Гном Рудиус вертел мой телефон в толстых пальцах с таким благоговением, с каким, наверное, Голлум смотрел на Кольцо Всевластия. Экран вспыхнул, освещая его бородатое лицо мертвенно-бледным светом фонарика, и гном довольно хрюкнул.

— Невероятно… — пробормотал он. — Никакой магии, чистая механика света! Кристаллы без эфира! Это же революция! Я разорю гильдию свечников!

— Рудиус! — рявкнул Коршун, вырывая торговца из экстаза. — Мы не на выставке достижений народного хозяйства, и ты уже научился пользоваться этой дрянью. Поэтому выполняй свою часть сделки! Отвечай: где корабль? Элоиза еще пиратствует или рыбок кормит собой?

Гном недовольно поморщился, не отрывая взгляда от иконки «Калькулятора».

— Не кипятись, Теневой король. Сделка есть сделка. Твоя принцесса живее всех живых и, судя по слухам, неплохо устроилась.

— В смысле? — не понял я.

— В прямом, юноша, она ведь теперь королева пиратов. Ну, или думает, что королева. Делами по-прежнему занимается Капитан, ничего не поменялось. «Морская Звезда» стоит в закрытой бухте «Зуб Дракона», это в двух милях к северу от порта. Официально на ремонте. Неофициально, готовится крупная сделка.

— Сделка? — переспросил Коршун, и его ноздри хищно раздулись.

— Контрабанда, — отмахнулся Рудиус. — Или что похуже. Говорю же, всем заправляет ее Экс-Капитан, этот скользкий тип. Элоиза там скорее как… вывеска. Красивая, благородная вывеска для грязных дел. Сегодня ночью у них встреча с покупателями, если поторопитесь, успеете застать все веселье.

Я сжал кулаки. Значит, она не просто предала нас, она еще и карьеру строит на костях? Прекрасно!

— И последнее, — гном, наконец, убрал телефон в нагрудный карман своего жилета и полез под прилавок. — Я обещал инвентарь. Держи, борец.

Он с натугой выдрузил на столешницу что-то тяжелое, завернутое в промасленную тряпку. Я развернул сверток, внутри лежали кастеты. Но не те дешевые железки, что продают в подворотнях. Это было произведение искусства гномьей инженерии. Темный, матовый металл, поглощающий свет. На ударной части короткие, злые шипы, внутренняя сторона обита мягкой кожей.

— «Аргумент», — представил изделие Рудиус. — Сплав с добавлением небесного железа. Тяжелые, но пробивают даже кирасу королевского гвардейца! Магии в них нет, только физика и кинетическая энергия. Как ты любишь.

Я надел их. Кастеты сели на руки как влитые, приятно оттягивая кисти. Сжал кулак, металл хищно скрипнул.

— Весомый аргумент, — оценил я. — Спасибо, дед.

— А мне? — возмутился Коршун.

Рудиус порылся в куче бумаг и швырнул Рыжему свернутый в трубочку пергамент.

— Карта тайных ходов под Летним Дворцом и старые схемы канализации портового района. Пригодится, если придется снова драпать. А теперь вон отсюда! У меня изучение новой технологии!

* * *

Бухта «Зуб Дракона» оправдывала свое название. Острые, кривые скалы торчали из воды, словно челюсть гигантского чудовища, готового перекусить любой корабль, рискнувший подойти слишком близко без лоцмана. Мы с Коршуном ползли по узкому карнизу скалы, нависающей над водой. Внизу, в естественном гроте, покачивалась на волнах «Морская Звезда». На палубе горели огни, слышались голоса и скрип лебедок.

— Тихо ты! — зашипел Коршун, когда под моей ногой с грохотом осыпался очередной камень, булькнув в воду. — Ты крадешься, как беременный бегемот в посудной лавке!

— Я не виноват, что тут скользко! — огрызнулся я шепотом, вжимаясь в холодный камень. — И вообще, у меня габариты! Я не создан для ползанья, я создан для доминирования в стойке!

— Для доминирования… — передразнил Рыжий. — Смотри и учись, доминатор, это называется «шаг тени».

Коршун продемонстрировал мастер-класс. Он двигался плавно, перекатывая стопу с пятки на носок, не издавая ни звука. Его силуэт сливался с тенями скал так, что, если моргнуть, потеряешь из виду. Я попробовал повторить. Получилось что-то среднее между танцем пьяного медведя и попыткой раздавить таракана. Хрусь! Под подошвой кроссовка хрустнула сухая ветка. Звук в ночной тишине прозвучал как выстрел из гаубицы. На корабле внизу затихли.

— Эй! Кто там? — донесся грубый голос вахтенного.

Коршун закатил глаза так сильно, что я испугался, не заклинит ли их. Он молниеносно схватил камень и швырнул его в сторону, в кусты, метрах в двадцати от нас. Шурх-бум!

— А, это козы горные, — успокоился вахтенный внизу. — Развелось их тут…

— Еще один звук, — прошептал мне на ухо Коршун, и в его голосе было столько яда, что можно отравить колодец, — и я тебя сам скину вниз. Будешь там с рыбами бороться в партере. Понял?

— Понял, — буркнул я. — Не кипишуй, все ништяк.

Мы добрались до удобного выступа, с которого открывался отличный вид на пирс, устроенный прямо в пещере. Там кипела работа. Матросы сгружали с корабля ящики. Длинные, узкие, похожие на гробы. А руководил процессом он. Экс-Капитан. Он стоял на мостике, одетый с иголочки, и что-то втолковывал высокому человеку в черном плаще, лицо которого было скрыто капюшоном.

— Та-а-ак, — протянул Коршун, щурясь. — А вот и покупатель… и груз какой-то странный. Не похож он на шелка или специи.

— Оружие? — предположил я.

— Или что похуже, — мрачно ответил Рыжий. — Нам нужно подобраться ближе, вон к тем бочкам. Сможешь спуститься и не устроить камнепад?

Я посмотрел вниз. Метров пять отвесной стены, потом груда ящиков.

— Легко, — соврал я. — Я же профессиональный турист. Альпинизм мое второе имя.

— Твое второе имя «деревенский дурачок», — поправил Коршун. — Ладно, погнали.

Мы начали спуск. В этот раз я старался изо всех сил. Я даже дышать перестал. И, о чудо, мы оказались за штабелем бочек с ромом, никем не замеченные. Отсюда было слышно каждое слово.

— … товар высшего качества, — голос Экс-Капитана сочился самодовольством. — Из южных провинций. Чистая магия крови, запечатанная в сосуды.

Человек в капюшоне кивнул.

— Господин будет доволен. А что насчет принцессы? Она не создает проблем?

Я напрягся.

— Элоиза? — Экс-Капитан рассмеялся. — Она ручная. Думает, что командует парадом, играет в пиратку. Пусть тешится. Как только мы получим деньги, я отправлю ее следом за товаром, она свою роль сыграла.

Я почувствовал, как кастеты на моих руках нагреваются от моей злости. Ах ты ж гад…

— Слышал? — шепнул я Коршуну. — Он ее слить хочет.

— Слышал, — кивнул Рыжий. — И это наш шанс. Если мы сейчас возьмем этого красавчика за жабры, он нас приведет прямиком к ней. И тогда…

— И тогда будет серьезный разговор, — закончил я, ударяя кулаком в ладонь. Железо глухо звякнуло. Кажется, слишком громко. Человек в капюшоне резко повернул голову в нашу сторону.

— Гости, — прошипел он.

— Твою ж… — выдохнул Коршун. — Импровизация, Игорёк! План «Б»!

— А какой у нас план «Б»? — спросил я, вставая во весь рост из-за бочек.

— Бей всех, кто движется! — заорал Коршун, выхватывая кинжалы.

На нас, обнажая сабли, ринулась дюжина пиратов.

— Ну наконец-то, — улыбнулся я, чувствуя привычный азарт. — А то я уже ноги отсидел. Идите к папочке!