которую разбили молотком.