K концу 1918 года распространилось подкрепленное фотографиями заявление о том, будто на лица английским военнопленным наносили татуировки с изображениями немецкого орла, кобры и прочего. Интересной особенностью этой лжи является то, что она, по-видимому, исходила от целого ряда разных людей, каждый из которых стремился приукрасить совершенно необоснованно распространяемые слухи.

ОБВИНЕНИЯ В ТАТУИРОВАНИИ НЕ ПОДТВЕРЖДЕНЫ.

7 декабря в прессе появилось сообщение о появлении в Ньюкасле корабельного кочегара Бертона Мэйберри с татуировками на щеках, изображающими головы кобр, которые, как он утверждает, были нанесены двумя матросами по приказу командира немецкой подводной лодки в Атлантическом океане, после торпедирования корабля Мэйберри в апреле 1917 года. Фотографии Мэйберри с изображением голов кобр на каждой щеке также появлялись в различных иллюстрированных изданиях.

По поводы этого инцидента было проведено расследование, в ходе которого выяснилось, что 13 ноября Мэйберри подал прошение о регистрации в качестве моряка, с целью поступления на службу в британский торговый флот, и что при подаче прошения он заявил, что ранее не служил во флоте. В настоящий момент он исчез; и похоже что его исчезновение произошло после получения приглашения явится за регистрационным свидетельством. Бывшие сотрудники Мэйберри утверждают, что он никогда не упоминал о якобы совершенном над ним надругательстве.

В последнее время в печати неоднократно появлялись заявления относительно предполагаемого клеймения немцами британских солдат, однако компетентные органы не смогли получить никаких подтверждений этим обвинениям.

The Times, 23 декабря 1918 года.

Следующая выдержка из газеты Manchester Guardianм а также заявление "Артифекса" (псевдоним известного манчестерского священнослужителя) излагают другие версии этой истории.

На прошлой неделе наш корреспондент пишущий под псевдонимом "Артифекс" осмелился предположить, что история о пленном, которому немцы сделали татуировку на щеке, получившая через прессу широкое распространение среди простого народа, не подтверждена никакими достоверными доказательствами.

Сегодня он говорит нам, что с тех пор его завалили письмами, в которых содержались отчеты о том, как именно этот человек был татуирован, и подробно рассказывалось о его прежней жизни, нынешнем роде занятий и семейных отношениях. Каждый из корреспондентов, писавших эти письма, несомненно, подтверждал присланной им вырезкой свою веру в правдивость истории и в преднамеренную слепоту "Артифекса". К несчастью для их авторов, истории настолько сильно различаются по существенным фактам, что любому, кто сопоставляет их, как это сделал "Артифекс", становится ясно, что они рождены мифом, быстро распространяющимся и по мере своего развития приобретающим разнообразие.

Если этого недостаточно, есть еще более неопровержимые доказательства. Фотокамера, как говорят, не может лгать. Однако 9 декабря две разные газеты опубликовали фотографии жертвы. Каждая картинка представляет его правый профиль целиком. На одном изображена его щека, отмеченная змеей в полный рост, черного цвета, на другом ее украшает контур головы змеи. Но татуировка — это постоянная отметина, которую годы не могут ни изменить, ни испортить. Любой суд присяжных, столкнувшийся со столь противоречивыми изображениями, был бы вынужден согласиться с тем, что увечья ежедневно и собственноручно наносил сам пострадавший, при этом пренебрегая необходимостью делать одинаковые рисунки. Эта история, должно быть, значительно увеличила тревогу многих семей, у которых близкие оказались во вражеском плену. В начале войны власти, не колеблясь, рекомендовали замалчивать многочисленные сообщения о рыцарском обращении турок с нашими солдатами. Это, в свете деятельности турецкого правительства в целом, могло быть разумным. Но мы предлагаем им быть хотя бы не менее активными, чтобы не допустить распространения таких сомнительных историй об обращении с нашими заключенными, как эта. Manchester Guardian", 19 декабря 1918 года.

Выдержка из комментариев "Артифлекса":

Впрочем, в данном случае мне не стоит жаловаться на отсутствие подкрепляющих доказательств. Меня уверяли, что этот человек, работая на верфи у реки Тайн, также умудрился:

перенести операцию по пересадке кожи в Салфордской королевской больнице,

сойти с ума от ужаса в военном госпитале Лиф Сквер,

стать своим кошмарным видом причиной преждевременных родов и смерти его молодой жены в Левенсхальме,

довести свою двенадцатилетнюю дочь до припадков в Стокпорте,

прожить девять месяцев в Уисте, не выходя из дома, кроме как после наступления темноты, - вот почему никто из соседей никогда его не видел, и

в то же самое время проживать все это время также в Гортоне, Суинтоне, Пендлбери и Тилдесли.